乔伊是一名非常普通的高中生，和联邦绝大多数高中生都没有什么不同。

    他的家庭环境还算不错，他的父亲经营着一家熟食店，据说菜谱是他们祖先传承下来的，传了很多代，在当地也算是小有名气。

    尽管他的家庭还不能说达到了中产阶级家庭，但比大多数家庭已经好很多了。

    本来，按照这个世界原本的历史转动，他毕业之后就要去熟食店继承“家族产业”，大萧条让他们的生意也不是太好，扩张是没什么希望了，只能维持目前的经营。

    他也给一些大学寄去了申请书，不过很可惜没有任何一所大学愿意给他一份面试的机会。

    他们的理由各种各样。

    有些大学认为他的学习不够好，所以拒绝了他。

    有些大学认为他在高中期间没有积极参加体育活动，也就不是体育特长生，拒绝了他。

    有些大学认为他在高中时期没有展现出优秀的学生品质，所以拒绝了他。

    有些大学……他们的赞助费太高，所以乔伊放弃了。

    他不是不想上大学，只是实在没办法。

    他不愿意早早的就在厨房里打转，然后听从父母的安排娶一个可能自己不是真正喜欢的女人，生两三个孩子，然后糊糊涂涂这一辈子就过去了。

    他希望自己的人生是璀璨的，是与众不同的，是五彩缤纷的。

    但他也明白，他没有希望，大学拒绝了他，高级的公司不说雇用他作为高级管理了，连中下层管理都不会用，因为他没有“校友”也不是“兄弟会”的成员，他只是一个普通的高中生。

    可就在这样一个时候，由联邦总统推动，林奇先生，塞宾市议员凯瑟琳女士以及州长共同成立了一所叫做“联邦希望学院”的大学，这给了他一些新的希望！

    顺便说一句，原本林奇申请的是“联邦大学”，但社会服务部认为这个名字有可能存在误导性，虽然没有人用，但也拒绝了林奇的申请。

    而今天，周的周末，就是乔伊面试的时间。

    一大早他就起来了，这对一个正在长身体的高中生来说很不容易，他用给农场的马刷皮毛的刷子把身上好好地刷了一遍之后，换了上高中毕业典礼时穿的正式服装。

    在他父母的带领下，一同来到了大学的面试地点。

    “这里有很多人……”

    走廊上都是像乔伊这样的家庭，父母带着孩子，或者单独一位家长带着孩子，他们都在紧张地等待着面试。

    每当有人从面试官的办公室里出来之后，周围的家长们就走上前去询问面试的内容，乔伊的父母也学着挤上前去。

    本来乔伊是不喜欢这样的，这会让他觉得自己的父亲很没有见识，很丢人。

    但此时此刻，他却迫切的希望他的父亲能打听到什么。

    过了一会，他的父亲叼着烟回来了，乔伊和他的母亲立刻盯着这个一家之主。

    “他们说面试的内容很简单，就是询问一些简单的东西，成绩，有什么爱好之类的，对未来有没有什么规划。”

    男人此时很轻松，他也知道这个时候能上大学意味着什么，等毕业了只要努力努力，至少也能混进中产阶级。

    到时候乔伊再娶个差不多相同阶层和地位的女人，或者是他的同事，他的小家庭就能一跃越过底层手工工坊家庭，成为社会的中产阶级。

    他们会享受更好的生活，拿到更高的薪水，他们自己的孩子未来也有更多的机会。

    甚至于乔伊的成功，会反哺他们这个大家庭，所以当乔伊提出想上大学并且得到了希望学院的面试通知之后，他连熟食店都不顾上就亲自来了。

    好在，机会看上去真的很大！

    等了有四十来分钟，有人喊了乔伊的名字，并让他和他的父亲一同进入了面试办公室，而他的母亲则留在了外面。

    里面只允许一个家长陪同，这也是为了避免家长过度的干涉孩子的表现。

    面试官有四个人，坐在中间的看上去四十来岁的女士戴着眼镜，她低头看了一会材料，才笑着打招呼，“上午好，乔伊。”

    乔伊联邦回应道，“上午好，女士。”，他犹豫了一下，“还有各位先生。”

    此时他的父亲已经紧张得都说不出来话了，真见鬼，他本以为这就和熟食店里与那些客人们聊天或者砍价没什么区别，他表现得甚至不如自己的儿子！

    也许是看出了他们的紧张，中间的那位女士笑了笑，“不用太紧张，这就是一场聊天，而且你开了一个好头。”

    一句称赞让乔伊放松了不少，他父亲也露出了僵硬的笑容。

    接下来就是很常规的那种面试，对乔伊的成绩提出了一些问题，对他在高中的表现给出了一些评价，并且让他自述自己所擅长的一些东西，或者能让自己骄傲的东西。

    到最后，四人交换了一下意见，中间的那位女士给了乔伊父子一个他们所需要的答案。

    “我看了你们的档案，你们是本州的，这也符合林奇先生制定的招生标准，我们只招本州学生或者在本州有自己房产的家庭学生。”

    “乔伊，你给我的感觉其实很好，也许你的成绩并不是特别地优秀，但至少你符合了联邦教育的标准，并且在及格线之上……”

    四人都很严肃，就好像他们不知道所谓的联邦教育标准实际上就是个笑话一样。

    也许一开始他们得忍着，现在则已经习惯了。

    乔伊连连点头，他已经意识到了什么，也许自己的人生由这一刻，将会变得和其他人不一样！

    女士则继续说道，“你有很出色的自我表达能力，有自己独立的人格和情绪表达，同时也不怯场，这些都是非常好的品质，所以我们初步同意了你的申请。”

    看着要蹦起来的乔伊，女士抬手稍稍阻止了他一下，“当然还有些手续你们需要做，比如说学费问题……”

    终于说到了自己在行的东西，整个过程都没有发生的老父亲此时突然挺起了胸口，这就是他在这里的意义和价值！

    作为一个家庭的父亲，他可能很多时候在很多地方做得都不一定很好，但有一点，他能做得很好，那就是掏钱的时候。

    “这要多少钱，一个学期？”

    这些年的工作让乔伊的父亲攒了一些钱，他没有什么不良的嗜好，存了一些钱，所以当他说出这句话的时候，很有底气。

    坐在一旁一直没说话的一位先生笑着说道，“不算多，每个学期只要三千五百块。”

    听到这个数字的时候乔伊的父亲嘴角微微上挑，一年两个学期，不过也才七千块钱而已。

    其实这个学费已经不算贵了，像是圣和会院校的学费一年都在几万块钱以上，除了那些能拿全额奖学金的，其余的都是有钱人。

    普通的学校，四五千比较普遍，三千五百块……

    也许一年七千块对很多普通家庭来说是无法承受的数字，但是乔伊的父亲认为这没有什么。

    那位先生看得出他脸上的得意，随后抽了一份表格放在桌子上，示意他们靠过来。

    等父子两人走进了之后才发现，这是另外一份费用。

    “刚才我说的学费，只是单纯的授课时费用，但不包括这些。”

    “像是各类需要的书籍，各种笔记本，图书馆的使用费用，额外的教育资源占用费用……”

    乔伊父亲低头看着那份表格，他脸上微微有些得意的笑容消失不见了，他对大学的学费组成的确很不了解，他以为……那一年七千块就是全部。

    现在看来这七千块可能只是其中最少的一部分！

    随着这位先生的解释，学费已经从一年七千，上升到接近两万的程度了，乔伊的父亲也开始变得沉默起来。

    当所有的列表内容解释完后，一年的全部学费大约需要两万六千块左右，并且还有准备两到三千块，因为有时候可能会参加某些活动，这些也是需要钱的。

    四年……十万块。

    老实说乔伊的父亲支撑不起这笔投资，如果他真的有十万块他早就扩张自己的熟食店了。

    或许是意识到了这对父子遇到了麻烦，一直在解释费用的先生微笑着说道，“这是普通的学费标准，如果乔伊能拿到奖学金，不管是全额还是半数，抑或只是单纯的某种激励，这些费用都会有相应的降低。”

    “如果你们对大学了解的话，就应该知道有些人读大学不仅不花钱还能赚钱，我们也非常欢迎这样的学生加入我们。”

    “当然如果你们对这些不太有信心，手里又有些紧张的话……”

    男人拿出了一张名片，递了过去。

    名片上有很多的头衔，大多数都是什么经理或者客户经理或者运营经理之类的。

    但是在最醒目的位置，却赫然印着“黑石保险”这样的名字。

    父子两人有些疑惑，这位先生很亲善地解释了一下。

    “黑石保险是林奇先生的保险公司，他知道很多家庭的孩子对大学和未来充满了憧憬，但某些问题制约了他们追求梦想的脚步。”

    “以前也许是这样，但现在，对我们学校的学生来说，它已经变了。”

    “我们有全新的助学贷款……”8)