春日浮空，湖风疏朗。群鸟吟唱，百花初放。正是暮春的好时节，贵族们出游的佳日。湖中都城的西南角，便有一处人烟稀少、环境静谧的小型庄园，供贵族们出游休憩。庄园外，有青青的芦苇丛摇曳，还有几只小舟，停靠在附近的码头。

    此刻，庄园中的一处石殿外，正有数十名身穿不同皮甲的贵族武士，在小心戒备。而几名身穿轻便长袍，头戴羽冠的大贵族，正端坐在石殿中，一边饮着龙舌兰酒，一边愤声谈论。

    “...神灵创造五个太阳的纪元！每一个城邦，都如同独立的狼群，存在着丛林般的秩序。狼群的从狼，要服从狼王的指引。而各地的狼王，则率领狼群，服从最高的美洲虎王。天地间上下分明，山丘间互相独立，这才是千百年来，天下未曾改变的规则！”

    峡金族长帕乔一口饮尽龙舌兰酒，瞪大眼睛，站起身来。他环顾在场的几人，振臂高呼，表达着内心的愤怒与忧惧。

    “如今，国王与大祭司团联合，插手到各邦贵族的自治中，颠覆旧有的规则！这就像美洲虎走入狼群，破坏各支狼群的团结，唆使臣服的从狼，去与领头的狼王争斗！如此歹毒的计策，恐怕不是国王与祭司长老们的本意，或许出自于狠辣的总情报官之手！”

    “不错！天下秩序更改，联盟尊卑倾覆。卑鄙的小人如乌云蒙蔽天空，再无公正而不朽的太阳！”

    在几位相熟的大贵族面前，芦苇族长辛特尔忧心忡忡，也叹了口气，沉声表态。

    “在联盟神圣的传统里，国王是公正的大话事人，而各邦荣耀贵族，则是各邦自主的小话事人。现在，王室中央伸出贪婪的虎爪，急急抓向各处的城邦，把贡赋、丁口与武士，都一把抓在手中！把与国同休的大贵族们，都当成轻飘的羽毛！恐怕，这不是主神的旨意，而是来自地底妖魔的引诱...”

    “嘘！不可乱说。辛特尔族长，您喝醉了！”

    云杉族长霍奇卡洛神情局促，面露不安。他深知王室密卫的可怕，不愿在湖中都城内，把掌管密卫的总情报官，斥骂成小人或者妖魔。他看了看饮酒的众人，压低声音，小心劝戒。

    “无论如何，阿维特国王攻伐天下各部，战无不胜，是至高的神王！这些年来，在神王的指引下，联盟日渐壮大。我们墨西加人，已经成为统治天下的族群，而诸位荣耀贵族，也都高居在天下的神裔之上，一同分享主神的荣耀！...这可都是神王的功绩，甚至胜过历代先君...”

    “云杉霍奇卡洛，你可也是酸木城中的荣耀贵族！眼看着相邻的酸木家族一分为四，头顶又多出一名执掌教法的总主祭...呼，这以后的日子啊！哈哈！...”

    峡金族长帕乔又饮尽一杯，脸上微醺发红。他瞪着云杉族长霍奇卡洛，再次大声嚷道。

    “霍奇卡洛，我就不信你心中，没有什么想法！如果我记得不错，你的正妻，可是给你生了三个长成的孩子...难道，你也想等到死了以后，云杉家族一分为三？”

    听到这诛心的问题，霍奇卡洛脸色一沉。他低头喝着酒水，掩盖着心中的不安。酸木族长约蒂科，究竟是怎么死的？国王心中，对实权大贵族们是什么态度？...作为曾经的参与者，他可是一清二楚。

    在掌控酸木军团之前，他可以毫无负担地与王室合作，一同暗算了约蒂科，夺取城邦大权。然而此刻，他掌握了城邦的实权后，屁股就自然而然，坐到了各邦话事人的位置上，本能的抗拒着王室的集权！

    “呼，赞美主神！尊崇的阿维特国王，如神鹰般引领着我们！她神性的目光，本该注视着天下敌对的各部，而不该为了各地贵族的小小家事，分去心神...”

    山峦族长尹泽尔仰起头，握着脖颈间的太阳护符，赞颂了国王两句。随后，他压低声音，注视着其余众人，谨慎问道。

    “或许，我们可以邀请一位王室的老者，来为各地的贵族，申诉一二...比如尊崇的新任首席大臣，年长者卡卡马津？”

    “年长者卡卡马津为人和蔼，与各邦的大贵族都十分亲善。只是他从不参与政治，也不会对抗国王的旨意。”

    羽雁长老米托乌摇了摇头，首次在宴会上开口。羽雁家族统治着太阳城托纳蒂科，实际上是墨西加王室在地方的支系。此刻，羽雁族长米霍提，还率领着羽雁军团，驻留在南路军中。而米托乌前来赴宴时，根本没曾想过，会遇到这种情形。

    “联盟的实权大贵族，各邦的话事人，都齐齐诉苦，心怀不满！阿维特国王的统治...哎！确实逼迫过了头。”

    听到大贵族们的怨言，米托乌长老抿了抿嘴，心中既有些震惊，又有些担忧。他此次前来都城，究其原因，也是由于酸木家族一分为四，带给羽雁家族的震动。

    羽雁族长米霍提，其实是先君阿萨亚卡特尔，与托纳蒂科女酋长的孩子。而家族中的长老们，包括米托乌长老，都归属于母系一方。

    因此，王子蒙特苏马二世，正是米霍提同父异母的兄弟。这便是一个继承的隐患，尤其是不久前，王子蒙特苏马二世遵从先君阿萨亚卡特尔的遗旨，正式与米霍提同母异父的妹妹成婚，全面获得了羽雁家族的继承权！

    “若是王室中央以此为借口，分割羽雁家族。或者米霍提族长，在出征中出了意外，那家族的未来，城邦的统治，恐怕...”

    米托乌带着长老们的授权，急急来到湖中都城，就是想以王室支系的身份，与王室中央沟通，获得国王的承诺，明确家族未来的继承人。

    “众位话事人，国王对贵族们颁布的旨意，就像是一块石头落入水中，不仅溅起漫天的水花，也惊飞了湖边的群鸟！而这样的石头，接二连三的落下，又有谁能坐视不理？”

    芦苇族长辛特尔神情一肃。他作为地主，稍稍沉吟，就再次引导着宴会的谈论，谈起最重要的继承权争议。

    “上个月，一些年长的大贵族们联合起来，曾向大祭司团，派出了申诉的族中长者，讲述最诚恳的建议：‘从初代先君阿卡马皮奇特利开始，各邦大贵族的继承，从来都是家族内部长老会的自决！湖中都城特洛奇蒂特兰建邦一百六十年来，从来没有王室出手，裁决各地贵族继承的惯例...’”

    “我也听说了！大祭司团拒绝了贵族们的建议，竟然回答说...”

    峡金族长帕乔涨红了脸，带着压抑的怒气，沉声转述。

    “在联盟的历史上，有过两次国王决断，确定贵族继承人的先例。而主神赐下神启，长者订立教法，就是为了规定贵族间的秩序，保护大小贵族的权益！新设的仲裁总祭司，并不会主动干涉贵族们的家事。除非有继承权的后裔，遭遇了月亮般的黑暗与不公，主动提出仲裁的邀请，让神圣的太阳来驱散黑暗...”

    “听听，听听！这是在做什么？这是在挑动我们的子嗣，让雏鹰们互相残杀，不顾家族的传承，把家里的瓦罐打成稀烂！”

    听到此处，年轻的山峦族长尹泽尔神情变幻，心中也生出强烈的不满。

    他身为卑微的庶子，先是暗中拖延，坐视兄长被杀，接着与总情报官合谋，送父亲去往神国，这才坐上了山峦族长的位置。他比谁都清楚，被压制的继承人们，能怀有多么强烈的渴望，不择手段地借助外在的力量，夺取近在迟尺的继承权！

    “王室插手继承，后裔均分家族。这样的先例一开，各支尊贵的荣耀贵族，恐怕再无宁日！兄弟姐妹之间，也会生出龌龊...”

    山峦族长尹泽尔闭上眼睛，长长的叹了口气，轻声附和。

    他虽然是踩着亲族的尸骨登上高位，却绝不希望，自己的后代也出现同样的情形。在座的所有大贵族中，他是最渴望着兄友弟恭、父慈子孝的一个，因为那正是他从小到大，一直求而不得的。

    “咳！酸木家族的分割，应该只是特例。睿智的阿维特国王志在天下，还要征讨四方！他必然不会滥用神王的权力，反复触碰大贵族们的底线。”

    看到讨论的内容渐渐滑向危险，羽雁长老米托乌不得不站出来，笑着打了个圆场。

    “此时此刻，修洛特殿下正率领着三支南方城邦的军团，围困特拉斯卡拉人最后的要塞，并讨伐着不恭顺的托托纳克人。联盟的领地即将再次扩张，百年的宿敌也将流尽鲜血...让我们举起杯来，为殿下贺，为国王贺，为主神贺！”

    “为殿下贺，为国王贺，为主神贺！”

    众位城邦的话事人互相对视，脸色变化，都扬起笑容，举起杯来庆贺。云杉族长霍奇卡洛眼神闪动，胖脸带笑，满是真诚。

    “我听说，等到特拉斯卡拉人最后的云蛇要塞陷落后，特拉斯卡拉四邦之地，就会转封给联盟各邦的贵族，并以奇马尔皮利殿下为国王！这次东征，你们也都看到了，特拉斯卡拉盆地是如此的肥沃！...康慨的国王已经许诺，用双倍的四邦领土，来置换给愿意转封的贵族！”

    闻言，众人神情一动，心中都闪过思量。芦苇族长辛特尔想了想，笑着问道。

    “哦？云杉霍奇卡洛，难道你准备，转封到特拉斯卡拉之地？”

    “正是！追随奇马尔皮利小殿下，向东方的沃土开拓，扩展我们墨西加人的城邦，正是主神给予的指引！”

    云杉族长霍奇卡洛伸手虚划，画了个神圣的“囵”字。在酸木城中，云杉家族长期位于酸木家族之下，掌握的领地与人口，并不算是最多。而他对于酸木军团的控制力，也远远不足，并不能向阵亡的约蒂科一样，如臂使指。

    “所以，只要代价合适，放弃酸木城中的一切，转封到东方沃土，并不可惜！”

    现在，王室中央的直辖领地，已经扩展到西部的酸木城周围。霍奇卡洛审时度势，早就决定卖了城邦中的其他贵族，把酸木城交给王室。当然，前提是获得足够的领地回报，并获得家族独立继承的承诺。

    “主神庇佑！我们将不断走向胜利，统御天下四方的部族！来来来，喝酒喝酒，痛饮这树蛇城王宫中，珍藏十多年的龙舌兰酒！”

    知晓了云杉族长转封的想法，芦苇族长辛特尔眼中一闪，不再继续刚才的话题。他与峡金族长对视一眼，又看了下山峦族长，就笑着举杯，与众人痛饮美酒。接着，他拍了拍双手，高声向侍卫吩咐。

    “有了美酒，怎能没有美人？来，让特拉斯卡拉的贵女们，赤着蛇躯，给墨西加尊贵的勐虎们，跳贴身的云蛇舞蹈！”

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