万历三年底，朱翊钧下旨表彰了以身堵水的候二夫妇，将高家堰第十一堡改名为侯门村。同时，皇帝还收养了候二的遗孤，赐名朱侯琳，养在陈太后名下，并授“乐平公主”称号。

    差点死在高家堰溃堤大洪水里面的清河知县马晟铭，跟着前来传旨的中官一起，护送公主入京。

    候二家的丫头过了年才十一虚岁，按照侯门老百姓的说法，老侯家不知祖辈积了什么大德，候二这憨货居然生出个公主。

    原来为候二夫妇牺牲鞠一把同情泪的乡里乡亲，除了感叹世事无常之外，内心深处，个个燃烧起嫉妒的小火苗。尤其是吧嗒嘴讲完这传奇故事回家之后，看见自家丑丫头在那直喊饿——恨不能管涌那天自己也在场，跟着跳进去就好了。

    .......

    万历四年正月的京师，阴寒潮湿。自万历三年腊月开始，大雪几乎没停过。

    以京师直隶为中心，扯棉扬絮一般，白皑皑的大雪将半个北中国都盖住了。

    开始时，朝臣们还称颂“瑞雪兆丰年”，然而过年还没停的大雪，已经压倒民房两万多间——北直隶遭受了大雪灾。

    在此次雪灾的赈济方面，因为已经秋收过了，难办的不是粮食，而是棉衣棉被不够用。

    朱翊钧命令张鲸，将其他生产都停了，总数近十万人的内务府各大工厂全部投入棉花运输和被服生产。

    因实施流水线作业，仅一个月时间，即生产出棉被六十万床，棉衣一百五十万件——朱翊钧全部用內帑出银买下，免费向灾区发放。

    此举一出，万民称颂。年底前京师才开始发行的《京师日报》将朱翊钧吹捧到了肉麻的地步。然而，在得到皇室温暖的灾民看来，报纸上吹捧的还不够——朱翊钧此一举就将北方底层民心忠诚度刷到了九十分以上。

    跟着皇帝赈灾的节奏，陈、李两太后也发慈心。两人各出体己，在京师、北直隶等处共设立了三百处送诊点，医学院的第一期学员在教授的带领下，免费给穷人诊病。当然，药还是要他们自己拿着药方去药房去抓的，实在没钱抓药的，太后也给药，但需要里长、乡邻作保。

    ......

    时间进入万历四年正月底，顶风踏雪护送乐平公主的车队终于到了京师。

    候带娣——现在改名为朱候琳的乐平公主，一路上受到无微不至的照顾。跟着传旨中官一起来的，还有一个内书房太监，两个宫女，一路上教授公主皇家礼仪，并伺候起居。

    头半个月在路上，因为伙食油水太大，公主坏了两次肚子。加上父母双亡，孤身无依，心里郁结的很。中官和两个宫女想尽办法，这才哄得公主心情好了些。

    因为公主出身贫寒，也没读过书，因此内书房的小黄门一路上又教公主念书识字。

    走走停停，总算到了京师，马县令依依不舍，要自寻馆舍居住，至此要和公主一行分开——若皇帝能专门召见他这个七品芝麻官，马晟铭觉得自家祖坟上的青烟比候二家祖坟上面的少不了多少。

    传旨中官看出他的心思，心内对这个有点耿直的地方官也有些好感，就说道：“马县令不着急走，等咱家先进宫交旨，看看皇爷对公主是怎么个安排再定夺。”

    马晟铭巴不得这一声儿，连忙拱手称谢，口称专等。

    一行人等在宫门外能有一个时辰，旨意出来，皇帝因乐平公主此前未到过京师，怕她入宫后再难得出来，因此让中官领着在宫外住两天，后天和马县令一起入宫觐见。

    中官感慨道：“皇爷对公主真的没的说，还给了奴婢二十两金子——让咱几个陪着公主逛逛北京城，买点东西。”

    马县令嘴巴没乐歪了，跟着中官来到一处大宅，护送一行人住了进去。两个宫女也满脸喜色，都道沾了公主的光呢。乐平公主听了，心内也觉得高兴。

    马县令作为外臣，在路上还有机会在内官陪同下和给公主请个安，此际却不能在一起，只能另寻住处。但他能获得皇帝召见，已经是喜出望外，笑嘻嘻走了。

    次日是二月初一，早上中官叫公主起身，吃了早饭。因宫女不得出宫，因此和公主一样都用民女衣服装扮了。一行人雇了两辆马车，在一小队锦衣官军护卫下，奉旨出门逛街。

    一路上陪着公主的孙姓宫女，跟乐平公主坐一辆马车，路上跟公主说道：“奴婢以为，皇爷的意思可能是让公主给太后买点东西，不必贵重，但多少是份心意——不知公主意下如何？”

    乐平公主听了，红扑扑的瓜子脸上大眼睛闪了闪，微笑道：“都听孙姐姐安排。”

    孙宫女听了，笑眯眯道：“奴婢可不敢当公主叫姐姐呢，入宫了万万不可如此称呼。既然如此，咱们先去日升隆罢，奴婢早就想去见识见识了。”

    掀开马车帘子，吩咐出去，一行人直奔日升隆。

    等到了日升隆，两个宫女和公主都用轻纱斗笠挡住面容，下车后直接进了店。

    北方的日升隆和南方的不同，并未留出大堂来分流客人。进入大堂之后，一圈儿高低错落的玻璃展柜，装的都是奇珍异宝——把乐平公主晃得眼晕。

    那两个宫女此前连宫门都没出，更没捞着逛街这般差事，此时也是目眩神迷。传旨内官见几个人都懵了，自己也一脑门子汗，招手把大堂掌柜的叫了过来。

    那掌柜的见内官身边跟着女眷，心里也不知是什么路数，瞅着这几位都是姑娘打扮，也不像是这中官的老婆——从服饰看那中官的品级，也不是能娶得起老婆的样子。

    他走近前，低声问道：“公公有什么吩咐？”那中官低声道：“这是宫中贵人，你安排个女仆照看，并指点一二。”

    那掌柜的听了，上下打量中官几眼，很怀疑这是一伙儿骗子。那中官无奈，把两块金饼掏出来放在掌柜的手心道：“就照着这些花用，不准超过——嗯，能剩点更好。”

    那掌柜看了眼金饼子，用手捏了捏，堆出满脸笑容道：“公公您这是干什么？您还能短了小店什么不成？”嘴里说着客气话，却扭头就把金子交到收银台，喊了个少女出来。

    那少女受过专业训练，一看就知道这是一群土豹子。先引着他们在大堂里观摩一番，又问想买些什么东西。

    孙宫女道：“我们想买些给家里长辈用的。”那少女听了，开玩笑道：“可是要给这位姑娘没见面的婆婆买礼物？”

    那宫女闻言怫然变色，伸手就要给她一个耳刮子。身边跟着的中官眼疾手快，一把拦住了。厉声呵斥那少女道：“你一个商家仆，什么腌臜东西，敢以言语辱及贵人！寻死不成？！”

    乐平公主吓得直往孙宫女身后躲，那宫女被中官拦住，心中一凛，口中不言语，只用刀子般的目光盯着那少女。

    那少女听了中官呵斥，气的脸色煞白，嘴巴微动，就要反唇相讥。说时迟那时快，一只肥胖的小手从她脑袋后伸出，一把将她要说的话堵在嘴里。

    那掌柜的狠狠扯了那少女一把，骂她道：“你滚到后面去，此后这里的活计不用你来干！”转身满脸赔笑道：“对不住，对不住，是小的错。——这是我侄女，头天刚来不懂事，您几位给小的一点面子，饶她一次。”

    那孙宫女也不想闹大，见他态度诚恳，就不再言语。那掌柜弯腰赔笑，又招手安排了一个女店员过来。

    没想到旁边就有人插言道：“阉竖可恶！开个玩笑而已，如何就敢作威作福？天子脚下，还有你们耍威风的余地？！”

    那掌柜闻言暗暗叫苦，心说我他么倒了血霉才干了这么个差事。脸上却不敢露出半点，抬头看时，却眼前一亮道：“原来是陶大人——您今儿怎么得闲过来？”

    插言的正是翰林院掌院陶大临。他因今日身体不舒服，请假一天，来日升隆买点东西，正看见了那中官呵斥店员的那一幕。

    那中官见他神态官威，不用他穿官服就能判断出这是个文官，听他呵斥一声不敢回，低头示意公主一行跟着他走开。

    那掌柜的忙让另一个女店员跟上这一伙人，自己在心里抹了把汗，第一千次发誓明天辞职不干，身体却很诚实的迎着陶大临走过来。

    见陶大临嘴唇发紫，脸色苍白，他连忙问道：“陶大人可是心悸的毛病又犯了？”

    陶大临点头称是，那掌柜的道：“正好小店刚进了一批‘速效救心丸’，我给您拿点去。”

    陶大临皱了皱眉头，问道：“还没有降价？”

    那掌柜的道：“降了！降了！可算降了——这次是二两银子十粒。这药是救命用的，您可不能看价钱哪。”

    “我这里还有医学院新开发的方子，有苏合香丸方、救心丸方，一会儿给您抄一份。医学院教授说了——算了，我说不明白，您看这个。”

    陶大临见跑他到柜台底下的一个木柜子里面翻找，不明所以。那掌柜的翻了半天，突然拿出一个大号的心脏模型，把陶大临吓了一跳。

    那掌柜左手举起大心脏，面有得色，对陶大临道：“这是人心模子，眼下只有京师日升隆才有。”陶大临见了那血管虬张的心脏模型，嘴角直抽抽，一阵阵的犯恶心。

    那掌柜未觉，右手指着左手上面的大心脏道：“您看见这条血管没？您这病啊，医学院弄明白了，叫冠心病，就是这根血管堵了——哎，哎，陶大人，陶大人？快拿速效救心丸来，快！”8)