“不，这只是一个残渣，由腐化的源头离开时留下的能量构成，我们一直在与我们真正要面对敌人的回声作战。”

    牧师指着残骸。

    “那么，如果这不是源头，那我们该去哪里寻找真正的恶魔。”

    “这个地方。”

    索什扬转向桌子的残骸，一片片皮纸和破碎的数据板混杂在废墟中。

    他看到羊皮纸上亚空间的微弱涟漪——似乎命运潜伏在这里的某个地方，被包含在最平凡的事物之中。

    在他的指令下，星界骑士们开始搜索。

    但这里遭到了很明显的破坏，所有的航行记录，人员记录和船长日志都已经没了。

    最终，在原本是桌面的一块相对完整的木板下面，法尔扎德发现了一块仍在工作的数据板。

    索什扬把它检查了一遍，发现这是一份遗物清单。

    他扫视了一下那些遗物的名字和描述，没有看到任何异常情况，直到他翻到最后一页——那上面记载了一个无名的国教圣典。

    它的假定来源已被修订和质疑，更有趣的是最近几天添加到该条目中的红色图标表明它失窃了。

    “一件来历不明的遗物最近失踪了。”

    索什扬放下数据板。

    “这不可能是个巧合。”

    “我也这么认为。”

    这时候，牧师也找到了船长几乎被完全烧毁的日志。

    那上面大部分记录都被毁掉了，但最新的几页依稀还能看到些什么，他把书放在他的右臂上，那本小小的日志与他的大手不太相称。

    “它曾经到过瓦莱多的大气层内。”

    索什扬走近牧师，看了看记录。

    “那个圣典也是在进入大气层后不久被列为失踪的。”

    说到这里，他感到确定无疑的同时，也感到一种难以名状的陷阱即将触发的不安。

    “我想我们找到猎物了。”

    “猎物在哪里？”

    “就在瓦莱多上。”

    “也只有如此了。”

    听起来牧师并不惊讶，仿佛他早就知道一样。

    毕竟它的踪迹是如此明显，轨道上发生的一切不可能星球表面上不会发生。

    索什扬深吸了一口气。

    “我们离开这里，准备登陆地面，看看究竟发生了什么……如果需要的话，找到那个审判官。”

    在星界骑士小队离开飞翔的塔兰人号不久，无缚之魂号的船首便爆发出一阵闪光，随后耀眼的巨大光矛便贯穿了船体，将整艘船在一瞬间轰成碎渣——

    916.M41，瓦莱多，第九教区，4337步兵团防区。

    道路上已经满是邪教徒了。

    他们蹦蹦跳跳地冲向前方的奇美拉，痛苦之歌在街道里回荡。

    更多的敌人追着撤退的装甲车队，还有更多的东西从阵地后面涌上来，从小巷里涌出来，从窗户和门口跳出来。

    不可名状的事物越来越多，亚瑞克甚至不敢再看这些东西了，作为代替他把车顶的重爆弹瞄准了它们。

    他不停地扫射，不停地扫射，一刻也不敢停。

    模糊地，他看到街道上有不洁的血肉和火焰，可他不愿盯着看这些东西，因为他意识到这些东西可能会带来邪恶的腐化。

    但他不会被引诱，也绝不会被腐化。

    这支装甲车队有十多辆奇美拉和二十多辆卡车，是从车站撤退的部队集结起来的。

    车站还是失守了，他从未想到敌人会弄到哨兵机甲，而且还不只一个，而是五个！

    他们不得不抛下那些没能上车的士兵，敌人的数量太多了，他们的攻势太快了，太强烈了。

    在情况失控前的几分钟，亚瑞克想也许他还能重新控制局面。

    但随后，敌人从下水道的突然杀出彻底使他的部队四分五裂，他没法再一次重整她的部队。

    如果他的部队能够准备好这场战斗，也许可以组织起有效的反击，但混乱已经吞没了这个地区。

    剩下的部队现在必须撤退了，他现在所能期望的最好结果就是尽可能挽救他的手下——他们只是失去了一半的防御阵地，另一半还在友军，41步兵团的控制下。

    一条河自南向北流过，把他们的防区一分为二，在占领车站后，亚瑞克就已经下令拆除所有的桥梁。

    现在他和他身边的部队正前往最后一座。

    只要过了桥，他们就能暂时稳住阵脚，和41团抱团起来抵御敌人的进攻——虽然这样做只是让灭亡的时间推迟。

    “政委……”

    突然，奇美拉上的通讯器响了起来，但声音很难辨认。

    亚瑞克强忍着自己不去想象通讯器那边的情况，他的心紧张得都要裂开了。

    “米勒？”

    “政委，我很抱歉……”

    奇美拉为了避开一个绑着炸药包的邪教徒，突然转向，这几乎把亚瑞克从炮塔的舱口扔了出去。

    那家伙被激光枪打倒，没能及时引爆身上的炸药，随后奇美拉的左侧压碎了他的一条腿。

    但他竟然没有惨叫，而是抓住了奇美拉的护栏，开始往上爬。

    亚瑞克恢复了平衡，转动了重爆弹，对准了这个可恶的家伙。

    随后他扣下扳机，直到爆弹把那东西变成了一团雾气。

    “加速！用最快的速度！不要停！也别看那些东西！”

    虽然听不见驾驶员的回答，但引擎的轰鸣声更大了，奇美拉向前冲去，仿佛连机魂本身都不顾一切地想要到达那座桥。

    这时他才有时间来处理通讯器另一端的情况。

    “米勒，你在哪儿？”

    米勒和他的小队被派遣去摧毁车站的电力系统，亚瑞克专门留了一辆奇美拉给他们。

    “你把输电设备炸了吗？”

    “已经毁了，但我们被困在这儿了。”

    枪声在背景中响起。

    “我们没法突破，我们……”

    他的声音嘶哑了，当米勒再次说话时，他不是以星界军中尉的身份说话，而是一个脆弱的凡人。

    面对眼前的恐怖，他绝望地崩溃了。

    “政委，我看到了……它们到底是什么？”

    “我们的敌人，米勒。”

    “不，远不止这些！”

    米勒痛苦地长嚎了一声。

    亚瑞皱起眉头。

    他的整个军旅生涯到目前为止大部分时间都与米勒并肩作战，他们不止一次地救过对方的命，他相信他，相信他是一块磐石，相信他能坚定不移地忠于帝皇。

    但现在，米勒嚎叫了起来，亚瑞克听到了他灵魂的极度痛苦。

    哭声没有停止，它似乎会把通讯器撕成碎片。

    亚瑞克本可以关掉通讯器的，但他没有，他尽他所能见证挚友的遭遇。

    米勒那边的枪声已经停止了。

    尖嚎继续着，但开始改变，变得更粗糙，更有音乐性。

    它变成了歌声，嘲笑的笑声。

    米勒……不，它已经不再是人类，尽管它是如此熟悉人类。

    亚瑞克知道米勒已经被邪恶吞没了，也知道了那些不可名状的东西是从哪冒出来的。

    它们从人类的身体中爆发出来，或者由人类转化而来。

    “不，绝不！”

    亚瑞克操持着重爆弹枪不停射击。

    就算其他人都屈服了，他也绝不会！8)