随着夜幕一点点降临，长安城逐渐被笼罩在了月光，以及星点篝火之中。

    长安城，甚至在太阳还未完全落下山之时，就提前关闭了各城门，进入了宵禁状态。

    城内的状况于往常宵禁之后没有任何差别；城北百姓居住区全面封锁，百姓闭门不出，街上只有三两巡街的北军士卒，以及内史衙役。

    城南两宫，也还是被两个由火电形成的巨大光圈所包围，宫墙外鲜有人影出没。

    夹于两宫之间的尚冠里，也仍旧灯火通明，彻侯勋贵畅通无阻，自由出入于高门之间。

    曲逆侯府内，丞相陈平更是与朝臣百官推杯换盏，相谈甚欢。

    看上去，陈平对于近日宴会似是喜悦无比，但酒过三巡之后，陈平撒向客堂内的不光，便不可抑制的带上了郁结。

    今日与会者中，称得上能打的，除陈平本身之外，也就内史刘揭和其麾下的中尉。

    哪怕将典客那个律政透明人算上，也才不过五指之数。

    “唉···”

    暗自哀叹一气，陈平不禁为自己今日的境况感到悲哀。

    想半年前，陈平怂恿齐王刘襄起兵诛吕之时，刘襄和灌婴在荥阳大眼瞪小眼，周勃在长安街头冲锋陷阵，陈平稳坐幕后，不必承担任何风险不说，还有的是人追随。

    无论是彻侯勋贵，亦或是宗室，都对陈平的安排言听计从。

    就连立谁为帝的权力，陈平都曾掌握在自己手中！

    再看看现在？

    周勃丢了太尉的职务，自己这个丞相变成右丞相不说，还要忍受一个‘亚相’——御史大夫的存在。

    九卿甚至那些手中有实权的朝臣，掌握在陈平手中的，也是约等于无。

    代王即将凭借自己的胜利登上大位，陈平身为丞相，却连朝堂都无法掌控不说，就连清理两宫，在新君面前讨个好，都无法得到重量级朝臣的追随。

    “此事，万万不可败！”

    陈平心中很明白，要想在刘恒成为皇帝之后，仍旧保留自己的政治地位，保留自己汉相的权力，那就必须拿出点东西出来，将自己与刘恒绑上同一辆马车。

    冲击长乐，背负的道德风险太大不说，还很有可能在刘恒手中留下把柄，自然被陈平排除在外。

    剩下的选择，也就很浅显了。

    半年前，诸侯大臣迎代王至长安，奉上玉玺，代王不敢应；直到汝阴侯、东牟侯二人入宫‘清理’过后，刘恒才答应继承皇位，在周勃的陪同下入了未央。

    所谓名不正则言不顺。

    要想皇位坐稳，刘恒首先要解决的，就是自己的法统问题；若想坐实‘兄终弟及’的法统来源，孝惠皇帝必须绝嗣！

    而深宫之中，还住着三位孝惠皇帝的血脉。

    只有替刘恒将这几个烫手山芋清理干净，陈平才有望在刘恒面前得到一些‘加分’，并隐晦的提醒刘恒：陛下之皇位正与不正，臣是知之甚详的···

    唯有如此，才有望让刘恒在忌惮之余，将权力下放至丞相之手，自己则乖乖地坐在皇位上作威作福，做一个垂拱而治的圣天子。

    “可恨小儿，迫老夫至这般田地···”

    对于事态逐渐脱离自己的掌控，陈平可谓是满腔憋闷。

    要是按照计划，周勃领军迎代王入长安，哪来这么多事儿？

    小皇帝乖乖退位，代王乖乖搬进未央，张嫣乖乖幽居冷宫，多好？

    陈平仍旧是权倾天下的相国，周勃也还是军方大佬太尉，皇位上的也还是高皇帝血脉···

    “绛侯可至北营否？”

    只见陈平以袖遮嘴，对身后轻轻一声询问，便有一位武卒自屏风后钻出，躬身一拜。

    “禀丞相，太尉于日失前后，便已至北营。”

    “约日入时分，太尉遣人回禀：夜半之时，北军入城！”

    闻言，陈平不咸不淡的点了点头，旋即换上一副淡笑的目光，将手中酒樽举起。

    “今日，吾等不醉勿归！”

    既然有周勃冲锋陷阵，那陈平的任务，便是将这帮成事不足，败事有余的‘有司百官’留在身边，并转移皇党成员的注意力。

    将手中酒樽一饮而尽，陈平拭去嘴角酒渍，眉眼中，再度带上了久未出现的阴戾和精光。

    “绛侯啊绛候，可万莫再令老夫失望啊···”

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    “杜伍佰可知，卫尉何以加未央宫卒至这般田地？”

    未央宫北宫墙之上，吴彭祖与杜延年蹲坐于一堆篝火两侧，对宫墙内外两侧的状况隐隐感到不安。

    午时前后，丞相携朝臣百官至长乐之外的事，此时也已是传遍长安城。

    至于其中的细节，更是演绎出了无数个版本——什么丞相告老啦~陛下驾崩啦~各种说法都有。

    最抽象的一种说法，莫过于丞相意图逼迫太后，立丞相为至尊！

    坊间群魔乱舞的传闻，着实为底层百姓贫瘠的精神生活，提供了宝贵的慰藉。

    但作为禁军武卒，尤其是根红苗正，出身丰沛，原属于南军编制，经历过那场宫廷保卫战的原南军士卒，杜延年和吴彭祖所能看到的，无疑更多一些。

    作为从那场南北两军绝命厮杀中存活下来，并被重新整编入强弩都尉的原南军士卒，二人都嗅到了那丝熟悉到不能再熟悉味道。

    ——此事，绝非坊间传闻那般简单！

    事态后续的变化，也从某种程度上印证了二人的猜测。

    “吴伍佰可还记得，陛下初幸南营之时，卫尉虫老大人便随陛下左右，以为护卫？”

    见吴彭祖点头，杜延年看了看宫墙外，早已空空如也的街道，不由稍皱了皱眉。

    “当是时，棘蒲侯柴老将军亲至长安者，乃拯陛下于水火之中；既卫尉随于陛下左右，当为忠臣。”

    “卫尉既忠臣，其举必为忠义之举。”

    闻言，吴彭祖毫无意见的点了点头，认可了杜延年的看法。

    这也是这个时代，民风淳朴最真实直白的写照了：从一件好事，就可以判断一个人的善恶，再以此人的善恶，去判断此人会做出什么事。

    当然，作为军人，并且出生‘山东父老’这种极具汉室革命色彩的家庭，杜延年也不会全凭此，作为判断标准。

    只见杜延年稍打个哈欠，强提精神道：“且今日丞相携百官拜见太后，遇安国侯王老太傅相阻；卫尉虫公，便随于老太傅身后。”

    作为禁军大头兵的代表，杜彭祖和吴延年或许分不清陈平的好坏，也弄不懂刘揭的立场；但安国侯王陵，还是能看清楚的。

    ——当今天子的太傅，能不是忠臣吗？

    这样一来，双方阵营在二人眼中就很明显了：王陵铁好人，虫达跟随王陵，也是好人。

    至于反派，首当其冲的自然是半年前，率领北军攻打南军的周勃，铁狼一个！

    王陵既然阻止了陈平，那陈平就可能是反派——即便不是反派，也绝对不会是忠臣，顶多算个中立派。

    “卫尉骤加未央禁卒以往日之倍，只恐这几日，长安便要再兴兵祸咯~”

    长叹口气，杜延年便用手中剑刃鼓捣着篝火，完全没有即将面临大战的紧张。

    “俺估摸着，丞相今日至长乐，必然有所图谋。”

    “此话怎讲？”

    意料之中的疑惑声传来，将杜延年的注意力从眼前的火堆，转移到了面前的同僚身上。

    “自陛下御驾亲征之日伊始，吾强弩都尉便尽出于长安两宫、九庙，虽未得闲暇，亦有轮换安歇，汤沐整修之日。”

    “便是陛下流亡之传闻兴于坊间，亦未有大变。”

    “今日，唯朝野百官共至长乐一事，可称之为大变；卫尉倍加未央宫卫，甚令禁卒和衣而眠，于宫墙内枕戈以待者，亦当以此为由。”

    说着，杜延年露出一个沉重的表情：“空穴未必来风；怕只怕坊间戏言，或确为实···”

    看着杜延年这般模样，吴彭祖沉吟片刻，不由痴然一笑。

    “杜伍佰言笑了。”

    “丞相乃太祖高皇帝亲命，以为曹相国之继；纵胆大包天，亦勿当有悖逆判汉之心。”

    “且夫，汉家宗亲诸侯遍天下，亦可阻绝逆臣之妄念。”

    言罢，吴彭祖拍了拍杜延年的肩膀：“莫多思，许是陛下班师在即，卫尉方行此举。”

    只见杜延年稍摇了摇头，旋即眉头一皱。

    “图谋叛逆，自当不敢；然去岁之事，吾南军遗卒可谓知之甚详啊~”

    看着杜延年似有所指的眼神，吴彭祖不由回想起半年前，那段迷惘而又黑暗的日子。

    当北军队列齐整的出现在未央宫外，‘扶保汉祚，匡扶社稷’的呼和声震天而来之时，代王刘恒，已经被诸侯大臣们接入长安城！

    在未央宫的战斗还未完全结束，南军仍旧溃散于宫内之时，传国玉玺，便已经被奉到了代王面前。

    当杜延年、吴彭祖在内的南军遗卒被俘虏，并集中驱往城外的南营之时，代王刘恒，更是已经出现在了司马门外！

    而此次的传闻，又恰恰是代王···

    “也不知那则传闻是真是假，陛下今又在何处···”

    唏嘘着从篝火边起身，杜延年来到宫墙内侧，上身稍往外探出些许，便看到坐靠于宫墙根处，抱着戈戟，和衣而睡的强弩都尉士卒。

    刘弘兵败逃亡的消息，直到如今都还未曾被朝堂公开承认；而对此最挂心的，无疑便是刚重整不久，在刘弘的鼓舞下重拾斗志的原南军士卒了。

    作为光荣的丰沛子弟，南军禁卒，若说天底下还有谁，能对皇帝刘弘抱有最纯粹，最直接，最不求回报的忠臣，也同样只有杜延年、吴彭祖等原南军武卒了。

    原因很简单：即便不考虑原南军铭刻于记忆中的‘誓死守卫刘汉社稷’的基因，光是刘弘对他们这些政治斗争失败者的宽容和拯救，就足以让他们奉上余生全部的忠臣。

    如果刘弘真的出了什么意外，江山变色，皇位易人，几乎所有人都有低头的选择。

    朝臣可以摇尾乞怜，改换阵营，再不济，也能挂印而去，告老还乡。

    诸侯可以遣使朝觐新君，勋臣彻侯也可以面不红心不跳的喊一句‘誓死追随圣天子，谁是天子忠于谁’。

    哪怕是太后张嫣，都可以凭借孝惠皇帝正妻的身份，起码保留一个‘太后’的名号。

    但南军，没有一个人能向新君低头，也不会有人低头。

    ——从刘弘踏上南营校场，直言不讳的斥责南军‘护君不力’，恨铁不成钢的和南军遗卒哭作一团，共宰牛羊鼎食于校场之时起，南军，便已不再是汉室的南军了。

    如今的南军，是当今天子刘弘地南军！

    即便编制不复存在，大纛也毫无着落，在这些原南军遗卒眼里，自己也不再是大汉的战士，华夏的战士，而是只忠于刘弘，只追随刘弘的钢铁部队！

    毫不夸张的说，现在的南军，只怕连太祖刘邦再世，都未必能拉走！

    想到这里，吴彭祖便不再纠结于刘弘的下落。

    强装振作的走回篝火旁，吴彭祖却并未着急坐下，只假装活动着腰腹，似不经意道：“杜伍佰，若陛下果如传言那般，吾等该当如何？”

    嘴上说着这句关乎天下稳定的话，吴彭祖面上却丝毫不见沉重之色。

    闻言，杜延年略有些诧异的抬起头，待等发现吴彭祖目光中的宁静之后，杜延年也站起身，舒坦的伸了个拦腰。

    “呃阿~”

    “传言之真伪，于吾等何干？”

    “吾等只须忠于职守，忠于陛下即可。”

    说着，杜延年笑着走到了宫墙外侧，拍了拍墙垛，又回头望向吴彭祖。

    “吾等今时之责，唯宿卫禁中，护未央宫周全而已。”

    “纵陛下果真大败，吾等亦当保未央不失，以待陛下凯旋！”

    杜延年满是豪情的话语，却并未引来认同和附和，只是吴彭祖眼眸中的倒影，逐渐出现点点火光。

    “杜伍佰。”

    “只怕今日，乃是吾等血仇之战啊···”

    闻言，杜延年呆愣的回过头，那面被南军列为耻辱的大纛，便映入杜延年视野之中。

    看着宫墙外，阵列前策马缓行的老将，杜延年下意识舐了舐下唇，目光中同样燃起熊熊烈火。

    “绛侯老儿···”

    “南军万千冤魂，待尔久矣！”

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