红叶历，1年4月中旬。

    加曼城。

    这是极北之地里的一个小城，也就和以往红叶城的规模差不多大。

    但它要比红叶城幸运，因为它不像红叶城那么靠北，这一片除了加曼城之外，还有一些其它的小城。

    这些小城之间关系还不错，取长补短，互通有无，在这个寒冷的冬季，也能勉强生存下来。

    现在天气终于开始回暖，最恶劣的气候已经过去，在明年的冬季之前，只要不出现天灾人祸，加曼城又可以坚持一年了。

    这也是极北之地大部分小城的现状，说不定一个冬天没有坚持过去，就没了。

    当然，这并不是说所有人都冻死了，而是说像之前的红叶城一样，那些商人贵族们，感觉自己待的城市可能熬不过冬季后，提前带着财富粮食开溜了。

    只要有人带头离开，后续就会一发不可收拾，人才流失严重，可能还没有到冬天，就已经成为一座空城了。

    不过凡事也有例外，如果像是红叶城那样，等到冬季到来的时候，城里的那些富人们带着物资财富离开了，甚至城主都离开了，那城里的居民可能真的要等死了，因为这时候，他们再想出去就晚了。

    此时，加曼城里，街道上行人稀少，虽然说天气回暖了，但是人们显然还没有完全从冬季状态中恢复过来。

    城主府中，霍普子爵和他的妻子、儿女们围坐在餐桌前，看着仆人端来的一道道美食，包括霍普子爵在内，所有人都下意识的咽了咽口水。

    他们已经几个月没闻到肉味了！

    即便贵为加曼城的城主、高贵的子爵大人，霍普在冬天的日子，过的并不比平民好多少。

    同样都是以黑面包为主食，同样没有什么肉食，蔬菜更是想都别想。

    无非就是霍普子爵能吃的稍微饱一些，而平民们最多只能保证饿不死。

    倒也不是说霍普子爵很穷，毕竟怎么说他也是一名子爵和一城之主，再穷也不可能比平民还穷。

    霍普子爵之所以在饮食方面比较节省，那是为了多储存一些食物，以应对一些意外情况。

    现在好不容易熬过了冬季，总算可以犒劳一下自己了。

    “父亲大人，可、可以开饭了吗……吸溜~”

    小儿子看着满桌子的美食，下意识的吸溜一下流出来的口水。

    霍普没有斥责他，因为他知道自己也好不了多少。

    “当然，不过再吃之前，我们需要感谢一下冰雪女神。”

    霍普伸出手，一手牵着儿子的手，另一手与妻子相握。

    妻子同样伸出另一只手握住女儿的手，女儿也效仿他们的动作，一大家子人手握着手，低头祷告。

    “感谢冰雪女神庇佑！”

    “感谢冰雪女神庇佑！”

    “感谢冰雪女神庇佑！”

    “……”

    “好了，开饭！”

    霍普作为一家之主，自然是有先吃的权利，他没有管别的菜，直接盯上了他面前那一盆盐水煮肉。

    用刀子切下了一大块肉，放在自己的“黑面包餐盘”上，看着油脂满满的肥肉，霍普子爵也顾不得形象，直接端起来，连着黑面包一起啃。

    一口咬下去，浓郁的肉味儿混合着淡淡的咸味，冲击着霍普的味蕾，他脸上露出享受的神情。

    果然还是肉香啊！

    妻子是第二个吃的，她的目标同样是盐水煮肉，然后就是大女儿，二女儿，三儿子。四女儿和小儿子。

    他们同样也都是冲着盐水煮肉去的。

    “好吃，好吃！”

    小儿子毕竟年龄小，不太会隐藏情绪，一切都表现在脸上，其他人则是矜持许多，但脸上那一副享受的表情，无不表现出，他们吃的就是人间美味！

    “子爵大人，有事禀报！”

    突然，门外传来了士兵的通报声。

    正吃得满嘴流油的霍普子爵有些不满，他讨厌吃饭的时候被人打扰，尤其是吃肉的时候。

    “进。”

    霍普子爵的声音中带着微微的怒意。

    一名穿着皮甲，没有拿武器的士兵走了进来。

    他闻到久闻的肉香，看着那满桌子的美味，喉咙咕噜了一下，赶紧移开目光。

    “我需要你给我一个合适理由，不然，别怪我扣除你这个月的薪资！”

    霍普子爵头也没抬的继续啃着他的肥肉。

    这名士兵也不是新人了，难道不清楚自己的习惯吗？就算有天大事情，也得吃完饭再说！

    “子、子爵大人，我们加曼城来客人了！”

    士兵赶紧说道。

    “唔？客人？”

    霍普子爵依旧没有停嘴，吐字有些含糊不清。

    “是的，他们说是红叶城城主派来的，想要见到子爵大人您，而且——”

    “嗯？红叶城来的？是那个红叶城吗？这么多年过去了，红叶城竟然还在？”

    霍普子爵终于放下了手里的食物，随意的用袖子擦了擦嘴，他语气有些惊奇。

    身为极北之地的贵族、加曼城的城主，对于极北之地里城市的情况，自然是要了解的。

    红叶城或许很多人没去过，但是身为极北之地最北的城市，听过红叶城这个名字的人绝对不少。

    霍普子爵就是后者。

    “是的子爵大人，就是那个红叶城！”

    “现在天气这么冷，红叶城城主竟然派人来到我这里？他也不怕把人冻死了！啧啧！”

    霍普子爵摇了摇头，又道。

    “那他们干什么来了？”

    “我问他们，他们不说，只说有要事找子爵大人您……”

    士兵小声说道。

    “废物！连个话都问不出来！”

    霍普子爵恨不得甩给他一巴掌。

    他怎么说也是一位子爵大人，哪是想见就能见的？身为属下，能不麻烦领主就别麻烦，不然什么事情都要他出面，那他还养这些属下干什么！

    士兵低着头，明面上不敢反驳。

    但他心里有些委屈，那些人气场太强大了，他根本不敢多问啊！

    “算了，我去看看！”

    霍普子爵起身，看着还没吃完的肥肉，又看了看正低头吃肉的妻儿们，他皱着眉头开口。

    “你们和我一起去看看这些红叶城来的客人吧！”

    “好的。”

    “是，父亲大人！”

    “我、我想吃肉……”

    就是防止你偷吃！

    霍普子爵一个眼神过去，小儿子只好可怜兮兮的放下手中的肉，委屈的站了起来。

    “带路！”

    “是！”

    一行人风风火火地来到了城门口。

    “嗯？你怎么不请人进来？”

    霍普子爵脸色很不好看，如果对方真的是红叶城城主派来的，这样无疑是有些怠慢了。

    “子爵大人，我们不是没有邀请过，不过他们说是等会儿还要离开，就不麻烦我们了。”

    “离开？”

    霍普子爵有些懵，这么冷的天，想来他们从红叶城走到这，也走了很长时间吧，不休整一下就离开？嫌自己命长吗？

    嘎吱~

    开门声打断了霍普子爵的思考，他抬起头。

    首先映入眼帘的，是一个有四个轮子的黑色铁疙瘩。

    这个铁疙瘩不知道是什么东西，上面有个粗大的管子还在冒着白烟，感觉有点像马车的样子，但是也没有马啊？

    铁疙瘩外面，站着几名身材强壮、穿着精致铠甲的士兵。

    霍普子爵不知道铁疙瘩是什么，但是这几名士兵，他一看就知道不简单。

    无论是对方那精致的铠甲，还是他们手里闪烁着寒光的长枪，都表明这一套装备不便宜！

    如果不是对方身上没有装备代表身份的骑士剑，霍普子爵怀疑这些人都是骑士了！

    红叶城什么时候这么富裕了？

    霍普子爵调整了一下心情，把心中的那一丝轻视给掩埋住。

    “诸位，我是加曼城的城主霍普子爵，不知道诸位前来有什么事情？”

    霍普子爵走上前去，言语间很客气。

    在没有摸清对方的底细之前，客气一些总没错。

    “霍普子爵你好！”

    其中一名士兵下意识的皱了皱眉头，这个霍普子爵身上的味道实在有些冲，但他还是笑着打了一声招呼，然后再次说道。

    “我奉我家城主大人之命，前来通知霍普子爵，一个月之内，请到红叶城面见我们城主大人，如果没到，后果自负。”

    本来一脸笑意的霍普子爵脸色瞬间变得难看了起来。

    他身后的儿女们更是大怒。

    “大胆，一个小小的士兵，敢这么跟我父亲大人说话！”

    “红叶城？好大的胆子？竟然敢命令一位子爵大人，难道你那个什么城主，是极北之地从未出现过的伯爵不成？”

    看到这些人一副怒不可遏的样子，士兵并没有生气，他嘴角一挑。

    “不好意思，我们城主大人并不是伯爵，而是——侯爵！”

    “侯爵”两字一出，现场瞬间安静了下来。

    霍普下意识地就想要嘲讽，这极北之地这么多年，连一个伯爵都没有，怎么可能有侯爵？麻烦你吹牛之前先了解一下好吧！

    但是他话还没说出口，红叶城士兵又开口了。

    “我们城主大人不光是侯爵，这整个极北之地，被国王陛下赏赐给我们城主大人了！这是什么意思，我不用多解释了吧？”

    “怎，怎么可能！”

    霍普子爵根本不相信。

    极北之地到底有多大，他再清楚不过了，这么大的地方，怎么可能会奖励给人当封地？退一万步说，就算是奖励，那也得是公爵才够格啊！

    “霍普子爵，消息已经带到，至于去不去那就是你自己的事情了，但是请记住，如果一个月之内我们城主大人没有见到你的话……”

    红叶城士兵威胁的话，就是傻子也能听出来。

    “你！”

    霍普子爵瞬间大怒。

    一个士兵，竟然敢这么给他说话，真不拿子爵当贵族？

    然而他话还没说完，就见到红叶城士兵一挥手。

    “走，去下一座城市！”

    轰隆隆~

    听到面前的铁疙瘩突然发出声响，霍普子爵等人吓了一跳，下意识地后退一步，这些士兵打开了铁疙瘩的门。

    “霍普子爵，请不要忘记我们城主大人的话。”

    红叶城士兵最后提醒了一遍，然后在霍普等人震惊的目光中，走了。

    “啊这……竟然会动？还跑那么快！这是什么东西！”

    “哇！竟然会跑，我好想坐上去感受一下啊！”

    “……”

    “子爵大人，我们……”

    之前给霍普子爵通报的士兵这才敢说话。

    “侯爵？极北之地的领主？看这样子，不像是假的啊！”

    霍普子爵皱了皱眉头。

    如果是一个普通的士兵来告诉他，他肯定不会相信的，但是先不说刚刚这些士兵一看就是精锐之师，就说那个神奇的铁圪塔，他这辈子都没见过！

    能拥有这种神奇的东西的人，身份肯定不同寻常！毕竟一般人也买不起。

    “大人，您真的要去吗？”

    霍普子爵的妻子小声问道。

    “……去！不管是真是假，去一趟也没什么大碍，不过去之前得和基茨子爵他们商量一下……你去备马车！”

    “是！”

    蒸汽车内，士兵看了看地图说道：

    “往左拐，去基茨子爵的领地。”

    “好。”

    ……

    ……

    极北之地，维克城。

    这是一座比加曼城大三四倍的城市。

    与加曼城相比，维克城的居民显然要幸福了很多。

    无论是食物的供应量，还是安全程度，都要比加曼城高了不少，尤其是维克城的城主是一个远近闻名的大好人，很受平民的爱戴。

    但是与平民相比，城主罗宾斯子爵就有些头疼了。

    “子爵大人，我们的粮食已经不多了，如果还有养着那些流民的话，可能我们自己不够了……”

    听着属下的话，穿着一身铠甲的罗宾斯子爵有些无奈。

    “哎！也不知道当初心软放这些流民进来是不是一个错误……”

    “子爵大人当然没错！如果您不放他们进来，这一千多人早就冻死在城外了！”

    属下感激地看着城主道，因为这些流民里，也有他的亲戚。

    “但也正是这一千多流民，他们已经把咱们城里的物资都消耗得差不多了，本来我们还能支撑一两个月的，但是现在……现在这个时候，也没有城市会卖粮食吧？我就算有金币，也没处买啊！”

    罗宾斯子爵一脸的为难。

    “这……”

    属下也不知道该怎么安慰子爵大人了。

    “子爵大人，外面有客人来了，自称是红叶城的人，说是有要事需要和子爵大人亲自说！”

    突然，门外传来了通报声。

    “嗯？红叶城？红叶城竟然还在？我去看看！”

    罗宾斯子爵暂时把这些烦恼抛在一旁。

    这些红叶城士兵同样没有进城，罗宾斯子爵也不在意，来到城门口后，见到那神奇的蒸汽车，一脸惊奇。

    而听说这些人的来意后，罗宾斯子爵同样是不敢置信。

    极北之地竟然有一位侯爵，而这位侯爵的封地是整个极北之地？这不是做梦吧！

    不过不管他怎么震惊，士兵通知完就走了，极北之地虽然人少，但是都比较分散，想要尽量都通知到，这可是一个大工程，他们一刻都不敢停息。

    看着对方轰隆隆的开着蒸汽车走了，罗宾斯子爵是一愣一愣的，还是属下喊他，他才回过神来。

    “侯爵大人，统领极北之地？我的希望是真的，那我这一千多流民说不定就有地方安置了……”

    罗宾斯子爵自语了一阵，然后对着属下说道：

    “你去通知大家，来城主府，有要事相商！”

    “是！”

    ……

    ……

    这样的情景，在极北之地的很多地方发生，造成了不小的轰动。

    毕竟一直被放养多年的极北之地，竟然成了别人的封地，对他们这些小领主来说，这可是大事！

    基本上大部分人都是下意识有些不相信，这种事情，只有王都真的传来任命的消息，他们才能百分百相信。

    但现在这个时候，王都肯定不可能派人来寒冷的极北之地，最起码也得再等两个月之后才能有人来。

    可是，这个所谓的侯爵大人，显然不想让他们等两个月。

    不过不管是相信，还是不相信，绝大部分人都是选择来一趟。

    如果是假的，他这种欺骗行为，自然会受到国王陛下的严惩，如果是真的，那么他们也不至于得罪这位新的侯爵大人。

    当然，既然有选择来的，自然也有选择不来的。

    极北之地，云海城。

    这是一个比较特别的城市。

    它地处极北之地最东方，临海而建，是一座不折不扣的海城，同时也是一座远近为名的罪恶之城！

    云海城很大，比极北之地的门户——银松城，还要大许多。

    其实之前银松城被称为“级别之地最繁华的城市”，这个说法是错误的、说的不准确，极北之地最繁华的城市一直都是云海城。

    之所以银松城夺得了这个美名，有两个原因。

    一个是，很多外来人去过银松城，但是云海城，别说去了，他们可能听都没听说过。

    再一个就是，云海城作为一座罪恶之城，有很多见不得光的东西，他们也不想云海城太过出名。

    在极北之地作威作福就算了，如果让国王陛下知道了这么一个地方，哪天心血来潮，想要整顿一下云海城，那云海城这些人就有些难受了。

    从极北之地出去做生意的商人也不会乱说，避免惹到不必要的麻烦。

    所以云海城在极北之地很出名，但是在极北之地外就鲜为人知了。

    云海城里，大小势力错综复杂。

    什么贵族，平民，帮派，海盗，赏金猎人，亡命之徒，通缉犯等等都有。

    而这其中，最为强大的当属三股势力。

    第一个是由一群贵族共同组建的城主府。

    这里虽然是混乱之地，但是这里也是有着它自己的一套秩序，城主府自然也是有的。

    只不过，这个城主府也仅仅只是维护部分秩序。

    简单说，就是你如果对云海城做什么不好的事情，那么城主府会出手，云海城是所有人的根基，不容破坏。

    但你如果只是追杀、寻仇之类的这些“小事”，城主府根本不会管，甚至看见了都不会多说一句话。

    这也是很多不法之徒喜欢云海城的原因，在这里，只要你实力够强，你说的话就是王法！

    第二个势力是猎人公会。

    说起赏金猎人这个职业，还是挺有意思的。

    赏金猎人分为兼职猎人和职业猎人。

    这个并不是实力的划分，而是身份的划分。

    职业猎人，顾名思义，就是专门从事这一行的，以此为生。

    兼职猎人，就是他们除了赏金猎人之外，还有另外一重，甚至多重身份。

    说不定，一名白天保护贵族的骑士大人，一到晚上就化身赏金猎人，去猎杀贵族！

    这种事情虽然少，但是也不是没有！

    毕竟都来到这个混乱之地了，你还相信骑士的忠诚，着实有些傻。

    在这里，唯一的信仰就是金币！

    猎人公会，就是由无数职业猎人组建的，他们或许正面战斗不是很强，但是要是被他们盯上了，你只有早死和更早死的区别。

    当然，你可以在猎人公会接取任务，自然也能发布任务。

    只要肯付金币，你发布刺杀国王陛下的任务都没问题，就是可能没有人会接。

    不是不敢，亡命之徒没什么不敢的，就是这个价格可能不高到一定程度，没人愿意冒险。

    猎人公会的潜在实力，一直是这三股势力中最强的，只不过很难一下子把人都聚集在一起，而且他们基本上不管云海城的事，只在乎自己的赏金。

    第三个势力，则是云海城几大帮派联合组建的势力，名叫云海联盟。

    如果说，城主府是云海城的官方代言人，那么云海联盟就是云海城的民间代言人。

    城主府存在的最主要的任务，就是让云海城能够维持运转，或者哪天真的有王都的官员来了，也能应付一下。

    至于其他的事情，城主府一概不管。

    但是城主府不想管的事情，想管的人可多着呢！

    于是，帮派应运而生了。

    云海城的平民、逃难来的流民，基本上都是属于各个帮派管辖的，帮派保护他们不受伤害，他们给帮派干活。

    这些帮派不能说他们都是坏人，因为很多城市都不要流民，一到冬季，或者闹饥荒，外面死去的流民躲着呢，流民能在这里活下来，全是因为这些帮派要他们。

    但是更不能说帮派是好人，因为帮派对待自己管辖的平民、流民，就像对待牲口一般，打骂是常有的事，打死了也很常见。

    他们的目的，就是榨干这些平民、流民的每一分价值，最后能不能落个好下场，全看这些帮派心情如何。

    因为有城主府和猎人公会这两个庞然大物压着，想要再发展起第三股势力实在是太难了，但是这些帮派又不甘于屈居人下，于是这些帮派中最大的几个帮派，共同联合组建了云海联盟，用来争夺话语权。

    结果嘛，自然是成功了。

    至于那些小帮派，也是受到云海联盟的庇护，当然，得交钱。

    云海联盟的实力或许不是最强的，但是人数绝对是最多的，算是云海城的中流砥柱。

    这三股势力之间有竞争，有摩擦，也有合作。

    但无论如何，他们是云海城中，当之无悔的三霸主。

    而在这之下，也还有不少势力，比如海盗。

    海盗因为老窝不在这里，而是在海上，所以在云海城来说，海盗们或许不强，但是在大海上，海盗是绝对的霸主！

    所以在云海城，三大势力，也会很给海盗面子。

    海盗是海上的盗贼，那自然也就有陆地上的盗贼，这种人一般被称为马贼。

    云海城里也有，同样的，马贼的老窝也不在云海城，这里之时他们交易的地方，马贼也是一个让人不愿意招惹的势力，他们或许个人实力不强，但是他们就像是鬣狗，惹到他们，你会死的很惨！

    ……

    今天，云海城很热闹。

    听说马贼缴获了一个宝贝要来卖，那是一辆不用马匹，自己会跑的马车！

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