“敬星界骑士的英灵们，敬索什扬战团长，敬你的热情款待，”

    马扎尔举起酒杯，高声说道，众人纷纷回应。

    “同敬苦行者们的功勋卓著，敬马扎尔战团长，敬你的坚定信念！”

    索什扬同样举杯。

    “敬帝国长存！”

    他们一饮而尽，坐在大宴会厅中一张张典雅长桌旁的战士们也举杯呼应。

    落座于此的足有一百名宾客——星界骑士与苦行者战团的同僚相对而坐，这次马扎尔领主只带了自己的荣誉卫队和一连的部分战士，哪怕就这样，数量也比星界骑士所有人加起来都多，

    在致辞完毕之后，音乐立刻响起，潮水般的机仆从后厨一涌而出，呈上诸多菜品的头一道。

    索什扬和马扎尔在主桌面对而坐。

    照明球漂浮在宴会厅头顶，火光闪动的烛台则排列在餐桌上，两者结合起来用一种金色光芒充满了大厅——这令在场的很多人想起教堂穹顶那超凡光晕。

    晚宴进行得很愉快，两个战团在此结下情谊，战士们也相互认识了彼此。

    从最初的陌生和戒备，很快变成了熟络和相互赏识。

    在宴会举行到高潮时，双方甚至还进行了一次友好的剑技较量。

    星界骑士这边出战的是阿尔明，苦行者战团出战的是荣耀卫队的一名年轻战士。

    双方在交手数十回合后，苦行者一方的代表，在手中的剑被挑飞后，坦然的承认了自己的失败，阿尔明则友好的与对方拥抱并互赠武器。

    马扎尔则惊叹于星界骑士们的剑术——他们看起来完全不像是新兵的模样，反而如同老练的剑客。

    在宴会的尾声，双方的战士摆脱了礼仪的束缚，开始自由的在场地里活动，相互攀谈了解彼此，只有索尔在宴会中途悄悄离开了——他不想太引人注意。

    至于索什扬和马扎尔，则来到了战团长专属的私人房间。

    在这里，他们需要进行一场更深入的交谈。

    “在如此短的时间内便让战团重新站稳脚跟，这确实是个非凡的成就，小伙子。”

    跟随着索什扬走进房间，马扎尔微笑着瞥了一眼四周。

    “这绝非轻视，我从未怀疑过你的能力，然而我还是被你的成就所震撼……这座城堡，那些老练的战士，这一切。”

    索什扬抿着嘴唇。

    “这是责任，我们都有责任，仅此而已。”

    “啊，确实如此。”

    马扎尔低语到，仿佛在思量某些索什扬不可能知晓的事情。

    “请坐。”

    索什扬指着房间中心那张长桌。

    一张由巨石雕刻而成的长桌占据了半个房间，它周围摆放着座椅，全部是为阿斯塔特的身型所制，每把座椅都源自与长桌材料相同的花岗岩。

    很显然，索什扬未来打算用这个来招待其他来访的战团兄弟，而马扎尔是第一个客人。

    “这些是你的手笔？”

    “以备不时之需。”

    马扎尔点点头，坐在了最近的一个座椅中，将覆有铠甲的双手平摊在桌面上。

    随后索什扬坐在他的对面。

    “老实说，我最近听到不少关于你们战团的抱怨，尤其是海军那边，有些人认为你和你的战团越线了。”

    “权宜之计，战团现在人数太少，强调高速突击和跳帮作战的的战舰并不适合我们，相反海军的舰种更符合我们在远距离消灭敌人的需求。”

    “既然你提到了现状。”

    马扎尔露出一个玩味的笑容。

    “那么我很好奇，你们还需要去消灭什么敌人？”

    “一切帝皇之敌。”

    索什扬回答得滴水不漏，好在对方也没有再纠缠这个问题。

    “海军那边先不管，其实我此行还有一个目的。”

    沉默片刻后，马扎尔领主低头盯着他的双手说道：

    “你也许已经猜到了。”

    “是的。”

    苦行者的战团长抬起头迎上索什扬的目光。

    “您和我提起了您的计划，那必然不是无的放矢。”

    索什扬平静的说道：

    “驻扎在暴风星域的战团不多，现在又是多事之秋，每个战团都在四处活动与远征。”

    “那我也直说了，我希望你和你的战团能助我一臂之力，索什扬。”

    马扎尔诚恳的说道：

    “我们的力量虽然恢复了一部分，但还远远不够，我希望你能帮助我维护帝皇残破的疆土，帮助我保卫人类的意志。”

    “您用帮助二字，真是让我很伤心。”

    索什扬叹了口气，摇摇头。

    “这很讽刺……无意冒犯，马扎尔领主，我们同样是阿斯塔特，你说的那些都是我们的职责，然而您却在怀疑我们的忠诚？”

    马扎尔高贵的面孔上划过一丝懊悔的颤抖。

    “真是些狠话。”

    “但都是真话，而且我或许早该说出这些……我坚信您作为帝国英雄，一个长者，能够给我们这个残破战团的年轻幸存者一些指导，然而您却带着怀疑与我交谈，这令我很受伤。”

    “我从未说过这样的话。”

    马扎尔忽然笑了起来。

    “您用了帮助二字，那么您潜意识里就认为我会寻找各种借口推诿，您在提醒我们的职责。”

    如此直白的话语让马扎尔体会到一种奇特的轻松感。

    但他也看到索什扬似乎在这种直抒胸臆的交谈中显得有些不安。

    “好吧，是我的错。”

    他坦率的承认道：

    “我之前确实有所疑虑，因为很多遭遇严重伤亡的战团都会在一段时间里拒绝大部分召唤。”

    “确实如此，但我们的先辈英灵在注视我们，我们不会退却。”

    这反而让马扎尔领主有些迟疑。

    “但是……”

    他沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面，并有意无意看着悬挂在墙上的战团徽章。

    “你们战团的情况确实比我想象的要糟糕，新兵比例太大，人数又太少……我起初还以为你们至少有一百名战士。”

    “我们不会因此胆怯。”

    “好吧，我的提议孟浪了，我在此收回，不过我还是希望你的战团能够参与一些前哨战，至少还能给你那些战士一个锻炼的机会。”

    “义不容辞。”

    索什扬坚定的点了点头。

    宴会最终在战士们的欢声笑语中落下帷幕，苦行者战团将会在这里待上一晚上，在黎明时分将会离去。

    而索什扬则与马扎尔领主定下一个月后于弗伦星系边缘集结的约定。

    在结束这一切后，索什扬返回了那个私人会晤室——的隔壁一个房间。

    打开门，索尔正坐在房间的椅子上，双手抱胸，似乎在闭目养神。

    待听到脚步声后，他便睁开眼睛，随后脸上更是出现一丝意味深长的笑容。

    “你的口才比你的剑术还要出色得多啊，索什扬。”

    对方苦笑着摇了摇头。

    “别挖苦我了，这些说辞不是你教我的么，索尔教官。”

    “哈，不管怎么说，至少打发了那个小子。”

    说着，他站了起来，伸展肢体，空气中顿时充满骨骼碰撞的爆响。

    “好久没有活动筋骨了，希望这次的绿皮不会让我太失望。”8)