孙鲁班关心的问题有两个：一是谁在传谣，二是魏国对孙权称帝有何反应，有没有派刺客。

    曹苗一边用银制牙签剔牙，一边思索了片刻。“这两个问题，我都无法给出确切的答案，仅供参考。”

    孙鲁班看看吕壹。吕壹说道：“请曹君赐教。”

    曹苗瞅瞅吕壹，又道：“吕君，冒昧问个问题。”

    “无妨。”

    “我大魏也有校事官，你们吴国的校事官是学我们大魏的吗？”

    吕壹本想否认——魏国的校事官名声太坏了——不过想想他们要讨论的问题，似乎也不宜否认，只能点点头。“不知道是不是学，也许是巧合。”

    曹苗乐了。“我再问个问题，吴王对我大父武皇帝评价如何？”

    吕壹没说话，孙鲁班接过话头。“我父王对令祖武皇帝多有赞誉。”

    “那就对了。我大父也曾说过，生子当如孙仲谋。他们是一生之敌，却也互相欣赏，皆是英雄。”

    曹操称赞孙权之语并非秘密，江东也有传说，只是现在从曹操的孙子曹苗口中说出，可信度更高。孙鲁班、吕壹虽然不便评价，心情却是大好。曹苗能说出这样的话，自然是有合作的意愿，甚至有点刻意讨好。既然如此，他或许能提供一些真正有用的信息。

    “这校事制度就是我大父所创。不过很可惜，我大父千古之后，校事制度就走了样。如今那些校事只会横行不法，欺负小民，却对真正的国蠹畏之如虎。与吴国的同行相比，实在令人惭愧。”

    吕壹身为校事郎，平时也没少被人骂，此刻听到曹苗夸赞，明知有讨好的成份，还是心中欣然，露出一抹矜持的笑容，腰杆也挺直了几分。

    “吕君既为吴王所重，协助公主查案，想必是校事中的俊杰。我提供的消息虽然粗疏，道听途说，想必吕君也一定能去伪存真，沙中取金。”

    “呃……”吕壹这才明白曹苗吹捧他的用意，一时倒不好否认。

    曹苗转向孙鲁班，嘴角微挑，露出孙鲁班似曾相识的笑容。孙鲁班在半空中飘荡的心情一下子落了地，心生薄怒。曹苗这话说得很明白，他会提供一些消息，但这些消息是真是假，能否有用，还要看他们吴人——具体地说，就是她和吕壹——有没有这个本事辨别。

    “时辰不早了，曹君还是痛快些吧。”孙鲁班哼了一声。

    “喏。”曹苗微微欠身。“关于谣言的事，我曾对公主说过，我曾从王机处听到一个谣言，与谣传吴王非孙氏血脉有类似之处。”

    孙鲁班点点头。“我记得，可是你也说了，王机已经死了。”

    “王机是死了，可是王机未必就是谣言的始作俑者。”

    孙鲁班一愣，眼神亮了起来。吕壹已经听过孙鲁班的转述，也听出了曹苗这句话中暗藏的意思。如果那个谣言不是王机所造，而是另有其人。那武昌的这个谣言也可能是那个人所造。只要曹苗能提供这个人的信息，抓住此人，澄清谣言的机会就可以大大增加。

    “那是谁？”

    “我不知道是谁。”曹苗收起笑容。“不过，我知道此人可能和另外一个谣言有关。吕君，你应该有所耳闻吧？和我父王有关的那个。”

    吕壹略作思索，微微颌首。“曹君说的是今年四月间，洛阳传的那个谣言？”

    “正是。我到洛阳之后，曾经追查过这个谣言，追到协律郎钟泰处，线索断了。钟泰说，这个谣言是一个姓尹的人让他传播的。他也不知道这个人是谁，尹又是哪个尹，只知道此人身高七尺左右，声音尖细，有些口音，走路姿势也有些特色。”

    曹苗完全按照隐蕃的特征描述。他不知道隐蕃以什么身份入境，但他相信，隐蕃很可能就在武昌，按照他提供的这个线索，是有可能抓到人的。

    完全虚构一个人是很难的，很多细节全靠想象，难免会出现前后矛盾。吕壹不可能完全相信他，必然会多次追问。一旦他露出破绽，吕壹就会生疑。他按照隐蕃的特征来描述，出错的可能性就大大降低，吕壹自然也就看不出破绽。

    至于隐蕃死活，他根本不在乎。如果有可能，他不介意亲自拷问隐蕃。

    果然，吕壹再三追问细节。曹苗应答如流，知道的就是知道，不知道的就是不知道，吕壹最后确认，曹苗说的应该是实话。

    虽然这些信息很模糊，却已经指明了方向，也算有了收获。能不能抓到人，就看吴国校事署的能力了。

    “多谢曹君。还有一个问题，魏国对我大吴敌意如何？”

    “那还用说？”曹苗冷笑一声：“吴王是我大魏文皇帝所封，吴国也是我大魏藩镇。这些年屡次阻击王师就不说了，如今还想称帝自立，朝廷岂能坐视。我相信你们也清楚这一点，所以才会在击破大司马之后称帝。不瞒公主、吕君，朝廷无力征讨，行刺客之事也是迫不得已。当然，你们也别盯着大魏……”

    吕壹打断了曹苗。“曹君，其他的事以后再说，就你所知，魏国派了哪些刺客？”

    曹苗神情不悦，沉默了良久。“事先声明，刺客的事，我只是听说，没有确切的消息。”

    吕壹盯着曹苗，丝毫不让。

    曹苗露出无奈的神情。“你们听说过洛阳的会任之家吗？”

    吕壹不说话，只是目不转睛地看着曹苗。

    “洛阳最好的刺客，大多在会任之家的金榜上。我与其中一个叫龙楼的打过交道。论个人武技，大概与阿虎相当，但是潜伏、暗杀的能力在阿虎之上。也就是说，如果我大魏派出的是会任之家的刺客，你们除了加强警戒，别无他法。”

    吕壹身体微微前倾，如欲扑之虎。“你知道具体有哪些人吗？”

    “这个的确不清楚。”曹苗摇摇头，端起酒杯，做出送客的姿势。“爱莫能助。”

    吕壹缓缓退了回去，重新坐直，一双眼睛却依然盯着曹苗。“我如何能信你？”

    “信不信，由你。”

    “既然如此，那我只好将你交给孙夫人。”吕壹一边说，一边悄悄地给孙鲁班打了个手势，示意她不要说话。孙鲁班看得真切，配合地点点头。

    曹苗无声地笑了。“去解烦营，我也是这些话。我也想看看，究竟是校事署略胜一筹，还是解烦营手段更高。”他放下手中的酒杯，淡淡地说道：“良禽择木而栖。我无家可归，自然要挑一棵大树遮风挡雨，筑巢偷生。”8)