在冒顿于南池一带等待兵马汇集，汉室派出的‘征越’大军次序从函谷关东出之时，一队风尘仆仆的人马，也终于靠近了代国北方边界。

    如果有任何一个汉人看见这队人马，必然会感到非常奇怪。

    这队人马约千百人上下，身穿各式胡人服饰，几乎人人都蓬头垢面、衣衫褴褛。

    最重要的是：这队人马，几乎全都是汉人面孔！

    即便有几个例外，那也是一些‘小bug’，也就是汉人的面孔上，长了个蓝眼睛之类的。

    可要是这队人马被匈奴人看见，那恐怕半日之内，就要出现右贤王本部，乃至于单于庭本部的精锐骑士了！

    而在这般危难重重的情况下，能将这不到一千人的队伍，一路从幕北草原带回汉室边墙，韩婴和韩颓当二人，已经是用尽了所有的力气···

    “大王。”

    趁着天还没亮，韩颓当从部众躲藏的小盆地中走出，来到了韩婴的身边。

    此时的韩婴，已然没有了一个诸侯王的仪态，只满目疮痍的望向南方，同时不忘猛灌韩颓当递过来的水。

    “呼~”

    酣畅淋漓的痛饮一番，韩婴便不顾仪态的用衣袖抹了抹嘴，将皮水壶递回给韩颓当。

    “走了这许久，怎的还不见北墙？”

    从趁夜逃离原驻地那一天算起，韩王部已经在草原上，走了足足二十多天。

    这期间，韩王部被无数个幕北部族发现并追杀，也同样被无数个幕南部族所敲诈。

    半年前，草原刚迎来春天的时候，韩王部还是个部众数万，奴隶十数万，牛羊牧畜数十万的庞大部族。

    短短半年之间，韩王部就失去了所有的奴隶，绝大多数牧畜，以及大半部众。

    到韩婴借着刘嫖跟长安搭上线，正式启程南下的时候，韩王部已经只剩下数千部众，一千多匹战马，以及不到一万头牛羊牧畜。

    而现在，经过二十多天的长途跋涉，以及一路的‘割肉’，韩王部已经只剩下不到一千人。

    至于牛羊牧畜，更是全都用在了贿赂幕南部族，以求得‘放行’之上。

    即便如此，韩王部也是没敢在白天行军，一路都是昼伏夜出。

    原先被韩颓当特意遴选出，用来给刘弘做见面礼的五百匹战马，此时也只剩下个位数。

    此时的韩王部，可谓是山穷水尽，一无所有。

    唯一支撑着韩毅、韩颓当，以及这不到一千部众强咬着牙，就算拼着饿死也要继续南下的，只有那道还不见踪影的长城。

    从幕北出发之事，韩婴虽谈不上意气风发，却也还算得上是气宇宣扬。

    在幕北部族的追杀中杀进幕南时，韩婴也只是稍有些失落，但也依旧能保持一定的精气神。

    但现在，韩婴已经顾不上任何‘贵族体面’了。

    ——只要回到长城以南，就算是去要饭，韩婴都愿意！

    看着韩婴目光中丝毫不加掩饰的迫切，韩颓当也是不由苦涩一笑。

    “大王且稍安勿躁，吾等距马邑，应当是不远了。”

    “前几日，云中遣斥候出关，传陛下诏谕，以令吾等自马邑而入代北之时，余曾问那斥骑。”

    “当时，吾等距离代北便只三百余里。”

    说着，韩颓当便龇牙咧嘴的摸了摸大腿处，已经有些渗血的裤腿。

    “吾等昨夜自盐泽以东而过，复行数十里，至多不过五十里，吾等便当抵武州。”

    “入了武州，则马邑不远矣······”

    听着韩颓当一字一顿，将接下来的路程讲出，韩婴也不由自主的在脑海中，将接下来要经过的地形复原了一遍。

    如果韩颓当说的没错，此时，韩婴所带领的近千部众，应该在武州以北约五十里。

    这一点基本不会有什么误差——盐池距离武州百里，几乎是每一个匈奴部族都知晓的数据。

    之所以会有这样的‘常识’，则是因为盐，属于每一个游牧民族至关重要的战略储备。

    ——要想马儿跑，短时间内可以不给马儿吃草，但绝对不能不给马吃盐！

    而匈奴本就物资匮乏，也没有什么卤制盐的技术，所以几乎所有的盐分，都只能从咸水湖泊中取得。

    盐泽，就是幕南不可多得的大型咸水池！

    当匈奴人决定大规模、成建制的入侵汉室时，只要战略目标在云中以东，盐泽就大概率会成为最靠近战争前线的战略基地。

    从盐泽出发，无论是西逼云中、定襄，还是南下武州、平城，亦或是东击代郡、上谷，都不过一百五十里的直线距离，两日内便可抵达。

    而韩婴、韩颓当一行，是在昨天天黑后启程，不到一个时辰之内就经过了盐泽以东。

    在经过盐泽之后，又走了足足三个时辰，才到了现在藏身的这处小盆地。

    按‘三个时辰起码走了三十里’的最低标准计算，此时的韩婴一行，距离马邑也不过一百二十里的距离。

    而武州塞在马邑以北六十到七十里处，就不难算出：此时韩婴一行人，距离武州也不过是五六十里。

    如果不出意外的话，今天晚上，韩王部就能靠近武州塞附近。

    数十日来的努力，数千部众、上万牧畜、战马的损失，终于换来了触手可及的成果，韩婴却是一点也高兴不起来。

    “云中守既知吾等距马邑不愿，当时送了信，令马邑官吏迎接吾等吧···”

    看着远方依旧连影子都看不见的武州塞，韩婴似是自语般喃喃道。

    听闻韩婴此言，韩颓当也是哀叹一口气，语气满是萧瑟道：“但愿如此吧······”

    “唉······”

    ——此时的韩王部，已经断粮将近五天了······

    最后的几百只羊羔，在断粮后的三天，成了残余部众的吃食。

    而从前天傍晚，最后一支羊羔被送到韩婴面前时起，韩王部这仅存的千百号人，就是粒米未进。

    武州塞就在五十多里外，韩婴有十成的把握，能在明日清晨抵达。

    但韩婴不能确定的是，等天亮之后，这千把残存部众在饥饿、疲惫中睡下，到傍晚夕阳西下，还能有多少人醒来·····

    这样的事情，在草原上自然是司空见惯，即便是韩王部也不例外。

    对于奴隶、牧农乃至于部众饿死，韩婴说不上麻木，却也谈不上什么‘感同身受’。

    ——朱门酒肉臭的典故，可不止会出现的农耕文明。

    但现在，在经历这一路的厮杀、逃亡之后，从小含着金钥匙长大的韩婴，却愈发的珍视起所剩无多的部众。

    若是在过去，有人问韩婴：你最重视什么？

    那韩婴或许会说亲人、父母，亦或是牛羊牧畜、草场之类的。

    但现在，韩婴几乎失去了自己的所有东西，包括父亲，包括部族，以及所有的牧畜。

    如果能顺利回到汉室，韩婴还将失去自己的王位，失去祖父、父亲传给自己的国祚。

    韩婴此时剩下的，只有眼前的叔叔韩颓当、在矮丘下和衣而睡的母亲，以及这近千部众。

    如果连部众都失去，那即便回到汉室，那对于‘人生地不熟’的韩婴而言，也基本意味着泯然众人。

    “叔父。”

    想到这里，韩婴费力的咽了口唾沫，偷偷抚摸了一下轰鸣的肺腑，望向一旁的韩颓当。

    “母后可还安好？”

    听闻此言，韩颓当本就凝重的面色更沉一分。

    “太后安歇之前，喝下了一些盐水······”

    只含糊其辞的说出这句话，韩颓当就低下了头，不再言语。

    但很显然，韩婴听出了韩颓当话里的未尽之意，不由哀从中来，默默抹起了泪。

    “身为人子，竟使母后沦至食不饱腹之地·······”

    “若父王泉下有知，当是不愿再认寡人为子了······”

    听着韩婴带着哭腔，说出这句令人感伤的话，韩颓当也是眼眶一红。

    在先王韩昭尚在世时，韩王部在幕北的日子虽然算不上好过，却也还算是衣食无忧。

    ——起码韩颓当、韩婴这样的贵族，是能保证吃饱肚子的。

    甚至连去年，韩昭让韩颓当南下马邑，与汉室取得联系的举动，也是‘养寇自重’的意味更重一些。

    若非是今年，幕北如此剧变，韩昭依旧在世，那韩王部一时半会儿，根本不会考虑回到汉室。

    道理再简单不过：一边是不受待见，寄人篱下，但还能勉强过得下去的日子，另一边，则是可能会被杀一族谱的下场。

    这样的选择题，但凡脑子没问题，都不大可能会选错。

    诚然，封建时代的贵族，绝大多数都是沉迷享乐、满腹鸡鸣狗盗的人渣；但若论权衡利弊，却没有人能比他们做得更好。

    ——权衡利弊，是封建贵族的立身之本！

    而在幕北发生巨变，韩王部成为幕北部族垂涎欲滴的‘副本’时，作为封建贵族的韩颓当，也同样做出了最准确的选择。

    ——与其待在幕北，等待必将到来的灭亡，还不如到汉室碰碰运气！

    如果运气好，那就是荣华富贵，安度晚生。

    哪怕是运气不好，被汉室揪着韩王信反叛一事不放，那也大不了一死，也终归是魂归故里，埋骨家乡。

    但现在，看着韩婴脸上抑制不住的哀痛，回想起片刻之前，原本雍容华贵的王太后嘴唇惨白、干裂，面无血色的模样，韩颓当不由陷入一丝困惑之中。

    “吾等此番南归，究竟是对是错呢······”

    毋庸置疑的是，如果韩王部继续留在幕北，甚至只要继续留在匈奴势力范围内，那最晚到明年开春，就见彻底被风雪全部掩埋。

    但要是南归不成，所有人都死在了长城以外，那还不如留在幕北等死！

    ——好歹留在幕北是慢性死亡，而不是肉眼可见的立刻消亡。

    “唉······”

    “但愿能顺利抵达马邑吧······”

    暗自发出一声感叹，韩颓当便满目萧瑟的抬起头，望向头顶逐渐亮起的天空。

    “但愿父王、先王在天之灵，能佑吾等顺利南归······”

    随着太阳从东方一点点升起，略显喧嚣的小盆地也彻底陷入沉寂。

    在得到‘明早就能到汉地’的消息之后，几乎所有的人都喝下了最后一口水、藏在怀里的最后一块奶酪，而后进入了梦想。

    那一口水、一小块奶酪，确实无法支撑其他们疲惫、饥饿的躯体。

    支撑他们安然入睡、满怀期待的等待夜幕降临的，是希望。

    是五十里外，正对他们翘首以盼的武周塞！

    “嘶···”

    一道亮黄的光线照来，让韩颓当不由将眼睛眯起。

    以手稍作阻挡，韩颓当便抬起头，望向一点点升起的太阳。

    “大王，且安歇吧。”

    “至日暮之时，便可出发，直指武州。”

    强打起些许精神，对韩婴道下这句勉励之语后，韩颓当便自顾自的回过身，向着丘下走去。

    “叔父！”

    一声突兀的叫声，让韩颓当的身影陡然停滞在原地。

    疑惑地回过身，就见韩婴红着眼眶，目光中，隐隐带上了一丝疯狂。

    “叔父，吾等即刻启程吧！”

    “武州远不过五十里，若此时启程，午后便可至！”

    “如此，母后亦不至忍受饥寒之苦！”

    看着韩婴目光中的坚定，韩颓当无力的摇了摇头，缓缓来到韩婴面前。

    “大王，先王在时，便屡有教训：凡事，不可操之过急。”

    “正所谓欲速，则不达。”

    “大王率部众南归，可谓是历经险阻，方至此处。”

    “值此之际，大王万不可急迫过甚，乃至功亏一篑啊······”

    闻言，韩婴却是固执的摇了摇头，目光中，甚至出现了一丝冰冷。

    “王叔不必再劝了。”

    “若部众皆饥亡，寡人便是到了汉地，也不过是无根之萍。”

    “如今武州即望，若待日暮，不知族众几人死、几人亡。”

    “至明日辰时，又不知有多少部众，可安然抵达汉地。”

    说着，韩婴便走上前，满是强势的望向韩颓当的目光深处。

    “唤醒部众，即刻启程！”

    “今日夕食，寡人要母后吃上粟米粥！”

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