“这残暴的欢愉，终将以残暴终结。”

    “……阁下说的很好呢。是有感而发？”巴尔的摩女伯爵有点意外得扭过头，看着身旁年青的席官。

    “不是我，电视剧里看到的，大概又是莎士比亚写的吧……秘书长您不是专门邀我来看比赛的吧？还是您也有什么委托，需要公司帮忙的吗？请尽管开口吧。鄙人保证完成任务。”

    索伦扣着鼻子，翘着二郎腿躺在沙发上，从剧院私人包间的露台，看着外面魔法剧场里，水晶投影出来景象。

    魔法师们正指挥着召唤兽和傀儡，残杀扮演地下城怪兽的奴隶兽人，就地把它们肢解开膛，收集素材作为参赛的奖励。

    这是中期法师等级考试，第二场，组队冒险的现场直播。

    还好议会女伯爵不是约他来老牛吃嫩草的，就是单纯约他看戏，顺带聊聊政治交易。

    索伦被司寇德一纸信糊在脸上，也只好暂时打消了冲到法兰妮玩英雄游戏的念头，耐着性子过来赴约，继续经营公司的势力。

    顺带一提法师考试的简要流程，笔试昨天结束了，通过第一轮笔试合格者，今天进行第二场的预选，由三至五人组成小队，穿过用军棋棋盘制作的，布满陷阱和魔兽的魔法迷宫抵达目的地，根据完成迷宫的优先顺序，前十六人晋级到第三场的个人战。

    最后决出的前三名，本届最出色的三人，会获得金橡树叶徽章被称为首席。

    基本上能进入十六强的，就能入巫妖们的法眼了，只要尽力发挥都不会缺少赏赐的机会。所以这预选也是非常重要的。谁都不想错失鲤鱼跃龙门的机会。

    因此每次法师们的考试，也算是帝国的传统娱乐活动了，和过节似的总能吸引大量的观众。

    议会秘书长，斯塔雷斯贵族的领袖，咯咯笑着，用鹅毛扇遮住夸张鼓起的胸口，“我就知道爵士值得信任，在谈正事之前，我记得贵公司也有参赛队吧？您为他们下了多少赌注？”

    赌场那边欠了一屁股的债，这次也作为承办方把活动搞挺大的，邀请贵族们来观赛，给比赛队伍下注。

    不过索伦就没啥兴趣了，他都是赌场的债主了，左手的钱赚到右手有啥意义，“随便下三四个玩玩啦，不过我们公司那一队都是怪胎，赔率挺低的，赚不到多少啦。”

    上届拿到金橡叶的怪胎前三席不用多说都是热门的种子选手，加上乌尔里德斯的两个弟子也不是省油的灯，一个是刚来就灭国的魔兽级女伯爵塞拉瑟斯，还有一个是风家最后的继承人碎蜂。

    那小女孩索伦也见过一眼，魔力也挺强的，更多是风家自己的秘术，白袍的乌尔里德斯说是魔法教师，应该更相当于她的保护者和监护人。

    这支小队拿到第二场前十六名额中的五个过关，根本是毫无悬念的事。

    除非所有其他队伍为了排除最强的竞争者，联起手来围攻他们才有一点点看头。

    可惜前几天贵族们为了掌旗官的事情，内耗得太厉害，而且现在人人都知道公司这群人，横行霸道黑白通吃，贵族精英们自然也深谙帝国强者为尊的规矩，当然没有人敢在胜负已分的时候再捻虎须自己作死，所以其他的队伍根本就是绕着这组怪物走。柿子挑软的捏嘛，相互更热烈得厮杀争夺剩下的六个名额。

    不错，是剩下六个。

    因为除了公司队，还有一支五人队是默认晋级的，大贵族的继承人，学院的精英，温和派，革新派，保守派的联合贵族队。

    这队学徒都是带着政治任务来的，毕竟主力军团掌旗官的位置已经被阿努比斯抢走，那么他们就得顶上来，争夺前三席的资格，己方派系才能加入法兰妮的劫掠分一杯羹。

    这样其他仅仅是为了表现自己的资质，获得巫妖们赏识的人，自然更不会主动去得罪这支贵族小队，以及他们背后的庞大势力。

    于是十个名额上来就内定了，为了仅存的六个名额，厮杀争夺也就格外得激烈。

    果然，从水晶的画面上可以看到，又有一支小队抵达，撞到了刚才还在劫掠地下城‘魔兽’素材的队伍，于是两队人马对了个眼神，立刻爆发了战斗。

    魔像傀儡骷髅石像鬼，和各种各样的异界召唤兽撞在一起，乒乒乓乓得互砍，火球土墙激流飓风，魔能的粒子光华四射，各种炫目的法术效果充斥了水晶屏幕，看得人一阵……无聊……

    “哈——欠——”索伦支撑着下巴，“花里胡哨的……”

    真的没啥劲，魔法的级别太低，魔力的浓度太低，攻击的准头太差，偶尔甚至还会出现明显的破绽和施法错误，而且双方的法术技能都非常有限，仓促间用仪式根本准备不了什么特别强大的魔法，在法术位快速用光之后，刚才先和魔兽战斗消耗了一波的小队，就被一边倒得屠杀了。

    刚才还在残杀奴隶兽人们的少男少女魔法师，立刻被来自同类的魔法打得支离破碎，血肉模糊得糊了一地。

    可惜，这里是个异世界，不是异世界题材的游戏，没有死后残骸会化作一道光消失的设定，这个魔法世界的原貌就是眼前这样，混合着鲜血眼泪与脑浆的体液，被从体腔里砸出来就会贱得到处都是，烧焦的腐烂的碾碎的人体，得从墙壁上一点点刮下来才能清理干净，血腥又污秽，肮脏又恐怖。

    也难怪魔法师贵族们不把人命当一回事，毕竟当人型的肉块太多次展现在面前，而且自己也随时可能化成相同的肉块，被他人当作素材收割，恐怕还能保持对生命的仁慈和同情心的人，才是真正的奇葩啊。

    不过话又说回来，这种菜鸡级别的战力水平，真的可以称为帝国的魔法精英吗？

    当然能了，能用两个以上的魔法的水平，在人类的基数中，就足以被称为精英了，西琼那种的贴切称呼是怪胎好不好……

    至于索伦这种简直，不，他就直接是转生的神魔了。

    不过就算是神魔也只能耐着性子在这陪老娘们假笑，毕竟索伦就是个在乎人命的奇葩啊。

    “是嘛，爵士还真是有信心，那我也直说了，假如贵公司的队伍，再次包揽了前三，附带的奖励，出征法兰妮的资格，还打算继续拿来拍卖交易吗？”

    老实说索伦还想这么干的，但他也知道这样做就太得罪人了，而且公司已经拿了那么多合同，一口吃的太撑会消化不良的。

    “我明白您的意思了，如果我们公司的人拿到三席，至少也会将出征的资格让出来，交给议会从中协调。”索伦很明白巴尔的摩伯爵的意思，当下应允了。

    年轻人要比试比试分个高低强弱没人会干涉，但公司又不会出征，那三个出征许可，自然是重新交给贵族们来分配。把这个人情卖给议会秘书长来做，其他家族也会认可，不至于再大动干戈。

    而索伦也调查了一下这个女伯爵，她确实在贵族圈子里，算是很有办法有人脉的，除了贪权也没有什么特别变态的嗜好，而且老实说，基力安不去管的事情，都是她在协调的。虽然完全是站在贵族的立场上做事，但至少表面上保持了帝都圈子的稳定。

    “能得到爵士亲口承诺我就放心了，我也想以私人的名义，下注赌公司的队伍能赢，图个乐子嘛，就拿些巴尔的摩家族的魔法书和素材出来，烦请您当作赌资了。”

    是作为取得金橡叶的优胜者的私人补偿啊，还真是够大方的。她能这么超然物外的，大概也是因为巴尔的摩家族这一代没有什么适合的魔法人才吧。要不然肯定也要下场争个头破血流的。

    “些许小事怎么劳烦您亲自跑一趟，真是太见外了，但有什么吩咐直接传唤鄙人就是了，请放心吧。”

    看看对方的侍从留下的宝箱，一下子拿出一堆有钱都买不到的魔法秘宝，索伦自然笑容满面得恭送对方离开。

    巴尔的摩女伯爵代表帝国贵族，冲公司露出的‘笑脸’，那索伦自然也笑脸相迎接受对方的好意。

    就算打压贵族是战略，但也得适度，要是把他们逼急了，恐怕也会变成和现在的法兰妮王国一样，大家拼个鱼死网破，那精灵诸神真要笑到绝倒了。

    暂时只能忍耐，要么就是温水煮青蛙的削弱改良对手，如果能从贵族中培养一群理想主义者协力改革，可能性很小但还是有的，那自然是皆大欢喜的最好情况。

    如果走不通的话，要动手就得抓住机会，一竿子打死，绝不能像法兰妮那样，留给对手死灰复燃，反攻复辟的机会。

    “咦，这徽章，阁下莫不是那为鼎鼎大名的英特英雄奈尔大人！”

    因为恭送女伯爵离开，在赌场被人认了出来，贵族们开始纷纷上前来行礼。

    “哦，你好你好……需要帮忙吗？正好我有个包间，里面聊聊吧……”

    偶然吗？没有偶然，这些人大概也是走秘书长的门路，想要结实最近风头正盛的公司领袖索伦，专程在这等下半场的吧。难怪会专门把他约出来见面，没聊一会儿就直接告辞了。老东西真不简单。

    索伦自然懂得其中的道道，笑眯眯得和贵族们打招呼，看来他这个公开的身份本体，走到哪里都逃不了打工办事的命了……

    这样又借着赌场的包厢交涉，和贵族们‘互相帮助’，又为公司交换了一大堆合同。

    好不容易索伦才和最后一个贵族礼貌得行礼告别。

    还不给他个喘息的机会，又有人闯进包间。

    “阁下就是最近帝都风传的那位，神通广大，助人为乐的新席官吗？”

    来人带着大斗篷遮着脸，神秘兮兮得和个刺客似的。

    索伦眉头一皱，赌场的血族经理，莱斯塔特立刻从门后闪出来行礼，“爵士，这位先生打扰您了吗？”

    “啊，啊？不是，我没有恶意啊，我也是希望你能帮忙啊！”这家伙扭头看到身边一堆血卫，这才反应过来惊慌大叫。

    “咳咳，不用介意，我认识这位朋友。多谢了，”索伦笑眯眯得点点头，打发走赌场的血卫，“请坐吧，我能怎么帮到阁下？”

    穿着斗篷的可疑人犹豫了一下，防下兜帽，露出一张平平无奇，恩，不是圆月弯刀那种，就单纯平平无奇的大众脸，一个普通的青年法师，“骑士候你真的如传闻一样，是个乐于助人的好人啊，明明都不认识我还为我这种小人物开脱……”

    不，我还真认识你，你小子不就是昨天晚上***的那个吗！换了一个没那么奇葩的老子早就忘了！

    索伦笑眯眯忍住吐槽的冲动，“不用客气，今天我帮你一把，明天或许你也能帮我一把不是吗？大家都是普通人，互帮互助罢了。阁下怎么称呼，有什么困扰的事请说吧。”

    反正大概是被吓了一跳站不起来了，想借点钱治疗难言之隐之类的事吧……毕竟是害了人家的终生幸福，赔点钱就当赔礼道歉算了……

    “啊是，在下是中期魔法师，罗卡斯特，立志成为一名人偶师，听说阁下会资助法师的研究项目，所以想向您毛遂自荐，请您投资我的研究。”

    “哦，中期魔法师是吧，”索伦点点头，然后上下打量了他一番，又扭头看看一旁正打得如火如荼的法师考试现场直播，“你怎么不去参加考试？”

    罗卡斯特一脸尴尬，“呃，因为，因为我笔试没有及格……”

    “哦，没及格啊，难怪了，”索伦点点头，“没请教你的师傅是？”

    “……因为笔试没及格我被逐出师门了，师傅骂我是个笨蛋，禁止我提它的名字丢它的脸。”

    所以才情绪崩溃了吗，原来如此真是可怜。

    “看你的样子好久没吃饭了是吧，这样吧我给你笔钱度过难关，至少你也是魔法师，如果要找工作的话……”

    “不，不是的！我不是来乞讨的阁下！”罗卡斯特站起来，“我是精英啊！您相信我！我是真的精英啊！只不过有点偏科罢了！笔试不能说明一切的！”

    索伦无奈，“阁下你冷静一点，就算我不是个法师，也知道笔试有两千分，还有选答题可以做的。我也知道或许唯成绩论不好，但你找工作也就算了，要我投资你的研究……你想研究什么？能当老婆的人偶少女吗？”

    “啊？是啊你怎么猜到的。我和我的人偶相爱已久了我要让她活过来……”

    索伦扭头就走。

    罗卡斯特扑过来保住他的脚，“不不不，您听我解释，真的听完我解释啊！笔试不能说明一切的！我是真货啊！我没及格完全是因为这一届里有那个怪胎西琼在啊！”

    索伦停下脚步，笑眯眯得看着他，“哦，是西琼的错啊，那你解释啊。”

    罗卡斯特还愣头愣脑得说道，“是啊是啊，都是她的错，如果她不参加这一届考试就好了……”

    索伦伸手去摸枪。

    “因为她这一届笔试的难度都提高了啊！只有上届的首席勉强拿到银橡叶徽章不是吗！呜呜呜我要是晚一届参加考试就好了，呜呜呜为什么这一届怪胎这么多……”

    索伦愣住了，恩，这道有点新奇，不，好像以前波鲁裘斯也这么说过，难道不是纯粹找借口的吐槽吗？

    “你是什么意思？到底是和西琼有什么关系？她参加考试会影响笔试的难度？”

    罗卡斯特擦着眼泪，“当然的啊，您不知道吗，笔试可是魔法试卷啊！”

    笔试有两份试卷，必答题和选答题。

    必答题考较的是魔法的一般常识，出题范围为答题者的魔法书，换言之，只要是西琼这样，过目不忘的，读过都记得的知识，可以轻而易举得回答出来，就算没有那么夸张，像吉尔特那样，至少把学到的知识都勤勉复习，熟能生巧的，拿个银橡叶也不是不可能的事情。

    这样必答题就能将勤奋好学的人才有效得筛选出来。

    但是这种情况也就仅限于中下层出身的普通人了，大贵族魔法世家的弟子都不大愿意去考试。不是因为贵族中就没有好学之辈，而是因为对他们来说，出题范围就存在了隐性的针对。

    ‘答题者的魔法书’，以大部分普通学徒的情况来说，可能仅限于图书馆里，他自己仔细读过的书。但对于大贵族的子弟，却会包括家族传承的大量珍本。而且如果是从学龄前就开始跟着家族的巫妖和法师学习，那还要包括师长家的传承和珍藏。

    自然，比起普通家世的学徒来说，他们根本不可能从海量的题库里拿到高分，但笔试的选拔就默认了他们有这样的家世和资源，有机会接触的知识不去掌握，就不能称之为合格的学徒，于是久而久之，基本也就没什么贵族子弟能在笔试的必答题拿到高分了。

    罗卡斯特就是这种情况，他姑且也算个魔法世家，而且从小拜师，所以必答题就很吃亏。

    当然，还有选答题的部分是给贵族们刷分的。

    比如风家的碎蜂，还有塞拉瑟斯这笨蛋，虽然必答题考得一塌糊涂，但她们还掌握了一些家族秘密传承的秘技魔法，特殊学识，因此勉强也可以靠选答题补救合格。

    但选答题的出题也是有范围的，毕竟选答的都是自己最拿手的专业知识，所以要筛选出精英，出题范围更广，为参加本届考试，其他选答该科目的答题者，所读过的书。

    顺带一提人偶制作也被分在炼金科的选答卷里，再顺带一提炼金科的选答题也是历来的热门，毕竟是赚钱的技术啊，西琼当然选了。

    “呜呜呜！我怎么知道要如何制作地脉矿井和魔能大炮！中期魔法师的考试里出现这种冷僻的题目根本就超纲了吧！”

    呜哇……这货真的惨……

    索伦眼角颤抖着，看着这货把鼻涕眼泪都擦在自己袍子上，“好吧好吧，算你倒霉就是了，可想把人偶做成老婆……我也不是质疑你这种个人癖好啊……但好像开发出来也没啥用啊？”

    “怎么能说没用！”罗卡斯特急了，一下子跳起来扞卫他的个人兴趣爱好，“那位鼎鼎大名的罗真，不就是靠着对女儿们的爱获得白袍的荣誉的吗！！”

    啊……原来你还把关系定义为父女啊……这更加有问题了好吗……

    索伦一时犹豫着不知该呸他一口，还是直接砍翻这变，态免得被传染了，只不过扮演贵族假仁假义的情绪一时还没转换过来，于是随口说道，“你也和白袍的罗真比？人家那是无中生有灵魂炼成，你能吗？”

    罗卡斯特大怒，“这有什么不能的！这是基础！”

    他把袍子一掀，双手手指扯动魔法丝线，把背在背上的人偶操作着跳起来，落在沙发上，“这就是我的试作品！自我介绍，水晶。”

    这是一具洋娃娃似的人偶，关节还很粗糙，材料也很低劣，一眼看出是没用完成的半成品，只装了一只玻璃眼球，身体大半都没打磨好，随便套了件洋娃娃的裙子，不过还好，不是昨晚那一具，至少这货没把他昨晚上亲密接触的爱人提出来。

    罗卡斯特好像操纵木偶戏得舞动双手，人偶提起裙甲，向索伦行礼，下巴一张一合。

    “初次见面，我是水晶。”

    呵，还能用女声说话呢，明明连喉咙都没……装……

    ……

    …………

    咦？

    索伦呆呆得看着她。

    这玩意，刚才是不是用‘通灵’和他说话了？

    “是的，抱歉，这个不成器的笨蛋是我的父亲。”人偶行礼道歉，“我是水晶，人偶师罗卡斯特制作的人偶。”

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