匈奴大草原，慕北，龙城。

    得知单于庭提前北抵龙城的各部头人，亦是从各自的草场慌忙出发；距离龙城近些的部族，其头人都已次序赶到龙城。

    但与往年的龙城大会不同的是，今年的单于庭，被一股莫名的压抑气息所笼罩。

    原本将大部分战员集中于河西，负责对月氏人进行大围剿的左贤王本部，几乎尽皆撤回！

    除了有四个万骑，共三万余人①在韩王城左近驻扎之外，其余将近十个万骑，都分散在慕北草原的几处高地之上。

    对于熟习骑技，深讳骑兵作战的匈奴人而言，提前占据高地所暗含的意图，几乎和中原的战车占据平原一样明显——蓄势待发！

    而在左贤王布置的超大警戒圈中心：龙城，更是戒备森严，用汉人的话来说，可谓是重兵驻守。

    单于庭方圆五百步，更是称得上三步一岗，五步一哨！

    这让早些赶到龙城的各部头人惊惧之余，不由纷纷猜测着引发如此变故的内因。

    没过几天，右大当户须卜呼各自慕南抵达龙城，拜会过单于之后，须卜氏族便流出一个传言：匈奴内部，有汉人的奸细！

    这让大部分部族头人纷纷安下心，专注的准备着即将到来的龙城大会。

    而那小部分惶惶不可终日的，则俱乃慕南，尤其是领地毗邻汉匈边界的中小部族头人···

    ——在慕南，除了充当单于之鞭的折兰部，别说是这些中小部族了，就连右贤王本部，都和汉人有着千丝万缕的关系！

    倒也不是说，匈奴慕南各部都与汉人狼狈为奸；而是近水楼台先得月——汉人虽然狡诈、难缠，但长城以内传出的茶叶，盐巴等物，都属于草原上极其紧缺的物资。

    尤其是盐！

    即便在中原人眼中，盐同样是不可或缺的生活物资?但对匈奴人而言?盐的意义绝不仅限于‘生活必备品’的程度。

    ——盐巴，几乎是匈奴人保证军队战斗力的重要保障！

    盖因为匈奴人的战斗方式?普遍以骑兵集群大规模机动为主；而马匹保证体力的关键?就是能否摄入足量的盐分。

    所以盐在匈奴的价值，比中原还要更接近奢侈品——寻常部族得到盐巴?几乎都会用来做战略储备，以应对随时可能发生的战斗；能有多余的盐用来食用的?可以说都是顶级贵族！

    茶就更不用多说：即便在如今的汉室?茶汤都还属于‘半保健品’或是‘汤药’的范畴，对于匈奴人而言更是如此——对于长期以肉食为主要能量摄入，从而被各种肠胃疾病折磨的匈奴人而言，茶叶是唯一可以起到明显效果的灵丹妙药。

    草原部族的盐巴来源?几乎都来源于草原各地的盐池；但对于盐这种紧缺战略资源?各部族之间的争夺激烈程度丝毫不亚于对草场的争夺。

    茶更是夸张——迄今为止，匈奴人获得的每一片茶叶，完全都是从汉室流出的；除了长城内这个又臭又硬的敌人以外，匈奴人再也没有发现别的地方，能找到茶叶的踪迹。

    针对此?单于庭也曾遣使恐吓，威胁汉室交出茶种和耕种方式；但最终结果?恐怕就算是遣使去汉的单于，心中也早已有数。

    ——就像匈奴人会严格控制马匹流动?不允许任何一匹未经阉割的公马跨过长城一样，汉人?也同样不会让哪怕一粒茶种?从长城流入草原。

    在过去数十年之中?匈奴人对汉室的侵掠，无论是由单于庭下达的大规模战役，还是慕南各部私自出兵掠夺，盐和茶都是首要的‘战略侵夺目标’。

    至于其他如粮米布匹，家畜铜金之类，只不过是顺带而已——不拿白不拿。

    不过用部族勇士的生命为代价，去汉人的领地拼个头破血流，来换取那点可怜的茶、盐以及奴隶，对于慕南各部而言也算不上十分划算——失去了保护部族的战士，即便有再多的财富，也不可能守得住。

    所以，除非是到了万不得已，不抢汉室就要灭亡的危难时刻，否则，绝大多数匈奴部族都不会做出‘以本部勇士去抢掠汉室’的举动。

    所谓车到山前必有路，在汉匈边界待久了，总有那么几个聪明人，发现了一种不用付出部族青壮的生命，就可以换得茶、盐乃至于青铜器等物资的渠道。

    长城内的汉人之中，也有那么一些胆子够大的人，愿意拿出匈奴人想要的物资，来换取兽皮、牛羊乃至于马匹等‘禁止流通’的物资。

    ——便是在草原尚未彻底解封的初春，此时的右贤王部，即南池附近，也已是有数十支从长城内来到草原的队伍，兜售着从汉人的领地带出来的茶、盐等物品。

    至于更靠近汉匈边界的中小部族，更是各有专用渠道，可直线取得想要的物品。

    在这种情况下，单于庭突然流出‘匈奴内部有人勾结汉人’的消息，这无疑让那些靠着汉匈‘贸易’逐渐强大起来的慕南部族，顿时心惊胆战起来。

    而这一切，都被王帐内苟延残喘的冒顿，以及身边的长子，匈奴左贤王：挛鞮稽粥（luándījīzhōu）看在眼里。

    十数日过去，在逐渐消瘦的身形衬托下，冒顿腹部的肿胀已是更加明显；每日初晨的祭日仪式，冒顿都要在衣袍内塞入几块羊皮，才能将凸显的腹部掩盖住。

    但糟糕的面色，已是彻底掩盖不住了——现在的冒顿，就像是被慢性毒素折磨的老年人，眼窝深深凹陷，嘴唇略有些发紫；只要站立片刻，额头便会如泉涌般冒出一层层的虚汗。

    为了摆脱这无时不刻摧残着自己的诅咒，冒顿已经招来了匈奴绝大多数称得上名号的大祭司，为自己向撑犁天祈福。

    但不知是不是过去的残虐惹怒了撑犁天，无论冒顿再如何虔诚，再怎么严格按照大祭司们的要求进行祭祀仪式，天神都没有对冒顿的祈求做出回应。

    到现在，冒顿已经放弃挣扎了——茶叶已经全然失去了作用，每喝下去一口茶汤，冒顿就感觉胃部的肿痛更剧烈了一分。

    无可奈何之下，冒顿只能放弃对命运的反抗，将注意力集中在即将发生的政权交接之事上。

    先前的传言，自也是冒顿的手笔——准确的说，是冒顿听从左贤王的建议，而刻意放出去的烟雾弹。

    对于慕南部族与汉人之间的勾当，冒顿自是知晓；甚至于右贤王本部也参与其中，也在冒顿的认知范围之内。

    ——在过去这段时间勉强缓解着冒顿病情的茶叶，便几乎全都是右贤王进献给单于庭的！②

    右贤王部从汉人手中得到的大半物资，其实最后都流入了单于庭，也就是冒顿的手中。

    严格意义上来讲，如果慕南那些与汉人私自通商的部族，都是汉人的奸细，那冒顿自己，其实也是···

    对于慕南部族从汉人手中换取中原物资，冒顿实际上并不十分反对——若说有哪里是让冒顿不高兴的，那就是慕南部族没有像右贤王部一样，将得到的东西拿出一部分，送到单于庭。

    而冒顿之所以要放出那样的流言，目的自是不言而喻——为了保证政权的顺利交替，冒顿必须让左贤王本部在慕北建立起严密的警戒；对左贤王部突如其来的异常调动，冒顿则需要给出一个合理的解释。

    只有这样，才能让慕南部族将注意力集中在‘会不会被单于治罪’上，从而无暇深究冒顿的身体状况。

    ——任何一个时代，最高掌权者的身体信息，都属于政权的绝对机密！

    从结果来看，左贤王的提议十分明智。

    如冒顿亲眼所见：消息一经传出，慕南各部纷纷奔走于四大氏族乃至于王族挛鞮氏成员之间，挥舞着手中的牛羊马匹，茶盐布米，渴求眼前的贵人可以替自己在单于面前求情。

    慕北的部族则是幸灾乐祸的看着这一切，并不时参与到这次‘拯救慕南各部头人’的盛宴之中。

    就连单于庭本部，也是有一大半人将注意力转移到了捞取财物之上···

    要知道冒顿的身体状况，在单于庭可是藏不住的！

    即便是这样，本部贵族却依旧被财物蒙蔽，这让冒顿心安之余，又莫名感到一丝失望。

    “顿听说，左贤王把韩王部外的四个万骑，调到了大幕以东？”

    冒顿突兀的询问，引得稽粥顿时一慌，目光飞速的瞟了一眼冒顿，发现父亲的目光依旧在王帐外的远处后，才稍稍安定下来。

    “龙城大会将至，撑犁孤涂又抱恙，儿担心慕南各部意欲作乱···”

    “慕南各部？”

    说话间，冒顿的语气已是带上了些冷冽，转过身，直勾勾盯着身旁的中年人：“左贤王所恐惧的，只怕是右贤王吧？”

    真相被冒顿毫无顾忌的披露，稽粥只得面带苦涩的单膝跪地，右手扶胸：“撑犁孤涂赎罪···”

    见儿子没有丝毫隐瞒的意图，反倒是坦然承认，冒顿心中那一丝芥蒂也散去大半；看着儿子发须间的几缕银丝，不由感叹起来。

    这个另自己最为之自豪的儿子，已经在撑犁天的庇佑之下，度过了自己第四十三个冬天。

    这样的年纪，别说在平均年龄不到三十的草原上了，即便是在中原，也已经算得上是步入老年。

    而在自己即将亡故之际，四十三岁的儿子所忌惮，所防备的，则是冒顿的亲弟弟，如今五十高龄的匈奴右贤王。

    这让冒顿不由感到一丝神伤，又为之纠结不已。

    时至今日，倔强一生的冒顿终于意识到：自己当年弑父夺位，为匈奴埋下了多么重大的隐患。

    就如同现在，身为单于的自己即将回归撑犁天的怀抱，而身为左贤王的儿子和右贤王弟弟，却要因此反目成仇，为了单于之位沦落到不死不休的境地。

    冒顿甚至不知道自己究竟应该如何，才能避免二人之间的自相残杀。

    ——即便身为右贤王的弟弟完全没有觊觎单于之位，儿子恐怕也无法放心！

    同样的道理：哪怕儿子不打算弄死身为右贤王的叔叔，右贤王也未必愿意将命运交到别人的手中。

    “稽粥。”

    悠然一声传唤，将中年人呼唤到了身边，冒顿便由中年人扶着，坐回了帐中的卧榻之上。

    长出一口气，勉强压制住几欲扭曲的表情，冒顿语气中已满是萧瑟。

    “韩王，顿见过了。”

    “那个消息，不是韩王传到汉人手中的。”

    下意识举起面前的骨质茶碗，冒顿终究是没有喝下去。

    “现在的传言，也未必不是真的；大匈奴内部，或许真的有人为汉人皇帝通风报信。”

    “这件事，必须要查清楚！”

    “否则今后，大匈奴还要在这条毒蛇身上吃亏···”

    气喘吁吁地做下交代，冒顿便费力的侧躺下来，缓缓闭上了眼睛。

    “将那四个万骑召回来吧。”

    “右贤王到龙城之后，顿亲自跟右贤王说。”

    看着父亲萧瑟的面庞，稽粥满是伤感的在卧榻边蹲了下来，目光中满是坦然。

    “撑犁孤涂放心，只要叔叔没有祸乱之意，稽粥便不会容不下叔叔。”

    闻言，冒顿费力的睁开沉重的眼皮，凝望着稽粥的眼眸深处，终是露出一丝微不可见的笑容。

    “顿信稽粥。”

    言罢，冒顿再度合上已有些耸拉的眼皮。

    “让须卜呼各告诉长城内的使团：佯装出一副顿确实即将死去的模样，无论汉皇帝说什么，都不要做出太大反应。”

    稽粥闻言顿时一愣，诧异片刻，面上便涌现出一片了然：“您的意志。”

    顺着稽粥退去时被掀开的毡帘，冒顿看向帐外的几缕青草，目光中迸发出无穷的锐气。

    “汉人小皇帝，可胆敢确信顿果真即将逝去？”

    “呵呵呵呵呵呵···”

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    PS:1.四个万骑，为什么是三万余人呢？

    这是因为匈奴的军事编制之‘万骑’，并非是一万个骑兵的意思，而是象征意义的‘大集群’，‘万’只是广泛意义上形容‘多’而已。

    正常情况下，匈奴别部，即被征服后作为跑回使用的部族军队，一个万骑满编为四千人；而白羊、折兰等单于庭高度信任，但本质上也并非单于本部的部族军队，一个万骑满编为六千人。

    只有左右贤王，左右谷蠡王这四者，被称为匈奴‘四大国’，属于单于庭本部，或者说匈奴本部的万骑，一个万骑满编为八千人。

    即便是直属于单于的单于庭军队，也不会有万骑具备‘一万人’的编制，最高只有八千。

    而稽粥作为冒顿时期的匈奴左贤王，便具备匈奴军制当中规格最高的编制：八千人为满编万骑，这样一来，四个万骑便是三万二千人。

    2.关于匈奴部族与汉室边界的走私贸易，基本在所有涉及西汉的史册都有不同程度的描写；而匈奴单于庭，乃至于单于本人对汉匈走私贸易的态度，有一件事可以作为重要佐证：马邑之谋。

    马邑之谋中，汉室商人聂壹以一个‘贱业商贾’的身份，居然引来身为匈奴单于的军臣轻率大军十万至马邑，甚至差一点被包围在武州塞内，光从此事便足以看出，匈奴高层对汉匈之间得走私贸易，是十分看重的。

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