暮色四合。

    天光晦暗。

    一穿着粗布衣裳、包着头巾的妇人低着头走在前头，粗布鞋踩过石子路，发出微微的声响。

    她的身后，一戴头蓬的黑衣男子牵着一匹马慢慢跟着。

    两人一马沿小路而行，不多时就至远离绿柳镇中心的一处筑土墙小院。

    妇人拿出钥匙开了院门，便守在门口，微微躬身，伸手引斗篷男子进入：“这便是妾的家了。

    壮士进来吧。

    多谢壮士怜悯，愿意租妾的房屋，赏妾一些银钱，否则妾就要难以过活了。”

    “镇上也没多余的屋室可以住了。

    某租你的屋子，付你银钱是天经地义，你不必言谢。”斗篷男人摇了摇头，目光扫过被头巾抱住面孔的妇人，转而看了看四周。

    这处筑土墙小院斜对面，还有座门前有酸枣树的院落。

    那户人家的院门半掩着，里面隐隐传出说话声。

    就在斗篷男人将要收回目光时，那处人家院子里的说话声停止，一身穿捕快公服的青年从院中奔了出来，正对上斗篷男人将收未收的目光。

    青年捕快眼神一刹警惕起来，先在斗篷男人身上停了停，后又看向包裹着头巾的妇人，面露笑容：“小婶子，有事儿您说话！”

    这是一个提醒。

    妇人连忙向青年捕快施礼，期期艾艾地道：“哎……唉！有事妾一定会找全子的。

    全子又要巡街了啊？”

    “是。”被称作‘全子’的捕快点了点头，也再与妇人多说，指了指前面的大路，道，“那我就巡街去了，小婶子！”

    “去吧。

    最近镇上来了好些外地人。

    你也小心些。”妇人叮嘱了几句，眼看着全子大步离开，身影渐渐消失在大路上，转过头来，与斗篷男人赔着笑脸，道，“壮士，这是我们这儿的巡游捕快。

    他原还有个做捕快的父亲。

    后来父亲捉强盗时被杀啦，他就子承父业，做了绿柳镇的巡游捕快——要是有冒犯您的地方，还请您万万不要放在心上。”

    “某与他没有冲突，何谈冒犯？

    更不会放在心上。”斗篷男人收回目光，淡淡地对妇人说了一句。

    随后，妇人领斗篷男人进了院子。

    想要帮他把马栓到角落里去，却被他摆手拒绝。

    他自牵着这匹乌黑油亮，雄姿英发的大马到了角落，为之拴好缰绳，拍了拍马头，低声道了一句：“老实点儿。”

    有些躁动的壮马顿时安静下来。

    妇人未有注意到斗篷男人的举动，她正慌慌张张地收起晾衣绳上的衣衫。

    多是她的贴身衣服。

    还有数量不少的类似尿布的布片。

    尿布？

    斗篷男人眼底闪过一丝困惑。

    他知道这妇人的丈夫已死了十余年，她为公婆送终之后，就一直独居至今。

    既如此，怎会有孩子？

    哪里需要用得上尿布？

    斗篷男人摇了摇头，压下脑海中的困惑，暗道或许是自己没有见识，将妇人用作其他用途的布片当成了尿布也说不定。

    他摘下斗篷，显出一张平庸面孔，唯有颌下一圈络腮胡，让他显出几分阳刚威猛来。

    他目光扫视，打量这处院落。

    生活痕迹甚浓，未闻婴儿啼哭，那布片大概率不是作尿布之用。

    妇人抱着一堆衣裳走进了正屋，不多时又走出来，依然戴着遮住她头面的黑棕色头巾，引斗篷男人至西面屋子，屋里地面清扫得干净，床榻铺得整整齐齐。

    炕眼被泥板封着，透过泥板的缝隙微见火光。

    “壮士，您先洗洗，歇息一会儿。

    我去借几个鸡蛋回来，给您烧些菜肴，接风洗尘。”妇人低着头，不敢看斗篷男人的面孔，颤声说出几句话，就要走开。

    被斗篷男人叫住：“天都要黑了，你这时出门多有不妥。

    我也不稀罕多吃几个鸡蛋，不必这么郑重了。”

    “不行的。

    不行的。您给了那么多银钱，妾若苛待了您，实在丧良心。”妇人连连摇头，不等斗篷男人再次劝阻，转身离开了这间屋子，不多时就消失在院子里。

    斗篷男人走出有些暖意的屋子，站在门口定定地看了一会儿。

    眼中神光闪动，不知在思索什么。

    角落里的壮马甩动头颅，拉扯缰绳，缰绳缠绕的柳树被拉扯得胡乱摆动，摇落下好些枝条。

    再如此摇晃下去，整棵树都得被摇断。

    那壮马一边甩动头颅，一边张口叫喊，口中竟发出了人声：“你放开我！

    放开我！

    能栓得了我一时，难道能栓得了我一世？！

    而且，若不放开我，小心我趁你休息，把这家妇人给生吃了！”

    “若不是你凶横嚣张，想要吃人儿女，我也不会栓着你。

    而今还不知道收敛，当着我的面说这种话。”斗篷男人冷冷说着话，手上也无其他动作，唯有双目刹那放光，犹似两颗烈日蕴于双目中！

    轰！

    灼烈气息霎时弥漫全院！

    一团团烈火直接在壮马皮毛上燃烧了起来，这灼烈气焰似是不止能伤它皮毛，更让它神魂都觉得灼痛，一时间泪水涟涟，又忍不住求饶：“我错了！我不该这么说！

    您收了神通吧！”

    “方才那么凶恶霸蛮，眼下又奴颜求饶，孰知你过会儿又会换个什么嘴脸？”斗篷男子嘴角勾起，手上一圈圆环放出一道金光，落于其手，化作一串念珠。

    他心念一动，手掌即被赤红如火的精气包裹，缕缕精气涌入那串念珠中，使之瞬间绷成笔直。

    斗篷男子就持着那串笔直的念珠，走近壮马身边，念珠如鞭子般一下一下狠狠抽打了下去！

    噼啪！噼啪！

    他每一次抽打下去，念珠上就缭绕电火，与壮马皮肤接触，打得其皮开肉绽，惨叫连连！

    连续打了数十鞭子，壮马背上已没有好皮，奄奄一息，他才收手。

    “可知错了？”

    斗篷男人连抽数十鞭，不见有丝毫气喘，好似无有消耗，向壮马悠悠问道。

    “知错了……知错了……”壮马眼含泪花，声音虚弱无比。

    暗想佛门中人果然凶残。

    先是以一串绳索捆住自己，自己就分毫挣脱不得。

    之后稍一反抗，就捱上一顿雷火鞭子。

    早知如此，自己当时何必起那不该有的心思？也不至被这杀才盯上！8)