“消息送到丞相面前，需要多久？”曹苗淡淡的说道。

    孟申看了曹苗一眼。他承认，这件事的确不是他能决定的，可是曹苗说得这么直接，分明是看不起他。

    “曹君很着急吗？”

    “倒也不是很急。只是要出一趟远门，来回不得很方便。”

    孟申琢磨了一下。不急，有可能是战马还没到位，最近也用不上。出一趟远门，来回不是很方便，可能是有重大影响的行动，而且可能与筹集战马有关。

    这么一想，辽东立刻跃入他的脑海。

    吴国出使辽东的船只经过建业，孟申并不陌生。

    他随即又想到，曹苗说来回不是很方便，说明这些马铠有可能不是在江东现有的区域使用，也就是说，至少和蜀汉发生冲突的可能性不大，甚至不是和大江对面的魏军，而是可能在辽东。

    否则，马铠送到武昌就行，有什么方便不方便的？只有送到辽东才会不方便。

    想通了这一点，孟申觉得这件事看起来离谱，却并非一点可能也没有。吴国对辽东大举用兵，从长远来看，自然对蜀汉不利。可是从近期来看，却可以确保蜀汉的安全，可以让诸葛亮全以力赴的北伐。

    这个代价还是值的。

    “这些武器的价格可不低，尤其是马铠。”

    “能报个价吗？”

    孟申苦笑。“不瞒曹苗，武器不是蜀锦，通常也不对外批量销售。这样的生意，我是第一次接到。只能大概估计，可能会有些出入。”

    “那你就估计个价钱吧。”

    孟申点点头，故意掰着手指算了很久。“我估摸着，如果丞相肯卖，至少五亿。”

    曹苗“噗嗤”一声笑了起来，站起身，掸掸衣服。“那我还是自己想办法吧。求人不如求己，与其被人当作冤大头，宰一刀，不如我自己花点心思研究。打个铁而已，没那么复杂。纵使没有蒲元那样的刀匠，我花五百万，雇一百个铁匠，再花五百万买铁?让他们反复试验?我就不信试不出来。”

    孟申笑道：“曹君还对这些工匠之事感兴趣？”

    “丞相日理万机，都不嫌辛苦。我一个闲人?有什么不可以。”曹苗甩甩袖子。“反正也是闲着?有机会能和丞相隔空交手，也是人生幸事。”

    曹苗向外走了两步?又折了回来，笑盈盈地说道：“孟兄?你知道马镫是我的发明吗？”

    孟申眼神闪烁?正准备说话，曹苗拱拱手，扬长而去。

    来到前堂，孙夫人等人已经选好了蜀锦?伙计们正帮她们包扎。中年儒生入内?过了一会儿，又出来了，传达孟申的意思。这些蜀锦都不收钱了，算是给曹君的贺礼。

    孙夫人不解其意，曹苗却坦然的收下了?让他们直接送到江边的楼船上。

    ——

    出了蜀锦店，曹苗与孙夫人并肩而行?将与孟申见面商谈的经过详细地说了一遍。

    孙夫人主持解烦营多年，自然知道其中的诀窍?很快就明白了曹苗的用意。只是有一点，她不明白。曹苗凭什么断定诸葛亮不愿意他自己研究?有可能低价卖给他这些武器？

    “因为他分身乏术。如果他什么事也不做?一心一意的研究武器?他肯定不会担心我。可是他现在要管那么多事，能有多少精力在研究武器上？况且蜀汉的武器之所以精良，并不是什么难以跨越的技术界限，只是看管理是否严格，是否用心罢了。”

    孙夫人若有所思。“你这话说得也有理。他为人严谨，甚至可以说是锱铢必较，所以做什么事都比别人强一些。”她转头看了曹苗一眼。“你是不是打算用他的方法来造船？”

    “你放心吗？”

    “为什么不放心？”孙夫人耸耸肩。“反正你就在我眼皮子底下，还能玩出什么花样来？”

    曹苗的笑容僵住，一声长叹。

    孙夫人得意的笑了笑，快步向前走去，大声说道：“你们都想买些什么？今天发特殊津贴，每人五百。”

    几个女卫眉开眼笑，立刻由冷峻的武士化身购物狂，拥着孙夫人血拼去也。

    孙夫人转头向曹苗抛了个眼神，嫣然一笑。曹苗明白。孙夫人这是表示对他的信任，要放他一会儿假。他也没客气，四处转了转，便去任大娘安排在建业市的人接头。

    校事署的人会留在武昌，继续推波助澜，任大娘却会派人配合他的行动。双方的重点不一样，只是偶尔有时候重合而已。还没走进建业市，他就看到了任大娘留下的标记。

    循着那些标记，曹苗很快找到了一家酒楼。

    登上二楼，曹苗刚刚站定，一旁的雅间门被推开了一条缝，露出一张熟悉的脸。

    韩龙。

    曹苗多少有些意外。他的确给了韩龙这个联系方式，但他完全没想到韩龙会这么快出现在建业，又第一时间和他取得联系。

    曹苗看看四周，示意阿虎在外面警戒，自己走进了雅间。雅间里只有韩龙一人。案上有两副酒具，但韩龙面前的酒杯是空的。

    “刚到？”

    “是的，我一直在楼船附近，看到主君下船，估计你可能来这里，就立刻赶来了。”

    韩龙请曹苗入座，提起酒壶，倒了两杯酒。曹苗取了一杯，握在手里，却没喝。韩龙取过剩下的一杯，一饮而尽，又倒了一杯，向曹苗行礼，再次一饮而尽，然后看着曹苗。

    曹苗点点头，呷了一口酒。不是他信不过韩龙，而是身处险地，不得不谨慎。他和韩龙有约定，如果有不得已的原因，就喝一杯酒或三杯酒示警。一切正常，则是两杯酒。

    “有什么急事？”

    “张威传来消息，辽东的事不顺利。袁氏旧部被软禁在山里，不得与外人接触。他在集市等了半年，才与几个出山采买的人搭上话。想进山，不太容易。此外，他看到了隐蕃。”

    “还有呢？”曹苗说道：“不要吞吞吐吐的，有什么就直说。”

    “朝廷派了使者去辽东，其中一个叫左骏伯，侍从多有勇士。从种种迹象来，好像有劫人的打算。”韩龙咽了口唾沫。“主君，陛下……真是袁氏血脉吗？”8)