曹苗抬头看着孙权，笑得更加灿烂。

    “大王于我这般年纪，已经继承父兄基业，征战近三十年，其中得失，了然于胸，何必明知故问？”

    孙权心中得意，抚须而笑。“他山之石，可以为错，何况乡公乃是仙授之人，必有教我。”

    曹苗沉吟了片刻。“既然如此，那我就大胆放言。敢问大王，比汉高如何，比光武如何？”

    孙权哈哈大笑。“孤何人也，岂敢与汉高、光武相比，望尘莫及。”

    “不然。”曹苗摇摇头。“大王不必厚古薄今，更毋须妄自菲薄。愚以为，大王既有汉高豪气，又有光武学识，功业虽有不足，亦是大王的对手太强所致，绝非才气不足。”

    “孤的对手？”孙权碧眼闪光。“不知乡公所指何人？”

    “我祖武皇帝及今上，蜀汉丞相诸葛亮。”

    孙权面色微变，沉吟道：“令祖用兵的确高明，诸葛亮亦是不世之才。至于如今之魏帝，恐怕不足以和他们二人相提并论。”

    曹苗笑笑。“大王偏居江东，对今上知之甚少，有所偏颇，在所难免。我魏国名臣刘子扬，评今上为秦皇汉武之俦，或许可为大王参照。”

    “是吗？”孙权脸上不以为然，心里却生起一丝不安。他看不起曹睿，却知道刘晔的名声和才识。如果刘晔真说过这样的话，他就不能不重新审视曹睿。果真如此，绝非吴国之幸。

    与他和诸葛亮相比，曹睿最大的优势就是年轻，他不仅要考虑自己，还要考虑后继之君有没有足够的才干和魄力与曹睿抗衡。

    很显然，孙登不具备这样的实力。

    “汉高起于亭长，光武本是农夫，皆因风云际会，一统天下。但汉高有封王之失，遂有韩信、彭越之祸。光武纵容豪强，遂使世家坐大。大王熟知汉家故事，却不能从中借鉴得失，又有强敌环伺，如何能一统天下？当然，大王如果是想和袁公路一般，过过瘾，也未尝不可。”

    曹苗露出一丝充满调侃意味的浅笑。“毕竟与淮南相比，江东大得多。”

    孙权却笑不起来，脸色阴沉得可怕。

    曹苗的话固然难听，却道出了一个事实。他现在称帝，比当初袁术称帝好不了多少，可得一时之名，却无法长久。世家实力膨胀，已经是不争的事实，如果他都控制不住，孙登更控制不住。

    汉高祖刘邦有封王之失，但他自己解决了。光武有纵容豪强之失，没能控制住，后世之君更是无能为力，只能眼睁睁地看着豪强一步步坐大，变成世家。那是统一了天下之后的事，所以汉朝还能延续一百多年。他现在只是割据江东，面对实力强大的魏国和占据上游的蜀汉，如果朝政被世家掌握，又能延续几年？

    很可能二世而亡。

    诸葛亮与他年纪相当，都是年近半百之人，还有多少年可活，谁也说不准。但他们肯定活不过曹叡，只能将希望寄托在后继之君身上。刘禅是庸才，孙登同样不是创业之主，他们都不是曹叡的对手。

    所以曹苗说，吴蜀都不可能一统天下，天下还是魏国的。

    这不是胡说八道，而是不争的事实。任何一个冷静的有识之士，都会得出类似的结论，只不过不是每个人都敢说出来而已。

    曹苗无欲无求，又是魏国宗室，只是临时避祸江东，迟早还要回去，这才可以坦坦荡荡，无遮无掩，说破真相。

    孙权的心情沉重无比，说不出的焦灼。

    见气氛压抑，孙夫人及时插话。“依曹君之言，我大吴如何才能一统天下？”

    曹苗看看孙夫人，淡淡地说道：“都督熟读兵法，当知先为不可胜，再为可胜的道理。世家尾大不掉，并非江东独有，实乃光武以来之积弊，如今已成顽疾，不去则死。有识之士皆知，今上如是，诸葛亮亦如此，大王也未尝不知，只不过有求于人，不得不做些让步罢了。”

    曹苗顿了顿，一字一句地说道：“让步是为了进步，只是有时候这一步让出去，失了先机，别说进步，停不停得住，都不好说了。”

    孙权眼神微缩，盯着曹苗看了片刻，豁然开朗，哑然失笑。“原来乡公还是说客。”

    曹苗不解。“大王何出此言？”

    “你说了这么多，不就是希望孤暂缓称帝吗？魏国新君即位，内外交困，若孤称帝，他既无力进攻，又不能坐视，所以才派乡公为说客，以舌为锋，巧言辩说，延缓一时，以便他从容应对。”

    曹苗想了想，哑然失笑。“大王说得没错，的确像是这么回事。既然如此，那就请大王恕我妄言，当我没说，该怎么做就怎么做吧。”

    “乡公这就放弃了？”

    “大王英明，非我所能游说。”曹苗打了个哈欠，起身说道：“我有些倦了，请大王容我告退。”

    孙权眼神闪烁，沉默不语。

    见话不投机，孙夫人站起身，躬身道：“大王，不如今日到此为止，容臣再向曹君请教。”

    孙权瞅瞅孙夫人，多少有些意外。曹苗明显是以退为进，她为什么主动掩护？他想了想，点点头。“既然如此，那就以后再说。乡公，武昌虽小，风景却好。乡公不妨多住些日子，好好欣赏一下我大吴的山川形胜、风土人情。”

    曹苗躬身施礼。“多谢大王不弃。愿大王千秋万岁，寿至期颐。”

    孙权忍俊不禁。刚才的曹苗侃侃而谈，像是老谋深算、巧舌如簧的说客，现在却又像个调皮的少年，说些天真的吉祥话。

    “花甲足矣，岂敢奢望期颐。”

    曹苗摇摇头，一本正经地说道：“欲成革故鼎新之大业，非开国之君不可。先祖生不逢时，文皇帝英年早逝，功业未竟，望大王为天下保重身体，顺天应时，建百年之大计，成五百年之大业，开万世之太平。”

    孙权怦然心动，深深地看了曹苗一眼，欲言又止。

    曹苗拱手再拜，向后退了两步，转身施然而去。

    孙权看着曹苗的背影，沉默了片刻，看着还在一旁的孙夫人，不动声色的点点头。

    孙夫人会意，转身离开。

    “父王，父王，你觉得怎样？”孙鲁班急不可待的跳了过来，抱着孙权的手臂摇了摇。

    孙权点点她的鼻尖，看向步夫人。

    步夫人笑道：“此子虽狂，却是聪明绝顶之人，大虎怕是降不住他。”8)