王岳和朱厚熜敢放心南下，大展拳脚，最大的依仗不是别的，就是张璁！

    有这位忠心耿耿，又能力超强的首辅在后面顶着，整个大局才不会乱，他们才能安心。

    突然得到了张璁病倒的消息，王岳骤然陷入了惊骇之中。说实话，他跟张璁之间，亦师亦友，准确说是张璁在教导他。

    哪怕张璁管他叫师父！

    王岳最初对张璁的印象并不好，觉得他是个投机钻营的小人，为了达到目的，不择手段。可真正接触久了，王岳才看清楚，张璁的确不择手段，但他的目的是高尚的，是纯洁的。他有比肩任何古之贤相的格局，尤其难得，他是真的把百姓疾苦放在心头，刻在骨子里。

    张居正算是明代公认有作为的首辅，张璁在做事这一块上，丝毫不弱于张居正，而他的私德，更是张居正无法企及的。

    为官以来，张璁没有收过任何礼物，没有提拔私人，没有给自己儿子任何好处，连朝廷照例给予的恩荫，张璁都拒绝了。

    相比之下，张居正为了自己儿子的科举功名，闹得朝野不宁，实在是失了气量，丢了格局，尤其是跟张璁比起来，更是差了太多。

    王岳扪心自问，他这几年严格约束自己，约束家人，放弃了很多产业财富，甘心跑去西山教书……真不是家里的河东狮吼。

    而是因为张璁！

    没错！

    你舔着脸，以师父自居。

    结果你处处做事，还不如弟子，你凭什么为人师表？

    见面的时候，臊不臊得慌？

    王岳为了心安理得，只有严厉约束自己，连带着朱厚熜也不得不注意影响了。

    可以说张璁凭着无可挑剔的私德，改变了大明君臣的风气。

    这还是张璁最微不足道的一面。

    他的政绩大约可以分成三块，第一，是张璁改革了用人方略，在杨廷和时代，甚至之前几十年，大明用人都偏重科举。而科举又偏重文采。

    结果选拔出来的官吏，下笔千言，胸无一策。

    做事情那是肯定不行的，就只能醉心内斗，互相倾轧。

    张璁掌权之后，在用人上，是不断突破的。

    从地方选拔人才，从国子监征用人才，甚至提拔办事能力够强的小吏。

    而对已经入仕的科举文官，也增加了严格的考核选拔机制。制定考成法，严厉整顿吏治，约束百官。

    在张璁的努力下，大明的吏治迅速扭转。

    转好的吏治，又为了接下来的清丈田亩，做了准备。

    在张璁任内，清丈工作从顺天推到了山东河南，又推到了南直隶，推到了湖广，推到了江西……多达千万户无地，少地的百姓，得到了土地，改善了生存状态。

    自从永乐朝，就不断流失的丁口田赋，在张璁这里，得到了彻底扭转！

    毫不客气说，这是挽救了大明的坠落的国运。

    伴随着清丈田亩，户部的岁入也迅速提升，嘉靖十二年，各种税收折成白银，超过两千四百万两。

    其中田赋占六成，商税占了三成多。

    整个岁入几乎是正德朝的四倍还多！

    这些都是粗略的举例，张璁的功绩还有更多，毫无疑问，他是当下无可挑剔，无可替代的首辅人选。

    “唉，情形怎么样？严重吗？”朱厚熜已经预感到了不妙，不然王岳不会这么失态。果不其然，王岳摇了摇头。

    “陛下，以张璁的性格，若非坚持不住，又怎么会传消息过来，我猜测他多半已经昏迷，不能理事了。”

    “唉！”

    朱厚熜又是深深叹息，他已经准备渡江前往应天，祭祀孝陵，然后全力推动新法。

    那几个世家大族，他是一定要清理的，江南的格局也要重新洗牌。

    不管是农业，还是商业，都要纳入到朝廷的掌控之中，甚至他已经做好了废除魏国公一脉的打算。

    你们干得那些小动作，别以为朕不清楚。

    衍圣公都能迁徙承德，你魏国公一脉，又多了什么！

    毫无疑问，朱厚熜已经把大刀举起来了，张璁却病倒了，后院起了大火！

    必须要返回去。

    “王岳，你说……会不会有人暗算张阁老？”

    王岳深深吸口气，明显拳头握紧。

    “臣也不清楚，不过若是真有人敢暗害首辅，臣一定不会放过他！”

    “岂止是你，朕也不会答应的！”朱厚熜狠狠一锤桌子，而后道：“王岳，你看接下来要怎么办？”

    王岳无奈道：“陛下，臣怕是要回京了，万一……臣好歹是他的师父，有些话还方便一些。”

    朱厚熜略微沉吟，“那……朕也返回吧！”

    下这个决断，并不容易。朱厚熜这一次和王岳南下，是酝酿了许久的。他们每一站不停造势，积累实力……如今到了扬州，过江在即，大氏将成，却要忍痛退回，能不遗憾吗？

    功败垂成啊！

    但是朱厚熜也不是鲁莽的人，当年正德皇帝南下应天，落水丧命，这事情对他的刺激太大了。

    他跟王岳一起南下，君臣珠联璧合，互相照应，自然是无往不利。

    可如今张璁病倒，京城没有堪用之人，王岳要返回，如果只是他一个，唯恐孤掌难鸣，让人钻了空子，不得不说，这个时机真是太凑巧了……

    “罢了，不要迟疑了，立刻返回京城！”

    王岳深深一躬，“多谢陛下体谅，臣还是打算先行一步，若真是有异常，臣也好从容安排！”

    朱厚熜没有反对，立刻同意。

    王岳即刻动身，只带着几十护卫，飞马返回京城。

    而朱厚熜也没有停留，立刻让天子仪仗掉头，也向京城北返。

    ……

    “走了，终于走了！”

    徐鹏举眺望着江北，喃喃感叹，突然一扭头，对着身边的人笑道：“真没有料到，你们杨家的手段很厉害啊！竟然能暗算到一国首辅啊！”

    旁边的书生连忙摆手，笑呵呵道：“国公爷谬赞了，我们可没有这么大的本事。张孚敬之所以病倒，是因为他事无巨细，劳累过度所至，跟我们可没有半点关系。”

    徐鹏举哼了一声，要是信你们的话，我就是傻瓜。

    “杨先生，你说这一次张孚敬还能不能闯过来？”

    书生笑道：“按照我的估算，怕是要换个首辅了。”

    “哦！”

    徐鹏举眼前一亮，“那，那谁有资格，接替张孚敬呢？”

    “哈哈哈！”杨姓书生一笑，“翟銮、霍韬、李时，这三位阁老，论起资历实力，都远不及张孚敬。即便让他们接替首辅之位，也就是过度而已，难有大作为。最有希望的，自然还是吏部尚书桂萼，礼部尚书方献夫了。”

    听到这俩人，徐鹏举露出了笑容，“他们都和王岳未必合拍，光是为了这个首辅之位，朝廷就要乱一阵子了。”

    徐鹏举满脸轻松，看样子，总算逃过了一劫，或者说，至少暂时安全了。

    “安排几个扬州瘦马过来，咱们可以乐呵几天了。万一张阁老死了，举朝哀痛，咱们想高兴，也要忍着不是！对吧！哈哈哈！”

    江南的世家大族，全都松了口气，如释重负，甚至弹冠相庆。而王岳的心情，却沉到了谷底。

    尽管他不愿意去想，但是也不得不承认，一旦失去了张璁，整个朝局都会因此改变。

    还有没有第二个毫无私心，又能力超群，还全力以赴，主张变法的重臣？

    不得不说，很难了。

    更不要说，他跟张璁之间，还有师徒情分在，可以更加放心。

    剩下的几个大臣，王岳在心里过了一下，虽说他们不算守旧派，但是也没法跟自己完全契合。

    或者说，不能放心将变法大业，交给他们主持。

    王岳的心越发沉重，从扬州到京城，只用了不到五天的时间，王岳就赶回了京城。

    他也没有迟疑，直接到了张璁的家。

    这还是崔士林送给他的。

    院子很好，但却简陋的吓人，两边的花圃都让张璁给铲平了，种上了蔬菜和土豆。恰巧土豆秧儿已经枯萎，还没有来得及收获。

    王岳叹了口气，就直奔第二层院子，令他意外的是，太子朱载基竟然等在这里。

    “师父，二师兄让我给师父一封信。”

    王岳下意识接过来，展开之后，上面只有潦草的几个字：首辅，非，恩师，莫属！

    王岳傻了……让他当首辅，没开玩笑吧？8)