干涸的田地裂开一道道口子，太阳灼热的肆虐田野。

    出其不意攻其不备，白天路上人多，保不齐就有官军的哨探。

    所以为了避免行踪暴露，一夜行军之后，朱五带着兄弟们在个一个村寨休息，士兵们坐在林荫背阳的地方，村子里瘦弱的百姓，躲在家里大气不敢喘。

    朱五在一个大树底下坐了，晃了晃水壶，朝亲兵吩咐，“让后勤的弟兄们烧水，然后把水壶都灌满，这天不喝水不行。”

    亲兵答应一声，朱五又瞅瞅旁边，一个战战兢兢的乡老，见到朱五的目光靠过来，扑通一声跪下。

    “您赶紧起来，这是干啥！”朱五赶紧把老人搀扶起来。

    “军爷…”老人声音都在颤抖，“俺们这啥都没了，粮种都让土匪抢光了，这村子………”

    “我们是义军，不抢百姓。”朱五心中发酸，老人瘦的一阵风就能吹倒，身上都是骨头，“弟兄们在您这村里歇歇，天黑了就走。”

    老人半信半疑的抬头，眼神中有希望闪过，天亮的时候几千大兵涌进来，然后围得水泄不通。本以为大祸临头，谁知对方尽然说不抢百姓，不管真假，有希望就是好的。

    “咱们口粮有富裕吗？”朱五朝席老道问。

    因为是突袭，所以轻装上阵，每个士兵只带了三天的口粮，所以朱五才会这么问。

    席老道想想，“匀个几百斤没问题！”

    “那就匀出来。”朱五对乡老笑笑，“不能白白打扰了乡亲们，这点粮食留给你们，分了也好，熬成粥全村人吃了也好，我的一点心意。我们这些兄弟，都是淮西的后生，大家都是乡里乡亲。”

    乡老瞪大了眼睛，几百斤粮阿，这可是救了全村人的命。随后眼泪刷地就下来，不顾朱五的阻拦，又跪下。

    “军爷，您这可是天大的恩德阿，俺们村里早就断顿了，就靠草根树皮撑着。俺那刚满月的小孙子，活生生的饿死啦！”

    周围的士卒看着这老者嚎啕大哭，有的情不自禁红了眼眶，曾经他们也是这样，他们的家人也是这样。

    乡老还在哭泣，“您留个姓名，俺们念着您的恩德，要是能挺过这个灾年，俺们给您立长生牌位。”

    朱五没搭这茬儿，问道，“村里的男人呢？”

    “去年朝廷说修黄河，征走一批，前几个月官军打濠州，又抓走一批，剩下的能逃的逃了。”

    “五哥！”

    朱五正要说话，二虎大步流星的走来，“咱们的哨子，在旁边山上发现一伙带刀的汉子，看穿着不是官军，见了咱们就跑，现在让咱们给围山腰上了。”

    “是天杀的土匪！”乡老忽然大声说道，“二龙山的强盗，俺们村子的日子本来没这么难过，都是他们祸害的。”

    “追上去，摁死！”朱五冷冷道。他最厌恶的，就是残害百姓。

    村子旁边的山腰上，十几个蒙头垢面的汉子，畏惧的看着山脚下骑马晃悠的骑士。

    “他娘的，啥来路？”一个满口黄牙的汉子说道。

    “不是官军，你看脖子上缠着红带子，八成是红巾。”一个脸上有刀疤的汉子说道。

    “那怕他个鸟，大伙干的都是杀官造反的厚道。”黄牙汉子擦把头上的冷汗，朝山下喊，“哎，小面的兄弟，俺们是二龙山刘寨主的弟兄，咱们都是造反的汉子，井水不犯河水，别伤了和气！”

    山脚下骑马的骑士们哈哈大笑，仿佛听了笑话一般。

    朱五的手下骑兵少，弓手少。几千人里才好不容容易凑了两三百骑兵。真正的骑兵只有百十个，剩下的只不过是会骑马汉子。

    这伙人不凑巧，遇到的朱五手下真骑兵，原来李赛带过来的老卒，还有定远官军中的佼佼者。

    跑也跑不过，打也打不过，这伙人只能慌不择路的跑到山上。

    他们刚喊完话，另一位骑马的骑士纵马过来，在山脚下说了些啥后，一个骑兵大声朝这边喊。

    “哎，山上的汉子，既然都是江湖朋友，下来喝酒啊，俺们这有好酒好肉！”

    黄牙汉子笑了，“特娘的，红巾还挺讲江湖道义，下山！”

    “等会！”豁牙子拉住他，喊道，“酒肉就不用了，若真是朋友，就让开一个条路，放俺们离去！”

    “姥姥，不上当！”二虎在山脚下大笑，“五哥说了，追上去，摁死！哥几个，看你们的了，要是你们马队不行，俺就让手下的不卒来。”

    马队的统领是原来濠州入伙的老军李赛，眯着眼睛，“二虎这话说的气人。兄弟们，动手。”

    骑士们跳下马，刀盾手在前，侧面是压阵的弓箭手，气势汹汹的往山上爬。

    “啥意思？”山上大黄牙懵了。

    豁牙子咽了一口吐沫，“这不明摆着呢么，要咱们的命。”

    “狗日的！”大黄牙叫骂一声，“没招没惹你们，就想要俺的命？”

    土匪强盗都是亡命徒，大黄牙把心一横，“兄弟们，跟这帮红巾狗拼了。”

    吼完一马当先，挥着破刀冲了下去。

    “回……”

    豁牙子没拉住，眼看身边的弟兄都无脑冲了下去，他犹豫片刻，转身就往山上跑。

    刚跑出去没多远就听身后撕心裂肺的惨叫，回头一看顿时肝胆欲裂。

    这些弟兄在寨子里也是好手，可此刻却被人砍瓜切菜一样。一个照面，大黄牙的头颅就飞得老高。

    “妈呀！”

    豁牙子尖叫一声，只恨爹娘少生两条腿，使出吃奶的劲儿。

    半晌之后，大概跑出去二里地，回头看看没人追上来，这才放慢速度，喘起粗气。

    可是刚松口气，耳边忽然传来马蹄声。魂飞魄散之际，一个炸雷般的声音传来。

    “你跑个球，大白天有鬼撵你？”

    豁牙子一下从悲转喜，看清楚来人，咧嘴就哭，“二当家的！”

    被叫做二当家的汉子虎背熊腰，四四方方的国字脸，一脸不怒自威的架势，眉毛拧着眼睛立着，吃人猛虎一样。

    “嚎丧阿？咋就你自己呢？”二当家骑在马上，身后跟着十来个或是骑骡，或是骑驴的弟兄。

    “俺们在那边遇着了红巾！”豁牙子哭道，“跟俺在一块的兄弟，都让人家给剁啦！”

    “扯淡。”二当家骂道，“红巾都在濠州，定远呢！咱这地方，哪来的红巾？”说着，大手一挥，“兄弟们走，跟俺去看看。”

    众人打马就走，豁牙子忙喊道，“二当家的别去，他们人多！”

    二当家在马上回头，豪爽大笑，“俺常遇春，啥时候怕过人多！”

    ……

    “平常三吹六哨阿，关键时刻给俺丢脸，拢共十来个毛贼，还他娘的跑一个！”

    李赛大为恼火，劈头盖脸的就是骂。

    “统领，那厮跑的太快了，嗖一下就没影了，跟兔子似的。”

    “耶，你还挺有理？”李赛急了。

    “行了。！”朱五跑腿坐在一棵树下，吞下一块饼子，“让弟兄们找地方歇着，晚上还得赶路呢！”

    说完，也不理会让人，逼着眼睛躺下。心里却想着，拿下和州后该派人把这周边的土匪扫一遍。

    “五哥，敌骑！”

    刚迷糊着，马上就来事儿。

    翻身坐起，“官军？”

    “不像！好像山贼！”

    “李赛，摁死他们！”

    刚才跑一个李赛正肚子里有气，心说他娘的没完了，一挥手手下骑兵全起来了。

    马跑起来，几里地距离没多大功夫就到了。常遇春刚过刚才豁牙子逃下来那座山，身后就很强两个尾巴。

    他还没觉得有啥不妥，突然之间眼前几百骑，铺天盖地蝗虫一样的扑过来。

    常遇春有些傻眼，他是不怕人多，可是对方连人带马，骑士的身上还有铁盔和甲，杀气腾腾的杀过来。这不是人多不人多的事，这么和人家硬拼不是勇，是傻。

    “走！”

    常遇春大喝一声调转马头，同时手里也搭弓张箭，若是对方锲而不舍，说不得几个先头兵，就成他的箭下之鬼。

    可是就在他暗中运力的时候，瞳孔猛的一紧。

    对方骑兵队中，一杆朱字大旗异常耀眼，定远镇抚朱。

    “小二的队伍？”

    电光火石之间，百感交集。前几日常遇春收到了小舅子的信说遇到了明主，鼓动他这姐夫也投奔红巾。

    他不是没心动过，只是没有眼见为实，还在犹豫。却没想到，今天居然就遇到了。

    “常遇春阿常遇春，你一身武艺浑身是胆，从小立志做万人敌的大将军，却鬼事神差的当了土匪强盗辱没先人。

    如此乱世男儿不凭借手中三尺刀锋闯出一番名堂，反而欺负手无寸铁百姓，你真是白长这么大的个子。

    小舅子已经是红巾的百户了，常遇春你还犹豫啥？”

    想到此处，常遇春嘞住缰绳，大喝一声，“前面可是定远朱镇抚的手下，俺是朱镇抚的故人！”

    可是对方骑兵置若寡闻，势头不减，带着一股要把他踩在马下的劲头。

    “嘿嘿！”常云春冷笑，“如此，俺就让你们见识下俺的手段，朱镇抚那说话也能硬气几分。”

    双腿狠狠踢打马腹，胯下战马兴奋的嘶鸣一声，常云春不退反进。

    最前面的骑士见常遇春冲过来，大喜之下端平了手里的长矛，脑中已经出现了对方血流如注的样子。

    可是二马相错的那一刻，眼睛一花，“人呢？”对方居然消失了，马鞍上空荡荡。

    就在此时，常云春一个鞍底藏身，对方错愕之时又翻了上来。

    骑士只觉得脖颈上传来剧痛，身体腾空而起。

    一个大活人，居然在二马交错的瞬间，被常遇春活生生捉到他自己的马上。

    注1，历史上一开始朱元璋挺瞧不起常遇春这个强盗。而且常这个比较好杀。