任大娘眼中闪过一丝寒芒，随即敛去，含笑点头。“那从现在起，吕公子就是我们的贵客了。你第一次来，有些规矩，我要交待一下。”

    曹苗点点头。“请说。”

    “其实也没什么复杂的规矩，总结起来，只有两条：出了这个院子，我们谁也不认识谁。在这个院子里，我们互相尊重，任何人不得使强。”她顿了顿，又道：“尤其是对我几个女儿。”

    曹苗无声地笑了。“大娘有如此风韵，想必你的女儿也是国色。”

    “国色不敢当，不过中人之姿，略有才艺而已。这么说，吕公子是答应了？”

    曹苗点点头。“落难之人，能得大娘收留，已经感激不尽，岂敢惹事生非。”他顿了顿，又道：“只是我们来得仓促，我那位兄长也没带钱，这……”

    “无妨。”任大娘笑着摆摆手。“承蒙朋友照应，到目前为止，还没有人欠债不还。”

    “那就好。”曹苗想了想，又问了一句。“我能加一个条件吗？”

    “你说。”

    “我喜欢清静。没有我的允许，你们最好不要进这个院子，免得引起不必要的误会。”

    任大娘修剪得精致整齐的眉毛轻挑，随即含笑点头，一口答应。

    又寒喧了几句，任大娘告退。曹苗向青桃、阿虎使了个眼色。青桃、阿虎随即分头行动，查看院子内外，尤其是卧室里，看看有没有什么暗门、密道之类，熟悉地形。

    曹苗独自坐在堂上，慢慢品着任大娘派人送来的点心和酒水，看着这个幽静的院落。他当然不会被眼前的安静所迷惑，院落外的无赖、闲汉，侧院藏在暗中的身影，都在告诉他，这个地方看似世外桃源，实则身处暴风眼之中。

    一天一金是很贵，却物有所值，甚至是物超所值。

    传说中的会任之家，会不会就是这里？任大娘的任，会不会是会任的任？

    天底下有两个最古老的职业：一个是妓女，一个是杀手，都是暴利行业。妓女且不说，躺着就把钱赚了。杀手不仅杀人，还可以劫财，哪有比这更来钱的行当？他这次劫杀王机，获利数百万，比夏侯懋做生意来得容易多了。

    当然，如果任大娘芳名红昌，那就更好玩了。

    能有洛阳城内藏身，而且就在权贵区不远的地方，这些人不说手眼通天，也绝不是简单人。能在这里消费的自然也是非富即贵，夏侯懋之流以为这里是他们的销金窟，却不知道自己可能成了人家钓的鱼。

    权贵子弟口中谈论的不仅是风花雪月，还有可能是深宅大院内的秘辛，甚至是关系到朝廷的重大抉择。这些消息对他们来说只是吹牛的谈资，落到有心人的耳中，却有可能决定天下兴亡。

    果真如此，只怕任大娘已经知道他是谁。即使现在不知道，也隐瞒不了几天。

    这算是自投罗网吗？

    身处险地，曹苗不能有丝毫大意。他要求任大娘的人不能随便进这个院子，就是向任大娘表明他的警惕，不要轻举妄动，免得发生不必要的冲突。

    青桃、阿虎检查完毕，没有发现任何可疑之处。

    曹苗没有再说什么，让他们坐下，对追杀王机的事件进行复盘，检讨得失。

    这次事件主要分为两个部分：一是在洛水演戏，欺骗龙楼，诱出王机；一是追杀王机。前一件事，大体上完成了预定目标，但小毛病不少，尤其是阿虎，被龙楼偷袭，差点乱了阵脚。反倒是青桃沉着，打伤了龙楼，为阿虎挽回了机会。

    但阿虎的进步也很明显。在袭击王机时，阿虎的表现堪称完美，青桃则没什么展现机会。

    一一点评后，曹苗又为他们安排了新的训练项目。既然要在这里住十天，那就不能浪费时间，正好强化一下相关的科目，为下一阶段的战斗做准备。

    到洛阳半个多月，他们遇到的麻烦比在雍丘半年都要多，对手也越来越强大，曹苗不敢有丝毫懈怠。

    ——

    芸娘人长得美，手艺也的确不错，午餐很丰盛，而且味道绝美。

    夏侯序狼吞虎咽，吃得满嘴流油，不仅将自己面前的食物一扫而空，还从曹苗的案上抢了一些。他一边吃，一边夸芸娘的手艺好，恨不得连自己的手指头都吃掉。

    曹苗却吃得不多，每样尝了两口，便将筷子放下了。

    芸娘有些意外，主动问道：“吕公子，菜不合口？”

    “还行。”曹苗淡淡地说道：“就是刀工略微逊色了些。”

    夏侯序没好气的说道：“允良，你装什么装？你吃过这么好的菜吗，还刀工。你以为这是解牛？这是做菜，不需要什么以无厚入有间。”

    曹苗笑笑，不说话。芸娘看在眼里，更加好奇，微微欠身。“能否请吕公子解说一二？”

    曹苗谦虚了几句，芸娘更加好奇，再三请求，夏侯序见了，虽然觉得曹苗有装逼之嫌，却不忍见芸娘失望，便撺掇着曹苗快说。曹苗装了一会儿，这才很勉强的开了口。

    “其实芸娘的刀工已经很讲究了，只是力气略微差了些，下刀不够准，略有美中不足。比如这羊肉，你尽可能的切得大小均等，却无法做到整齐，大小还是很明显的，远不如蔬菜整齐划一。”

    芸娘连连点头。“公子所言甚是，妾虽常入庖厨，毕竟手上力气不足，下刀难免有失分寸。”

    “这只是一方面。”曹苗拿起筷子，从釜中的羊肉中挟出两块，放在盘子中。“你看这两块肉，虽然出自一只羊，但部位不同，皮的厚薄，肉的肥瘦，便有不同，你却切得差不多大，一同入釜蒸煮，入味岂能相同？这一块肉明明很嫩，却因为要迁就其他的肉，被煮老了。”

    “真的假的？”夏侯序目瞪口呆，拿着筷子，来到曹苗案前，夹起那块肉，尝了尝。“我尝不出来。”

    芸娘转着眼珠，若作思索，又拿起筷子，从釜中挟起两块肉，品了品，这才心悦诚服的点点头。“看来吕公子也是饕餮中人，精于食道。不知妾能否有幸，一观吕公子的手艺。”

    曹苗笑着摇摇头。“我只会吃，勉强能说两句，却不会做。”

    芸娘美目闪烁，面容更加娇艳。“那能否请公子一旁指点一二，也好让妾知道什么时候该薄，什么时候该厚？若公子不弃，芸娘愿意每日下厨，为公子作羹奉食。”

    曹苗还在犹豫，夏侯序已经急了。“允良，你还犹豫什么，赶紧答应啊。”8)