深秋。

    草木萧瑟，秋意正浓。

    “咳咳！”

    一声咳嗽从城门口进进出出的人群里冒了起来，往来的人流中，但见一道挺拔的身影，正微弓着背，像是个罗锅般杵在那些进城的小贩里，显得毫不起眼。

    这人身上裹着件破破烂烂的灰色薄袄，怀里搂着一捆草席，一头及肩乱发随意披散着，刚硬生棱的面颊上还长着一片新生的乌黑胡茬，显得有些落拓。

    此刻，这个人正微微翻着眼皮，眯着那双幽深的眸子，望着面前灰黑色的城墙。

    世道动荡，像他这般穿着的人，落在人堆里，十个有九个都是这灰头土脸的模样，还有一个是乞丐。

    这座城，

    很多年没有像如今这么热闹过了。

    之所以如此，那是因为城里多了两个人，一个便是那西太后慈禧，一个是当今皇上。

    不错，这里正是西京，古称长安。

    汉子眼露复杂，这个地方对他来说可是无比的熟悉，可惜，他熟悉的只是百年后的这座城。

    “咳咳……”

    咳嗽声连连响起。

    看来是内伤还没好，伤了肺经。

    似是之前连着下了几场雨，擦着脚下有些黏软的土皮，他随着人流进了城。

    据说前些天，那慈禧入城的时候，正值阴雨，好家伙，这一来，满城百官百姓都得跪在雨中侯着，硬是候了一个来小时，当真是摆足了排场，据说有人一个没忍住就打了个喷嚏，结果就被下了大狱，理由是冲撞圣驾。

    往常街上可瞧不见这么多人，一个个都饿的半死，穷的紧衣缩食的，都想着法的想在这世道里活下去，可现在不同啊，那圣颜又岂是常人能见的，别看是到了国破家亡的关头，可这寻常百姓哪会去想那么多，得知太后老佛爷和皇上都到了城里，一个个起早贪黑的都在那“北院门”守着，盼星星盼月亮的想要瞅一眼这太后皇上是个什么模样，沾点福气。

    城里，自然这就热闹了起来，非但如此，更是引来了各地的商贩，还有些个杂耍手艺，京戏班子，全都侯着呢。

    只因这慈禧哪怕是到这地步也改不了奢侈无度的本性，来了不到一月，那行宫里的御膳房都已经多了数百名厨子了，每天光膳食都不下百道备选，想要喝冰镇降温的的酸汤，那得用长白山的冰，平常饮食，那得是“终南山”的龙泉，吃的得是精雕细琢，喝的得是琼浆玉液，连做饭的厨子都是蓝田的御厨，样样都要讲究。

    城中官员何曾见过那西太后和皇帝的龙颜，接过圣驾，此刻，自然是费尽心思的讨好着。

    这“北院”，说的是“陕西巡抚衙门”，慈禧一行人起初也并不是直往“西京”来，而是辗转逃到西京的，无处可去，这才不得已落了下来。

    来的突然，官员们不及准备，就只能把这“北院”暂时设为行宫。

    街面上，汉子抓着两张烧饼，躬身埋头，边吃着，已是沿街朝着北院门走来，沿途过处，长街人满为患，一些个老少爷们说着关中话，能穿件长袍马褂那就算体面的了，大多是灰头土脸，顶着黝黑的脸面，穿着脏兮兮的衣裳，揣着手，蹲在街边，和身边人有说有笑的。

    再有就是敲锣打鼓的，唱戏的，还有那踩高跷的，喷火的，变脸的，杂耍卖艺的，至于吃的更是让人目不暇接，看都看不过来，像是把那西四牌楼搬过来了一样，热闹极了。

    可那汉子却没心思留意这些，他一口又一口嚼着嘴里的烧饼，也不看路，但脚下步伐却能在人堆里来去自如，滑溜的像是个泥鳅，直等到目光瞥向尽头处那“北院”的大门，沉默的脸上才似有了变化，多出一抹让人毛骨悚然的笑。

    却说这人是谁？非是别人，正是苏鸿信。

    瞅了眼还早的天色，苏鸿信也不急着过去，想来那院里高手不少，还有宫宝田他们，以及火枪队，他挑了个平坦的地方坐下，听着差棚里说书人高低起落，绘声绘色的演绎，消磨着时间。

    时至今日，他早已今非昔比，不是那个在紫禁城里慌不择路四处乱逃的毛头小子，而今天，也是他该履行昔日之言的时候了。

    虽然迟了些。

    街上路人来来往往，换了一拨又一拨，天色从清晨到日暮，再到黄昏，可饶是如此，仍是热闹非凡，但这些都与苏鸿信无关，他只是再等，等着天黑。

    紧搂着怀里的草席，苏鸿信坐在路边，看着一个个说说笑笑的人，面上平静，眼神淡然。

    直等到天边红日落下最后一丝余晖，天色彻底昏暗下来，苏鸿信这才抿了抿有些干裂的唇，朝着那北院走去。

    他步伐不快不慢。

    可就是这短短的几步，街上原本还鼎沸的人声，忽然停了，散了，没了，所有人不知为何，又像是不受控制般停了说话，心里只觉得有在说不出的不舒服，就好似身边正有一只噬人恶兽正踱步而过，一阵冷风吹过，所有人都是情不自禁的打了个哆嗦，再低头一瞧，手臂上全是鸡皮疙瘩。

    不但人不说话了，连那些斗鸡，斗狗的，鸡笼狗圈里的畜生，一个个也都趴了下来，噤若寒蝉，瑟瑟发抖，公鸡吓得把头躲在翅膀底下，土狗则是夹着尾巴，两条后退发软，都吓尿了，鹦鹉闭嘴了，猫炸毛了……

    也在他朝北院走过去的这个过程里，苏鸿信的背慢慢挺直，而后宽阔，暴涨，浑身筋骨如雷鸣爆响，就好像炒了一锅的豆子，噼里啪啦，连绵不绝，满头黑发根根竖起如戟，眼泛红芒，步步生印。

    慈禧，皇上在这里，街面上不可能只有普通人，还有那些大内高手，以及护卫侍卫。

    “你是什么人？站住！”

    长街寂静，苏鸿信的异样自然引人注意，可感受着面前铺天盖地来的煞气，杀气，众人心头狂震，如临大敌。

    “我是什么人？苏鸿信！”

    他眼皮几颤，眸光一扫围来的众人。

    “今天，我誓杀慈禧，不为别的，只求心中无愧，念头通达，以祭王五！”8)