一月的寒风，从破开的大门中吹来，让人浑身发冷。周围的平民们听到这里的声音，都熄灭了灯火，锁紧了门窗。没有一个人露头，也没有任何的询问。孤寂的星光，照在郊外简陋的屋舍，就像是在世界的尽头。

    “呜，呜！该死的魔鬼！救命！治安官，救命！...”

    “哥伦布，别叫了。你亲手签字的协议，哪怕把治安官叫来，也是要还钱的！仁慈的上主，可不会允许，任何的不公啊！”

    犹太商人以利亚撒面带微笑，从自己的亚麻厚袍中，拿出一本皮纸的账簿。接着，他打开账簿，从空白的最后一页往前翻。很快，犹太商人就翻到了最新记录的一页，看到上面交易记录的香料、象牙与金饰，他顿了顿，满意的点了点头，毫不在意脚下的叫喊。

    “哈哈，南方大陆的货物！这个价格，只要运到威尼斯，找到城邦的贵族议员们，就是两倍的利润！而若是能和豪奢的罗马主教们接上头，那可就是三倍的利润！...”

    以利亚撒回想片刻，满眼笑意。这一次交易，他用一名破落贵族抵押的庄园，和航海归来的新贵船长，做了笔划算的生意，相当于赚了两头。而这样的生意，只要航海继续，以后还有的做！

    “啧啧，半岛的摩尔人，快要不行了。他们的果园农庄，都将落入南方圣战的骑士手中。哈哈，不懂算术的骑士，最是好做生意！...不过，这些卡斯蒂利亚和阿拉贡的骑士太过狂热，得找个本地商人，代替我出面，收购战利品。这里面的利润，大得很！”

    “...对了！圣战结束后，又会有一大批圣战骑士会被遣散，再也领不到王国的薪水。他们没有摩尔人可以抢，很多人又为了购买武器、板甲与战马，欠了一屁股债...到时候，又是一批抵押的庄园与宅院。不过，要从这些能杀人的骑士手中追债，还是有些麻烦。只能靠...审判所的神父啊！”

    翻着账簿，不过十几个呼吸，犹太商人以利亚撒的脑海中，就多了两个赚钱的好主意。对他来说，赚钱是与生俱来的本能，而最好赚钱的，就是底层的城镇平民，与中层的低阶骑士。

    这几十年来，罗马教廷越发腐朽，和各个犹太商团间的联系，也紧密了许多。教廷的主教们缺钱，便会向商团索要。而作为从各个商团拿钱的回报，实权的各级神父们，也会提供其他的便利。说到底，放贷的犹太商团背后，若是没有庞大的教会势力，早就被各地贵族们撕成了粉碎。而这些商团本身，实际上也充当了高级神父与城邦大贵族的白手套。

    现任教宗意诺增爵八世，生活极为奢侈，又有十几个私生子女要养。他常常缺钱，甚至暗中把教皇的三重冠和圣座的珍宝，都典当给罗马的犹太商团。当然，这个消息可不能泄露，说出去就是死路一条！

    想到这，以利亚撒打了个寒战，情愿自己不知道这些要命的秘闻。

    “与放出贷款、帮助平民的我们相比，腐朽的罗马教廷，才是真正要下火狱的啊！...”

    片刻后，以利亚撒终于找到了哥伦布的借贷记录。他脸带笑意，读给按在地面，脸贴着泥土的船长。

    “哥伦布，十一年前，你借了20个杜卡特金币，扣除25%预付款，年利率48%。五年前，我们算过一次帐，利息累积入本金，是210杜卡特金币，3格罗索银币，16.5第纳厄斯铜币。然后，你无力还贷，又签署了一份新的借贷协议，同意211杜卡特的借贷金额，并同意违约后年利率增加一半。”

    说到这，以利亚撒摸索了会，拿出手续齐全的借贷协议。他露出魔鬼般的笑容，晃了晃手中索命的纸张，又收了回去。接着，冷漠的话语传来，不带任何的感情。

    “借款211杜卡特，年利率60%。五年利息累积入本金，便是...”

    以利亚撒伸出手，拿起桌面的纸笔，随手在哥伦布的信件上计算。211连乘以1.6五次，便是令人生畏的..

    “2212杜卡特金币，9格罗索银币，21.8第纳厄斯铜币。”

    以利亚撒冷笑着宣判。他看着脸色瞬间苍白的哥伦布，就像看着一个死人。

    “2000杜卡特金币？”

    哥伦布失魂落魄，念叨着这个可怕的数字。这一瞬间，像是有一座沉重的大山，压在他的背上，又像有一段无底的深渊，裂开在他的脚底。

    “...以利亚撒，你这个...你这个魔鬼！”

    以利亚撒无动于衷。他看向木桌，扫了一眼两本古老的书籍，又看了看那幅展开的地图，并不放在心上。随后，他的视线，看到了桌底的啤酒陶瓶，屋角的小篮面包，还有书写的纸张墨水。

    “咦？哥伦布，看起来，你好像还弄到了些钱？”

    犹太商人微微一顿，就伸出手来，拿向一张精美的信笺，落在手中触感光滑，竟然是小羊皮纸做的。

    “...尊崇的卡斯蒂利亚-莱昂王国的国王，神圣、伟大而慷慨的伊莎贝拉女王，授命卡斯蒂利亚航海委员会，向阁下发出一笔赏赐的津贴...14000马拉维迪？（maravedis）...”

    读到此处，以利亚撒神情一动。

    1威尼斯杜卡特金币，大约是400卡斯蒂利亚马拉维迪铜币，14000马拉维迪，就是35杜卡特。这大致相当于一名资深水手，或者一名商团助理，一年的收入。不是很多，但也不算少，足够温饱的生活。

    想到这，以利亚撒又伸出手，拿向桌上被墨水打湿的信。

    “致神圣的、尊敬的、虔诚的、智慧的、女神般美丽的...伊莎贝拉女王？...”

    看到这一幕，地上的哥伦布瞬间浑身挣扎。他用尽了力气，就像上岸后扑腾的鱼。那可是他得来不易的希望！

    “啊！该死，你这个从火狱里爬出来的蛆虫！不要乱翻！...”

    “打他嘴！”

    “啪！啪！啪！”

    斯拉夫随从伸出大手，连打了三个巴掌，直把哥伦布打的头昏眼花，再也不敢做声。

    “这是什么？”

    以利亚撒拿着信，看向鼻青脸肿的哥伦布。

    “不要说谎。你的机会，只有一次。”

    “...那是给卡斯蒂利亚伊莎贝拉女王的回信。卡斯蒂利亚航海委员会刚刚寄来了一笔钱...””

    “哦？”

    听到这，以利亚撒眼睛一亮。他笑眯眯的伸出手，示意斯拉夫随从，把哥伦布从地上扶起。

    “哥伦布，既然你有了钱，我们就又可以，好好说话了。拿来吧！你虽然支付不起本金，但几十个金币的利息，总该是有的吧？”

    “...你！...”

    哥伦布浑身发抖，看着笑容和蔼的以利亚撒。好一会后，他才弯下腰，从皮袄的亚麻夹层中，摸出一个叮当作响的布袋。

    “嗯？”

    以利亚撒接过布袋，掂了掂，眉头皱起。他打开数了一会，神情转冷。

    “这么少？才二十个杜卡特！”

    “...卡斯蒂利亚航海委员会，寄来了13000马拉维迪铜币。我又用了一部分，只剩下这么多了。”

    至于女王指定的14000铜币，为啥只寄来13000？这个无需怀疑，火耗和经手折扣，在东西方都存在。

    “哥伦布，这一点钱，可不够啊！”

    以利亚撒摇了摇头。他笑着说道。

    “我听别的水手说，你吹嘘自己，前年搞了个未婚的卡斯蒂利亚少女，还生下了一个儿子，就在卡斯蒂利亚的科尔多瓦（córdoba）？...东方苏丹们的宫廷里，可一直缺少，听话的男童啊...”

    “啊！不，不要！求求您，以利亚撒...看在认识这么多年的份上，再给我些时间！”

    听到刚出生不久的儿子，哥伦布骤然浑身一软。苏丹们的宫廷，不缺男童，缺的是来自天主世界的太监。而阉割的过程违背星月教义，也都是由犹太人来做。所以，犹太商人和苏丹宫廷中，确实是有联系的。

    “这个，伊莎贝拉女王给的这个，是年金！我每年都能收到，每年都能支付...三十个金币的利息。”

    “年金？”

    闻言，以利亚撒有些惊奇。

    “为什么？女王给了你一笔年金，却又给这么少？你向西航行的提议，卡斯蒂利亚航海委员会不是一直在考虑，没有批准吗？”

    “...”

    哥伦布抿紧嘴唇，沉默了会。在收到女王的年金后，他狂喜过好些日子，也思考过这个问题。纵然不愿承认，他还是被迫回答道。

    “女王的年金，是因为葡萄牙航海的成功...前年迪奥戈的船队，带回了约翰长老国的信物。这个消息，已经在资深的船长与水手间传播开来！...女王对航海探索也有很大的兴趣。她慷慨的给航海委员会中，所有曾经递交提议的船长，都发了一笔赞助的年金...”

    说到这，哥伦布稍稍一顿，神情变得狂热。他激动的高声嚷道。

    “但是，只有我，只有我是正确的！去往西方，就一定能找到盛产香料的印度，一定能找到天国般富饶的赛里斯！我整理了书籍，上面有马可波罗的旅行路线，还有托勒密的地球图！...”

    “克里斯托弗先生，我对这些不感兴趣。我只对金币感兴趣。”

    以利亚撒淡淡一笑，伸出手，再次掂了掂作响的布袋。二十个杜卡特金币，虽然有点少，但是超出了他来时的预料。而且，还可以收很多次。

    “哥伦布，这个只是利息。等你的年金发下来的时候，我会再来找你的。你最好，再多筹点钱...否则...”

    犹太商人摇了摇头，伸出手，正了正自己的黑色小圆帽。接着，他转过身，带着两名斯拉夫随从，晃晃悠悠的走了。

    一月份的寒风，在简陋的小屋中吹荡。破损的木门，不断的咯吱摇晃。冬天的雪，冰冷的风，吹入哥伦布满怀，让他浑身发寒。

    哥伦布摸着被打肿的面庞，坐在地上，看着空洞的门扉，心中满是悲愤。半晌之后，他咬了咬牙，心中发狠。

    “该死的...不能再呆了！葡萄牙宫廷已经没有希望！而可能接纳我航海计划的，只有...”

    想到这里，富有经验的、英勇的中年船长，霍然起身，看向东方。东方马德里的王宫，就在一千三百里外！

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