时光是漫漫的长路，人生如汲汲的旅途。总是在恍惚间行路，听光阴流逝，看岁月苍莽，不知何时便到达终点，而逝去的从不回头。

    修索克也没有回头。他披星戴月，日夜兼程，带着寥寥的十几名亲卫，只是用了两日功夫，就来到了勒曼河边。他登上河边的小山，放眼望去。此时又是一个夕阳西下，河口要塞在晚霞中巍峨。而勒曼河浩荡西去，水面上起伏着粼粼的波光，犹如大地母神耀眼的系带。

    “真是神灵的恩赐！连通联盟的东西，好一条大河！”

    修索克静静望了会闪光的长河，过往的每一日就都在眼前闪烁。隐约间，他似乎听见十多年前爽朗的笑声，看见双手小心捧起的婴儿。于是，他第一次回首，深深地看向南方。片刻后，唯有轻轻一叹。

    “一路流淌，从都城流到这里...好一条大河啊！”

    修索克感慨了片刻，武士的坚毅又再次涌上心头。他张开口，正要呼唤奥洛什的名字，随后又停顿下来。数息后，他沉声吩咐左右。

    “派遣使者，通传要塞。速速准备行船，明日一早东归！”

    日落日升，长夜静谧无声，唯有思绪流长。第二日，二十条大舟就载着六七百武士，逆流向东，缓缓行去。这一路很是漫长，丘陵在两岸起伏，溪流从山间汇聚。直到大片收获后的农田显露在众人面前，才算进入了联盟西部城邦的边境。

    修索克在这里停留了两日，与家族世代交好的贵族们聚饮，同时交流些最新的情报。

    在西征中，西部城邦军团劫掠很多，这两日的宴饮中便也极尽豪奢。大殿中是点燃的熏香，食物中是满满的香料，连蜜酒中都加入了珍稀的香草。与之相比，少年王者亲力亲为，厉行节俭，湖中封国的新贵们就要简朴许多。

    夜宴欢饮，修索克吃了块烤鹿肉，又喝了口蜜酒。他细细品了品，啧啧称叹。

    “好酒！这酒层次丰满，令人回味无穷...酿制的时候，还加了水果、鲜花和香草？”

    “哈哈，副元帅不仅勇武过人，同样还见识不凡！”

    特佩特尔哈哈一笑。他坐在主位，是今晚款待的主人，掌握特洛坎邦大权的荣耀贵族，山峦家族的族长。他名字的含义，就是“巅峰”。特佩特尔笑着起身，举着酒杯走近，然后伸出粗壮的胳膊，亲切的搭在修索克的肩膀上。

    “哈哈，副元帅，山峦家族和圣城一系世代交好，足足有数十年的情分呐！我们既然平辈，我便称呼您一声兄长...兄长，这次西征，我们西部城邦可是使足了力气。就连我的嫡子，都战死在战场上啊！”

    “主神庇佑！为神战而死的勇士，必然已经升入神国，永享美好与安宁！”

    “是啊，主神庇佑！来，小伊泽尔，还不快上前，给你的叔父敬酒！”

    特佩特尔朗声喝到。他呼喊着自己的庶子，犹如使唤仆人。

    伊泽尔眼中一闪，随即隐没。他恭敬的上前，笑着给父亲和“叔父”敬酒。三人饮完。特佩特尔随意挥手让庶子退下，继续压低声音和修索克说道。

    “兄长啊，圣城一系分封在湖中之地，可是让多少人羡煞了眼睛！更让人羡慕的是，钦聪灿和湖中都城相距足足七百里，不管是什么王令，可都到不了那里啊！”

    “嗯？最新的王令...”

    修索克神情一动，若有所思。

    “是啊，最新的王令！...祭司们征收村镇财赋倒也罢了，不过多交一些贡赋给王室，我们节俭少用一些。但是王室派遣官吏，插手核心城邦，划分村镇公田，又削减贵族私兵，收编直属武士...这种事情，可是坏了联盟的自治传统啊！”

    特佩特尔眼神闪动。他观察着修索克的神情，口中则愤愤的低语。

    “太阳神的光芒带来温暖！只有月亮女神的冷光，才会带来如此的寒意...贵族们在战场上为主神而战，流淌尽一身热血。结果战争胜了，都城却有小人蒙蔽了国王的眼睛...兄长啊，现在圣城一系分封在外，可是最大的实权亲王！大祭司主持在内，贵族们尽数心服。众望所归，这次您去往都城，大伙儿可都指着您，在国王面前说句公道话...”

    “啊！...”

    修索克神情一变。他虽然对政治并不热衷，但也明白国王改革的实质，更知晓圣城一系敏感的地位。他拍了拍特佩特尔的肩膀，沉静的笑着说道。

    “放心吧！特佩特尔，我们相交多年。我一定会在国王面前，为你多多美言两句！”

    “哈哈，好！”

    闻言，特佩特尔眼中的失望一闪而过。不过瞬息间，他就大笑着举起杯，高声嚷道。

    “主神庇佑，今晚不醉不归！来，我们再一同，敬尊敬的副元帅一杯！祝神灵庇佑，前路顺遂！”

    “祝神灵庇佑，前路顺遂！...”

    众人大笑聚饮，很快就都有了些醉意。接着，特佩特尔招招手，便有大批曼妙的少女身着短衣，举着鲜花，上前献舞。清歌妙舞，落红于花前；长夜漫漫，不觉已是天明。

    第二日午时，修索克再次登上大舟，身边已多了两位低眉的侍女。

    “哎！大祭司说的对。越是甘甜的美酒，就越是不能多饮！我品酒的水平，还是差了些，没有喝出其中隐含的草药...”

    他扫了侍女们一眼，轻轻叹了口气，就大步走到船头，和前来送别的伊泽尔挥手。大舟继续前行，在圣城附近又停留了一日。大部分圣城武士都在此处下船，回返久别的家乡。新得的侍女们同样被家族武士带走。

    朝阳东升，当大舟驶入富饶的特斯科科湖区，连片的奇南帕浮田就呈现在眼前。冬日的热带依然温暖，农夫们在奇南帕上埋头劳作，不时有运载粪肥和河泥的小船停靠，补充浮田的养分。玉米、菜豆、辣椒、可可、香草、西葫芦、西红柿...各种不同的作物，同时在肥沃的浮田上茂盛生长，讲述着一年最多能收获7次的农业奇迹。

    行舟浮田间，处处是草与花的清香。一日之后，宏伟的湖中都城就出现在修索克的眼前。

    他在长桥北岸的村庄上岸，早有王室的使者在此处等候。在使者的接引下，一行百人就沿着长堤向南，去往北城。长堤沿岸，前年移植的松柏都已经繁盛茂密，在湖面上映照出分叉的树影，又像是精灵的魂魄。

    “水中如松树的精灵，阿维特...”

    修索克心中沉吟。军事战争的胜利不断推动着联盟的改革，也集中着王室的权力。与两年前相比，湖中都城已经深深的烙印上了国王的痕迹。

    长堤沟通南北，数以千计的行人在修整过的道路上穿行。他们赞颂着主神的至高，也赞颂着国王的伟大。众人走过北城的大市场，数万人的叫嚷声就像雨季的大雨，猛然扑面而来，敲击出热闹的喧嚣。

    市场各处多了不少新的贸易税官。他们手握纸笔，腰间还带着新式的木质算盘。统一的度量衡已经在市场中普及。远到而来的大商人们神情恭顺，低头缴纳着贸易的税赋。而重要的管制物资，如铜器、战棍、棉甲、弓箭，都统一由官方注册的商人定额销售。每一笔都需要记录在册，定期接受政府的检查。

    修索克目光扫过，许多塔拉斯科形制的器具流入市场，显然是西征军团的战利品。他微微点头，就随使者穿过长渠，步入繁华的主城。新年的庆典虽然尚未开始，大胜后的狂喜却已经在主城中弥漫。

    庆祝胜利的仪式提前在社区的神堂中开始，丰厚的战利品和奖赏都已经分发到位。祭司的歌声在两侧的石屋间回荡，空气中飘散着袅袅的松香。不时有武士唱起高亢的战歌，跳起雄壮的战舞。社民们就围拢成一圈，赞扬着西征归来的勇士。

    修索克看见一位年轻的武士。他身着三级武士的战衣，跳完战舞，就直接进入人群，握住一位美丽少女的手。在主神的见证下，年轻武士握拳在胸，一边夸耀着战场上的勇武，一边讲述着对少女的爱慕。

    少女眼中泛起钦慕的光。她回头看向不远处，一身华服的中年人，那是掌管她婚姻的父亲，也是家族的主人。对方沉吟了会，缓缓点了点头，人群中就爆发出一阵欢呼。武士顿时满面狂喜，向中年人伏地行了一礼，就用力拉着少女的手。两人一起跑出人群，转眼就不见了踪迹。

    修索克了然一笑。他打量着正摇头叹息的中年人。对方的服饰上绣着家纹，应该是小贵族的出身。西征胜利，武士们满载着荣誉和战利品归来，社会地位再次提升了一截。这种优秀平民武士和小贵族女儿的结合，也就变得越发普遍。

    当然，在米肯却的湖中封国，传统的等级秩序已经被彻底瓦解。以墨西加统治者为核心，崭新的秩序正在建立，一个更宏伟的蓝图已经勾勒成型。

    使者的脚步并不停顿，很快就到了城北的军械库。圣城武士们登上神庙，先是向新塑造的主神像祈祷，再向退居次位的火神像祈求祝福，随后就在这里散去。一名国王侍卫接替了旧的使者，继续引领着修索克，前往主城核心的神庙与宫殿区。

    虽是冬日，沿途的贵族区依然繁花锦簇，到处是怡人的花香。各处庄园的门前早已摆上花环、玉器、金银、彩陶...大贵族们夸耀着家族的豪奢，甚至还有海边的贝壳与珊瑚。军事贵族们则摆放上西征的战利品，塔拉斯科王国的武器盔甲，有些还有缴获的高贵旗帜。

    在贵族区间的广场上，各城邦的诗人和乐手们正在吟诵高歌、吹奏竹笛。听到熟悉的名字，修索克顿了顿，侧耳听了片刻，脸上顿时哭笑不得。

    “我亲手带大的儿子，虽然少年聪慧、善战英武，但可不能声如洪雷、眼放神光、一拳击碎大树...”

    “联盟崇尚英雄，以军功为重！北军在西征中蒙受神恩，一路大放异彩。都城子民将殿下神化，也是常见的事。”

    国王侍卫侧过身来，向着修索克淡淡一笑。

    闻言，修索克却是一凛。他面带笑容，同样温和回道。

    “湖中之地也传唱着国王的威名。至高的国王，是太阳神在人间真正的化身...”

    两人笑了笑，就同时不再说话。脚步匆匆间，高耸的大神庙映入眼前。

    神圣的火焰长明不息，祭司的歌声浩荡回响。数以百计的神庙武士神情严肃，驻守在大神庙的底层，看守着大批的高贵祭品，也一同看守着周围的附属神庙。上百的民夫们佝偻着腰，运送着密封的木桶，不时有蓝色的液体从桶间滴落。

    “这是...祭祀时涂抹祭品的玛雅蓝染料...这么多？”

    修索克面露惊讶。他看向国王侍卫，对方淡淡的点点头。刹那间，一股浓郁的血腥气就仿佛扑鼻而来，让坚毅的武士也心中一颤。要知道，能上大神庙祭祀台的，必须是流淌神圣血脉的贵族...

    行路无言，两人再次往南。大神庙的扩建正在继续，更南处，则兴建起一处异常宽阔的建筑，此时正在修建地基。

    修索克熟悉行伍，略一估算，就知道场地中至少有三千民夫正在劳作。国王侍卫似乎早有预料，他笑了笑，回头沉声说道。

    “这是新建的国王宫殿。第一期工程的高度会有大神庙的一半，面积也是一半...”

    “啊，长者如何说...”

    “长者自然是同意的。筑造地基时，不仅会有玉米灰浆和火山灰加固，还会加入塔拉斯科神裔的血液...主神会踩着诸神的尸骨，登上至高的神座！”

    “主神至高，赞美主神！”

    修索克点点头，虔诚祈祷了一句。既然长者已经同意，其他的便都是末节。

    很快，华丽的行政宫就到了。国王侍卫向戍守的王室卫队出示了玉符，修索克则卸下背后的战棍和腰间的长匕。随后，两人就沿着花园中的小径，向传承半个世纪的国王宫殿走去。

    大批的贵族与官吏正在宫殿前等候，场中其实有些喧哗。但是越靠近宫殿，众人的声音就越低，最后只剩一片肃穆如无人的寂静。

    修索克深吸了口气，跟随着国王侍卫走向大门。当大门推开的瞬间，他迅速抬头看了一眼，就低头小步前行。

    至高的王者面无表情，高坐在愈发加高的王座上。他身穿点缀宝石的王服，手握百年传承的神杖，眼神冷漠而平静，如同神灵的化身。而在王者的阴影中，一位无声的情报官投来视线。

    “主神至高！特奥蒂瓦坎的荣耀贵族，修索克，向太阳神的化身，联盟的大特拉托阿尼，至高的国王致意！”

    修索克沉下心来，大礼参拜。洪亮的声音在空旷的石殿中回荡，随后渐弱渐无。石殿中重归寂静，连戍守的数十武士，都如雕像般肃然。

    好像过了半个世纪，一个冰冷的声音才从高处飘下，带着凛然的冷意。

    “修索克，听说你在特洛坎邦，和特佩特尔相谈甚欢？”8)