长江中上游，凌晨三点，乌云半掩着月光，江佩玖站在船舷边上看着白帝山巅上挂着的半轮月亮。

    今晚的月亮称不上明亮，挂在天上如铜钱大小的一块红黄湿晕，照着淡褐色的月光从白帝山的山巅一路流淌到山角拍击断崖的长江江水，湍急的水流将月光打散揉平铺在水面上，折射着黯淡的光照亮了船边江佩玖的侧脸，她嘴里咬着一抹火星，白色的烟雾吹向江面缓缓晕开片片朦胧。

    司南平放在船舷边上，磁勺缓慢而恒定地进行着自转，这意味着摩尼亚赫号正处于一片磁场中，无线电受到了部分干扰但大体不影响与本部联系，这里并非是深山野林，只是磁场混乱还没法阻碍他们这次的行动。

    现在已经是深夜了，摩尼亚赫号上只留下三两盏灯挂在甲板外，从岸边上来看像是萤火虫，只有凑近了之后才会发现这艘隐藏在晦暗月色下静静沉睡的大家伙。船上的人似乎都睡着了，水下的螺旋桨停摆，山是静的，月色是静的，船也是静的，一切都静得像死，只能听见江水细密不停地流淌。

    “白天没有见过您抽烟。”

    黑暗的甲板上有人走了出来，脚步很轻，像是怕吵醒了什么东西，可甲板上分明只有他和船舷边上的江佩玖。

    “叶胜？还没睡么。”江佩玖听见背后的声音没有回头，伸手夹下了嘴里的烟，低头对着船舷外的江水轻轻弹了弹烟灰。

    “亚纪很担心你的身体状况，在定位白帝城的地址后就很少见到您按时休息了。”

    “休息是留给活人的，在能确保自己可以活下去之后再安心睡也不迟。”江佩玖说，“白帝城的位置已经找到了，但开启城‘门’的方式还没有找到，只是定位到白帝城还远远不够，我们得找到正确的入口才能进行下一步的计划。”

    “用亚纪的话来说，白帝城又不会长脚跑了，担心过多也只是劳神伤心。”叶胜走到了江佩玖的身后，看着她身前缓缓升腾起的白色烟雾说。

    “白帝城不会长脚，但里面的东西会，不仅会长脚甚至还会长翅膀...我们暂时并不知道里面的‘茧’孵化到什么程度了，可能还在沉睡也可能早已经孵化了。”

    “如果已经孵化的话，那他早应该把整个长江都煮沸成开水锅了吧？我们或许就是锅里的配料？”叶胜不免幽默地说。

    “不...我们这次面对的敌人是龙王，而不是那些受到‘言灵·皇帝’蛊惑的次代种和三代种，龙王是独立的生物，他们与黑色皇帝的关系并非是简单的臣子与君上，在复苏之后他们的行为逻辑并不能以寻常的次代族裔来判断。”江佩玖低声说。

    “龙王么...”叶胜微微怔了一下然后沉默了。

    叶胜闻到了被江风吹来的溢散烟雾，并不是普通的焦油尼古丁产生的烟味，而是类似干黄稻草焚烧过的气味。将最后一口烟抽完的江佩玖顺手把烟蒂杵熄灭在船舷上用纸巾包裹住收进了兜里，转身看见叶胜的目光微微挑眉，“要吗？”

    “不用...教授你看起来不是太喜欢抽这种烟。”

    “茶烟。”江佩玖说，“不含尼古丁，只有少量的焦油，用茶叶代替了烟草，但代价就是感觉自己每次点燃的不是烟，而是一根稻草，很难抽，每次抽完都会让我想吐。”

    “那为什么还要抽？”

    “提神。”江佩玖说，“你晚上还能睡得着是一件好事，如果是我被分配到下潜任务准备去炸掉龙王的‘茧’，我大概会彻夜失眠，这也是我为什么毕业后没有进入执行部的原因。”

    “我只是大心脏而已。”叶胜轻轻笑了笑。

    “这是好事，我担心下面的地底世界已经形成了一套自给自足的完美生态圈了，那简直就是刚孵化的龙王完美的培育池，我们越晚找到进入白帝城的门，就越有可能遇见一个全盛时期的青铜与火之王。”江佩玖看着江面的涟漪又点了一根烟抽了一口，烟雾从琼鼻中轻轻呼出...然后剧烈地咳嗽了起来。

    在江佩玖的帮助下摩尼亚赫号已经找到了白帝城的所在，此时此刻摩尼亚赫号正停在那伟大的青铜古城的上方，但现在最大的问题确实没法找到入口，根据叶胜的言灵‘蛇’的探查，白帝城被埋在了地下四十米更深的深处，这四十米全是厚实的岩层，严丝缝合找不到任何像是入口的地方，这种感觉简直就像是远道而来却被屋主闭门拒客了。

    “一定会有入口的，只是我们没有找到罢了。”叶胜说，“在下游发现的青铜器物一定是从白帝城中流出的，既然流出肯定就会有通道。”

    “关于这个，学院那边已经有计划了。”江佩玖咳嗽完后深呼吸了两次淡淡地说道“这次我们准备得很完善，你和亚纪也不用太过担心觐见龙王的事情...你知道为什么这次任务我会出现在这里吗？”

    “事关四大君主，任何优秀的资源都该被调到这个任务中吧？”叶胜说。

    “很会说话，你也是用这张嘴骗得亚纪团团转的？”江佩玖扫了一眼腼腆笑着的大男孩淡笑着摇了摇头说，“其实我不该在这里的，一个月前我还在百慕大三角定位水下金字塔，那边的事情重要性丝毫不比这边低多少，如果真有发现那必然就是事关四大君主中最为神秘的海洋与水之王踪迹的首次发现...但我还是被昂热校长调了过来。”

    看着叶胜不语的模样，江佩玖弹了一下烟灰，“校长想将白帝城的发掘和开启时间精确到咫尺之间。”她顿了一下又说，“就像磨好了一把锋利的刀子又不希望在开门的时候挥刀过早或者过晚，才数次致电劝我放下了那边的工作，特地赶来长江进行定位和堪舆。”

    “...这次任务‘S’级真的会到场么。”叶胜知道江佩玖在暗喻什么低声说道。

    “那边一直都在等，等我们找到开启白帝城大门的方式，比起龙王的歼灭战，这更像是一场首秀，为了揭幕一刻的来临，所有的准备程序都需要做到尽善尽美。”江佩玖说，“至时拔刀了，就不能落空，要从王座上拖些什么下来染红地面才能让上面的那群人满意。”

    “这些话我会转告给亚纪的，起码这样估计能让她的压力小一些。”叶胜点了点头，“她一直觉得阻止龙王复苏的重任全都在我和她的身上...但现在看来天塌了有高个子的顶住。”

    “你们也可以试着争抢一下这个光辉荣誉，如果可以做到的话，毕竟谁都想成为屠灭龙王的英雄，就算你炸掉的是龙王的‘茧’也足够你载入秘党的史册，以后历史书上都会有你的名字，你大概会像屠呦呦一样被许多学生恨死。”江佩玖微笑。

    “我会尽量做到的...如果有机会的话。”叶胜苦笑了一下说。

    “你能和亚纪一起在贾柯布泉找硬币，未必在白帝城里找不到一颗‘茧’，我觉得你应该担心的是亚纪，毕竟在训练中找硬币你可是从来没有赢过她的。”

    叶胜无奈地摇了摇头，看着江佩玖收起了又一个烟蒂准备掏出第三根烟准备点燃，他正准备说什么，忽然视线就抬起看向了远处白帝山的方向。在山巅上有白光闪过，耀眼程度超过了启明星，带着风声和呼啸远道而来。

    那是一架巨型的直升机，跃过山头像是山海经中的‘鲲鹏’，黑影巨大而厚重，长长的铁索吊着巨大的黑影，白色的探照灯落在了江面停泊的摩尼亚赫号上。

    巨大的螺旋桨声吵醒了整艘军舰，一盏盏灯亮起，带着船长帽下身还穿着花裤衩的船长跑到了甲板上迅速组织起了人手指挥搬空甲板上的杂物。

    “那是什么？”叶胜眯眼看着直升机上吊着的巨大黑影，不难看出这是一艘载货直升机，吊着的黑影大得也难免有些让人吃惊了，简直像是一座三角形的塔，这是嫌磁场干扰信号不好干脆整来了一座信号塔吗？

    “还记得之前我跟你说过昂热校长那边很在意我们任务的进度吗？”江佩玖点燃了第三根烟吸了一口呼出了烟雾，“这是送开白帝城城门的钥匙来了。”

    黑色的巨塔缓缓放落在了摩尼亚赫号的甲板上，一般的拖船还真承受不住这份重量，但就算是伪装成拖船的这艘军舰在黑塔落下时也不免加深了不少吃水线，直升机白光照下时叶胜才陡然看清楚了这是什么东西。

    那哪里是什么黑色的铁塔，那根本就是一座巨型的潜水工程钻机，整体被漆成了黑色，钻头为由钻头钢体和金刚石胎体经热压成型的一体式结构，液压驱动这玩意儿本该是用在海底勘测时凿取岩石标本的，现在居然被学院给空运到了摩尼亚赫号上来了。

    “我向学院申请的敲门砖。”江佩玖看着这巨型的机器说道，“他原本的工作应该是钻珊瑚层以及找石油什么的，只是打穿四十米的岩层制造出联通白帝城的一个通道绰绰有余。”

    从载货直升机下放下的不仅是钻机，还有一张梯子，从上面速降下了一个上了年纪的男人，身上披着船长服嘴里叼着一根雪茄，简直比男人还要男人，但一般真男人怀里都会抱着一挺重机枪，但这个男人抱着的却是一个襁褓，莫名地在铁血中增添了一股古怪的家庭煮夫风格。

    男人速降而下落在了摩尼亚赫号上，不少灯光打向了他，他立刻皱眉挥了挥手示意灯光挪开，看向了自己襁褓中不适地翻动身子的婴儿。这时叶胜和江佩玖也迎了上去，前者在看清对方的脸后略微怔了一下喊到，“曼斯·龙德施泰特教授。”

    曼斯·龙德施泰特，魔动机械设计学一级的主讲教授，终身教授头衔，学院里学生们的鬼见愁，每堂课必点名，点名后必考试，叶胜在读时魔动机械设计学也正是对方教的，并且十分有幸地在毕业时拿到了‘A’。

    “我听校长说这艘船缺一个船长。”曼斯·龙德施泰特说。

    “不仅缺一个船长，还缺一个龙王歼灭任务的执行官。”江佩玖看着曼斯教授轻轻点头，两人虽然都是终身教授，但在年纪上后者大概可以做前者的爷爷，在老一代屠龙秘党的面前必要的尊敬还是会有的。

    “我一直在想曼斯教授您什么时候才会接过船舵，我和亚纪在您不在的时候已经把该做的一切都做完了，就等着您发号施令了。”叶胜也向曼斯教授轻轻点头，这次下潜任务他和酒德亚纪直属于曼斯教授，整个‘夔门计划’的执行官也正是这位咬着雪茄的老人。

    “校长很看重这次任务，花了一些口舌说服了一些想获利又不肯投资冒险的人拔了一两根毫毛出来。”曼斯教授淡淡地说，“为了出动‘宝贝’，校长可是花了不少功夫的。”

    “宝贝？”叶胜视线落在了曼斯教授怀中的襁褓里，在里面睡着一个肤如凝脂般的婴儿，温润如同一块完整无瑕的美玉正酣睡在温暖的襁褓里，居然没有因为直升机的噪音和嘈杂的人声而惊醒苦恼。

    “曼斯教授...您终于来了，这是...？”甲板一边本就没有睡着的酒德亚纪从船舱中出来，赶向了叶胜和江佩玖这边，一眼就看见了抱着一个襁褓的曼斯。

    “陈家的‘财产’？”叶胜和亚纪还在茫然时，江佩玖已经猜出了婴儿的身份，显得有些意外，“校长居然能劝得动那群人让他们心甘情愿地把‘钥匙’给带出来，倒是不错的决定，青铜城的开启势必需要一些媒介，如今媒介这个环节也满足了。”

    “过程很难，并且还被要求必须有家长陪同，而且这次任务就算失败也必须完整地归还他们的宝贝。”曼斯抬头看向慢慢下降的载货直升机，在一定高度后从上面又下来了两个身影，由前一个裹挟着后一个进行了一次不那么危险的速降，在落下甲板后曼斯就立刻向那两个身影招手喊道，“塞尔玛，过来！”

    跑过来的是一个二三十岁的拉丁女孩，一头黑发，穿着卡塞尔学院专门定制的作战服，在看见叶胜和亚纪后有些兴奋的挥手，看起来是熟识。

    “好久不见，叶胜亚纪。”塞尔玛跑来，曼斯取下了襁褓小心翼翼地递给了她，她看着依旧熟睡的钥匙缓了口气，埋怨地看了一眼曼斯似乎有些不太高兴导师之前带着婴儿速降的行为。

    “实习？”叶胜看着塞尔玛一身作战服大概猜到了些什么，塞尔玛是曼斯的学生，刚好又在实习的阶段，被导师一手安排到这种级别的人物中刷资历倒也是情有可原的事情，并且塞尔玛本身也是一个优秀的‘A’级混血种，出面这种任务倒也说得上合适。

    “实习。运气不错，赖着导师向上面申请被批准了，这次要一起共事了，请多指教哦，两位前辈。”塞尔玛看着叶胜和亚纪笑着吐了吐舌头，显得有些稚嫩，比起下水任务多达二十六次的叶胜亚纪两人她倒是算得上彻头彻尾的执行部新手了。

    “那位是...”亚纪看向远处和塞尔玛一起下来的女人，年龄大概三四十岁，妩媚动人，可以从指上的戒指看出难以掩盖的贵气。

    “宝贝的监护人。”曼斯教授说，“也是我学生的母亲。”

    叶胜和亚纪同时看向塞尔玛，塞尔玛愣了一下连连摆手。

    “陈墨瞳的母亲，‘钥匙’严格意义上来讲算是诺诺的弟弟。”曼斯说，“塞尔玛，带陈夫人和宝贝去船舱休息吧。”

    “好的教授。”

    “上了这艘船现在要叫我船长了。”曼斯斜了自己学生一眼说。

    “ay_ay_captain!”塞尔玛说。

    “我们是公事公办，不是海盗，学院可是申请了封锁这片水域进行考古调查的。”曼斯有些不满塞尔玛的海盗口吻。

    “不，严格意义上我们算是海盗，毕竟我们要做的事情都是一样的，甚至比海盗还要粗暴一些。”江佩玖看向了曼斯身后那受指挥解开铁索的巨大水下钻机说。

    看着塞尔玛走远了带着那女人进了船舱，曼斯顿了一下，扭头走到了船舷边上，看着月下的长江低声说，“确定就是这里了吗？”

    “就在我们的脚下，江底河床再往下四十米更深的地方，叶胜的言灵感受到了大量的金属。”江佩玖说。

    曼斯看向叶胜，叶胜点头附和，“蛇在地下深处游动得非常快，蛇从根本来说就是电磁信号，只有金属才具有那么好的导电性...我们有理由相信我们现在已经站在白帝城的上方了。”

    “诺顿的寝宫么...用青铜铸造的城市...如果钻机打通后所见不虚，那么这次你立大功了叶胜。”曼斯走到船舷边上看着黑色的江面凝神说。

    “如果不是江佩玖教授我们想找到这个地方估计还得要很长一段时间，要算功劳也是江教授的功劳更大。”叶胜说。

    “风水堪舆的确是门有意思的学说...在进入青铜城后风水学可以继续生效吗？”曼斯问道。

    “具体得看下潜后实时传回的画面才能做判断，现在最主要的目标还是‘开门’。”

    “这个不急...首先得召集好人手。”曼斯深吸了口雪茄呼出，“鬼知道青铜城里有什么东西。”

    “教授的意思是...”

    “白帝城是龙王的居所，而居所必然会带有凶戾的侍卫。”曼斯低声说道，“我是在说死侍，甚至更糟糕一点的龙侍和尸守，以前不是没有遇见过这种情况，我们在亚马逊丛林中找见的次代种古墓都险些被一群泰坦巨蟒杂交的尸守给团灭了，那还只是一只次代种，谁又知道龙王的寝宫中有着哪样危险的侍卫？”

    “那钻井行动要从长计议了么？”叶胜问。

    “不，明天一早水下钻井行动正常开始，打通四十米下后固然就是白帝城，但那时候我们也才是堪堪走到了城门口，真正推开城门的那一刻才是战争开始的时候。”曼斯说，“那时候我们就需要一些外援了。”

    听到外援两个字，叶胜和亚纪对视了一眼，自然清楚曼斯教授指的是谁。

    “诺玛的消息，美国时间今天下午的时候已经到学院了，估计很快就会收到任务通知了吧？”曼斯教授说，“我们在他来之前只需要确保随时可以打开那扇青铜的大门就行了...想必那个时候他应该也已经做好准备了。”8)