司空山外，三千里路云和月。

    云中府，太谷郡。

    大道平阔、小道无数，有车马穿梭往来，却无沙尘滚滚；有高楼瓦肆，却无艳曲婉转。

    道旁商铺摊贩井然有序，道上行人如织一派和睦。

    大西北的风，吹拂着这片土地，孕养出了生性豁达的铁血儿郎。

    便是那些挎着篮子逛闲街的妇人，一个个都少有娇声软语，讨价还价起来，说一不二的气势好比是战场上的猛士。

    这民风，非一般的彪悍。

    戚家街，太谷郡内最长最宽最繁华的主街。

    大街正中，一座高墙府邸，大门顶上高悬【慕容】二字。

    这便是太谷郡守慕容达的住处。

    府内有三进，花园溪流不一例举，总之，颇为气派。

    最里一进，一座假山顶上建了一台凉亭。亭内布有瓜果茶点，一盘棋局正在进行。

    执棋者，一位是此处主人慕容达，四十出头，乌发圆脸、眉目温润，一身深蓝色绣锦鲤长袍；

    说他是郡守官家，却无多少官场气质，倒是更像个挺有富贵相的商人。

    另一位，身形十分高大，长发披垂于肩，微风掠过，现出一张骇人的沧桑面容；

    只见他，一道长疤自左侧额角斜贯至右耳，半边脸被烧毁满是疮痕，如深渊黑洞般的双眼，死死盯着棋盘。

    不是旁人，正是在京都太庙曾露过一次真容、令范贤又敬又惧的七爷，戚北川。

    当慕容达将捻于指间许久的那颗白子，落入棋盘后，戚北川咧嘴露出一个僵硬、瘆人的笑，道：“你又输了。”

    “不算不算，这局不算。”富家翁长相的慕容达，伸手将棋盘上的棋子抚乱，不甘心道：“再来再来。”

    拾子落箕，黑白分明。二人又开始了新一轮的对弈。

    慕容达先手落下一颗白子，温声道：“云中府尹下月赴京，可需遣几个死士暗中跟随？”

    戚北川落下一颗黑子，头也未抬道：“都广丰这人不堪大用，放他出去游一圈，看看能否钓出大鱼来。”

    慕容达眯眼略一思索，面露浅笑。

    “都广丰若在路上被刺，那就坐实了张朝正与叶国公暗中联手之事。武乐早就看那两位元老碍眼了，这便正好递刀。”

    “你想好，由何人去当这把刀了么？”戚北川又落下一子，伸手提起一串葡萄。

    慕容达眉头微拧，手中棋子将落未落，定在半空。

    “沐王澹台神木，神武侯吕轻云，此二人如何？”

    戚北川一颗一颗地吃完葡萄，拍拍手，眼皮始终低垂。

    “先不动这二人。吕轻云留着还有用，至于澹台神木，哼，一直都是武乐手里的暗箭，无需我们费心。”

    “明白了。”慕容达轻点头、缓落子，心有明悟道：“云中大关银矿开采一事，牵连甚广。武乐就是再怒不可遏，也得忍着。

    工部是时候动一动了，胡庭芳若不愿做刀，那便只能做俎。不论如何，他这个尚书的位子，是坐到头了。”

    小隐隐陵薮，大隐隐朝市。

    前朝宁帝之耳目、手足，曾令百官闻名丧胆的金燕翎卫一把手、大盛第一密谍头子，戚北川，并未僻居深山、也未做任何乔装打扮，就这样堂而皇之地在当朝太谷郡守府邸内如主人家般，自在随意。

    如此行事，并非老爷子艺高人胆大，纯粹只因，这云中是金燕门的云中，这太谷是他戚家的太谷。

    武乐皇帝一直都知道，当年那个金燕首尊，并没有死于那场大火，而是逃回老本营去了。

    但又如何？

    得位不正，四方战起，疲于应对，何谈讨伐。

    待收拾河山、天下大定，已是出师无名了。

    况且，戚北川也并没做出趁乱自立之事。

    十八年来，在他的暗中掌控下，云中府一派祥和安好，百姓安居乐业，府城郡县各处治安堪称大盛楷模。

    武乐就算心知肚明，云中府尹不过就是个摆设，实操乃另有其人，又能怎样。

    这片城池土地、这些生活在这儿的忠贞坚毅的人们，内心真正诚服的，并不是他武乐，而是大盛开国太祖炎天宗，是一把长刀护万里、一掌鸿蒙卷黄沙的金燕山庄。

    武乐上位仅短短十八年，与金燕山庄在这片土地上驻守千百年的岁月，根本无法相提并论。

    云中有什么？

    有金、银、铜、铁矿数百，有大周朝遗留下来的护城墙，相连可达千里；有富饶的物资，有通往西域诸国的商道；

    还有，始终心向金燕山庄的百余个大小门派。

    各门派内，弟子少则数百、多则数千，品级不论，皆是义字当头、敢将热血洒黄沙的武者。

    总之，无论出于任何一个层面，武乐皇帝再怎么不爽，却是如刺在背挠不得、如梗在喉吐不出，拿这个属于大盛却不属于自己的疆土，无可奈何。

    而在云中，上至官家、下至百姓，有谁不知金燕山庄，又有谁不晓，当年的金燕山庄并没有倒。

    这是公开的秘密，无须言说，大家都懂。

    当然，戚北川自身名号鲜为人所知。

    他有无数影子，眼前这位太谷郡守慕容达，便是其中之一。

    且，是最被戚北川看中、委以重任的一位。

    而在外人眼中，慕容达只是慕容达，一个官当的马马虎虎、人倒是和和气气的普通郡守。

    没人能想到，在这个普通郡守的家中，两人似是闲聊的话语，将会对大盛朝中格局造成多大的影响，又有多少京都各部官员，将被搅弄进那个看不见但真实存在的巨大漩涡之中。

    “胡庭芳，叶南天的傀儡，不足一提。工部该洗洗了，哼~”戚北川僵笑一声，又道：“都广丰一死，大关银矿封禁。到时候，将同原那边的金矿放出去，且看这帮小老儿，如何唱这出大戏。”

    刚落下一子的慕容达，手腕一颤，“殿下境界又突破了？！”

    戚北川始终低垂的眼皮，缓缓抬起，如幽谷深渊般漆黑的眸子，扫了慕容达一眼。

    慕容达当即低头，微微吸了口气，叹道：“武乐震怒，必拿都广丰泄愤。都氏满门恐怕难以幸免…”

    “此事，无需计较。”

    慕容达眉头微拧，欲言又止，不再多说什么。

    戚北川眼皮又再耷拉下来，语气冷淡地说道：“心怀仁慈，要有；雷霆手段，也要有。

    你为此经营了九年，最终又对被自己一手推出去的鱼肉，心有戚戚。

    如此优柔，将来何以辅佐殿下，又如何让我放心将【暗翎】交到你手上？”

    慕容达当即起身、拱手揖礼一拜，“戚公，慕容知错！”

    “不想功亏一篑，便该多做几手准备。不想牵连无辜，便该在布局之时就想好退路。

    这方面，殿下倒是比你这个谋士，思虑的更为周全，也更稳妥。

    行了，别揖着了，坐吧。

    京都，会有人护下都氏一门的。”

    “京都那边，可是老师…”

    慕容达拢衣坐下，话未说完，便被戚北川打断。

    “能有这般手段，不是你那老师又会是何人？”

    证实心中所想，慕容达这才真正定下心来，略略松了口气。

    诚如戚公所言，为扳道国公叶南天，引其与阁老张朝正内斗，他花了整整九年时间。

    在叶南天的门生中，他选了野心勃勃但出身低微的都广丰；

    扮作想入仕而苦于无门路的商人之子，以财力结交都广丰，被引为好友后，将其从九品小官一路扶到云中府尹的位子。

    每一步，都在他慕容达的算计之中。

    然而，算不到的是，人心肉长。

    相交九年，虽说都广丰确有敛财贪贿之罪，但终归不该落得满门抄斩的下场。

    百密一疏，终归是他大意了。

    戚公说的极对，自己此时这般，与猫哭耗子又有何区别呢？

    万幸，老师出手！

    不然都氏满门几百条人命，也只能作冤魂散了。

    慕容达自嘲一笑，抬眼一看，却见那棋盘上…

    “你看，你又输了。与你下棋，还是不如与长空对弈痛快。”

    戚北川站起身，九尺有余的高大身形，差些便顶着亭内挂的灯笼。

    慕容达略有些懊恼地叹了口气，将手中棋子抛进箕里，望向远空斜阳，道：“长空此时该到了吧。”

    戚老爷子眯眼望向北方，那张骇人的面容上，流露出了几分欣然之色。

    ………

    大盛北疆，虎啸关。

    苍茫无涯、绿草如海，一骑快马比原上疾风还快，飞驰而过，好似一道黑色闪电。

    那木达瓦剌的一支轻骑探马，刚刚完成今日份调戏边军的例行公事，呼喝叫嚣着，扬长而去。

    然而，这十几骑精锐探马，怎么也想不到，这将是他们最后一次‘找乐子’。

    一杆乌黑发亮的长戟，破风而来，直接将一个正在扬着打马索的瓦剌汉子拦腰穿成两截，顺带连马首也一并射穿。

    当这杆长戟即将扎进草原地面之时，一道黑色身影，如日间行走的鬼魅般，无声掠来。

    ‘锵’

    黑色身影将长戟握于手中。

    疾驰中的其余探马，刚发现自己的同伴和同伴的马，被劈成了两半之时，却已是来不及了。

    长戟几进几出，快得几乎令较远的瓦刺汉子看到了残影，只两个呼吸，七人胸前同一位置多了个血窟窿，自马上翻摔下来。

    最后死的那个，双手还呈握状抓在自己胸前，就好像他能抓到那杆戟似的。

    这些探马都是久经沙场的老滑，见此情形，并没有想要一拥而上与那一身黑色束身服、轻装简行的‘鬼魅’较量。

    他们非常清楚，这绝不是他们所能挑战的。

    逃！逃回去。

    那木达瓦剌部的勇士——脱脱不欢，也是上三品的武、者…

    ‘噗’

    长戟索命。

    一个光头汉子，白日梦还没作完，便去见了他们的长生天。

    ‘噗’

    又一声，一个满头扎着脏辫的年轻人，紧跟前人脚步，自马上坠下。

    跑得最远的那个，鬼哭狼嚎般嘶叫起来，一边叫一边拼命挥动打马索。胯下那壮马的屁股，被抽得直冒血花。

    毫无悬念，长戟如龙，穿身而过，滴血不沾。

    这人到死都无法相信自己看到的。

    为什么，一个人能比他们草原上的马，跑的还快。

    戴着黑色鬼面甲、身形如风的黑衣人，踏草折返，跳回自己那匹黑色骏马的马背。

    策马奔驰，日落草原。

    风唳城，镇北军戍关指挥所。

    黑衣人翻身下马，快步走进指挥所内，将一把代表了瓦剌探马的狼牙吊坠，放到指挥使杨烽面前的桌上。

    他摘下黑色鬼面甲，露出一张周正敦厚带着几分英武的面容。

    镇北军虎啸关戍关指挥使杨烽，与一旁两位副指挥使、三名指挥同知，眼神交流了一波。

    杨烽饱经风霜的古铜方脸上，露出一个认同的笑容，朗声道：“段千户，请坐！”

    一身黑色劲服、被瓦剌探马视如鬼魅的，正是受朝廷调令空降来此、日前刚刚到达的千户大人，段长空。

    段长空微微一笑，冲杨指挥使及一旁众人点头致意。

    镇北军，入军考核，竟是这般粗暴直接。

    倒也颇合心意。

    想到考核，段长空不禁微微皱了下眉头。

    来此之前，听戚爷说起那司空山七星君收徒一事，似有蹊跷。

    也不知，那小子现在如何了……