圣火熊熊点燃，祭祀的青烟在广场中升起，带来神性的气息。神台高高竖立，祭司的吟唱在谷地间回响，犹如神灵的低语。

    “...太阳在荒原上升起，主神维齐洛波奇特利登临至高！祂至高至大，无所不能。祂掌控着神性的天地，统御着天下各部，也统治着荒原的子民！...至高的主神庇佑着联盟，赐予雷霆与火焰的神力！在主神注视下，神圣的北征取得了完美的胜利！...”

    修洛特身穿繁复的祭服，站在神台的最高处。他高举着绿宝石的神杖，双臂张开，向至高的主神祈祷。

    广场中满是肃穆。在神台与祭坛下，有上百吟唱的祭司，有数千肃杀的武士，还有数万归降的瓜基利部族。此时此刻，数以万计的人群跪倒在地，沐浴在主神的光芒中，匍匐在王者的脚下，献上最初的臣服。

    “至高的主神啊！为了感谢您的庇佑，我向您献上最尊贵的祭品。他是南侵的祸首，也是北方荒原的神裔！他流淌着神性的血脉，被主神的军团杀死...”

    修洛特的吟咏越发高亢，祭司团的伴唱也声入云霄。很快，祭司王者挥动神杖，八门木炮就轰然炸响，宛如雷霆。台下的瓜基利部族各个面露惊骇，随即就化作深深的敬畏。在数万人的目光中，死去的奇奇卡首领披着狼袍，躺在洒满香料的担架上，被四名祭司扛上神台。

    修洛特一脸肃穆，仿佛拥有着神性。他暗自屏住呼吸，再次吟唱了两句，就把奇奇卡的尸体投入圣火之中。接着，他再次向主神祈祷，进献上死亡的郊狼、安宁的麋鹿、还有丰收的河鱼。为了这两头郊狼与麋鹿，上千武士可是忙碌了一日，才从东边的山中捕到。

    “赞美主神，您赐予我们长久的生命！赞美主神，您赐予我们死后的安宁！赞美主神，您赐予我们田野的丰收...还有北征的胜利！”

    主神祭司的吟唱在小城中回响，伴随着奇异的舞蹈，像荒原祭司一样神秘。各部的头人伏倒在最前的广场中，脸上满是敬畏。他们身后，则是密密麻麻，如同蚁群般的部落民。

    “奥佐马，死神大酋长不是死神的化身吗？为啥他一直在歌颂这个什么主神、太阳神与战神？”

    红鹿酋长马萨特跪倒在地。他虽然满面敬畏，却似乎不影响低声的嘀咕。

    “嘘！呆鹿，你瞎琢磨个啥？”

    红猴酋长奥佐马满面虔诚，同样低声回道。

    “这还不简单？主神最大，死神第二。死神大酋长虽然法力强，但是年纪不大，不是南方联盟的大首领。他上面，还有个主神化身的大大酋长。等到大大酋长死了，死神大酋长就会变成主神大酋长了呗！”

    “啊，原来是可以变的？那不就看谁法力高，谁实力强...”

    “当然！实力强，自然是神灵庇佑...眼下死神大酋长最强，我们不就都听他的...”

    低低的私语声散在神烟中，随即悄然而止。对于荒原的头人们来说，敬畏神灵是应该的，但敬畏完了以后，就可以该干啥干啥。想要把主神的信仰传入他们的心中，需要长久的归化。

    “神已降临，注视祂的子民！献上你们的虔诚，把灵魂交给主神！”

    很快，数声高亢的吟唱响起。祭司们把数十斤的硫磺倒入几堆圣火中，幽蓝的火焰就腾的升起。看到这种神秘的法术，瓜基利部落民们顿时一片纷乱，呼喊中带着恐惧。

    然而，在数千精锐武士的面前，他们并没有选择的余地。修洛特环顾乌压压的人群，深吸口气，高声吼道。

    “主神的子民们！饮尽血酒，献上头发，皈依主神，去光耀祂的荣光！”

    “咚咚”的鼓声在刹那间响起，接着是主神祭司的高歌，墨西加武士的战舞！瓜基利各部以千人为单位，一批批上前，接受祭司们的洗礼。部族的红发战士们一向无畏生死，视战死为归途。然而此刻，当他们看着自己的红发化作青烟，飞入天空的墨西加神国，竟然流露出深深的惶恐。

    萨卡特与奥佐马也不列外。两位犬裔酋长献上头发，饮下血酒，就被引领到神台的边缘。他们互相对视着，第一次从对方的眼中，看到真实的不安。在这个时代，神灵与灵魂的仪式，总是会在人们的心中，拥有着切实的约束。而在王权力所不及的荒原，只有神权还拥有着威力。

    修洛特肃穆的站在高台上，注视着眼前的众人。改信仪式开始后，他就不需要亲自动手，只需要当一个神性的雕塑就好。有了这个空闲，他就垂下眼眸，思考着北征后的安排。

    三路军队追袭了七八日，把谷中各部都扫荡了个干净。东路军甚至追上了三千多红鸦战士的尾巴，咬下了几百犬裔丁壮。随后，在红鸦酋长的率领下，上百红发猎手拼死断后，掩护部族大队登上了接应的竹筏与小船。直到两千多部族沿着坦彭河东去，断后的数百精锐趁着夜色逃远，追袭的军团这才返回。

    北征到此，一切尘埃落定。红犬、红鹳、红螈三部被彻底抹去，红犬与红鹳酋长战死，红螈酋长不知所踪。红鹿与红猴部落损失惨重，向联盟投降。只有红鸦部族出乎意料的崛起，裹挟着数千部族匆忙东逃，不知去处。

    北征之前，东部犬裔大约有六七万部族。在持续数月的北征中，一万犬裔丁壮战死或失踪，一万余部族向东迁徙，三四千老弱逃入西北荒原。剩下的四万犬裔，就尽数向联军投降。此刻，他们就跪在王者的脚下，改信至高的主神，接受祭司们的洗礼。

    攻陷谷地后，修洛特麾下又多了四万张嘴。帕姆斯城中缴获的粮食有限，无法支撑大军驻扎太久。今天举办完祭祀仪式后，三日之内，第一批万余犬裔就会南下，踏上七百多里的迁徙之路。

    北征到此，就可以宣告结束。三路军团在六七月间动员，八月初出兵，十一月初攻陷谷地，献祭红犬首领。红狐部落数千人西逃，红鸦部落万人东逃，红犬、红鹳、红螈三部战亡，红蛙、红猫、红猴、红鹿四部归降...各部酋长依次登台又落幕，无数的算计与野心散在风中，终于是一片干净的白茫茫！

    十万多南下的犬裔，前后死伤两万多人，逃散两万多人。剩余的六万多部族被联盟俘获并招降，即将成为王国的子民。

    “六万多口，大半都是青壮男女，还悍勇敢战，是上佳的兵员！”

    想到此处，修洛特的脸上浮现出笑意。在多次和犬裔们的交战后，他就改变了原本的计划。这些善战的瓜基利部族如果作为农奴使用，实在太过可惜。他准备把各部打乱整理，编组成十五、六个四千人旗队，安置在人口最少的河口县。随后，六万多部族中将会组建出一个瓜基利军团，下辖两个三千人战团，按照王者的承诺，分别交给红蛙与红猴酋长。当然，这只军团必须先虔诚的皈依主神，接受战争祭司的管理，再融入足够的王国军官。

    修洛特看了眼伏地的酋长们，便移动目光，看向戍守的三邦奥托米贵族。

    北征开始时，奥托米三邦合计动员了一万六千武士，一两万维系粮道的民兵。墨西加军团则出动了八千精锐，其中有六千禁卫武士，两千长弓民兵。北征结束时，帕姆斯军团已经解散，残存的千人并入墨西加军团。其余两邦则还剩下武士一万出头。

    总得算来，奥托米三邦前后伤亡了五千武士，还有数千负责运输的民兵。在补充了奥托米武士与犬裔俘虏后，墨西加军团倒还是满编的八千人。只是如此漫长的征途，仅仅持续了三月，就把奥托米三邦与王国河口县的粮食消耗一空。从实际的后勤出发，南方联军的兵锋，也只能到此为止。

    先是犬裔南侵，后是联军北征，三邦的奥托米贵族伤亡惨重，剩余的贵族私军被有意整合。修洛特一路谋划，王国总算能插进手来，转化原初之神的祭司，初步掌控奥托米三邦。

    要是用一句话来形容，那就是奥托米三邦终于从附庸联盟的不忠外样，整合为臣从王国的忠诚谱代。

    初步掌握了三邦后，各邦的丁口数目就被记录在册。北征前后，南方的奥托潘邦大约有二十多万口，基本维持不变。西边的瓜马雷邦从近二十万口，减少到十五万口左右。而北方的帕姆斯邦最为惨烈，由十五、六万口减少到六万口，只剩下原本的零头。三邦合计起来，奥托米各部就只剩下四十万人出头。要知道，在数年之前，加上希洛特佩克邦，奥托米人可是有百万之众！

    “残酷的战争会清洗一切，摧毁旧的生产关系，诞生新的生产力阶级...我会亲手把他们孕育！”

    修洛特睁开眼睛，火焰就从眼中一闪即逝。现在算来，北征的主要成果有三项。一是俘获了数万犬裔丁口，二是收服了奥托米三邦，三就是在荒原上获得了一个稳固的前哨据点，帕姆斯城。

    在祭司们吟咏的歌声中，他思索起三邦的后续安排。

    “帕姆斯邦继续由本地贵族自治，但帕姆斯城划为联盟直领，由巴拉莫担任城主。六千恢复自由的农奴与战俘，将会是帕姆斯城中最宝贵的财富。嗯，留给巴拉莫五百墨西加武士，一千帕姆斯武士，再从战俘中招募五百人。这就是两千武士，足以固守帕姆斯城。”

    一场北征下来，十万多瓜基利犬裔被一扫而空。在两代人之内，瓜基利各部都没有能力南侵。但是，荒原各部互相迁徙，追逐着猎物与水源。瓜基利人留下的大片空白，恐怕很快会被更北方的托博索人、朱马诺人甚至孔乔人发现，然后逐渐迁徙南下。

    “帕姆斯谷地的丁口还是过于单薄，即使聚拢周围的逃民，也只有两万人不到。”

    修洛特注视着炽烈的圣火，沉吟不语。

    “还是要留下五千犬裔部族，填充谷地的人口，也建立一支犬裔的千人营。”

    想到这，王者的脑海中闪现过一张张酋长的面庞，最后定格在一张最无害的脸上。

    “嗯，直面过新式武器的威力，被联盟吓破了胆量，被红狐与红蛙背叛，经历过沦为祭品的绝望...就是你了，红猫酋长米兹利！”

    修洛特淡淡一笑。被俘之后，米兹利一直关押在红狐谷地中，接受主神祭司的教导。等到大军返程的路上，他会亲自考核一二，来决定对方的命运。

    “灵活的城主，两万五千丁口，三千战士。墨西加人、奥托米人与瓜基利人的平衡...如此安排，即使远隔七百里，也至少能维系上十几年吧！”

    王者微微低头，看向富饶的帕姆斯谷地，也看向沧桑的帕姆斯城。接着，他的目光继续向南，越过一路的征途，投向数百里外的山城。

    “西方的瓜马雷邦维持贵族自治，由查尔基大酋担任首领。南方的奥托潘山城是关键节点，虽然已经许诺自治，却需要在附近划出封地，驻扎一只王国的军队。”

    修洛特轻嗅着空气中的焦糊，神情平静而放松。他的心中早有思量，他的意志不容违逆。

    “第一长枪军团的两千长弓民兵，就屯驻在山城周围，建立屯田的营垒！至于第一长枪军团的空缺，就从犬裔俘虏中补足。瓜基利人正好善射，也将在河口县屯垦。而等到犬裔们皈依主神后，再抽调出千名射手，补足禁卫军团的缺额...”

    正午的太阳逐渐西垂，再缓缓落下。夕阳的光芒染红天际，又是一个灿烂的日落。神圣的祭祀仪式持续了一日，四万瓜基利部族都接受了洗礼。

    而在红色的夕阳中，在数万犬裔的注视下，修洛特脱下祭服，披上代表酋长的狼袍。接着，他亲自伸出手，对着神圣的红色天空，把奇奇卡的骨灰扬在风里，散入广阔的荒原。

    这是荒原的传统，亦是酋长的传承！

    看到这一幕，数万瓜基利部族怔在当场，小城中一时寂静无声。

    红猴酋长奥佐马早有准备。他第一个站起身，举起双手，带着身边的亲卫，竭力高呼。

    “赞美大酋长！强大的死神大酋长，才是真正的荒原之主！”

    接着，红鹿酋长、红蛙酋长，也一齐站起欢呼。不过片刻，呼喊的声浪就在谷地中回荡，带着震动人心的力量。

    “死神大酋长！真正的荒原之主！”

    在夕阳的余晖中，修洛特豪迈大笑，看向北方。北方的荒原足有两三千里，更北方，则是无际的北美大陆。那里有无尽的土地，也有无限的征途！

    盛大的祭祀典礼在夜幕中落下帷幕。修洛特邀请瓜基利酋长，与奥托米贵族们，一起进行晚宴。晚宴的最后变成了效忠的仪式，王者一一笑着安抚，握了握每个人的头发。

    三日后，第一批军团与部族开始动身南下，后续的南迁队伍延绵近百里。瓜基利部落民们吹着号角，学着狼嚎，唱着哀伤的歌谣，消失在山道的尽头。他们将离开熟悉的荒原，去往未知的南方沃土，去往强大的仙人掌王国。

    十多日后，黑狼的王旗离开帕姆斯城，在数千甲士的护送下，踏上南归的长路。

    飘扬的王旗猎猎作响，修洛特登上谷口营地。他最后一次转身，望了望北方的荒原，又是一个红色的夕阳，仿佛是群山尽头的呼唤。

    王者平静的听了片刻，点了点头。他笑着对着夕阳说。

    “放心吧，我会来的！在有生之年。”8)