西城衙署公堂。

    花府三夫人柳氏，嘚啵嘚逼逼了一通。

    范离一双乌黑发亮的大眼睛，扫了眼上个公堂还涂脂抹粉、珠翠满头的刻薄妇人，眸中杀意转瞬即逝。

    在场众人以为寒风蹿进堂，纷纷脖子一缩，抖了一下。

    范贤看都没去看那帕上发黑的银针，只盯着浓妆艳抹的妇人，道：“那么，请问，我和我娘为何要毒杀左大人母子？

    在此之前，我和我娘连左大人的名字都没听说过，更别说认识、结怨，还非杀不可了。”

    刚刚感到一阵寒意渗骨的柳氏，紧了紧短袄，生怕衙门外的八卦大军听不清楚，嗓音尖亮、调门起的贼高。

    “啧啧，听听，听听，小小年纪、牙尖嘴利，给你能的。哼，你也不扫听扫听，长乐街上谁不知道？

    你这卖豆腐的老寡妇，成日琢磨着怎么勾搭我家老爷。一门心思想嫁进我花家，不要脸的就寻思着飞上枝头，享富贵荣华呢。

    也不照照镜子，就你这大马猴脸，也配！”

    堂上众人及门口吃瓜群众：这位大姐，你那双眼珠子，不如剜了吧。

    柳氏继续道：“还不是因为前几日，在花满楼被我逮个正着，教训了你个老女人几句，你便怀恨在心。

    知道左老夫人爱吃观音豆腐，就起了歹心，在里头下毒，想栽赃给我花满楼。

    不就是想用毒计，报复本夫人吗？不要脸的骚蹄子，真真是生的一副贼眉鼠相，歹毒的蛇蝎心肠！”

    好想，一指点死这泼妇！

    范贤深深吸气，平复了一下有一丢丢上头的情绪。

    不够谨慎，冲动、冲动了。

    呸，侮我母，岂能忍。

    范贤不再理会柳氏，转而向钱大人抱手揖礼，道：“大人，草民最后一问，已无需问了。

    但草民有个请求，还请大人成全。若真定了草民的罪，草民也心服口服。”

    钱大人捻须稍加思索，道：“你且说来。”

    “请负责本案的仵作与衙役大哥，将案发现场情况及死者死因等，简述一遍。”

    这个请求本就在过堂的基本流程内，钱大人沉吟两秒，点了点头。

    昨晚值夜的两名衙役，上前禀报，将接案后种种详述一番。

    范贤早就复原出了昨晚的情形，此时装作仔细聆听，只是需要一个由头，不能将自己看过案卷表现的太过明显。免得钱大人问责，老财和邢捕头不好做人。

    按目击者称，经过大体如下：

    寿宴进行到一半时，老夫人王氏去如厕，让丫鬟去取披袄；丫鬟取袄返回如洗间，发现老夫人倒在花园的凉亭边；

    据丫鬟描述，老夫人当时一手扼着自己的脖子，一手在地上扒拉着，十分痛苦的样子；

    丫鬟大惊，遂喊，俩小厮刚跑过去，就见老夫人两眼一翻，断了气。

    赶忙去前厅通报，宴厅登时乱作一团。

    再之后，又有人大喊，发现了七窍流血、死在如洗室水槽边的左大人。

    衙役说罢，师爷已经将负责出检文的仵作，唤到了堂上。

    黑瘦的中年仵作，忙活了一夜，本就累得快睁不开眼了。一上来，便简明扼要禀报了两具尸身的情况。

    左良尸身没有任何外伤，也无与人搏斗的痕迹；舌苔发黑、剖腹后可见胃部残留食物若干；

    结论：死于鸩毒。

    左老夫人尸身同样没有外伤，也无搏斗痕迹；舌苔发绿，剖腹可见胃部残留食物若干，与左良腹中残留大体一致；

    结论：死于鸩毒。

    “鸩毒，见血封喉；入口，不及落肚，便可致人于死命。敢问仵作大叔，在下说的可对？”

    仵作睨了眼范贤，点头道：“没错。你小子，很懂嘛。”

    这内涵的可以说很直白了。

    “永宁街药铺三间，在下听药行掌柜说起过。”范贤回了一句，转而向两位衙役问道：“命案可是发生在寿宴进行到一半之时？”

    二人齐声，“是。”

    吃人嘴软、拿人手短。

    都收了钱有财的好处，这会儿也不用他们这些衙役做什么，只要别在关键时刻给人娘俩穿小鞋，就成。

    范贤拿捏着分寸，又问：“从丫鬟发现老夫人倒在花园亭边，到发现左大人尸身，这中间大致过去多久？”

    “这个…”两个衙役想了想，又互视一眼，均摇头，“倒是没有确凿的说法。”

    “前后不到半柱香。”

    侧旁突然响起有些低哑的女声。

    “绾绾…”左夫人错愕地看向自己那面纱遮脸的女儿，正要出声阻止，却已是来不及了。

    左家小姐道：“冬芽，祖母的丫鬟，她拿着披袄出厢房，到父亲…被发现，中间最多不过一柱香。

    从厢房到花园凉亭，差不多百步，算上小厮来厢房通报的脚程，顶多不过半柱香。

    所以，冬芽寻着祖母，到父亲被发现，当间应有半柱香。”

    优秀！

    范贤不由多看了那面纱遮脸的少女一眼。

    并不是所有大家闺秀，都能做到遇事沉稳有静气。严格来说，左府还算不上大户人家。

    左家这位小姐，气度不一般。

    能在那么慌乱的情况下，清楚地记得这些。心思缜密，测算能力强。胆魄和智商，都在水准线以上。

    “多谢，左小姐提供这一关键线索！”范贤诚恳道。

    “不谢，我只望能查出杀我父、我祖母的真凶！”

    嗯，有理有节，还挺硬气，不错。

    范贤心里给这姑娘点了个赞，继续道：“在下之后所说，若有不当之处，还请左夫人、左小姐，海涵。

    假设，左大人和老夫人，是因吃了观音豆腐，中毒身亡。

    那么，按照鸩毒的烈性，二位可等不到宴席进行到一半。恐怕，当席就会发作。

    所以，左大人与老夫人，一个在如洗间毒发，一个在花园凉亭倒地，那就绝不可能是在席上中的毒。”

    话没说完，便听一声冷哼，柳氏继续作妖。

    “嗤，说的好像你昨儿晚上在花满楼似的。你怎知，左大人与老夫人不是在宴过一半时，才开始吃的观音豆腐呢。”

    范贤没说话，只默默看了左家小姐一眼。

    果然，正直姑娘开口了。

    “不对，我父亲与祖母，在开宴时，第一口饮的是酒，第二口吃的便是那道玉子观音。”

    菜单上，主桌才有的一道菜，以去芯莲子与观音豆腐做成。

    柳氏面色立马落了下来，恼怒地瞪着面纱少女，“我说左小姐，昨儿寿宴上那般热闹，小姐哪能看得那么清楚…”

    “不可能。我就坐在父亲与祖母身边，绝不会看错。”

    “那，那就是小姐你记错了。”

    柳氏还想胡搅，左家夫人沉声道：“花夫人，莫要多言。

    小女自小记忆力过人，十岁便能将《本草经》三万多字，倒背如流。”

    “嗬！”衙门口听热闹的人群，发出惊叹。

    柳氏瘪了瘪嘴，嘟囔了一句，“我这还不都是为了你们左家嘛，真是好人难为…”

    范贤摇了摇头，扭头看向柳氏，面色发冷道：

    “花满楼出了人命，你不想着配合衙门，好好查出真相，却在这搅混水。

    你将此事推到我和我娘头上，一来为花满楼开脱，二来满足你自己的龌龊心思。

    真不知你柳氏是聪明狡诈、借此遮掩真相，还是纯粹是你这善妒妇人的嫉妒心作祟。”

    “我呸，你…”

    柳氏手指着范贤，刚开口，就被抢了话头。

    “你什么你？”范贤双眼微虚，低头俯视比自己矮了一头有余的妇人。

    柳氏泪汪汪扭头对着坐上的钱大人，娇嗔喊了声：“大人…”

    “大什么大？”范贤‘包龙星’上身，开启连珠炮模式：“你还知道，大人在上，不可欺瞒？！

    为人妻，不为你夫积口德，一天到晚说花老爷与谁家女子眉来眼去。

    花老爷什么心思，我们这些外人不知道。但你一个做妻子的，能将自己丈夫看得如此不堪，你这心里头，装的都是些什么无媒苟合的勾当。

    左大人与老夫人，不幸暴毙。理应找到真凶，寻出真相，给死者一个公道，还家属一份心安！

    你呢？你做了些什么？

    糊弄左夫人，蒙蔽衙差，扰乱大人查出真相，还顺手将与此事毫无关联的我和我娘拖下水。

    你到底，安的什么叵测心思，你自己最清楚。

    呵，说什么都是为了左夫人、左小姐？

    你，也、配？！”

    柳氏觉得自己要炸了！

    她指着范贤的手指，颤抖得像捅进了电门里似的。整个人也在发抖，平平无奇的胸口，此时倒是起伏不平。

    “好！”

    衙门外，也不知道哪个没头脑的，突然叫了声好。

    紧接着，又有一群浑不吝的，跟着起哄，一片叫好声。搞得范贤都想出去，管这群瞧热闹的要茶钱了。

    柳氏又羞又怒，‘哇’的一声哭了出来。

    “青天大老爷，您听听，您听听啊。这世上，哪有这么横的凶犯？毒杀了人，还在这血口喷…”

    “住口！”

    衙门外，传来一声暴喝。

    人群自觉让开，便见一个四十出头、面貌气质都属上乘的中年男人，风尘仆仆快步走进衙门。

    “老爷…”柳氏哭着朝男人凑过去，没成想，这嘤嘤求安慰的妇人，被男人一把推开。

    “还嫌不够丢人！”男人面色冷峻，“小翠，送三夫人回府。”

    在众人鄙夷的目光下，柳氏被丫鬟搀扶着，掩面出了衙门。

    男人对座上钱大人拱手一礼。

    “花星南，见过钱大人！”