索什扬清晰的感觉到，胸腔内的肺部正缓慢地膨胀，逐渐冻结成为坚硬而无用的肉块，心脏的跳动也变得愈发沉重。

    如今，它们更像是在徒劳地搅动着粘稠冰水，而非发挥原本的功能，尽职尽责地将血液泵入它该去的地方。

    他开始奔跑，银色的液体从皮肤破损的裂口处淌出，它缓慢地顺灰色的皮肤流下。

    索什扬已经记不清这些伤口究竟从何而来，阵阵寒风令他难以思索，它们涌入脑中，将所剩无几的思绪扫得无影无踪。

    地面再度碎裂，然而这次它不再是悄然从他的靴子旁滑走——取而代之的是猝不及防的塌陷，没有丝毫可用以着手的东西。

    他发现自己滑倒在地，接二连三坠落的岩石令他根本站不起来，唯独他在惊惶中本能伸出的那只手救了他一命，使他不至于掉进三秒前还不存在的深渊裂缝中。

    此刻，他悬在空中，全身重量仅仅依靠他的手臂支撑，那儿的肌肉早已酸痛得像是被撕裂了一般。

    而在下方只有深邃的黑暗与呼啸的狂风，这是道既无法估量宽度，也无从测算深度的深渊，可能就是那可憎的异形神祗吞噬世界的巨口。

    就此放弃生命似乎格外容易，就算坚持下去，他这具伤痕累累的身躯所迎来的结局，也不外是被风暴吞噬前，再忍受几分钟冻伤肆虐的痛楚，或是被那可怖存在的巨颚撕成碎片，死在它那滚烫锋锐的利

    齿中。

    不！作为战士，他绝不能将坠入黑暗作为自己的结局。

    正当他感觉自己的手指正自岩石边缘逐渐滑落松脱，一大片阴影落在了他的身上。

    他抬起头，心想自己将面对金属巨人闪闪发光的牙齿，或者是它那巨大的手掌。

    但落入他的眼底的却是二者皆非。

    一个不可思议的人出现在悬崖边缘，全副武装，那件银灰色的披风在他的身后猎猎作响。

    “索什扬。”

    说话的人是安托·阿穆拉德，他冲挂在空中的战士伸出了手。

    索什扬却没有握住对方的手，也没有开口回话，冰霜封住了他的嘴唇，舌头也冻得僵直麻木。

    阿穆拉德绽开了个笑容，他再度伸出包裹在盔甲的手。

    “来吧，小伙子，该走了。”

    有那么一会儿，他陷入了短暂的幻梦，那不是真正的睡眠，更近似于凝滞的黑暗。

    意识断断续续地，如潮水般反复上涌，陡然，他感到某种缥缈的温暖，它微弱、淡漠，容易唤起人的睡意，当它轻柔地拂过肌肤表面时，他睁开眼，隐约瞥见角落里一簇正摇曳不止的橘色火焰。

    “索什扬？”

    他的耳畔又传来阿穆拉德的声音，

    索什扬仍然没有回答。

    不是不愿，而是不能。他的舌头此刻躺在疼痛难抑的牙龈间，似乎已经彻底失去知觉。

    同时，他的思绪还在意识边缘努力成形。

    “你知不知道——”

    那个声音问道：

    “刚才你离死亡有多近？而现在你离它又有多少距离？振作起来，你这小家伙。”

    他的双眼闭上了，起先席卷而来的是恶心感，随即一切归于虚无。

    再度苏醒的时候，落入眼中的是那残破的灰黑色的金属舱壁，它们大部分被篝火染为了琥珀色。

    不久前所经历的碎片场景自他的意识内纷纷飘落，他看见星辰的毁灭，看见银色的异神，随即它发出了可怖的吼叫……

    再然后就什么也没有了。

    这一次他终于成功地站了起来，疼痛沿每根骨头四处蔓延，与此同时，他的关节也发出低哑的响动。

    这儿空间狭小，可真正看清之后，索什扬悚然一惊。

    他非常确信，这里就是战团昔日旗舰，风暴号的舰桥。

    但现在这舰桥只剩下被撕裂的舱壁和穹顶，些许残墙沐浴在火焰所散发的光芒与热量里，被冰冷折磨许久的他贪婪地呼吸着，仿佛他吞入肺中的正是生命本身。

    热气中裹挟着血腥和灰烬的味道，即便如此，对于品尝过霜寒那股苦涩滋味的喉咙来说，这也是一种难能可贵的幸福了。

    “我都开始以为你已经前往帝皇的身边了。”

    那个坐在火堆旁的庞大身影自顾自说道，

    索什扬盯着他的战团长，年长的战士正在用一枝粗大的枯死木棍翻搅火焰的中心。

    当那些话语从他的口中涌出时，索什扬知道，这不是他真正想说的东西。

    “距离我最后一次见到你的时候......已经过去很久了，战团长。”

    阿穆拉德再次绽开微笑，他的双眼仍旧凝视着面前的火光。

    “你在观察什么呢，索什扬？”

    “尸体。”

    年轻的战士回答。

    “你已经死了，战团长。”

    “是这样吗？”

    阿穆拉德松开手，把树枝丢进火中，舞动的橙红色光影顷刻间一拥而上，将它连同尚未燃尽的蕨叶一道吞噬殆尽。

    “我正在复兴战团。”

    索什扬轻声说道，无数纷乱的思绪开始聚集，它们互相碰撞、链接，或真或假，虚虚实实，他开始怀疑自己此刻到底是否真正清醒了。

    “我们会比......过去更加强大。”

    “喔，真不错。”

    阿穆拉德咕哝了一声，也可能那是笑声。

    “你可真是个英雄啊。”

    索什扬挣扎着站稳身形，走到火堆旁，与他早已死去的战团长相对而坐。

    “我是在梦中吗？”

    “这就是你的第一个问题？我以为你会问些更实际的东西，你知道你在哪里吗？”

    “我在哪？”

    阿穆拉德的眼睛亮了起来，深邃昏暗，其中闪动着愉悦的神采。

    “一个庇护所。”

    “我明白了，那么这个庇护所又在何处？”

    “就在此处。”

    索什扬感到了一股本能般的烦躁，他咧开嘴，长出口气。

    “什么是‘就在此处’？”

    “就是我们所有人最终的归属。”

    阿穆拉德报以朗声大笑，他径直掀开斗篷，亮出他那伤痕累累的动力甲。

    对方的胸口彻底化为惨不忍睹的废墟，裂开的伤口自咽喉蔓延到了腹部，下方是毁烂的内脏与支离破碎的肉体，它们被冻结在了冰霜里，几乎没有半分失真变形的痕迹。

    “跟我说一说把，现在战团怎么样了？星界骑士情况如何？”

    “我们比以往更强大。”

    “帝皇啊，我真的很想念你们，你们被征募，接受训练的场景一直出现在我眼前。”

    阿穆拉德叹息一声，目光转向火焰。

    “索什扬，你还记得我曾经对你说过的话吗。”8)