明月东升西落，夜色最为深沉，而黎明也将要到来。托马特祭司与莫齐酋长继续着未完的谈话，只言片语间，讲述着北方低地玛雅的情报，不觉已然天明。

    “卡努尔守护氏族，领地在半岛最西边，东西一百多里，南北两百多里。北方干旱，南方则是山丘，人口主要在中部。而从北向南，沿着一条线，一共有十几个小型的卡努尔城邦。这些城邦，各由氏族的不同酋长所统治，都归属于木棉城中的长老会。而这样松散的政治体制，注定他们很难集结全力，也不存在一个决定一切的大酋长或国王...”

    托马特祭司取出纸笔，在沿岸的篝火间，低头记录，写下重要的评估。

    “这个氏族并非是一个整体。或许，他们内部分散的城邦，可以分别对待。并且，他们都来源于墨西哥高原，拥有纳瓦人的血脉。他们也占据着半岛西部的沿海地带，拥有交好的必要与可能！”

    莫齐酋长好奇的看着那些或是方块、或是简笔的文字，像是在看着神秘的祭司符号，心中生出些许敬意。普顿族中的神裔传承已经消散，抽象的文字也彻底无人识得。他们是玛雅人中最孤立的部族，也是最崇尚武力，最容易同化的野蛮人。

    “...合在一起，卡努尔家族拥有十几个小型城镇，一万玛雅武士。按照估算，应该有30万人口。具体的数字还不清楚，得进一步收集情报。”

    托马特祭司沉吟一会，又记下最后一段。

    “同样有趣的是，卡努尔氏族还有一部法典，在木棉城中订立，叫做卡尔基尼法典，即木棉法典。在他们看来，木棉(yaax che)是世界的中心、生育的地方、生命的起源、宇宙的统一以及神与人之间的交流方式。木棉树赐予神裔们统治人们的权力，统治者则维护着城镇与村庄的稳定。在神圣的木棉树见证下，他们订立了长老会的约法，通过协商来决定氏族大事。而这样松散而奇特的体制，已经运转了三四百年，在玛雅潘时代便是如此。”

    托马特祭司挠了挠头，又写了一句评价。

    “长老会，木棉法典，协商决策。这样的体制，似乎起源于城邦内部的长老会，但又上升到多个城邦的联合。我觉得，这种体制极为稳定，其中的关键，就在法典。”

    玛雅商人蒂卡洛坐在旁边，接着篝火的余光，偷看着托马特祭司的书写。看到最后的评价，他心中暗笑。

    “什么稳定的体制，什么关键的法典？不过是卡努尔氏族中，没有出现一个像先祖可可姆一样的神裔领袖，能够一统所有人而已！”

    托马特祭司想了想，又看向莫齐酋长，追问了些希乌家族的详情，再次落笔。

    “希乌家族引领着图图尔修族群，来自荒废的中部玛雅。他们名字的含义，是‘那些充满美德的人’。所以，可以叫他们希乌美德氏族。”

    看到最后一句，蒂卡洛的脸上露出嘲讽的笑容。反叛国王，屠戮王室，洗劫王都，引野蛮部落入侵，真是‘美德’的氏族！

    “他们的历史可以追朔到七百年前，建立的第一座首都是乌斯马尔，现在的首都则是马尼，同时还占据着王都玛雅潘。他们有一个至高的氏族首领（Halaik），掌管着氏族各城邦与军队。这支传承久远的氏族，明显更为集权，上下凝聚一体，是尤卡坦半岛北部最强大的势力！”

    “希乌美德家族位于内陆，东西两百里，南北也有两百里。这两百里方圆，是低地玛雅中最富庶的所在。凭借领地的富庶，他们建立了两支军团，分别在东部警戒卡普尔氏族，在西部压制卡努尔守护氏族。按照估算，他们应该有一万五千左右的武士，直接或间接控制40-50万人口...”

    蒂卡洛看了一会，默然不语。托马特祭司低头书写，并没有在意翻译的心情。他稍稍思考，再次写下总结。

    “不过，他们也有麻烦。在推翻玛雅潘的过程中，王都周围爆发了多次战斗，破坏了玛雅潘周围的水渠，造成粮食减产。而后，他们又与西部的卡努尔氏族、东部的卡普尔氏族敌对，粮食的消耗一直很大。在普顿部族的劫掠中，希乌领地获得的粮食，要远远少于卡努尔领地，这就是证明。而希乌氏族的将领又更为狡猾，远比卡努尔长老会的反应迅速而灵活。所以，普顿部族更喜欢劫掠卡努尔氏族的领地。”

    “总得来说，希乌家族位于内陆，并不控制海岸线，与王国船队，没有直接的利害关系。他们实力强大，然而两面受敌，粮食紧缺，形势并不算太好。再加上他们一贯灵活的行事作风，不太可能主动与王国船队敌对。而对于船队来说，也没有必要，去主动招惹强大的希乌家族...”

    看到这，蒂卡洛转过头来，咬了咬牙。

    果然，如他预料中一般，王国船队对希乌家族的态度，注定是保持中立。无论是熟悉政治的主神祭司托马特，还是谨慎小心的队长奇瓦科，都不会主动对希乌家族出手。而狡猾隐忍的希乌家族，肯定也不会贸然敌对...

    “呵呵呵！命运啊，终究是事在人为！...”

    晨曦投下微光，天色渐渐明亮。托马特祭司合上书册，看向东方，默默祈祷。

    “赞美至高的主神！请您庇佑我们！王国船队将一路东去，不会与玛雅各部城邦过多纠缠。我们必定会抵达东海的蛇岛，建立起王国的前哨！”

    朝阳升起，光明随即到来。金黄的光芒投入祭司的眼眸，像是主神的威严与允诺。

    片刻后，托马特祭司站起身来，正式与莫齐酋长告别。他一夜未眠，依然精神抖擞，眼中熠熠有神。

    “再见了，莫齐兄弟！主神见证，我们会再次相逢！请相信，王国的友谊，必然会如东方的朝阳一般，源源不断，带给你真切的光明！”

    “好！赞美主神，赞美先祖！莫齐兄弟，带上一百名部族战士，早些上路吧！”

    莫齐酋长郑重点头。他看了眼海岸边的二十副皮甲、一百把铜斧，还有六百根铜矛，满意的嘴角翘起。而一百名部族战士，早已挑选出来，交给王国船队。他们全都没有家室拖累，从此以后，就是勐虎部落的人了。

    “我们普顿人有一句谚语，叫做登上高高的山丘，自然就能看到来路！”

    莫齐酋长伸出拳头，再一次与托马特祭司的手掌相撞。此时，他的眼中，已经是强烈的战意。

    “主神见证，短矛部族很快就会出征。莫齐兄弟，祝你一路顺风顺水，去往蛇岛！等再次相见，我期待着更多的武器与战甲！”

    “好！主神庇佑，你蒙受主神的恩典，必然战无不胜！”

    红日初升，其道大光。清晨的告别并无半点哀伤，反而满是希望。王国船队卸下了一船武器，又装上了一百普顿战士，并且补充了足够的食物与水。接着，船队就再次启航，去往北方一百六十里的锦蛇城。

    三月向北航行，逆着风，也没有可以借助的洋流。船队保持着体力，不疾不徐，用了三天多的时间，才抵达“蛇和蜱虫的地方”，锦蛇城一带（Kaan Peech）。

    这座城邦的位置，大约位于后世墨西哥的坎佩切城（Campeche）附近。船队到了这里，周围的林木又再次密集，变成丘陵雨林。靠近海岸的地方，又有许多小型的湖泊与泻湖。

    “螃蟹、牡蛎、海龟、大虾和鹳...都可以炖，也可以烤！”

    迪迪流着口水，数着泻湖附近的野味。他认不太全，不过旁边有海边长大的银鸦勇士鱼鹰，也在跃跃欲试。

    “海滨的勇士，怎能不吃美味的鲈鱼，不去猎杀凶勐的小鲨？大海虽然到处是荒漠，但近海的这一带，可真是丰饶啊！”

    雨林的降水形成了汹涌的河流，也带来了土壤中的养分。这一带沿岸多生海藻，自然会引来大量的鱼虾。约雷姆部的山鸟虽然不知道原因，但他能明显看出，这里的海边，要比北方部落的沿岸富饶。

    “城！一座小城！”

    山鸟眯着眼睛，第一个发现了锦蛇城的踪迹。他挥动旗帜高喊，众人便都闻声望去。

    “咦？这座城倒是比草原城大一些，用了不少石头。”

    老民兵奇瓦科望了一会，心中沉吟。这里的锦蛇城，由锦蛇氏族掌控，与蒂卡洛的商团相熟。

    “奇老头？我们要停下来补给吗？”

    普阿普披上铜甲，握着铜矛，警惕的望向海边的城邦。城邦周围有两条小河，也有独木舟往来贸易。但总得来说，和贸易节点红湖镇比起来，要差的很远。

    “嗯，让我想想...”

    老民兵摸着下巴，看向玛雅商人蒂卡洛。蒂卡洛脸上笑吟吟的，隐约有些期待。看到这，老民兵便做出决断。

    “船上食水尚且充足，我们不下船补给！嗯，让托马特祭司划着小船，与当地的神裔贵族见一面，送两袋宝石，再讲一下那个啥预言。今天晚上，或者最多明天早上，我们就走！”

    接着，老民兵拍了拍蒂卡洛的肩膀，亲切的关心道。

    “蒂卡洛，你在短矛部族受了些惊吓，又有些劳累，这几天好好休息...就让你手下的那个翻译，和托马特祭司一起去吧！”

    “...听您的，奇瓦科队长。”

    蒂卡洛抿了抿嘴，沉默数息，笑着回应。一路向北，他离故乡越来越近，老民兵奇瓦科也越来越警惕。无论他走到哪里，身边都会有两个普雷佩查武士，贴身“保护”。

    “真是警惕的老海龟啊！...接下来，又该怎么办呢？”

    玛雅商人望着海边的城邦，脸上毫无波澜，也没有丝毫焦急。他看着托马特祭司抱着一摞经书，戴上好几个太阳护符，带着几个护卫的武士，充满热情的登上小船。

    小船划到岸边，一行人上岸入城。接着，托马特祭司对守城的玛雅武士，说了些什么，就有人匆匆离去。又过了两刻钟，几名神灵面孔的神裔贵族快步赶来，把托马特祭司引入宫殿，彻底消失在众人的视线里。

    七艘长船在海边停靠，在这处僻远的小城外，引来不少人的注目。很快，就有十几艘独木舟，在王国武士的戒备下，试探着靠近。等到了近处，听着船上玛雅人的呼喊，蒂卡洛脸上露出了笑容。

    “尊敬的奇瓦科船长，划船的是沿岸的玛雅村民。他们想向船上，兜售些本地的土产。”

    “啥，土产？”

    “对！大多是些水果、果干、蔬菜和鱼虾，有时候还有贝壳、鱼干、朱砂、以及不知名的好看石头。”

    奇瓦科微微皱眉，看着小船上一脸淳朴、满眼期待的村民们，又看了看旁边笑容温和的玛雅商人蒂卡洛，怀疑的问道。

    “他们为啥会主动靠近，向我们兜售？”

    “因为啊，我们的船队，一看就很富裕。而他们被每年的贡赋逼着，必须要努力挣些财货。”

    蒂卡洛摸了摸神性的光头，感慨开口。

    “奇队长，北方的玛雅各部，人口极为饱和。土地都属于神灵庇佑的神裔、贵族与祭司，各处村庄都要缴纳极为高昂的贡赋。乡民们土地有限，一向有重商的传统。而对于这些沿海的村民来说，很多人没有土地，只是为贵族们耕种，换取些湖口的食物度日。所以，向外邦的船队，兜售些本地卖不出价的土产，或许是他们维持生计的唯一办法。”

    看到奇瓦科的眼神依然怀疑，蒂卡洛笑了笑，伸手一指那些乡民的脖颈。

    “您看，他们脖子上，戴的护符，上面刻画着什么？”

    “嗯？”

    奇瓦科眯起眼睛，远远看了一会，脸上浮现惊讶。他伸手抓来山鸟，又让对方仔细看了一会。

    “队长，他们脖子上的护符，画了一个奇怪的女人！那个女人，脖子上套着一段很长的绳圈，双眼闭得很紧，露出的上身黑乎乎的...”

    山鸟挠了挠头，眼皮跳动，感觉非常不吉利。

    “真是诡异的很！好像画了个吊死的女人一样！”

    “不错！这正是吊死的女神，自杀女神依西塔布（Ixtab）！她脖颈套着绳索，正是被自己吊死的。她身上黑乎乎的，则是象征着腐烂的尸体。这位女神，是少数属于平民的神灵之一，也给了乡民们一条直入神界的坦途。”

    玛雅商人蒂卡洛幽幽开口，讲述着真实的残酷。

    “在玛雅各部，死后去往美好神界的方法，只有少数几种。其中，与墨西加各部相同，战死的武士，生育而死的妇女，献祭的祭品，都可以直入神界...但是除此之外，还有一种排在首位、更为简单、并且被神裔们鼓励的方法。这种方法啊，常常被生计艰难、年老困苦的平民们所用！”

    “啥？你...你是说？...”

    “不错，就是自杀啊！”

    蒂卡洛澹澹一笑，肯定颔首。

    “这些平民，信仰着自杀女神依西塔布，也戴着女神的护符。当他们年纪过了三十，渐渐无力劳作，生计更为困苦...就会在某一天吉日，选好一颗神圣的木棉树。然后，他们会去向自杀女神的祭司，借来神性的绳索，把绳索在树上系好...从此自我了断，去往神国！”

    “不过有时候，吉日里去往神国的老人太多，他们就得许多人共用一根绳索。前面的人刚刚吊死，后面的人就迫不及待地把他抱下来，换自己上去。若是运气不好，没有死透，还得求人帮助自己，再吊死一次...”

    “嘶！”

    听到这，老民兵奇瓦科倒吸几口冷气。他再次转头，看向那些平民脖颈上的自杀女神护符，眼中渐渐流露出不忍。

    “这！...这些平民，难道就没有想过，反抗加在身上的贡赋吗？”

    “哈哈！尊崇的神裔统治着一切土地，他们可是流淌着诸神的血脉，有着神灵的面孔！这些顺从的平民，遵守着传统的秩序，世代位于低层。千百多年来，一直如此！他们早就习惯，把自己当成春生秋死的蝴蝶，而神裔与贵族们，才是经年累月的木棉。蝴蝶只会围绕着木棉，连死都要死在树上，又哪里可能反抗？”

    蒂卡洛笑着摇头。实际上，在离开玛雅各部，去往墨西哥高原之前，他也曾经以为，这种神裔尊崇、凡民低贱、上下稳固的统治，是众神的旨意，更是世间的天理。

    “更何况，面对各支贵族的直接管理，面对强悍的家族武士，这些平民们，也没有反抗的能力！”

    “...哎！”

    老民兵奇瓦科沉默许久，才长长的叹了口气。他垂下眼眸，转过身，轻轻摆了摆手，给蒂卡洛留了一句嘱托。

    “蒂卡洛，那就换些吧！这些乡民的土产，船队...也算是需要，可以多给一点财货。”

    “听您的，队长！”

    蒂卡洛恭敬的低下头来，嘴角再次翘起。接着，他就有条不紊，用着本地的玛雅语，和乡民们交易起来。

    日色渐暮，天地昏沉，然后渐渐夜深。托马特祭司派回了使者，说是受到对方神裔的盛情接待，要在宫殿中过夜，讲述主神的教义。

    七艘长船在海边停泊，乡民们来了又离去，离去又归来，甚至带回来更多的小船。奇瓦科展目眺望，心绪复杂难言。远处的城中，是欢畅盛宴、歌舞不息的神裔贵族，近处的船边，则是艰难生存、向往自杀的贫苦乡民。而这，就是低地玛雅的社会，延续千百年未变。

    直到第二日上午，在锦蛇神裔的远送中，托马特祭司满意返回，王国船队才再次启航。新的旅途再次开始，下一个目标，是近三百里外的盐村，归属于卡努尔守护氏族。

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