袅袅的青烟升起，带着祭司的歌声，献给天上的神灵。修洛特伫立在神灵的旗帜下，无声的看向天空。半晌后，他才缓慢而明确的回答。

    “伯塔德，你提醒的对。我不能接受苏安瓜的投降。”

    修洛特微微垂下眼眸，再睁眼时，便是熊熊的战意。

    “塔拉斯科王室决不能保留！这不仅是长者的旨意，也是统治湖中之地的需要。墨西加联盟不要塔拉斯科人名义上的臣服，而要直接控制每一个征服的城邦，真正扎根在这片肥沃的土地上。”

    “我与苏安瓜的矛盾无法调和。帕茨夸罗湖区要成为我的根基，为将来的事业奠定基础，西南山区更是社会大发展的契机！消灭王室，迁移贵族，革新祭司，开发铁矿...计划不能改变。唯有一片白纸，才能做出宏伟的画卷！”

    听着少年王者的宣言，伯塔德低头行礼，恭敬的出声建议。

    “殿下，既然如此，您就没有和苏安瓜会面的必要。塔拉斯科贵族如同塔尔萨斯河中的鳄鱼，凶狠、野蛮而又狡诈。伟大的特奥蒂瓦坎帝国已经消逝千年，崇高的图拉王国也已化作丘墟。上古的礼节对新兴的联盟来说，实际并无意义。”

    武士长顿了顿，背后的箭伤似乎仍在隐隐作痛。他的脸上沉静如水，带着平民武士特有的坚忍。

    “殿下，您是未来的太阳，不该轻易与敌国王室单独会面，也决不能失去王者最重要的信誉！您希望苏安瓜真心投降，尽快结束战争；又不能真正接受他的投降，在万军之前与他盟誓。”

    说到这里，伯塔德眼中一厉，露出资深武士的凶悍，把世事生死当做寻常。

    “那么，就让军团中尊贵的王室成员，来代替您，与塔拉斯科的国王会面！如果塔拉斯科国王真得愿意放下武器，就让这个人来接受所有的条约，与苏安瓜对着神灵盟誓！”

    修洛特微微一怔，他看向亲信的武士长。

    “尊贵的王室成员？是谁？”

    “特拉特洛尔科的荣耀贵族，‘毁灭者’特波波罗。特拉特洛尔科一系世代与王室联姻，特波波罗的母亲与祖母，都是墨西加王室的公主。而在军团之中，他也时常以王室成员自居。”

    “安纳对我提起过。都城贵族传言，特波波罗有意交出家族领地，在塔拉斯科王国广阔的疆域上，寻求一处合适的封地。他根基深厚，又是第一个主动交出领地的荣耀贵族。无论是国王阿维特，还是不朽的长者，都不会亏待于他。”

    “虽然他不能和殿下相比，无缘于富饶的帕茨夸罗湖区，却必然能在米肯却之地立足。如此一来，他便是殿下潜在的竞争者。他不知道长者的旨意，就让他去招降苏安瓜国王！”

    说到这里，伯塔德住口不言。无论特波波罗是招降成功、毁诺失信，还是招降失败、遇袭身死，都对殿下有利无害。

    修洛特的目光变得幽深。片刻后，他轻轻点了点头。

    “就依你所言。”

    随后，少年统帅高声下令。

    “通知苏安瓜的使者。告诉他，按照古老的礼节，墨西加人的王室，会在两军阵前，与塔拉斯科的王室会面！”

    “唤来荣耀贵族特波波罗，我要亲自向他吩咐！”

    太阳登上高高的天顶，威严地盘坐在云朵之上，耐心地注视着人间。浩大的军阵在原野上完全展开。两支庞大的军团，隔着数里的距离，等待着命运的决战。资深的武士们坐在地上，把武器放在身前。他们神情平静，积攒着战斗的体力，不时相互谈笑，早已把战死看做寻常。长枪民兵们纪律严苛，地位较低。他们继续保持着阵型的完整，只是在原地放松腿脚，默然等待着神灵的决断。

    不一会，两支近百人的队伍从双方的军阵中缓缓走出。墨西加与塔拉斯科王室的旗帜飘扬在队伍前方，精锐的武士簇拥在首领的身旁。

    “毁灭者”特波波罗身穿华丽的贵族战衣，头戴倒垂的战斗羽冠，意气风发的走在前列。

    自从率领三千武士，参与西征以来，特波波罗一路满是挫折，预想中的权力与荣耀大多落空。先是向水军统帅安纳特里求亲失败，无缘于联盟的水军。接着，他在北岸要塞驻守数月，在雨季中发霉，和王室武士们一起习练不光彩的弓箭。然后，尤里里亚湖上一场大战，他作为前阵厮杀，一战便阵亡了麾下的一半。此时回想起来，惨烈处仍然心有余悸。

    随后就是漫长的修整，直到攻陷河口要塞，他的军团才移防到那里，把控关键的后勤节点。他刚刚心思活络，和投降的塔拉斯科贵族宴饮了几次。老辣的修索克就借着攻陷华亚莫的机会，把他的军队留在河口要塞，把他本人送到前线的军团，参与“围攻王都的荣耀战役中”。

    作为国王派来的援军，特波波罗明白圣城一系的忌惮。他没有机会，也无意于在北路争夺军权。眼看西征胜势已定，他的目光就已投向了未来。月前最新派出的使者已经返回，通过情报官的中转，国王给了他明确的承诺。

    “虽然不是最好，却也能够接受。”

    特波波罗微笑着想到。

    “无论修洛特元帅是谨慎胆小，还是避免猜疑，会面的机会终归是落到了我的头上！史诗的传唱都是后事。如果我能招降塔拉斯科的王军，就能真正在米肯却之地立下根基，与塔拉斯科贵族建立联系。作为勇猛的武士，岂能瞻前顾后？为了这种功勋，冒些风险又何妨！”

    特波波罗昂首阔步，抬眼看向前方，塔拉斯科的王旗已然近在百步。在铜斧禁卫的簇拥下，一名高大的王者身穿金色的铜甲，头戴紫色的铜盔，手中高举着蓝宝石的神杖，正向着他遥遥致意。

    特波波罗神色一肃。他举起手中的家族权杖，向着礼貌的塔拉斯科国王庄重回礼。同时，他向着临近的队伍，荣耀的高声问候，声音自信而洪亮。

    “墨西加的王室成员，特拉特洛尔科的荣耀贵族，‘毁灭者’特波波罗，向古老的塔拉斯科王室致意！这是神裔们崇高的见礼，也是神灵见证下的相会！”

    随后，荣耀贵族特波波罗放下权杖，向着对面微微颔首。等他抬起头来，对面的王者还没回复，依然高举着神杖。特波波罗思索片刻，以为这是图拉人等候的古礼，便又一次举起权杖，高声喊道。

    “在主神的见证下，伟大的神战即将步入终结！太阳神拥有了足够的圣血，继续燃烧着照耀人间！至高的联盟担负起统帅天下的职责，拯救各部与万民！”

    过了许久，直到两支队伍走到六十步内，塔拉斯科人的回复才迟迟而至。

    “塔拉斯科的国王，普雷佩查人的卡松奇，湖中之地的雄鹰，苏安瓜陛下亲至于此，向新兴的墨西加王室致意！”

    “太阳神注视着我们，引领着万物的归宿。神圣的血脉流淌在神裔身上，决定着天下的命运。唯有未来的王者，才能与至高的王者对话。请问墨西加的修洛特殿下，是否在前方的队伍之中？”

    特波波罗脸上一黑，心中微怒。他咬了咬牙，高声喊道。

    “按照联盟的惯例，修洛特殿下背负着主帅的旗帜，承载着战神的荣光。他一旦在军团中站定，就不会再移动半步，直到战斗结束！特拉特洛尔科一系传承百年，是墨西加最古老的家族之一。作为特诺奇蒂特兰的荣耀贵族，我将全权代表联盟与王室！”

    又是许久没有回答。特波波罗心中一沉。他抱着最后的希望，开口许诺。

    “我以家族的名义发誓，在刺梨与岩石的土地上，必然给湖上的雄鹰，留有安居之所！”

    隔着六十步，苏安瓜停下脚步。他并不回复对面的喊话，只是仔细观察着墨西加人的首领。透过羽盔，他看到对方中年人的面容。接着，他又一一扫过后面的墨西加武士，判断他们的身形高度。寻觅数息后，他终于失望的叹了口气。

    在苏安瓜身后数步，“猎犬”武士尤库紧握着手中的长弓，死死注视着墨西加人的首领，又用余光看着国王指示的神杖。他明白任务的重要，这一路上，一直在心中演练，估算着确切的距离。对于资深的猎手而言，捕猎飞鸟的机会总是一闪即逝，举弓疾射早已成为他的战斗本能。手稳、眼利、配合密，半弓即出，猎物就应声而倒。

    然而，尤库紧张地等待了许久，都没有等到神杖落下。他迟疑片刻，向后方的神射手们做了个等候的手势。随后，他向前几步，低声问道。

    “陛下，墨西加人的元帅应该没有出现。这个什么王室成员，需要我出手留下吗？”

    苏安瓜摇摇头，显露出几许无奈，手中的神杖终于落下。

    “高傲的雄鹰捉不到高贵的格查尔鸟，抓住一只喳喳的红雀，又有什么用呢？”

    随后，苏安瓜神情一肃，威严地向对面喊到。

    “王者的荣耀不容侵犯！墨西加的黑狼既然不愿相见，塔拉斯科的神鹰也绝不会落在地上！既然如此，就让神圣的战斗，来决定我们的归宿！”

    苏安瓜顿了顿，看向身旁的亲信，低声询问。

    “委屈你白白走了这一遭。都城的支援何时才能抵达？”

    亲信面露感激，恭敬的低头，同样轻声回复。

    “斥候已经和都城联系上。首席抽调了三千武士，正在支援的路上。这两日来，援军一直保持隐蔽，现在还有二十多里。”

    “三千武士，二十多里...既然如此，便向对面的墨西加人约斗吧！”

    苏安瓜点点头，眼中的疑惑一闪而逝。这个时候，都城还能抽调出三千武士？武士们疾行数十里，又能剩下多少战斗力呢？他强行收起思绪，重新露出满是自信的笑容，往对面朗声喊道。

    “墨西加人最重勇士，塔拉斯科人也同样如此。按照古老的礼节，无畏的塔拉斯科勇士，向善战的墨西加武士约斗！在战神的注视之下，就让最勇猛的武士捉对厮杀，献上最崇高的敬礼！”8)