四月的开头隐现风雷。干燥的北风化为湿润的东风，将低沉的水汽融入天边的云彩，灰暗间便有春雷在孕育。

    修洛特站立在数年前到过的小丘，仰头望去。只见乌云低垂，阳光黯淡，阴影笼罩大地，隐约间有雷音低鸣。不远处，奥托潘山城愈发显得高大巍峨，坚不可摧，仿佛与云天相接。

    征战多年，王者按照统帅的惯性，再一次上下打量着牢固的山城祖地。好一会后，他目光幽深的摇了摇头。

    “地势险峻，重甲难攀。无论是长弓、劲弩还是投石，都难以射及城头。在冷兵器时代，这确实是一座不攻之城，奥托米人选了个好地方！想要攻陷这里，唯有长期围困，或是有重型火炮轰开城墙...”

    山丘下，禁卫军团一片忙碌。亲军们披甲警戒，神庙卫队与蛮族佣兵一同动手。他们就地取材，砍伐树木，挖掘壕沟，垒砌砖石，修建出土木石混合的简单营地。周围的奥托米斥候则有十数个小队，一直满怀警惕，远远的注视着军团，片刻不离。

    “非敌非友，中立警戒...要和奥托米人建立真正的互信，还需要时间与谋划！”

    修洛特登高环望，目光深邃。他抵达城下后，就向山城派出使节，提出让大军入城安歇。奥托潘城回复的使者极尽谦卑，送来许多新鲜的蔬果与肉食，甚至还有劳军的财物与女子。然而，军团入城的要求，毫无疑问，遭到了委婉而坚定的拒绝。

    在奥托米人的小心戒备中，大军就地停下，于城外安营。春耕未至，许多村民都躲入山中，周围的村庄为之一空。奥托潘城上驻扎着大量武士，城外则有斥候日夜观望。看起来，数年前的惨烈战争，在奥托米人的心中留下了深深的印记，难以轻易消磨。

    日落月升，清光洒落大地，夜色渐入深沉。巡逻的亲卫甲叶铿锵，军团的营地一片肃杀，唯有中心的大帐亮起火光。

    修洛特盘腿坐在大帐中。他眼眸低垂，似睡非睡，安静的等待着。伯塔德披甲守卫在他身后。

    篝火熊熊，在大帐中投影出两个拉长的人影。静夜流逝，不知过去了多久，一阵长风吹来，人影与篝火一同摇曳。待到火光安静时，影子却突然变成了三个。

    “殿下，人来了。”

    武士长的声音低低响起。修洛特蓦得睁开眼睛，看向开启又合上的大帐。

    门口处，已经多了个不高的枯瘦身影。来人披着宽大的黑色斗篷，用苍老的眼睛，平静的望了会王者，就缓缓地掀起头上的兜帽。

    “修洛特殿下，向您致意。山顶的老树仰望天空，迎接雄鹰的停驻。殿下，赞美您！数年未见，您已是真正的王者了！”

    修洛特面无表情，缓缓点头。他的目光扫过奥尔特越发枯瘦的身形，扫过对方满头零落的白发，最后停留在老祭司树皮般苍老的脸上。

    “奥尔特祭司，你可知罪？”

    “殿下，山城中有些争议。这一次出行，不便让人看到。所以深夜来访，还请您恕罪...”

    “奥尔特！”

    修洛特举起神杖又重重落下，银制的尾端敲击出一声“叮咚”。大帐中瞬间安静，接着是冰冷的声音。

    “奥托潘城邦是联盟的附庸，吉奥瓦向我发过臣服的血誓！我之所以率领军团前来，也是因为接受你谦卑的恳求，北上与各邦会盟！”

    王者的神情变得森然。他紧盯着奥尔特的眼睛，怒声呵斥道。

    “王军应邀而来，踏破无边山林。奥托潘城邦身为附庸，竟然敢紧闭城门，拒绝大军入城！奥尔特，你可知南方的塔拉斯科王国，已然灰飞烟灭？！”

    闻言，老祭司沉默无声，沧老的面容变得灰暗。半晌后，他发出一声长叹，终于第一次弯曲膝盖，完全跪伏在地上，向王者俯首。

    “殿下，奥托潘城邦亲眼见证了塔拉斯科王国的覆灭。吉奥瓦将军也曾领军团，为您血战攻城。各邦的使者从湖中都城返回。不久前的新年大祭上，塔拉斯科国王的献祭，震撼了整个天下！”

    “局势变幻，联盟的威势已经不可阻挡，被天下各部深深敬畏。我们奥托米人曾和联盟交战过，就更加知道联盟的厉害。殿下，敬畏已经根植在奥托米人心中，各个城邦都有意向联盟靠拢，追随丛林的最强者。这是最好的时机，所以我才会邀请您前来，与奥托米各邦会盟！”

    奥尔特缓缓抬起头，沉稳的解释道。他的眼眸微微浑浊，目光却依旧锐利。

    “奥托潘城是山城祖地，是所有奥托米人的精神归宿。从数百年前的蛮荒中建立以来，山城就从没有被外敌攻破过！它险峻高耸的地形、牢不可破的防御、和不惜一切死守的传统，是奥托米族群能够一直延续的最大保障。”

    “殿下，您的军团战无不胜！我们奥托米人愿意低头伏地，向您衷心臣服。但让墨西加军团入城...事关山城的安危，请允许我们遵守传统。”

    修洛特注视着老祭司。他谦卑的跪伏在地上，苍白的头发垂落，脊背却不觉挺直。过了一会，王者淡淡的开口。

    “奥尔特，时代正在变化，暴风雨已经来临。旧有的传统会变成阻碍，新式的武器将摧毁一切。此时坚固的山城，并不能再保护你们太久...生存还是灭亡？奥托米人总是要作出选择！”

    听出王者话中隐含的威胁，奥尔特面露苦涩。他发出一声轻叹，点了点头。

    “殿下，我已时日无多，即将去往神国。神灵带走了我人世的得失，眼光反而能看到长远。我时刻关注着联盟的变化，并感受到战神的降临。新的雷鸣武器，新的宗教变革，还有新的联盟结构...墨西加联盟高居于各部之上，正在越发强大！此刻，当我闭上眼睛，就能看到墨西加的王者高举权杖，重现特奥蒂瓦坎时代的统一与荣耀！”

    老祭司的眼眸变得深邃。他看着修洛特的面容，仿佛要从中读出什么。

    “殿下，我顺着神灵的启示，为了奥托米人的未来，寻找王者的鹰啼。天空中有太阳在燃烧，亦有神鹰在翱翔。我看见那神鹰从山城飞过，去往湖中之地，落在新生的王国。神鹰带着太阳神的旨意。而湖中的王者，就将化作新生的太阳，升入至高的天空！...殿下，您是墨西加人的太阳，是普雷佩查人的太阳，也是奥托米人的太阳！”

    老祭司的话语虽然满含隐喻，表露出的态度却很明确。修洛特沉吟了会，就结束了试探。他的神情变得缓和，嘴角微微含笑。

    “奥尔特祭司，此处并无外人。你我之间，相识已久，不必如此含蓄。我志在天下，把高原各部都视为未来的子民，并无什么族裔之别。你要为奥托米人寻一份未来，我便许你奥托米人的未来！”

    王者站起身，上前几步，把跪伏的老祭司从地上扶起。接着，他注视着对方的眼睛，缓缓开口。

    “斥候向我回禀，北方荒原的犬裔全面南下，大举侵入到帕姆斯邦境内，甚至游曳到奥托潘邦的边境。奥托米三邦的领袖汇聚山城，在祖地中召开部族大会，商议重大的事宜。在这个时候，你极力邀请我北上会盟，并直言这是让奥托米各部归心的良机。”

    “确实如此！殿下。”

    老祭司肯定点头。修洛特神情严肃，继续问道。

    “可是当我率军前来，却发现沿途的奥托米部落要么畏惧逃散，要么满怀警惕。奥托潘山城的态度，更是摇摆不定...奥尔特，北方犬裔，祖地山城，现在究竟是什么形势？”

    奥尔特沉思片刻，坦然回答。

    “殿下，去年大凶，天空之神降下灾难。北方的荒漠有白色的神灾降临，气候格外寒冷！无数的犬裔老弱冻毙身亡，数不清的飞鸟走兽冻死逃散。泉水凝结成冰冷的石块，二月不化，今年的春耕也就没了指望。人没有吃的就会饿死，没有穿的就会冻死，但人不会坐着等死。他们会往有吃有穿的地方迁徙，并吞噬沿途的一切！”

    “白色神灾，摧毁一切...超级寒潮降临？”

    修洛特倒吸一口冷气。他知晓北美大陆寒潮的厉害，却没有想到，可怕的寒潮能够一直南下，把寒冷带到墨西哥高原的北方。

    “是的，摧毁一切！寒潮一旦降临，就标志着可怕的灾难开始。没有人知道灾难会持续多久，是否会再次到来。如果大规模的寒潮在五年中降临三次，北方的部族就会在饥寒中消失至少一半！”

    “为了躲避寒潮，从东方的大湖边到西方的大湖边，成千上万的犬裔部落，都在向温暖的南方迁徙。他们一路厮杀，争夺能够抵御寒潮的谷地，争夺能够种植作物的水源。他们拼命争夺极为有限的食物，也把敌人或者自己变成食物！”

    修洛特神情凝重，慢慢颔首。北美大陆的超级寒潮是毁灭性的灾难，部落时代的早期文明毫无抵抗之力。实际上，此时正是小冰期的前奏，史波勒极小期，全球的气候都在逐渐变寒，而北美的寒潮也更加严酷多发。

    “殿下，犬裔南下从去年年末就已经开始。最初只是些许袭扰的小部落，各邦还能独自应对。但是当神灾延续，今年的春耕没有希望后，南下劫掠的部族就越来越多，规模越来越大！”

    “二月初，数以万计的瓜基利犬裔出现在了北方帕姆斯邦的边境。他们有八个五千人的大型部落，六十多个千人的普通部落，彼此间结成了初步的联盟。这些部落全民皆兵，没有老弱。他们联合在一起，能厮杀的丁壮战士超过三万，是各邦难以抵御的力量！”8)