怡人的春风吹起湖面的春水，也裁剪出岸上的新芽，四月是萌动的季节。殿下的笑容映入陶工少女的眼眸，犹如春水流入她的心田，让思慕的种子萌发生机。

    塔莱娅绽放出喜悦的笑容。她上前一步，紧紧拥抱住修洛特越发成长的身躯。然后，她微微仰头，明眸如水，温柔的目光停留在少年的脸上，片刻也不愿离开。

    修洛特默然站立，心绪难言。他身体先是一僵，微微撑开胳膊，下意识的试着挣脱怀抱。随即，他便感受到塔莱娅紧贴的依恋，看到她饱含情意的眼睛。少年不忍伤害，也有着内心的喜爱，只得叹了口气，专注于正事中。

    “塔莱娅，火药的制作进展如何？”

    “殿下，女工们都掌握了火药配置的技巧。全套的木质工具和操作步骤都被记录下来。只要三种原料充足，随时都可以大量调配。”

    修洛特点点头。原始的黑火药不耐储存和运输，一旦久置或者颠簸，就经常出现三种原料上下分层的现象。所以，少年更倾向于储存原料，临时调配，火药武器制作后便尽快使用。

    “新火药的研制有成果吗？”修洛特温和地问道。

    “殿下，我试着加入不同的原料，大致掌握了不同火药配比的燃烧和爆炸效果。但是您提及的那一步关键性的处理，我还没有找到什么头绪。”

    塔莱娅的目光微微暗淡，脸上显露出几分自责。

    修洛特温柔的笑了笑。没有线索，火药的改进不是一时能够完成的。

    “塔莱娅，不用着急。慢慢来，注意安全...我吩咐的三种火药武器，制作如何？”

    塔莱娅再次绽放出笑容。她用力点点头，不舍的松开怀抱，恢复了火药管事的干练。

    “殿下，纵火箭已经可以投入实战。陶蒺藜不稳定，点火非常危险，炸伤过许多民夫。木炮发射的声音很大，非常吓人。但发射时不能放入太多火药，因为炸过一次。”

    听到爆炸的事故，修洛特神情凝重。他看了看陶工少女清减消瘦的面容，有些担心。少年便伸出手，握住塔莱娅的素手。他感受着光滑手心中开始出现的微硬老茧，便用力握紧，温柔的说道。

    “塔莱娅，你不要亲自参与火药的配置...带我去武器实验的场地，我要看一下具体效果。”

    塔莱娅欣喜的点头。两人相伴而行，在周围武士的环护下，很快来到一处宽阔的平地。平地中插着许多草人，有的还披着棉甲和皮甲，地面上则有着距离的标记。

    参与研发的武器工匠们已经等候多时。陶工少女细致的吩咐了几句，便有大群的民夫听令，小心翼翼的把三种武器取来，由工匠们进行展示。

    纵火箭的成品和普通的战箭相差不大。它只是在箭头的后部，绑上一个球形的纸质火药包，里面装上二两多火药。工匠们用火石点燃火药包的导火绳，然后拉开一把特拉斯卡拉弓，搭上纵火箭，奋力的射出。

    纵火箭加载着火药包，重量增加了近一倍。它的速度并不快，划过一个明显的弧度，落在二十多米处的草人旁。众人屏息观看，只见过了三四秒，那火箭骤然爆开一蓬明亮的火焰。刹那间，火焰升腾而起，快速把草人点燃，烟雾也随之飘散。剧烈的火焰持续了两秒，就明显变弱，稳定的在草人上燃烧。

    修洛特心中估算，在降低了土硝的比例后，火药的燃烧时间明显加长。他看了看草人的距离，便对不远处的武士长吩咐道。

    “安排二十名武士，用长弓。”

    伯塔德点头听令。不一会，二十名武士便手持长弓，一排站开。他们有些畏惧的看了看手中的纵火箭，然后小心的点燃，快速搭箭上弦，稍稍平射瞄准后便是“咻”的一箭。

    只见二十只纵火箭划过不同高度的轨迹，分散的落在五十米到百米之间。加重的箭只明显射程降低，但在熟练的弓手手中，依然能保持稳定的精度。接着，火箭陆续炸开一束束火焰，点燃临近的草人，犹如白日里绽放的烟火。很快，升起的烟雾带着刺鼻的气息，扩散在武器场地中，又犹如神话精怪的呼吸。不一会，场地中便已是烈焰熊熊。

    修洛特在心中默算着纵火箭起燃的不同速度，偏差在数秒左右，看来导火绳的质量确实参差不齐。他再次下令远射。

    长弓武士们再次放箭，换成大角度仰射。这一次，纵火箭水平移动的速度降低，划过一个拉长的弧线，落入一百米到一百五十米左右。许多火箭在半空中炸开，如同从天而降的天火。火箭的精度大幅度降低，又有许多偏离了目标，燃烧在远离草人的角落。

    修洛特观察片刻，又让武士们在不同的距离射击数次，对纵火箭的使用有了大致的计划。火箭的稳定射击距离应当在一百米之内，而在五十米左右有令人满意的精度。而在晃动的水面上，这个距离应该会进一步降低。为了增大燃烧的威力，火药包的装药量可以继续提高，只要能保持五十米的精准射击即可。

    修洛特满意的点头。他握了握塔莱娅的手，赞扬到。

    “塔莱娅，你做的不错。这一种纵火箭可以大规模定装了，就称为‘轻火箭’。另外。我需要你把纸包中的火药再翻一倍，制作出一种五十米左右的‘重火箭’，作为点燃大舟的武器。目前就定装这两种。”

    塔莱娅喜悦的点头听令。随即，她有些犹豫道。

    “殿下，陶蒺藜有些不稳定，也在今天检验吗？也许再过一段时间，能研发的更成熟...”

    修洛特确定的说道。

    “我出征在即，没有太多的时间等待，就让他们开始吧！”

    很快，随着殿下的命令，在武士们战棍的逼迫下，一排十名民夫相隔十多米的站好，两股战战。他们满脸恐惧的拿起六七斤重的陶蒺藜，盯着那黄色泛黑的尖刺圆球，这是死亡的象征。

    修洛特想了想，让民夫们格外穿上棉甲。然后，少年看着他们点燃陶蒺藜的导火绳，如同按下了死亡的倒计时，竭尽全力挥动手臂，要把沉重的陶蒺藜投掷而出。

    “轰！...”还没等一名民夫把手中的陶蒺藜掷出，尖刺的圆球就瞬间爆炸，无数碎片骤然射出。那民夫就像是被巨人的重锤砸了一下，猛地往后飞出两步，然后喷血倒地，立时而死。以这个时代黑火药的威力，他并没有粉身碎骨。

    修洛特闻声望去，心中一寒。民夫面容焦黑，身上燃烧着火焰，细看处有密集的细碎伤口，插着无数的陶瓷碎片。他的胳膊和四肢扭曲分开，如同一只破碎折断的布娃娃，身下则是如泉涌般的血水，又逐渐被火焰蒸腾烧干。

    “轰！轰！轰！轰！...”连续的爆炸声不断传来，如同雷神在人间的怒吼。长弓武士们惊骇失色，畏惧的后退数步，战棍与弓箭从他们的手中无声坠落。好些武士惊惧的跪倒在地，高声的向主神祈祷，祈求全能的主神降临，逐走咆哮的邪魔。

    修洛特目光扫去，又看到两名民夫在地上翻滚挣扎。他们的陶蒺藜只投掷出六七步远，仍然在有效的杀伤范围内。爆炸的碎片没有击破他们的棉甲，但射瞎了一名民夫的眼睛，也划伤了另一名民夫的脖颈。很快，脖颈流血的民夫便四肢瘫开，一动不动了。

    “轰！轰！...”又是两声爆炸。陶蒺藜在十多步外的草人处炸开。三步之内，草人的皮甲破裂，完全被炸的粉碎。五步之内，草人的棉甲破损，镶嵌着许多尖锐的碎片。而在七步左右，草人的棉甲就防御住了所有的碎片，只是被气浪震得来回晃动。

    修洛特数着爆炸声。他皱起眉头，仔细看去，前方正有两枚哑弹。少年目光扫视，略过已经手足瘫软，跪地嚎叫的民夫，看向依然能够保持镇定的部分武士。

    “这是主神赐予我们的武器，不必畏惧！来两个武士，举上两层盾牌，穿上两层棉甲。用水浇透那两颗没有炸开的陶蒺藜，注意用盾牌遮蔽头颈。”

    半晌，武士们中才走出两个勇士。修洛特暗暗记下了他们的身形模样。两名武士全副装备，带着水壶，举着盾牌，小心的靠近尖刺的圆球。

    正当他们要开始处理时，又是一声“轰！...”，响亮的爆炸传来，震动着每个人的心弦。

    修洛特肃然看去，只见一名武士被近距离的爆炸击倒在地。少年赶紧指挥救援，把倒地的武士带回近旁。

    随后，修洛特仔细看去，那武士的双层盾牌有一面完全炸裂，一面内嵌上密集的碎片，少数碎片穿透盾牌，卡在棉甲上。木质的盾牌燃烧着火焰，所幸棉甲并未点燃。护卫们仔细检查，那武士身上并无伤口，也没有血迹。只是他的足部扭伤，头脑被震荡眩晕，完全无法站起。

    观察间，另一名武士已经带着熄灭的陶蒺藜返回，把尖刺的圆球扔到旁边预备的水池中。

    修洛特笑着夸赞了他两句，询问了他的姓名，在脑中暗自记下，接着，少年继续思索，摇头不止。

    “十枚陶蒺藜中有一枚早爆，两枚哑弹。剩余七枚的爆炸时间起伏不定。最大的问题在于没有稳定的拉火管。引火的导火线的质量不稳定，还需要给掷弹兵配备专门点火的慢燃火绳。”

    想到这里，修洛特叹了口气。这还是没有敌人，能稳定点火的实验场。真要是到了战场上，这种武器就是随时会爆炸的炸弹，只能交给决死的勇士使用。

    “掷弹手必须身高体壮。有效投掷距离在十多米到二十多米。无甲杀伤距离在七步以内，棉甲杀伤距离在五步以内，如果面对盾牌，爆炸必须在三步以内。爆炸的声浪能够极大威慑敌人，剧烈打击敌人士气。”

    修洛特心中摇头，在他看来，这种最原始的手榴弹威力非常有限。然而，伯塔德和众多武士早已是满脸敬畏，看着尖刺的圆球如同神物，这是天神的威力！

    “陶蒺藜的准备，点火，投掷需要花费很长时间，要避免敌人的袭击，投掷距离也很近，对密集阵型效果最好...如此看来，这种武器发挥最大威力的场合，不是野战，反而是攻城战，交给决死的勇士使用！”

    少年思索了片刻，眼中骤然一亮。随即他笑着点头，看向敬如天神的众人。

    “继续！”

    在数名民夫的协作下，一门简陋的铜箍木炮被运输到场地中心。早有民夫挖土搭建起射击的土台，又用木架把木炮固定好。随后，民夫们在工匠的指挥下，笨拙的往炮管中填充火药。

    在殿下面前，工匠们只填充了八斤粗制黑火药，不敢填满。然后他们往炮口中加入十几斤石子，引出一根导火索，再把炮口用棉花封好，遥遥瞄准五十步外的草人。

    修洛特点了点头。少年抱住塔莱娅的胳膊，把她拉着退后七八十步。然后二十名武士举着盾牌，在前方叠出三层防护的盾阵。殿下这才下令点火开炮。

    漫长的数息后，只听“轰隆”的一声巨响，然后又是“哗啦”一阵碰撞声。

    修洛特大步从盾阵后走出，只见木炮向后反震出数步，周围的民夫全部匍匐在地，惶恐的祈祷。五十步外溅起一蓬升腾的烟土，实验场中的草人已经消失不见。等烟雾散去，少年再往前数步，便看到被击倒散开的草人，地面的泥土中密密麻麻嵌入的石子，还有破烂如同筛子的皮甲。

    修洛特从石子最密集的中心踱步，判断着射击弹药的分散程度。随后，他命令武士们立起木架，在五十到一百米处安放上许多盾牌，然后继续点火试射。

    反复的轰击伴随着恐怖的爆鸣，如同神话中蛮荒巨兽的咆哮，震撼着所有武士的心灵。这是神话中天神的武器，是天神饲养的巨兽！

    而在修洛特看来，这种木炮更像是恐吓人的大鞭炮。一百米内对无甲目标有一定杀伤，五十米内才能杀伤棉甲。面对持盾披甲的武士，更是要抵近到三十米才能产生足够的威力。木炮的发射速度极慢，固定装填点火，清理检查复位，工匠们一刻钟才能放一两发。而发射十几发之后，工匠们就赶紧进言，可能会有炸膛的危险。至于木炮的准头，只能保持大致的方向，偏离十几米都是正常事。

    看着这些新式的火药武器，修洛特不满意了许久，又满意的笑了。

    “是时候，来给阿维特一个惊喜了！”8)