上官海棠和段天涯都离开了京城，也就在他们离开的第二天早上，有一对夫妇回到了京城。

    这个时候，皇帝正在浴德池中沐浴。

    从前皇帝来这里沐浴的时候，总是在一阵调笑玩乐，欢畅淋漓之后，才来袪除疲惫，享受香汤。

    而今天，一夜未眠的皇帝来到这里的时候，只是想要通过沐浴让自己更精神一些，或许也存了借助沐浴这个仪式，去除身上晦气的念头。

    故而今日的浴德池中，没有放松低笑，只有一片沉静肃穆，几个小太监战战兢兢，如履薄冰的服侍着皇帝。

    曹正淳亦守在浴德池外。

    一个小太监悄悄赶来，与曹正淳耳语几句。

    “曹正淳，有什么事？”

    小太监的话未说完，浴德池里就传来了皇帝的问话。

    皇帝从前在沐浴的时候，是不会在意周围出现什么情况的，但是，从昨天中午到现在，他时时刻刻都紧绷着精神，注意着四周。

    从昨天奉天殿里的烛影，今早紫禁城中的朝阳，到现下裕德池里的水花，外面站着的太监、宫女，他都有留心。

    好像见了方云汉那一面之后，他现在已经没有办法像往日一样，只关注自身，理所当然的享受着众人瞩目。

    真正高贵高傲，看重自身的人，才能对外界的各种变化不萦于心，不留痕迹。

    才能以自己为主，安然的等待着旁人来向自己汇报，如果不来汇报，他也不在意，因为除自己之天子之尊以外，世上无大事。

    而现在的皇帝，却连烛火燃烧间一下噼啪的响动，花园里突兀凋落的一片树叶，周围的小太监一个投向别处的眼神，都要关注，都要探究。

    所以皇帝问的这句话里面，带着他自己都没有察觉到的焦躁。

    曹正淳却察觉到了皇帝的这种情绪，所以他故意小步快行，响应这种焦急的问话，回答的时候吐字也很快，语调却平直，清晰。

    他道：“启禀皇上，是洛菊生回来了。”

    皇帝眉头一皱。

    曹正淳没有抬头，看不到皇帝脸上的表情，可他仿佛知道皇帝的疑惑，已继续解释下去，“洛菊生是三十六省文武状元，也是老奴的把兄弟，他文采斐然，武功精绝，一身炉火纯青的少林内功，佛门正宗，最善于养神理气。”

    “老奴想要让他为皇上推拿活血，保养精神。皇上您看如何？”

    皇帝脸上浮现一抹释然，点头说道：“你有心了。这个洛菊生，朕好像还记得，他真有这样的本领？”

    “绝无半点虚假。”曹正淳恭敬说道，“经过他的推拿，也能让皇上好好休息一番，而且，他的武功实则不下于老奴，有他在，老奴也能告罪暂休，调养疗伤，以备下一战。”

    皇帝沉吟数息，道：“好，等那状元过来了，你就自己回去养伤吧。”

    “谢皇上恩典。”

    片刻之后，皇帝离开浴德池，见了洛菊生。

    少林的推拿过穴之法确实有些门道，何况洛菊生本来就精修少林金刚指，在指法按摩这一方面，配合上大力金刚指的认穴，简直是杀鸡用了宰牛刀。

    皇帝本来满腹心事，一腔恨怒，一夜未睡，自以为憔悴难眠，没想到在洛菊生的按摩之下，不消半刻，就已经沉沉睡去。

    洛菊生趁着这个机会，迅速赶往东厂，面见曹正淳。

    曹正淳之前在皇帝身边陪了一夜，形貌狼狈，仪容不整，他离开了浴德池之后，也已经抓紧时间，洗漱熏香。

    洛菊生来的时候，陪了皇帝一夜半日，不休不食的曹正淳，正在吃早饭。

    紫禁城中当然不缺山珍海味，到了东厂督主这个位置上，他的吃穿享受，如果愿意，就算与皇帝相比，也能不差分毫。

    然而他只捧了一碗熬的粘稠的小米粥，像个普通老人一样慢慢吞咽。

    其实山珍海味，也多是华而不实，就算其中有些独特的营养，吃的过剩了，反而对身体有害，清晨的时候，人的肠胃最能接受的就是这么一碗平平无奇的谷物。

    曹正淳从前就注重保养，昨天一败之后，他在这些方面就变得更加细心。

    细心才能养好伤，养伤才能一雪前耻，所以吃饭要排在报仇前面。

    “洛兄，坐。”

    曹正淳喝完了一碗粥，让旁边的小太监再去添一碗来，伸手引洛菊生落座。

    洛菊生当仁不让的坐了，抱拳道：“曹兄，我与夫人今天早上一回来，就听说紫禁城中发生一场巨变，不知道究竟是怎么回事？”

    “大清早的，这些扫兴的东西之后再谈。”曹正淳摆了摆手，道，“我现在只想先听一听，洛兄当时在书信中，屡次提及的那个重大秘密。”

    提到这件事，洛菊生神色一整，就把刚才的疑惑暂且抛到脑后，他所要说的这个秘密，在他心中确实是最为重要，紫禁城中发生了再大的事情，也比不上他对这个秘密的兴趣和分享这个秘密时的兴奋。

    “曹兄……”洛菊生正要说话，忽然语气顿了一顿，眼神偏向房中其他人。

    曹正淳会意，一抬手，门口的那些小太监都退了出去，把门也给关上了，只剩下一个铁爪飞鹰，还站在他身后。

    洛菊生见状有些疑惑，他上次来东厂的时候，曹正淳最信任的人还是皮啸天，这一次就换了个人了。

    不过他也不会多问。

    能成为文武状元的人自然是个聪明人，他跟曹正淳名义上是把兄弟，实际还是曹正淳的麾下，对上司的决定智慧太多，容易惹人猜忌、排斥。

    “曹兄自然不会不知，江湖上传说中，有三把惊天地泣鬼神的神兵。”洛菊生开始诉说那个秘密，他先用了一件众所周知的事情作为引子，“割鹿刀，天怒剑，凌霜剑。”

    “传闻这三把兵刃，都已经超过了凡俗的界限，到了一种神异的程度。”

    “凌霜剑在镜映湖之下，割鹿刀在帝王谷之中，多少年来传说不灭，只有天怒剑，在上百年前，昙花一现，噬主失踪。”

    洛菊生的神情振奋起来，道，“这么多年来，不知多少人在揣测天怒剑的下落，而我这次回转少林，机缘巧合之下却发现……”

    “天怒剑就在南少林！”

    此话一出，曹正淳耸然动容，铁爪飞鹰双眼一垂，掩盖了眼中闪过的一抹惊喜。

    ………………

    紫禁城的清晨将过，昨日的雨水潮湿，在今天的太阳炙烤之下渐渐蒸发，四处充斥着清新的空气。

    深宫中的皇帝酣睡，东厂里的人分享着一个绝大的秘密，而在护龙山庄的静室之中，铁胆神侯正一人独处。

    他在为自己治伤。

    华贵的侯爷袍服褪下，赤着上半身的铁胆神侯，有着强壮如同青年的躯体。

    只是那宽厚的胸膛上，却斜陈着一道凄厉的伤口。

    这是一道刀伤，伤口上，还有一些隐隐约约的流丽彩色痕迹浮动。

    这道刀伤美丽得不像是人用刀砍出来的，而像是有画龙点睛的丹青妙手，精心的用画笔描绘所成。

    能够造成这种伤口的，在武林中只有一个人，一把刀。

    所以铁胆神侯不能让别人看到这道伤，他只能自己给自己上药。

    千金不换的极品金创药散，倒在伤口上，在伤口之中积累了一道白痕，还有更多的药粉洒落。

    铁胆神侯草草的用绷带蒙住伤口，给自己包扎起来。

    他包扎的手法并不精细，因为无论怎么包扎，对这道伤口的影响都微乎其微，甚至那药粉也未必没有多大成效。

    这道伤想要痊愈，只有靠浑厚的内力慢慢消磨。

    即使是以铁胆神侯的功力，只怕也要一个多月的时间，才能养好伤口。

    但是，在包扎完毕之后，铁胆神侯用手掌隔着绷带，轻按着这道严重的刀口时，却止不住地露出了一身志得意满，为山九仞，大势已成，势在必得的笑容来。

    “萧王孙～”

    铁胆神侯的声音，在只有一人的静室之中悠悠的流转，傲然含笑，“下一次，你还能保住你的刀吗？”

    一句话说尽之后，铁胆神侯的情绪，又渐渐的从高傲转为感怀。

    他目视前方，眼神渐渐变得温和起来，甚至有一种幸福的意味。

    前方其实只有一面光洁的墙壁，任何人对着死物流露出充沛的感情时，往往只是在睹物思人，或者干脆是在做跟这个物体完全没有关联的思念。

    在他人眼中，铁肩担道义、垂泪为苍生的铁胆神侯朱无视，正在思念一个女人。

    “素心，再等一等，很快我就能让你醒过来了。”

    世间万姓万人的人生，都有他们各自的目标。

    各人诉求不一，追求的高度不同，所认为的成功也有不同标准，乃至有时，彼之砒霜，我之蜜糖，对成败的看法截然相反。

    但是，如果提起铁胆神侯朱无视，去问询一万个人的话，至少会有九千九百九十九个会异口同声，认为他已拥有一段无比成功的人生。

    那不认同这一点的，大约是个死人。

    铁胆神侯出生于皇家，可他年轻的时候，并没有受到皇帝的重视，那算不上是一个成功的起点，他真正的成功，始于二十年前。

    在他当年挫败了大魔头古三通，领了先皇御赐的丹书铁券，创建护龙山庄之后，属于他的生涯，就真正进入了一个全新的篇章。

    这些年里，曹正淳越是想要贪图权力，迫害忠良，越是结党营私，扩大自己的势力，与他对抗的铁胆神侯，名望也就越高。

    朝武百官，但凡不屑于、不情愿跟曹正淳同流合污的，都对铁胆神侯朱无视高山仰止，景行行止。

    身为当朝皇叔、中流砥柱的人，甚至不用刻意经营，就拥有了大批的拥护者。

    而在朝堂之外，他身边有天地玄黄四组密探，有遍及天下的情报网，有一手培养出来的天涯，归海，海棠三个得力干将。

    在文坛之中，有无数人将铁胆神侯视为当朝正气的化身，希望书信往来，笔墨交心，引以为知己。

    在那些总会暗中鄙夷朝廷鹰犬的武林人心中，也会把铁胆神侯和他们鄙夷的形象划分开来，视之为天下间最负盛名的高手，可称天下第一的强者。

    但是，在这所有的人面前，铁胆神侯都需要时时刻刻维持着自己的伪装，要高风亮节，光风霁月，就不能让任何人看出他心中的权谋阴私，知道他内心里的厌弃鄙误。

    这是朱无视自己的选择，是他为了自己的事业规划的道路，他不会厌恶这种时刻伪装的生活，甚至时而在这种生活中感觉到乐趣。

    但他，有时也会累。

    只有一个人待着的时候，铁胆神侯朱无视，才不必铁胆，不必神圣，真切的表达出自己的憎恨，忧虑，怨毒，仔细的回味着自己的得意，渴求，还有……

    爱。

    当年的大魔头古三通，原本号称不败顽童，虽然骗神骗鬼为乐，其实生平不做恶事。

    但在古三通与朱无视结交之后，当时还年轻的朱无视，对古三通的未婚妻素心一见钟情。

    为了获取更强的资本，走向更高的地位，也为了夺占素心，朱无视开始在江湖中四处为恶，精心算计，全部嫁祸给古三通。

    当八大门派和朝廷为了针对古三通这个大恶人，联合派出一百零七高手，和古三通约战于太湖之畔时。

    朱无视又先到一步，混在一百零七高手之中，逐个击破，吸干了这些高手的功力，并将这些人的血债也算在了依约而来的古三通身上。

    经此一役，古三通彻底成了八方悲惧的大魔头，朱无视就正大光明的向前约战。

    可是谁能料到，他吸干了一百零七个高手的功力，还是只能跟古三通斗了个伯仲之间，到了最后一招的时候，他以言语令古三通分心，偷袭了一掌，终于奠定胜局。

    可惜那一掌，只有一半打在古三通身上，另一半，则误伤了素心。

    素心不懂武功，就算是铁胆神侯气衰力竭时的半掌之力，也让她五脏俱伤，百骸俱损。

    好在那时候铁胆神侯身上还带着一颗救命至宝，天香豆蔻。

    天香花三千年前绝种于世上，所留下的天香豆蔻，有匪夷所思的奇效。

    服下这一颗之后，无论什么样的伤势，都会当场凝结，固化住最后一点生机。

    从此，素心就在不生不死之间徘徊，沉眠不醒，被铁胆神侯安置在天山寒冰洞中。

    这种状态下的素心，如果能再服下两颗天香豆蔻，就能彻底痊愈，清醒过来，而且还能永葆青春。

    可恨的是，另外两颗天香豆蔻，早在数十年前，就已经被先皇收集到手，全部服用。

    素心只能继续沉眠。

    那之后，铁胆神侯余生之中所追求的东西，只剩下两件事。

    一是人间最高的宝座，二是素心。

    不！

    一是素心，二，才是那张椅子。

    如果第一件事终究不能成功，如果两件事情不能全部完成。

    那么无论在别人眼中的评价如何，朱无视只会觉得自己的一生，充满失败。

    好在，这两件事情的终点，都已经不远。

    “快了，快了。”

    朱无视闭了闭眼，穿上了自己的衣服。

    他正要开始专心疗伤，突然，墙角出了一颗暗格，发出轻响。

    在整个护龙山庄之中，这是只有铁胆神侯一个人能来的地方，而那个机关，其实是用来给一个最特殊的探子传递一些隐秘情报的，也只有铁胆神侯能够开启。

    铁胆神侯的目光转向那一处，伸手一抓，一片紫色的光晕浮现，仿佛天边的紫霞凝结在他掌中，骤然传出去庞大的吸力。

    嘭！

    一声爆响，墙角的暗格中飞出一个铁筒，落入他手中。

    打开铁筒看过，铁胆神侯神色微动，双目一抬。

    静室里忽然传出十几道重叠的噗呲声。

    那是分布在四方角落的一盏盏油灯，在铁胆神侯这一抬眼的动作下，受到了弥漫在大气间一股玄奥力量的影响，在同时点燃。

    灯芯激燃，灯油滋滋作响，室内一时大亮。

    那一眼燃灯的人，聚着满室光辉，注视铁筒密信。

    半晌后，他喑哑道：“天怒剑……”

    8)