山峦在东方起伏，延伸向西方的海间，化为逐渐平缓的丘陵。蜿蜒的亚基河从山中而来，带着汹涌的水流，冲刷出大片肥沃的原野。而在原野与丘陵之间，有许多灰褐的小丘，密布在黄绿的大地上，沉默的讲述着，来自远古的生命历程。

    老民兵奇瓦科登上一个小丘，弯下腰，捡了一块灰褐的石头。他用力一握，灰石硬硬的膈手，既没有变形，也没有碎。

    “咦？你们约梅部的火石，好像比约雷姆部要硬上许多？”

    “哈哈！外族人，约雷姆部的火石，又怎能与我们约梅部相比？”

    闻言，山鹰维霍放声大笑，满是自豪的宣告道。

    “我们亚基人，才是神山下居住的子民！我们的火石，能燃烧很久很久，远远胜过各部！这其中的原因，便是我们亚基人的先祖，灵魂最为强大，始终庇佑着部族！”

    “呃...也对。”

    奇瓦科挠了挠头，总觉得这个逻辑有些不对，又说不出所以然来。他又不懂什么烟煤与褐煤的区别。更不知道，这里的火石场是优质的烟煤产地，甚至有藏量惊人的无烟煤...老民兵只是连连点头，顺着山鹰维霍的话语，老脸笑成了一朵花。

    “朋友，好，好哇！约梅部，强大，大部落！”

    “哈哈，那是自然！我们约梅大部落，有足足三千战士，是这一带最为强大的部族！”

    维霍满意颔首，伸出手臂来比划。他从眼前的原野，一直指向东方的小山。

    “从这里，到那里，一个人奔跑一天的距离，都是我们的火石场！在更东方，还有一个更大的火石场。这两处最好最大的火石场，都是我们约梅部的！”

    “三千战士？最强大？”

    两步之外，普阿普听到这里，眉头扬起，嘴角带上些莫名的笑容。他曾经掌握着钦聪灿武士营，手下有两千精锐的王都武士，足以把所谓的约梅大部落击溃！只是现在...灰土武士叹了口气，眼神闪动间，又听到后面一句话，脸上浮现惊讶。

    “什么，要奔跑一天！这么大的露天煤矿，竟然有两处！”

    只见众人眼前，灰褐色小丘到处散落，数十里望不到头。这里储存的煤矿，与王国的钦甘巴特矿区相比，不知要多上多少倍，恐怕能让王国烧几百年。而这里出产的煤块，也远比王国的煤坚硬。

    “坚硬的煤，就是好煤！硬度高，火力就旺，因为蕴含的神力多！足足两处大煤矿，还有一处大型铜矿，几处零散的小金矿...这片西北沿海的土地，真是盛产矿石的富庶之地呀！”

    普阿普垂下眼眸，掩盖住眼中的喜色。

    船队在约梅大部落已经停留了两日，虽然一直没有被酋长接见，却也去了当地的部落集市，与周围的部族进行贸易。约梅部是个定居的大型部落，部落民们沿着亚基河边的沃地耕作，也会在近海与河口处捕鱼。

    在食物充足的时候，部落中会分出人手，挖掘附近的矿藏，供部落日常使用，甚至与各部交易。他们出产最多的是火石，其次是铜石，最后是一些金石。

    约梅部足够强大，交通便捷，是各部的交易中心。在约梅部的集市上，除了梅奥人外，王国的武士还遇到了山中的奥帕塔人，与荒原边缘的马库维人（Macurawe）。

    奥帕塔人居住在亚基河北方，最上游的谷地。他们只要乘着独木舟，顺着亚基河南下，就能很便捷的与约梅部交易。实际上，西北神山的位置，大约就在奥帕塔人与约梅部之间，并形成了一条广阔的产煤带。产煤带东方，又有大量的铜矿山，含铜量高的惊人。各部炼铜的技术，就是从奥帕塔人手中学来。

    从奥帕塔商人的口中，众人还知晓了更北方，被统称为阿帕奇（Apache）的十几支强大部族，以及西北方自称为托霍诺-奥德姆（TohonoO?odham）的沙漠人。这两大族群大多都是游猎不定，追逐着兽群迁徙，极为善战好斗。

    强大的阿帕奇诸部习惯厮杀，控制的土地面积非常广阔。他们与山中的奥帕塔联盟直接接触，不断发生着小规模的战斗。奥帕塔人之所以铸造原始的红铜兵器，正是为了与阿帕奇人的几支南方部族战斗。

    马库维人半是游猎，半是迁徙，生活在约梅部的东方。他们的部族并不强大，土地上盛产黄金。只是这一片的金矿实在太多，也无人在意这些无用的金石。而黄金最多的部落，其实在是马库维人的东方。那里有数量庞大，游猎不定，酷似犬裔八部的塔拉人（Tarahumaras）。

    塔拉人的土地面积同样不小，在梅奥河上游数百里，占据着萨卡特卡斯荒原西北。实际上，他们离约雷姆部并不遥远，只是被高耸的西马德雷山脉阻隔，让任何大规模的军事行动都变的不可能。他们的土地上不仅盛产黄金，也出产更多的白银。

    普阿普心中怀疑，约雷姆部落的白银，恐怕就来自于塔拉人的交易。

    “这些乱七八糟的部族，名字一个比一个拗口，真是令人头大！”

    灰土武士心中腹诽。一路行来，他努力记忆着这些名字，并简单的给他们分类。

    西北沿海各部，自南向北，是托托梅人，梅奥人，与亚基人。三者都居住在海边河口，定居种植，并捕猎海鱼，人口上也较多。而沿海再往西北，随着降雨越发稀少，后面便是尚未接触，半游猎的斯里人，与完全游猎的沙漠人。

    “嗯，这就是沿海五部了。东方是荒原的边界，还有类似犬裔的两部。”

    普阿普心中沉吟，看了眼东方的山峦。他和瓜基利军团合作过，对犬裔们的坚忍印象深刻。

    “听闻塔拉人更为善跑，能够追逐野生的火鸡，活活把对方累死！这听起来，就像是野狼一样！”

    东方荒原边界，有马库维人与塔拉人两支，都酷似犬裔，在干旱的荒原上游荡。他们时而耕种，时而游猎，居无定所，终年迁徙，也互相厮杀。相对来说，马库维人位于荒原边缘，定居化的程度更高，会派出部落民来到这里交易。

    “最后，是北方两部，奥帕塔人与阿帕奇人。一个似乎更有组织，一个应该更能打！”

    北方山中，是建立小型城邦，初步形成联盟的奥帕塔人。他们的金属工艺已经初步成形，棉布与铜器都出产富裕，能够派出商队，与周围各部交易。再往北去，就是传闻中凶悍的游猎部族，叫什么阿帕奇人。据说这个名字，来自更北方的什么普韦布洛人。在他们的祖尼语中，这个名字的含义，就是“敌人”。而奥帕塔人认可了这个名字，视阿帕奇人为敌人。

    “真是广阔的北地！”

    普阿普长呼口气，心中称叹。不出来走这么一趟，他是万万无法想象，大海是这么浩荡，北方是如此广阔，天下又有这么多的族群！....片刻遥想后，他又侧着耳朵，倾听着奇老头与山鹰的对话。

    “啊！朋友，一篓火石，要五把长矛，或者两匹布？这个价格，不行的，太高了！”

    奇瓦科面露难色。这里的煤如此之多，挖起来几乎没有成本，对方却要价如此昂贵。更何况，煤还是一烧就没的消耗品。

    “哈！外族人，这是我们亚基人的先祖，所留下的火石！它们虽然多，却是先祖留下的馈赠，蕴含着神山的力量，又怎么能轻易交换？在我们约梅大部落，和外族交易火石，就是这个换法！”

    山鹰维霍眼中闪动，心理思量。他看了看奇瓦科手中的长矛，笑着说道。

    “奥帕塔人也会卖给我们类似的长矛，用红铜做矛头，也是一篓火石五把！其实，我们并不缺兵器。约梅部最为强大，附近没有任何能威胁到我们的部族。我们也看不上什么金石银石，都是些无用常见的石头。倒是你们的棉布，部族很是喜欢。若是数量多，交换上可以便宜你们一些！”

    “啊！我们的，长矛，与奥帕塔人的，不一样。坚固又锋利！”

    奇瓦科解释了一句，看到山鹰毫不动容的神色，就没有再多说。船上的棉布也不是很多，但总要多换几篓火石，回去交给陛下...他迟疑了一会，带着几分小心，终于再次问道。

    “朋友，我们从遥远富饶的湖中而来。湖中部落出产湖中宝石，绿色的，红色的，蓝色的，黄色的都有！宝石，呃，你们要么？”8)