渡过白刃河之后，新民军团最后选择了朝偏东北的方向，横向穿越霍伍德城北边领地，进入北境东部，这个方向更靠近在恐怖堡垒驻扎的北境扫荡军控制区，而相对远离白港守备军的防线。

    “司令，铁氏家族堡垒和附近的树林里都没有发现敌人的斥候。”

    “通知前军，继续前进吧。”

    “是。”

    军队行军在密林中，威廉骑着战马走在队伍的中央，周围是伴行的鹰狮亲卫游骑兵，斥候每隔一段时间，便会禀告既定行军路线上的消息。

    只有得到消息，新民军团的中军才会跟进前行一段，面对位置的敌人部署，威廉保持谨慎与理智。

    军队穿过密林后，前面出现一片高低起伏的北方草原，草原并不平坦，只是很空旷。

    四下的草地早已经成为了枯黄，不远处能看见一处位于山坡之上修建的木质堡垒，堡垒城墙之上，依稀还能看见几杆灰绿色镶边中四个黑色的马蹄铁，围绕着一柄黑色长剑的旗帜，在冷风中飘扬。

    铁氏家族是一个小贵族，在北境声名不显，他们曾经侍奉波顿家族，在剥皮人倒台后，他们便躲在自己的狭小城堡内，过着自给自足的生活。

    威廉的马缓缓降下速度，周围的伴随而马匹也慢了下来。

    “很难相信这里居然没有被厄索斯人的军队盯上，听着，前军继续与哨探队配合，协同前进，不管五十里外有没有发现敌人，都要停下来扎营。绝对不允许靠近断枝河流域，那条河是与公羊门出海口连通的，厄索斯人没有理由不对碎肢河严防死守。

    托蒙德，进入战区，我现在任命你为前军作战指挥副官，两个前军作战营如果遇见突发情况，你有权利共同参与作战指挥，去吧，赶上前方的部队，那两支作战部队相当一部都是最骁勇的自由民组成，你要在战争到来时，提醒他们不要忘了新军军团作战纪律。

    而我，打算去铁氏家族的城堡里做做客，看看能不能探听到一些消息，顺便等待后面的辎重与重装部队的赶上。

    传令官，传我的命令，增派哨兵，侦查草原地十里范围任何树林里的情况，注意别被敌人的暗哨发现，厄索斯人没有打下霍伍德城，但是这里可是霍伍德城与恐怖堡军队控制的范围交界处，敌人没有理由察觉不了这里的重要性。”

    “是，司令。”

    托蒙德与两队斥候拨转马头而去。

    威廉又转头朝自己的亲卫队大喊一声，“卡罗，你去后面催一催那帮娘们，让后军走的别像老人一般缓慢，城堡外留下三百兄弟四处警戒，其他人随我进铁氏家族堡垒里歇息，等候斥候回报。”

    “是，司令。”一个亲卫奉命而去。

    威廉与参军坎特带着一百亲卫游骑兵，朝着木寨老旧的铁氏家族堡垒大门进发。

    然而，仅仅半小时后，威廉与他的亲卫游骑兵便又从城堡中出来。

    离开城堡的威廉脸色不太好，他从铁氏族长卡特·铁氏的嘴里得到的消息，令他无法安心的在城堡中休息，厄索斯人早就盯上了这个木寨城堡，有厄索斯人的信使曾经在昨天送来信，威胁铁氏家族投降，并且投靠他们，否则一天之后厄索斯人的军队便会抵达这里，并亲自拆毁他的家园。

    如果敌人的威胁属实，一天时间便将抵达这里的话，那就意味着敌人的军队很可能就在这附近，可是前军哨骑明明在更东边的方向上什么也没发现。

    “威廉总司令，我猜那只是敌人对铁氏的恐吓？前哨没有发现任何异常，铁氏家族的城堡尽管规模不大，但是一支可以轻易踏平这里的军队，至少也需要数百人的精锐才行，数百人也没那么容易隐藏踪迹。”

    坎特哈了口气，气息从口鼻中喷出，在寒冷的空气中挥散成了白雾。

    威廉神色冷峻，眉头如同外面起伏的山岗一般皱成了川形，“我倒是不这么认为，这里处于霍伍德城与恐怖堡领地中间地带，上一次他们攻打霍伍德城时，在恐怖堡驻扎的北境扫荡军便是途径这里增援霍伍德城的，只要厄索斯人还妄想西向，那么解决霍伍德城是唯一的选择，而夺取霍伍德城，免不了得拔去这颗不起眼的钉子，这样才能阻碍北境扫荡军的增援。”

    “您是说，这里是敌人必争之地？”

    “是的，之前我以为这里早就被敌人夺取了，我甚至认为咱们军队的第一场东征之战会是从重新争夺这块区域开始，没想到敌人并没有如我想象的那么聪明，不过，他们也总算是反应过来了，不过这么看来，咱们新民军团的第一场战斗还是会在这里爆发。”

    “可是……”

    威廉看出事务官坎特的疑虑，轻笑一声道：“我知道你在怀疑什么，你一定是在想，明明前面没有敌人的影子，那敌人总不能从咱们背后出现是吗？”

    “呃，的确如此，司令，敌人难道真能从咱们背后来？”

    “不，当然不会。”威廉的声音在冷风的渲染下异常冰冷，“不过，我们都知道，联通公羊门的断枝河，有一截支流可以直抵霍伍德城东边的领地，上次厄索斯人就这么运输大军偷袭那里的，所以，我猜他们这一次还是会这么做，不过他们可以不急着对霍伍德城开战，而是从霍伍德城领地穿过偷袭北方。”

    在铁氏家族城堡外的一处高岗之上，参军坎特低着头，捡起一根树枝在地上，画出他所能记住的此地方圆五十里范围内的简易地图，渐渐的他脸色越变越黑，他的手在冷风中冻得僵红，手臂不远的地方，他的战马正在啃咬地上的短枯草。

    坚硬的泥地被马嘴翻动起来，地面上的简易地图缓缓被溅起的泥土覆盖，缓缓消失，坎特缓缓站起身道：“我认为您的猜想的确很有可能会发现，那么司令，我们应该派人，通知前军撤回来增援这里，对吧？”

    威廉看着一眼几乎看不见尽头的起伏旷野，没有树林，没有河间，这里并不适合伏击，不过却很适合展开一场大战。

    他在风声中沉默了片刻，摇摇头，“不，让前军在隐藏起来，既然那个方向没有侦查到敌人，那么说明敌人也没有发现他们的动向，先让他们就地隐藏驻扎，如果大战真的在这里爆发，敌人绝对想不到咱们在东边也有援军。”

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