交给大丸的任务不算太麻烦，基本还在预料之内。因“木叶崩溃计划”的失利，砂隐村损失了很多忍者。但因为和木叶村的新盟约，反而拿回了部分丢失的任务份额，使得整个村子的人手更加捉襟见肘。再加上和岩忍的关系持续恶化，抽调了部分中坚去北境要塞驻防，其结果就是，连很多半退役状态的砂忍都不得不复出，忙里忙外，为村子尽一份力。因为这些意外的变故，反而导致砂隐村呈现出一股虚假的“繁荣”状态，让有些估计不足的砂隐村高层也有些措手不及。再加上风影之位持续空缺，靠顾问长老们开会决策的效率，到底还是太低了，以至于很多不太紧要的事情，也都越积越多。按理说，从木叶村回来的大丸和下忍小队们应该有一段时间的假期才对。可这种忙碌的时候，谁管你这些？手鞠、勘九郎和我爱罗三姐弟这样忍者等级不高，但实力强大的下忍，被当做刷任务的机器，死命“压榨”是显而易见即将发生的事情。就算是大丸，除了早已安排好的任务，估计也清闲不下来。当然，晋升中忍之后，大丸所接触到的村中事物，远比之前麻烦得多。『首先，得过了眼前这一关……』大丸跪坐在不知道什么材料制作而成的蒲团上，凛然地看着不远处两名静静垂钓的姐弟。海老藏这个虽然退休，但依然掌握着砂隐村潜伏在其它忍村大量间谍的前“军师”，大丸是不指望能在他面前能讨到好了。至于脾气更差的千代，更是让大丸犹疑不安。不久之前，当听到马基对自己说：“千代长老想要见你！”大丸顿时心中忐忑异常。刚刚在村中崭露头角，就引起了千代和海老藏的注意？就算再高看自己，大丸也不会觉得这两个人会对一个中忍另眼相看。『是有什么举动，让他们注意到了一些不同寻常吗？』审视自身良久，也没发现什么不妥的大丸，只得耐心地等着姐弟两人的问话了。不知道过了多久，似乎有些疲倦的千代活动了一下胳膊。“鱼饵都被吃光了，鱼儿也跑了，看样子我快要老糊涂了，钓鱼的时候居然睡着了！”就在千代笑呵呵地抱怨的时候，似乎终于注意到了一边等候的大丸，“你是谁，在这干什么？”“姐姐，是你把他叫过来的……”海老藏苍老浑厚的声音如是说。“有这回事？对了，好像真是我吩咐的……”千代慢悠悠地放下钓竿，扭头看了看大丸一眼。“蝎失踪的时候，也和你差不多大，不过，你比我孙子丑多了……”“让您见笑了！”大丸尴尬地笑着。『这老家伙一大把年纪了，嘴巴真毒……』七十岁左右的老人了，早就过了知天命的年纪。放在民间，大部分都已经老糊涂了，就算随便乱说，别人也不会计较什么。大丸就算有不满，也只能将心思强压到心底。千代笑眯眯地再次甩开鱼钩，然后若有所思地自言自语道：“我叫你来，是为什么来着……对你，你是？”“叫我大丸就行了！”“大丸……真是个拘谨的少年！你很紧张，是不是知道一些我的事情？”“是的！”“已经隐退好多年，外面关于我的传言已经不多了，一个刚刚晋升中忍的少年消息这么灵通，果然是个不安分的家伙……”虽然砂隐村高层不少人都知道千代长老的影响力一直都存在，但中下层忍者，除了极少数人之外，对隐身幕后的她已经没什么印象了，甚至连是死是活都不清楚，大部分甚至连千代和海老藏的存在都不知晓。『这让我怎么回答？』不知如何应对的大丸，干脆低下头，一副聆听教诲的态度，耐心听着就是了。“大丸，你出生的时候，忍界战争已经结束了吧？”“是，我的父亲虽然从战场侥幸生还，但没多久就旧伤复发身亡，我对他也没什么印象……”“你也算是村中英雄的后人……”大丸死去的父亲是谁，这么多年过去了，除了家人之外，已经没多少人在意了。砂隐村这样的平民忍者家庭太多了，要不是大丸出现，都没人会提起那个不起眼的普通忍者。“也只有你这样，没有经历过第三次忍界大战的小孩子，才对木叶村寄予希望……”“您的意思是？”大丸心中一动，若有所悟。“不用紧张，只是我这个老家伙，想要了解一下村中年轻人的想法，对砂忍、木叶村、甚至整个忍界……”“明白，请您垂询！”经历一连串大变故之后，唯一获得破格晋升的下忍，同时多次前往木叶村，表现活跃，不仅其上司欣赏，连打过交道的木叶村对其评价也不错。和绝大部分窝在风之国的年轻人不同，这是个“见过世面”的平民“天才”，待其将来长成，也许会很大程度上影响砂隐村的未来。“你很喜欢木叶村吗？”“是，那是个很有活力的地方……”大丸老老实实地答道。“活力……”千代稍微咀嚼了一下这个词汇，然后失笑道，“难道你觉得砂隐村死气沉沉吗？”“死气沉沉倒不至于，只是相比木叶村的朝气蓬勃充满希望，我们砂忍只是艰难活着而已……”“你的话还真是大胆，要是几十年前，就凭你这长他人志气、灭自己威风的论断，我早就把你扔到西边捞海鱼去了……”没错，风之国是有海岸线的。世界上哪有没有边界的大陆呢？一路向西、向南，风之国越来越贫瘠。风之国北部、东部和中部，勉强还有北边土之国、东边的草之国与雨之国过来的水汽，西边就完全是不毛之地。从海洋吹来的大风，肆虐过一片平坦、毫无遮拦的荒漠，将仅存的水汽全部吹走，就连有沙漠之舟美誉的骆驼，都很难穿越这片生命禁区。一般没什么事，砂忍也不会去那种鬼地方，除了几个盯着洋面的哨塔与例行值守的倒霉蛋，谁愿意去那里天天闻着酸涩的海风，吃着满是腥味的海鱼？“姐姐，不要说这些吓唬小孩子……”“我就是随便说说，反正已经隐退了，也没多少人愿意听我唠叨了，哈哈……”说着的千代，发出一阵自嘲的笑声，“大丸，你觉得，村子里那么多前辈，前赴后继地牺牲，为了争夺一片生存空间，就不值得你敬畏吗？这其中，可是有你的父亲呐……”“我对他们充满了敬意！但流血牺牲不是目的，只是手段，让村子变得更好才是我们希望的。如果这些英雄们知道后代依然在重复他们的老路，不知道会怎么想……”“你是这样想的？”千代低声说道，“是不是觉得前辈们无能，所以这么多年，村子的状况没有改善，反而更加恶劣了，将来换了你们，就会不一样？”“我没有这么想！”大丸解释道，“只是觉得大势如此，换谁都一样……”“是啊，谁都一样……”先代风影们都不优秀吗？初代带领砂忍们封印了肆虐的一尾守鹤，除了木叶村之外，第一个做到这种壮举；二代目创造了操砂忍术和傀儡术，奠定了砂隐村的基础；三代目是磁遁血继限界的持有者，砂铁忍术威震忍界；最让同胞诟病的风影四代目，也掌握了磁遁·砂金秘术，带领砂忍在极度不利的第三次忍界大战中全身而退，并撑过了风雨飘摇的十几年。还有那个让千代都惊叹于其天赋的孙子，战功赫赫的灼遁使叶仓……砂忍不是没有英雄，但每次都一样，只是输的方式不同而已！见证了砂隐村历史的千代和海老藏有什么不明白的？只是第一次有人当面说得这么直白而已。看着似乎有些沉浸于往事中的千代，大丸大着胆子说道：“虽然有些丧气，但砂隐村，到底不是忍界中心，决定大势的，不是我们砂忍……”“所以，你在木叶村见到了什么，所以想要加强和木叶村的联系、借助他们的力量吗？”虽然对木叶村充满了偏见与仇恨，但千代也不是不明事理的人。隐居这么多年，也想要知道一些与过往不一样的变化，否则也不会叫大丸这样的少年过来了。“前辈，时代变了……”千代笑呵呵地说道：“每一代风影都说过类似的话，这些不新鲜……”大丸认真地说道：“这次不一样！经历过旧时代的人，差不多都要死光了……”一瞬间，千代笑呵呵的面容僵住了，就连海老藏握着钓竿的手也不由自主地紧了紧。“我们也老了，差不多该死了吧，海老藏？”良久，千代干笑几声，向着依然沉闷的弟弟说道。海老藏叹了一口气：“姐姐，我们已经很长寿了，随时死了都不奇怪……”木叶村创立时间将近六十年，目前的千代近七十岁，是少有了见过战国时代混乱的活化石。而年龄相近的火影三代目猿飞日斩，几个月之前已经死了。正如大丸向我爱罗和勘九郎所说的那样，木叶村占据了忍界最丰饶的土地之后，确立了一村一国的平衡秩序。但这种稳定并不牢靠，所以先后有了三次忍界大战。见过战国时代乱世的老人们，主导忍界的时代即将过去。他们的目光从上而下见证了历史，所以才对所谓的盟约并不抱有希望，那个时代的烙印已经深深刻入了他们的灵魂中。“游戏”真的结束了吗？确实，表面上看是这样。不过，并不是所有人都服气，比如志村团藏、比如大野木、比如艾，甚至包括千代。占了便宜的想要更多，吃了亏的想要抢夺，强大的想到得到一切，弱小的需要虚张声势吓退觊觎者。另外，还有隐身幕后的宇智波斑、长门等人。一代新人换旧人，只有在新秩序下出身并长大的忍者，才会认同目前忍界的秩序，武力扩张甚至是独霸整个忍界的思想才会退居二线。就好比大丸的前世那样，忍村之间的竞争将会以一种代价更小、更加隐晦的方式进行。那种状况，对砂隐村乃至风之国是好是坏暂且难说，但历史潮流不可逆，砂隐村实力太弱，做不了主导者，必须提前打好关系，占个好位置。就在大丸有些担心，自己是不是说得太直白了的时候。千代转过身来，第一次认真地打量了一下面前的少年。“好勇斗狠的砂忍很多，其中不乏惊才绝艳的天才；心地善良的砂忍也有不少，有的天真、有的迂腐，甚至好心办坏事的家伙也不是一个两个；但是，能够放眼整个忍界，真正思考村子未来方向的，还真没多少，你还真是个奇怪的家伙，明明只是个刚刚晋升的中忍，为什么要琢磨这些？”“这个嘛……”大丸不好意思地挠了挠头，“去木叶村‘见过世面’之后，感觉有点难以忍受村子这种随波逐流且看不到未来的样子。有空就多想想，能明白许多……”“你为什么不选择待在木叶村，娶一个火之国的新娘，定居在那里？”以大丸表现出来的天赋，木叶村不会太稀罕，但也不会嫌弃才对，这一点容人之量，最强忍村还是有的。“这里有我的家，虽然有些落魄，但亲手建设成自己希望的模样，感觉更有成就感……”“哈哈……”千代再次笑了起来，“看来还是砂忍女孩有魅力，让你不愿意舍弃这片荒芜的土地……”毫无起色的砂隐村，每年也有不少人对其失望，投奔了风之国大名，甚至远走他乡，开始新的生活。每一次忍界大战结束之后，风之国流失的人口是最多的，其中绝大部分被火之国吸纳，少部分流落草之国和雨之国。药师兜，十几年前就是这样被赤砂之蝎塞到了木叶村孤儿院。“咳咳……”大丸尴尬地赔笑着。“你的想法，我明白了！最后一个问题，你对木叶村的年轻人怎么看？”“他们都有一副没有受过欺负的脸，以后多半也不会受欺负。不出意外的话，大概也没兴趣欺负别人……”“下一代的木叶忍者，是这样的家伙，真有趣……”千代转过身去，重新装好鱼饵，晃了晃钓竿，漫不经心看着水中的鱼影，“可惜，我们大概是看不到了……”说完，场面再次沉寂下来。大丸看了看不再言语的千代，以及一旁不动声色的海老藏，犹豫了一会，起身之后离开了这个感到有些压抑的地方。『休闲的好地方，但不太适合久居……』重见天日的大丸，迎面撞上了等候多时的马基。“没出什么问题吧？”“没事！”大丸庆幸地答道，“只是说了一点自己的想法和木叶村的事情！”“那就好！”马基松了一口气，千代和海老藏两位隐居的长老，已经很久没有主动要求见什么人了，这一次召见大丸，还真让人吓了一大跳。S