林拓凭空消失了，就像从未出现过一样，只留下一群重获自由的巫师站在风中，面面相觑。

    ……

    北大陆，德莱王国，神圣平原。

    一座肃穆而压抑的“小城”伫立于尚有残雪的山峦之中，占地极广。

    城市并不大，内部约莫只生活着几万人，却是高耸建筑林立。

    内部，街道整齐干净，大大小小的教堂、修道院对称式分布于街道两侧，城内行走之人，也大都身穿教士长袍。

    偶有交谈，也是低声议论，空气中充斥着威严带来的秩序感。

    这座小城名为“哈耶克斯”，然而，德莱王国的民众们却更加熟悉它的另外一个名字：

    圣城。

    是的，这里便是教会的总部，一座完全由教士、牧师、神官与圣殿骑士组成的城市。

    它独自伫立于神圣平原北端，距离王都并不远，日常生活所需皆从东南方向的德莱王国都城运送。

    在过去很长一段时间，这座圣城是大陆上无数信徒朝拜之所，是最接近创世神，最光明、最庄严的所在。

    然而，不知从何时起，这座圣城忽然变得令人畏惧，恐怖起来。

    ……

    圣城正中心，一座由纯白之石建造的宏伟教堂伫立于此。

    在这纯白建筑深处的一座典礼大殿中，身披华丽衣袍，头顶冠冕，手持权杖的现任教皇正端坐于地，双目紧闭。

    他的身形颇为高大，却也已老迈，作为这片大陆上最强大的数人之一，他的寿命与力量都已经超出太多人。

    可惜，却依旧无法抵挡时光的力量。

    “咚……咚……咚……”

    蓦然，当钟声自阴冷的大殿窗帷缝隙中传进来，身为教皇的老人突然睁开了双眼。

    而令人心悸的是，他的眼眶中，竟也涌动着一片纯黑。

    那是远比那些圣殿骑士，更纯粹的黑暗。

    仿佛无尽的深渊。

    突然间，那深渊似乎震荡了下，他的身躯微微震颤，只见一根根黑色的线头竟从他的皮肤毛孔中涌出。

    就如同被扯出毛线头的破娃娃。

    密密麻麻的黑线无风飘动，只是看一眼，就令人本能地眩晕，恐惧。

    “发生了什么？”

    随着其中数十根黑线断裂，教皇疑惑地低声自语，下一秒，脸上的神情扭曲起来，仿佛极端的愤怒。

    沉默了几秒，他站起身，向空无一人的大殿外走去。

    当他推开大门的一瞬间，脸上的表情重新变得威严、平和，身躯上，无数黑色线头也随之收拢，消失不见。

    “冕下。”

    大殿外守卫的教士恭敬行礼，不敢直视。

    教皇默不作声，微不可见地点了点头，径直向外走去，穿过圣洁大道，登上无垢之阶，推开信仰之门，附近的教士越来越少，很快，他周边终于彻底空无一人。

    只有一条幽暗而宽敞的走廊。

    走廊的一侧是悬挂着一幅幅神圣画卷的墙壁，另外一侧，则是一排狭窄的窗。

    地板上铺着画满了宗教花纹的大理石，阳光从窗子照进来，斜斜洒在走廊中，却不带一丝暖意。

    “哒、哒、哒……”教皇的脚步声在走廊中回荡，华丽衣袍的下摆于大理石地板上拖动。

    很快的，他的面前出现了一扇紧闭，没有任何装饰的门。

    “伟大的，至高无上的神，您忠诚的信徒心有疑惑。”

    老教皇俯身行礼，嘶哑的声音响起。

    旋即，那扇门蓦然打开，里面竟是一间狭**仄的祈祷室。

    呈圆形，没有窗子，墙壁、地板等各个角落绘满了神圣花纹，只有顶部的一块散发光芒的宝石照明。

    然而，当房门打开，在老教皇的视野中，整片天地都蔓延开来。

    熟悉的建筑都消失了，自己竟正站立于一座无比辽阔，无比壮观，也无比威严的大殿之中。

    在正前方，数百级台阶顶部，赫然是一只神座，而盘踞于神座之上的，竟是一个由漆黑雾气组成的巨人。

    “哦？”

    一个空灵的声音于大殿中回荡，那声音中，仿佛携带有某种混乱、污染，如果是常人听到，只会头痛欲裂，然而老教皇却面露陶醉，如聆圣音：

    “我感应到，派出的一支搜捕异端的队伍不见了，我察觉不到他们的存在。”

    “他们已经死亡。”那黑雾巨人回答道，“一个异端杀死了他们。”

    “异端？”

    “是的，一个很特殊的异端，我亦不知他从何而来，但只是凭借虚无的感应，就已嗅到了他的甜香，那是比巫师更加美味的食物。”黑雾翻涌着，说道。

    教皇有些惊讶，要知道，经他之手，送给面前的神灵食用的巫师已不知多少，却从未得到“美味”的评价。

    “请允许我派人将其捉拿。”他道。

    然而，那黑雾却是停顿了下，才道：

    “对你们而言，他很强大，并且行踪诡秘，无法追寻，他似乎在寻找你们，或许可以利用这一点……”

    ……

    ……

    不多时，教皇面前的祈祷室大门重新合拢，他的视野中，也不见了那宏伟无边的神殿。

    缓缓转身，老教皇沿着走廊，重新走出。

    叫住外面的一个守卫：“去通知西塞大主教，命其通过神术联络王国各地的圣殿骑士团，要求他们立即回返神圣平原。”

    “是。”那名守卫虽然不解，却也不敢发问，当即领命而去。

    只剩下身穿华服的老人神情淡漠地站在教堂的阴影下，两只幽深的眸望向南方，早已被彻底侵蚀的脑海中回荡起“神灵”的话语：

    “将他们作为诱饵，把那异端引来这里，献祭于我。”

    ……

    ……

    德莱王国，索兰城。

    当林拓好不容易，借助地图，加上不断“传送”，寻找本地人询问，并抵达这座位于橡木镇西南方向的城市之时。

    刚好遇见那些通过神术，刚接收到了来自圣城命令，准备撤离的教会骑士。

    废了一番手脚，解决了这支队伍，林拓再次朝着队列中，被解救下来的那些巫师们说出了同样的问题：

    “你们谁知道，其他教会抓捕队伍，大概在什么方向？”

    然而面对他的询问，这些人却没能提供太多有效的信息，寥寥几条，也是起码一个月前的，严重滞后，完全不具备参考性。

    这让林拓多少有些头疼。

    毕竟，他虽然可以通过本体，俯瞰整片大陆，甚至可以通过“缩放”功能，看清一些具体细节。

    可那么大的区域，想要寻找到几支队伍，难度也着实不小。

    林拓也想过利用那些蔓延向天空的“以太之线”定位，可通过观察与试验，他发现，那些圣殿骑士似乎很少会修炼。

    更不要说那些时刻被折磨，不允许有“冥想”机会的巫师了。

    “是继续寻找，还是直接去教会总部？”挥挥手，让那些巫师们自行散去，林拓漫步于索兰城中，开始思考这个问题。

    如果是人类间正常的内斗，林拓其实完全可以不这样麻烦。

    只要控制住教皇，要求他下达释放命令，亦或者更干脆些，伪装神灵，下发一条真正的“神谕”，昭告大陆，都可以解决。

    然而，连续铲除了两支队伍，加上沿途收集的各种消息，他早已确定，这件事绝非“正常”。

    这些教会的骑士与神术师，都颇为怪异，尤其是死亡后弥漫出的缕缕黑气，更说明了这点。

    考虑到这些人都是依照教皇命令行事，林拓甚至怀疑，整个圣城，教会的高层都受到了某种“污染”。

    这让他联想起1号沙箱中曾影响了疯皇帝的那枚“秘玺”。

    难道德莱王国，也出现了类似的物品？

    倘若这些担忧为真，那恐怕即便自己降下“神谕”，也毫无用处，甚而被教会否认，判定为邪魔，都不无可能。

    而倘若直接将教会总部抹除，倒是干脆利落，可这又会留下诸多隐患。

    因此，在林拓想来，最彻底的方法，便是先将那些散落各地的教会骑士铲除，然后再解决“圣城”的问题。

    可眼下线索中断，却是让他犹豫了起来。

    “谁？”

    就在此刻，思索中的林拓忽然若有所觉，猛地看向了街道旁的一处阴影。

    继而，便只见光线一阵扭曲，一个穿着古怪袍子的中年人主动显露出身形。

    “阁下，请不要误会，我只是个无能、懦弱，躲藏在阴影中的巫师。”中年人苦笑着张开双手，示意自己并无敌意。

    “巫师？”林拓眉毛微挑，倒也不很意外。

    虽然教会抓捕的力度很强，但这么大一个王国，总有一些巫师可以想办法躲藏起来。

    尤其是“天赋异能”适合躲藏的类型。

    “你有话对我说？”林拓问道。

    “是的，尊敬的强者，您是否在寻找圣殿骑士团的踪迹？

    我有一些线索可能对您有用……就在您抵达这里前，索兰城的教会收到了一条教皇颁布的旨意，要求所有队伍，即刻返回神圣平原……”

    “返回？”林拓有些压抑，心中一动：

    难道，这些人死亡的消息，已经传回去了？

    在这个拥有术法的时代，这并非不可能。

    “所以？你就是来告诉我这些？”林拓听完，神情怪异地看向他。

    旋即，便见那名中年巫师深施一礼：

    “我虽不知您的目的是什么，但您解救了巫师，只凭这点，就令我钦佩无比，希望我的消息能对您有一点点用处。”

    说完这句话，这名巫师身影模糊了起来，很快，又消失于阴影之中。

    林拓凝视了街角一阵，兜帽下，嘴角缓缓勾起，目光投向北方：

    “神圣平原……教会总部所在之地么……这倒是，省了我很多力气。”