傍晚时，在江湖营寨边，一处哨塔上，任豪背负着双手，看着眼前夜色中，那些正在清理尸体残骸的南朝兵卒们。

    冯亚夫正在远处指挥他们。

    人人上前去将血肉模糊的尸体，装入口袋中前，都要在药王那里，先接受一些药粉附身。

    免得被余毒所伤。

    什么是魔教？

    很多行走江湖的人，尤其是年轻人，在闲暇时，偶尔也会考虑这个问题。

    正邪双方的年轻一辈，都知道江湖上正邪一直在明争暗斗，但大都是小打小闹，他们其实并没有真正意义上，理解这个问题。

    什么是魔教？

    为什么魔教会被称之为“魔教”？

    这自江湖诞生时，就有的正邪之争，又为何会持续数百年，一直到今天都没能化解？

    魔教人，不就是做点坏事，耍点阴谋，行事诡异些，恶毒些吗？

    除去这些之外，他们似乎和正派中人，没什么区别。

    大家各有自己的地盘，几乎之前从未见过面，对立着相处也不是不行，又为什么一见面就要打生打死，你死我活呢？

    命多宝贵啊。

    但，不是的。

    事情的真相，双方的对立，并不只是年轻人们幼稚的看待问题所得出的结论，并不只是所谓的理念之争。

    真相是残酷的。

    哪怕只是瞥上一眼，都足以让很多人心神受创，夜不能寐。

    “这就是魔教。”

    任豪对身边人说：

    “他们不是每个人都和张岚一样，出淤泥而身不染，也不是每个人都和玄鱼一样，被桐棠夫人保护的很好，未被邪念吞没。

    更不是每个人，都有仇不平那样的底线和坚持。

    你今日亲眼看到了万毒老人的所作所为，你也亲身经历过，洛阳城中，高兴的凶狠绝戾，你的妻子，更是时时刻刻被圣火教惦记着。

    阳桃嘛，他好一些。

    信奉圣火教义，做事有些章法，但我听闻，在西域之地，他们传教时，也有放火焚城之举。

    你也和张楚接触过，你还会生死契邪功，你知道那些被他控制的七绝门人，有多么生不如死。”

    任豪闭着眼睛，感受着眼前夜风吹拂。

    风中还残留着一丝抹不去的血腥味。

    在他身后，背着刀匣的沈秋默然无语，手中把玩着小冰块，在那冰块中，封冻的是那枚他捡来的指骨，上面还残留着血迹。

    他并不知道这枚指骨属于谁。

    但这枚指骨要保留下来，因为它让沈秋在今日，也重温了过去那些属于另一个世界的恐惧。

    “魔教那副自由自在的面纱之下，隐藏的是何其恶毒的面目，你看清了吗？”

    盟主低声问到：

    “现在，还觉得，我固执于正邪，只是因为执拗吗？

    你们这些年轻人，又可曾想过，为何我登高一呼，就有如舞阳真人，林掌门这样的江湖前辈群起响应？

    你可知道，魔教中，有多少和万毒一样的疯癫之辈？”

    说到这里，盟主叹了口气，他说：

    “因为我们见过。

    正定十年之前，我们亲眼见过，大楚国灭之后那混乱十年里，再无压制的魔教，做了些什么样的事情。

    今日之惨，当年比比皆是。”

    “你可知道，张莫邪在失踪之前，做的是和我一样的事情。

    他压着万毒，曲邪，高兴，压着阳桃。

    把巫女引入自己那边。

    他很清楚，这些魔教人没了压制，又逢天下大乱，会惹出多少惨剧。

    但他走了。”

    任豪嗤笑一声，语气中尽是不屑。

    他对沈秋说：

    “他就那么撒手走了，留下魔教七宗，这么一个烂摊子，他是天下第一又如何？他有足够的理由离开又如何？

    我就是看不起他！

    他没做完的事，我要做完！

    此时已是天下纷乱了，沈秋，魔教人心中被压制的恶鬼已被释放，今天的事情只是个开始，若我们不能在这长江上一举打垮他们，任由万毒此辈横行。

    这江湖，就完了。”

    沈秋点了点头。

    他看了一眼手中指骨，又看向眼前江边黑夜，他说：

    “任叔，我听你喊不死不休不是随便喊得，此次当真是抱了死志？”

    “嗯。”

    任豪也没遮掩。

    他对沈秋说：

    “洛阳与高兴那一战，我瞒了你们一些事情，高兴是被一些陌生人救走的，你也曾提醒我，蓬莱功法有问题。

    我现在便告诉你，沈秋。

    在毁了曲邪后，蓬莱盯上我了。

    当年，我和曲邪那一批得入蓬莱的江湖人，到现在，还活着的，还行走江湖的，就只剩下我一人了。

    而高兴被救走时，那些掩饰的很好的人中，我看到了几位熟悉的‘老朋友’。”

    任豪转过身，伸手放在沈秋肩膀上，他压低声音说：

    “他们要来了。

    蓬莱，不管他们想做什么，他们都要来了。

    躲，是躲不开的。

    若不能在他们发动之前，压住魔教，那一场大乱就在眼前。我也不瞒你，我把两仪神拳教给你，就是在托付后事。

    不管这一战结果如何，不管未来江湖是何等模样，你们这些正派新秀，都要如我们这些前辈一样，要和这些真正的魔教斗到底，万万不能妥协。”

    沈秋看着任豪的双眼。

    那眼中的认真与沉重，让他意识到，任豪今夜约他出来，当真就是已做好了最坏的打算。

    “任叔。”

    沈秋反握住任豪手腕，他说：

    “散功吧。

    散去功法，我这里有一门奇功，不需要经络丹田完整，也能修行。以任叔的天赋，不出一年，便能重回天榜。”

    “是仇不平的龙虎百战诀？”

    任豪轻笑了一声，笑容中尽是玩味，他说：

    “你身边那小铁少年，也学得这个，我一眼就看出来了。奇功，确实是奇功，但我自有准备，你不必担心。”

    “我怎么能不担心？”

    沈秋沉声说：

    “那万毒老人，今日屠杀，一则乱我军心，二则就是冲着盟主和圆悟禅师来的，否则为何要等到你两人大战方休，正是放松之时，现身投毒？

    冯叔虽然不说，但看他表情，我也能猜到情况不妙。

    或许，魔教已经和蓬莱联合，这一战便是冲着你来的。

    蓬莱拿到他们想要的，而正道失了盟主，魔教就不战自胜，随着北朝吞并天下，他们也会蚕食压迫正派势力。

    一旦北朝攻灭南朝，正道武林也就完了，魔教将摄取天下。”

    “我说无事，就是无事。”

    任豪打断了沈秋的话，他放在沈秋肩上的手指加重了几分力道，他说：

    “我今晚叫你出来，除了安定你心之外，还有一事，我教了你两仪神拳，你也要教我一些东西，洛阳时我没提，是时候不到。

    这会，正是时候。

    我敢来采石矶，敢和魔教决战，自有我的胜算。你，也要做好自己的事情，不管你对南朝感官如何。

    这一战，你得帮他们打赢。

    之后的事情，咱们这些江湖人，也管不到了。

    另外，我还藏了一手，并未告诉任何人，但和雷诗音大龙头有关，我问过她，她已答应，小小女娃，倒是有不输男儿的气概。

    我此行前去，必杀高兴！

    那万毒，要与冯医师对博，冯医师也已与我一般，抱了死志，但他不足以对抗万毒。我欲让舞阳真人随他去，暗中相助。”

    “我来吧。”

    沈秋打断了任豪的话，摸着手中冰封骨指，他说：

    “我可御使天下宝物，那夜尽琉璃宝扇，便是冯叔和万毒老头对抗的关键。待冯叔使他虚弱之后，我便前去相助。”

    看着眼前茫茫夜色，沈秋扣紧手中之物，他说：

    “任叔冯叔，都已报死志，今日所见之虚妄，魔教所持之酷烈，我若说坐视旁观，岂不是让任叔小看了我。

    再说了，苗疆还有个丫头，等着爷爷回家呢，我不想让她失望。

    必全力以赴，杀那万毒魔人！”

    任豪背负着双手，看着沈秋，沉声说：

    “那是个天榜。”

    “天榜又如何？”

    沈秋耸了耸肩，回答说：

    “若时时都要避着凶险，我辈又为何要走这江湖？”

    “再说，天榜而已，又不是没打过。”

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    沈秋在夜色中回到河洛帮的营地，但在营地之外，正有人等候。

    “沈大侠，淮南王和威侯有请。”

    一名南军副将叉着手，说了句。

    沈秋点了点头。

    该来的总会来的。

    他也没拒绝，就跟着那南军副将，在一众兵卒的保护下，离开江湖营帐，去往军帐那边。

    一路上，在夜色里，沈秋看到，有很多江湖人正在收拾东西，还有些人已经骑着马，往营地之外去。

    那些是被万毒吓破胆的江湖散人。

    他们本就是想来捡便宜，贪图南朝许诺的名利和赦免，心思不定，本是想着跟在正道中人身后摇旗呐喊，混点功劳。

    但眼见魔教势大，万毒凶狠，今日惨祸，着实是把他们吓坏了，便也顾不得脸面，趁机逃走。

    没人阻拦他们。

    更没人挽留。

    那带路的副将也看到了那些陆陆续续走掉的江湖人，他嗤笑一声，对沈秋说：

    “沈大侠，也不怪咱们这些当兵吃粮的，看不起江湖人。

    这仗还没开始打呢，自己就先缩了卵子，还好意思自称是江湖正道，为国为民，当真让人笑掉大牙。”

    “江湖有大侠，但多得人，只是混口饭吃，走江湖对他们而言是营生罢了，都是为了活下去。”

    沈秋也不在意，他随口说：

    “惜命嘛，不寒颤。”

    “但若我军这一战败了，北寇入江南腹地，他们又能逃到哪去？”

    那副将说：

    “北朝那边可不惯着江湖人，想投降安生过日子都没门，被抓住就是要充军的，这些人惜命逃亡，但他们逃不掉的。”

    沈秋没说什么，待走到灯火通明的大营前，他突然对那副将说：

    “将军这几日，可是练了奇门武功？”

    副将脸色微变，还没回答，就听到沈秋说：

    “别练了。不是什么好功夫，再练下去会死人的。”

    说完，沈秋便大步走入营帐中。

    见他进来，坐在上首的淮南王赵彪，和坐在旁边的威侯赵廉，同时起身迎接，两位统兵大将脸上尽是笑容，很是热情。

    将沈秋迎入帐中，又请他入座。

    一个小桌子上，摆满了精美食物，还有美酒一壶。

    “沈大侠今日一战，当真威风。重挫了北朝锐气，让我军士气大涨，堪称侠义之举，本王要替国朝上下，敬沈大侠一杯。”

    淮南王端着酒杯，向沈秋举了举。

    这南朝摄政，给沈秋的第一感觉还不错，他毫不做作，真有种礼贤下士的感觉。

    沈秋笑了笑，也举起酒杯，将杯中酒一饮而尽。

    寒气在嘴中收拢，封住酒水，就算真有毒，也伤不到他，更何况，这今晚摆明就是招揽沈秋的，也不可能会下毒暗害。

    “老夫听闻，沈大侠，也曾参与是非寨之事？”

    威侯在一旁笑眯眯的开口说：

    “老夫和那仇不平，虽战阵相斗，但实则也是敬佩他为人的，在他与北朝相斗时，老夫也派了军马前去援助。

    今日战阵之上，沈大侠那一杆百鸟朝凤枪使的，已有仇不平七分气势了。”

    “威侯谬赞。”

    沈秋放下酒杯，说：

    “三成都不到罢了，若真如仇寨主那般英雄，今日便要杀穿他北寇大阵。”

    他停了停，对淮南王和威侯拱了拱手，说：

    “沈某乃是江湖粗人，不太会说话，但也知道今日淮南王和威侯请我来的意思。

    两位放心，沈某既然带着百鸟朝凤枪来了采石矶，为的就是助两位成事。我与北寇之间，也有恩怨，败了他们，我心中也会欢喜。

    只是，若两位还有其他打算，沈某现在也没办法给两位一个答复。”

    沈秋拍了拍膝盖，叹了口气，说：

    “两位长辈给足了沈某面子，沈某实在是心下有愧。

    人在江湖，身不由己，去留也不能随心，还望淮南王和威侯见谅。”

    赵彪和赵廉对视了一眼。

    果然，就如赵廉之前所说，这沈秋，并没有为朝廷效力的意思。

    甚至没听赵彪的封官许愿，种种待遇诱惑，便如此直接的拒绝。

    就好像一点兴趣都没有。

    这些江湖人，一个个，自持武艺，当真不晓事的很。

    不过两人脸上，倒也没有不豫之色，他们今晚邀请沈秋，可不止是招揽这一件事。

    “无妨，专注于眼下大战更好些。”

    威侯把玩着手中铁球，他语气一转，对沈秋说：

    “北朝长公主之事，老夫和淮南王已经知晓，沈大侠这件事，做的相当好，老夫已往临安去了信，此战之后，便会有封赏到达洛阳。

    但这事还有操作的可能。

    后天晚上，老夫欲亲带北朝长公主，往北寇营地去，与高兴面谈，若能说动他退军而去，自是大好事。”

    沈秋看了一眼威侯，他说：

    “不必了吧，北朝那边朝政是个什么样子，威侯和淮南王不是不清楚，高兴绝不会因为一个长公主就退兵。”

    “只是吸引注意的幌子罢了。”

    威侯说话很直接，他敲了敲桌子，对沈秋说：

    “老夫去了敌阵，拖住高兴一众高手，淮南王自会带兵夜袭，今日大胜一番，士气可用，明晚，就是全军压上，决战之时。

    这便是老夫今夜请沈大侠来的第二件事。

    我欲请沈大侠，与老夫同行。

    先别忙拒绝，这并非是要沈大侠前去送死，听老夫为你说一说。”

    威侯严肃着脸，三言两语便将明夜谋划说得清楚，沈秋迟疑了片刻，便点了点头。

    “好！沈大侠有胆气。”

    淮南王拍着桌子，对沈秋说：

    “此战若成，沈大侠当为首功！不管沈大侠要不要，我朝国必会给沈大侠一个该有的报酬。”8)