五月，热带的候鸟停止向北方迁徙，在湖区的山林中筑巢生息，欢快的鸣啼飞翔。

    群鸟的歌声传到山林外，数以万计的普雷佩查农民正在田间忙碌。他们用石木的耒耜努力开垦，播下玉米的种子。而在村庄最好的田地上，隐约可见两人操作的踏犁，正缓慢而有力的翻耕着泥土。在湖中王国，金属的农具昂贵而有限，统一由村庄祭司保管，优先用于河边沃地的耕种。

    河岸边，一条条新修的小渠引着流水，慢慢浸润着附近的农田。稀少的小型人力翻车竖立在河边。几个丁壮满头是汗，正顶着炎热的太阳，不停轮换的踩踏着翻车，把珍贵的河水汲入水渠。水，是农业的根基，也是决定收成的关键！在作物的生长中提供充足的水源，就能有效保障一年的收获。

    靠近村庄的田间地头处，零星的搭着些草棚。草棚中放着两根扁担，还有几个装满盐水的大桶。农民们在耕种忙碌的间歇，就可以来到这里，喝几口加盐的清凉井水。至于水中为什么要加盐？那自然是因为“盐是主神的恩赐，在烈日下赐给信徒活力”。

    村外角落的大树下，则有几个排水良好的大坑。方一靠近，一股浓烈的味道就扑鼻而来，让人退避三舍。这是村庄中什么“堆肥”的场所，是在祭司们严格要求下挖出的。在村民们看来，这大约是个奇异的祭坛。大坑里是村民们日常排泄的秽物、腐烂的菜叶果皮、湖里打捞的河泥，还有些秋天的枯叶干草，最上面则覆盖着一层浅浅的土壤。

    村民们并不理解其中的原理，只是作为宗教仪式的一部分，定期把主神索要的“生机”堆积在此处，等待主神神力的降临。按照去年的经验，这些“生机”会发酵数月时间，在神力下变成什么“肥料”。而当6月底，玉米开始拔节，“肥料”就会投入田中，给作物补充关键的“生机”。

    去年春耕时，村民们将信将疑，听从主神祭司的指引，把肥料播散在一部分田地中，结果竟然增产了近三成！村民们真切地见识到了主神的威能，自那之后，他们的信仰就突然虔诚了许多。今年的堆肥处还额外安排了专人看守，防止邻村的人来偷。因为村庄的堆肥总是十分有限，只能施用在最好的田地里。

    值得一提的是，在这个时代，天下各部的经济基础主要是集体公有制的部族公社。头人与祭司掌握最重要的话语权，直接与王国对接。村庄的土地依然是集体耕种，收获统一分配。总得来说，村庄才是最小的贡赋单元，而非天朝的户。

    自古老的特奥蒂瓦坎帝国崩溃后，天下陷入战乱足有上千年！各部年年厮杀，人祭不断。石器时代发展到顶峰，社会生产力长久停滞不前。贡赋沉重，徭役频繁。大贵族占据了绝大部分的财富与土地，生活优渥，又有祭司们发达的草药学治疗疾病，活到五六十岁并不罕见。然而，绝大多数底层百姓的平均寿命，却不过二十多岁。很多人自幼丧父丧母，一生无妻无子。户的单位根本无法维持长久，集体养育才是最常见的情形。

    此刻，修洛特正带着两百亲卫，在河口县附近的一处村庄巡视春耕。他先是在村长的引领下，检查了村庄的主神祭坛、石砖谷仓、石制踏碾、堆肥土坑，表示十分满意。随后，他又聆听了村庄祭司的回禀，了解了主神信仰的传播，今年春耕的进展，还有新式农具的普及情况，口头进行了表扬。

    接下来，王者召见了村里的民兵队长，观看了民兵们的训练，又询问了周围的盗匪情况。周围的盗匪已然绝迹，只是村里最近丢了几只火鸡，怀疑是新迁来的犬裔所为。听到这个消息，王者眉头微皱，暗自记在心里。

    最后，王者看了看普通平民们简陋的茅屋，就拒绝了村长设宴的请求，直接带领亲卫们离开。

    王者走出村庄，立在辽阔的田野边，看着天边的乌云。春耕的种子刚刚播下，珍贵的春雨即将降落。玉米会很快萌发，带来一整季的希望。

    “殿下，很快就要下雨了。是否要返回刚才的村子，避一会雨，用一顿饭？”

    伯塔德等了一会，看着越来越近的乌云，上前问道。

    “不了，我们回河口要塞。”

    修洛特摇了摇头。河口县从战乱中安定下来，才不过两年。眼前的村庄刚刚恢复一点元气，农民们的茅屋尚且破旧不堪。两百人的亲卫要是吃上一顿磨细的精粮，就能把整个村子给吃穷了。

    “伯塔德，你知道吗，我刚才仔细在村里看了一圈，又问了问村长和祭司。”

    王者神情平静，话语中却有些感慨。

    “村庄里一千多人，年纪超过四十岁的，竟然只有村长家的两人，和前后两任祭司！”

    伯塔德沉默不语。过了会，他低声道。

    “殿下，西征时，塔拉斯科王国夺走了村民们的口粮，老弱基本都饿死了。王国毕竟立国未久...”

    “那联盟的村庄呢？四十岁以上的，又有多少？”

    王者叹了口气，继续问道。

    伯塔德垂目不语。他大约知道个数字，只是说出来，会徒增殿下的烦恼。好一会后，他才沉静地说。

    “殿下，天下各部，都是这样。在天下贵族的眼中，平民们如蝼蚁，如干柴。忙到没有力气了，不能干活了，就该死了，或者像柴火般烧掉。四十岁以上的农民就是老人，是烧尽的柴火。村庄中很难留下老人，也不需要无用的柴灰...”

    两人一时无言，现实的话语不用太多，就能在人心中掀起涟漪。直到春雨滴滴落下，打湿了王者的长发，他才轻声说道。

    “伯塔德，我一直有一个理想。”

    “殿下，您说，我听着。”

    “我希望在我治下的村庄，不算夭折的婴儿，能有十分之一的人，活到六十岁。”

    说着，修洛特看向天际。在遥远的东方故国，此时的繁荣天朝，普通的内地村庄中，大约就有这么多比例的老人。那是全世界最富庶与文明的所在，在这个15世纪的尾声。

    “十分之一的人，活到六十岁？...”

    伯塔德轻声重复了一句，忍不住垂下眼眸。即使是在最荒诞的梦里，他也未曾如此想过。天下从未有过这样的盛世，只有无穷的血腥与厮杀。即使是在古老流传的神话里，也只有英雄与神灵，从不见平民的身影。

    许久之后，武士长才叹了口气，沉声说道。

    “殿下，雨下大了，您该回去了。”

    修洛特点点头，不再多言。有些话，不说要比说更有力量。他平复住自己的情绪，想起民兵队长的话。

    “伯塔德，你安排一下行程。等周围的民屯巡视完毕，我就要去瓜基利人的村庄查看一下。”

    “...是，殿下。”

    伯塔德眼神微动，要巡查瓜基利人的村庄，需要提前做好防范的准备。

    “殿下，需要通知红蛙与红猴两位酋长吗？”

    “通知他们，再带上黑狼一起。”

    “遵从您的旨意，殿下！”

    修洛特微微颔首。他看了看在雨中肃立，无声等待的亲卫武士，心中再次生出力量。

    “雨下大了，我们走吧。风雨兼程，我们才刚上路呢！”

    “殿下，您的征途，是太阳登临至高。当太阳足够温暖，杂草也能茂盛生长！”

    “嗯，春天已经到了，夏天并不遥远。走吧~”

    “遵从您的旨意，吾王~”

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