十四的晚上，神嫉剑炉开炉的前一夜。

    这一夜的月亮，已经与满月没有太多差别了。

    稀薄的云层挡不住清冷的光辉，分明是子夜之际，但整片荒野平原之上，都被照得亮如晨时。

    哪怕是一丛纤弱的草叶，影子也会清清楚楚的投照在地上。

    忽然，半空中一团模糊的影子飞跃过去，轻灵无声的落在了神嫉剑炉的上方。

    偌大的铁炉对比之下，使他的身影就如同一只趴在墙上的壁虎，又穿了一身夜行衣，与铁炉的颜色十分相近，毫不引人注目。

    这个人半蹲伏在铁炉的边缘处，一掌按着盖子边缘的缝隙，默默运起内力向内探去，却始终不得其门而入。

    他心中微疑，想着：“从前来的时候，这东西浑然一体，无法打开，也就算了。

    如今剑宗已经放出声去，明日就要开炉，怎么这神嫉剑炉，还是毫无变化？”

    原来他已经不是第一次想要来窃取绝世好剑了，五年前他悄悄来过，险些被守护的人发觉，没能靠近。

    三年前，他功夫已有所成，剑宗留在这里的守护者也不能察觉他的踪影，无奈他连续十次潜入此地，也找不到打开这个炉子的方法，只好暂且放弃。

    这次剑宗既然有底气宣称明日开炉，他本以为是这封了十年的剑炉内部，终于完成了某种变化，神石与绝世好剑的气机，不再那样浑然充斥炉壁，固若金汤。

    现在看来，却是他猜错了。

    既然不能悄悄窃取，这人也不想多留，谁能料到，就在这个时候，月光之下，一个狭长怪异的影子，罩在了这个夜行客的上方。

    一根高度超过十五米，竹竿一样的钢铁节肢，从屋顶上方伸过来，接着是第二根、第三根……

    如同蜘蛛的八根钢铁节肢上方，是一辆类似于战国时代的战车。

    战车之中，仅立着两个人，一个气质稳重，仪表堂堂，一个稚气未脱，双眸明亮。

    那个少年人的目光正落在剑炉之上，刚好锁住了夜行客的身影。

    “这位朋友，剑宗都已经说了，明日开炉，天下有德之人，都可以参与竞逐这把绝世好剑，你这样半夜鬼鬼祟祟的，想要抢先一步，可不是一个堂堂正正的江湖人所为。”

    夜行客暗骂一声，突然一甩手，原地炸开一蓬烟雾。

    那战车上的少年想要动手，却被旁边的人按住。

    “怀空，上门是客，这是剑宗的事情，你再要动手，反而是驳了他们的面子。”

    这年长一些的人，也不过是青年，但做事态度稳重的简直像是已经过了不惑之年。

    就在他拦住师弟的时候，那个借烟雾遁形的夜行客，又在剑炉的另一侧，被人一招打回了弃剑之地。

    阴影之中，一团团火光亮起。

    数十名剑宗弟子，带着火把来到周围。

    火光映照之下，破军现身，先瞧了一眼怀空。

    “呵，早就听说雄霸的小徒儿正气纯良，今日一见，竟然真是如此，真是难得！”

    破军再看向那青年人，“秦霜，你却是一如既往的稳重，比从前更沉得住气了。”

    “前辈过奖了。”

    天下会和剑宗毗邻，许多地方都有摩擦，在他们的部分门徒看来，这两大门派甚至可以说是视同水火。

    但是在场的人，一个是天下会首徒，一个是剑宗宗主，既然是受邀而来，自然也不会当场失了礼数，自降格调，平白叫人小看。

    秦霜不卑不亢的抱拳为礼，旁边的怀空有样学样，脚下却是轻轻一踏，一点真气触动天劫战车。

    十五米高的八根钢铁节肢，霎时收缩，两两结合，最后化作四个边缘锋利的车轮。

    在此过程中，天劫战车异常平稳的降到了正常马车的高度。

    这时，四周已多了许多隐隐绰绰的身形。

    受邀而来的七百多个高手，哪一个不是耳聪目明，警觉万分。

    早在怀空开口说第一句话的时候，这些人就纷纷起身来观望。

    至于那些没有得到请帖，却在听到消息之后，赶来凑热闹的江湖人物，数量更要翻上数倍，同样在看到天劫战车，察觉异动之后，蜂拥而来。

    这个时候就能看出来，破军为什么没有早一点把这个消息散播出去了。

    最近百年里，各种武学功法深入民间，百年前的一流高手，放到现在，也不过就是个三流人物，而基本一乡一镇之中，总能有那么一两个三流的武人。

    这种级别的武林中人，赶路的能力，就已经远胜于大宛名马。

    如果剑宗开炉，广邀天下有德之士共争绝世好剑的消息，传得再早一些的话。

    只怕到时候神州大地上，能朝这边聚集起超过十万人来。

    到那个时候，假若不招待他们，自然显得小气，若是招待……剑宗虽然不怕财物的消耗，却也未必乐意做太多无谓的开销。

    此时此刻，几千人渐渐围来，一个个的，都视那些建筑物的阻碍如无物。

    几乎往任何一个方向，都能看到上百条兔起鹘落的身影。

    那个夜行客，已经完全成为整片荒野平原上的焦点。

    他略一思忖，揭开蒙面的布巾，腰间一把连鞘兵刃旋转落地，竖立在身前地面。

    一看到他的面容，立刻有人凑到破军身边耳语两句。

    破军微微点头：“五年前，在沿海创立隐刺楼的楼主池天，也是无神绝宫驱逐天皇，吞并东瀛八百派门之后，逃亡而来的一派宗主——池田一郎。”

    “你也是得了请帖的人，何必要做这样的下作之事。”

    池田听他叫破自己的真实身份，掩饰地笑了两声，道：“其实鄙人并不是想要行盗窃之事，只不过是关于绝世好剑的传说，听得太久了，实在心痒难耐，想看看这把剑到底是怎样一个绝世。”

    周边人群中，有人讥笑一声：“只是想看的话，你明天不就能看到了？”

    池田一郎故作叹息，将手一指自己前方的那件兵器，道：“是因为鄙人不是只想看一看，更想用我东瀛流传三百年的这柄弑鬼神之名剑，与绝世好剑，对斩一回。”

    “只怕到了明天，剑宗顾全颜面，爱惜名声，不肯让绝世好剑与我这柄名剑，做出真剑对决之事，所以才踏夜而来，暗中尝试。”

    他这番话，才是真的想要借助“名声”，逼住剑宗这些人。

    假使剑宗不让他活到明日，做出双剑对斩的事情来，未免显得有些心虚，使得这一场盛典，失了几分光彩。

    然而，就在他这番话，让围观众人反应各异，纷纷露出看好戏的眼神之时。

    弃剑之地外围，一座偏僻的小楼，缓缓开门。

    楼是新建的，造楼的人手艺响，门户打开的时候，声音并不大，却莫名的吸引了许多人的注意。

    他们回头看去，只见楼内走出一对男女。

    那男子向前踏了一步，便失去踪影。

    “嗯？！”“什么？”“怎会……”

    众人心念电转，一起多过目光。

    果然，弃剑之地中已经多了一个人。

    刚才那个凭空消失的男人，正站在一柄锈迹斑斑的阔剑剑柄上。

    这样的轻功，无声无息，快绝无影，叫周边绝大多数人，心中都升起一股鬼神莫测的慎重感。

    周边剑立如林，分布的其实非常稀疏。

    池田一郎，就站在这片剑林之中，仰头看去，双眼微眯：“你是？”

    “步惊云。”

    长发微卷的男人，双手环抱于胸前，不冷不热地说了一句，“拔剑。”

    池田一郎听说过这个人，他既然关注绝世好剑，自然不会不关注剑宗的一些高手。

    但是等到真正见面的时候，他才发现，关于步惊云这个人的形象，与他曾经在脑中想象过的，完全不同。

    就算他见过这个人的画像，这五官容貌，与图画上的没有任何差别，却偏偏让他无法将那张纸，跟眼前的人，产生任何的联想。

    “你是步惊云？！”

    池田一郎曾经以为，这位剑宗的首徒，该是意气风发或者是很绝深沉，或如剑锋锐，或如王侯公卿，兼具华贵与城府。

    万万没有料到，眼前的这个人……

    他不知道该怎么形容。

    但在目光一扫之间，池田一郎忽有一种明悟。

    ‘就算是跟已经誉满天下、主宰千军的破军相比，也还是眼前这个步惊云，更像是剑宗的宗主。’

    “拔剑！”

    步惊云把这两个字又说了一遍。他的语气并没有加重多少，可任何人听到了这先后的两句“拔剑”，都会明白，这句话不会说第三次。

    池田一郎镇定心神，冷哼一声：“剑宗果然不敢让我到明日，与绝世好剑对斩一回吗？”

    步惊云神色不动，说道：“假如你太弱，任何兵器拿在你手里，都不配与绝世对斩。”

    池田一郎面露愠色：“呵呵呵，鄙人的武功，虽然不敢与天下七大顶峰相提并论。

    但我辛苦三十四年，修成气海无涯神功，与池田家的剑法相配合，却不知道，原来这样的我，只配得一个太弱的评价。”

    “所以，一招。”步惊云环抱的双手中，右手手掌竖起一根手指，道，“你拿剑时，若能接下我一招，就证明这个评价与你不相符，就有这个试斩资格。”

    “好——”

    池田一郎发出一声悠长的吼啸，澎湃的一层层气流，从他身上喷涌出来，带着异样的光泽，回旋冲击。

    他刚才的话，也不算是自吹自擂。

    这一门气海无涯神功，修炼到大成境界之后，一经施展出来，几乎可以将方圆两三百米的范围，全部囊括在这股粘稠的真气之中。

    在这一股真力的作用下，就算是现在有几百头发狂的大象，一起对他发动冲锋，也会在半途被压迫，冲倒，窒息而亡。

    呛！

    那把刺入地面的佩兵，脱鞘而出，锋刃修长，在半空一个回旋，落入池田一郎手中。

    名剑入手的一刻，在他背后那座二十几米高的大铁炉，也因为真力冲击，怦然一震。

    周遭的几千柄弃剑，同时发出鸣啸。

    池田一郎的剑招还没有出手，就已经激起了这些弃剑的战意、怨意、杀意。

    周围七百多名一流高手，几乎有一半的脸色，出现了明显的变化。

    他们都能感觉得到，如果是自己面对池田一郎接下来的这一招，结局多半不会有多么好看。

    而更外围的那些好事者，更纷纷感觉毛孔微痛，分明他们离得更远，却更加受惊，又退了一些。

    当初池田一郎在沿海创立门派的时候，把功力运转在一刀之间，一股刀芒，曾飞出七里之外，斩破一艘帆船。

    他在东瀛的时候，同样是享誉已久的一流剑客。要不是有这样的功力，又怎么能从并吞八百派门、独霸东瀛群岛的无神绝宫追杀之下，逃出生天？！

    方云汉站在第一邪皇旁边，眼神从池田一郎身上随便扫了一下，便失去兴趣，转而去打量周围的人。

    他看过天劫战车，目光微抬，又往更远处落去。

    此际，佛说的微渺时间，一刹那中，池田一郎出刀。

    一道黑影斜射而至，去而复返，步惊云身体微转，重新立在阔剑剑柄之上。

    池田一郎错愕的看着回到高处的那道身影，心中不明所以。

    ‘这是什么意思？这就算是一招打过了吗？’

    ‘不对。’

    ‘我这一刀怎么还没劈出去？！’

    池田一郎的胸腔之中发出颤抖的感觉，视线从步惊云的脸往下移。

    步惊云已经不是双手环抱的动作。

    他的右手向前伸出，掌上横着一柄通体紫色，锋刃狭长的名剑。

    嚓！

    血冲三尺，人头旋转飞天。

    “不可能！！！”

    飞上半空的头颅，旋转着吐出池田一郎此生最后三个字，尖锐的音节连在一起，像是一声不明意味的嚎叫。

    尖锐的惨叫声余韵未绝。

    飞起的头颅又落下。

    许许多多的人感受到了莫名的寒意。

    “看来你果然不行。”

    步惊云随手一甩，那把来自东瀛的名剑，落在僵立未倒的无头尸身旁边。

    风声簌动，名剑与弃剑作伴，仿佛所有的弃剑，都在嘲笑、自哀。

    “原来是三百多年前，东瀛一代剑圣柳生无极的配剑。”

    三百年前，在中原号称剑圣的皇甫剑为寻一对手，东渡而去，便是败在了柳生无极剑下，结下一番因果。

    等三百年过去，当初的这两大剑客，都已经化作冢中白骨，这件事情，几乎已经淹没在岁月之中，但是在剑宗，还是留存着相关的记录。

    当然，东瀛刀剑不分，这把名为“战魂”的古剑，落在了中原武林的高手心中，却是以刀视之。

    破军摇了摇头，脸上没有什么明显的蔑视的表情，但是，此种如视微尘一般的漠然神色，如果让刚才已经身亡的池田看见了，只怕要死得更加怨憎万分。

    “只可惜，你并没有得到柳生无极的无极三绝，气海无涯这门武功，虽然也算不错，用在剑法上，总是失了几分剑道的韵味。”

    破军转身，向四周抱拳道，“今夜一场闹剧，倒是搅扰了诸位好梦，还请都回去安歇吧，明日神兵出炉，还需养足精神来应对。”

    “呵呵呵呵！”

    方云汉发出一阵笑声，“我看现在正是大家精神最足的时候，剑宗要请的人，刚好也都到了，何必再等明日。”

    他话音未落，只听马蹄声声，骏马长嘶。

    一群飞扬跋扈的骑手撞断长廊，木屑飞扬之间，勒马止步。

    马上一人翻身落下，高约九尺，红脸长须，蜀锦绿袍，手提一把青龙偃月刀。

    无双城，客至。

    黄沙漫卷，一群带着血泪面具的白衣人现身，只有领头的一个，是带着半张面具。

    左半边脸上饱经风霜，是个中年汉子。

    天哭殿，于总护法。

    稍远一些的地方，有人鹤唱一声。

    “王爷出行，闲人莫近。”

    “当朝武昌王爷驾到。”

    天下会，无双城，天哭殿，中原皇朝，都已经派出重要人物，应邀而来。

    这还不算完。

    人群间，一个白衣飒然的青年人，柔而不弱，迅而不急的穿过人群，来到弃剑之地边缘，向破军行礼。

    “宗主，剑晨奉家师之命，前来赴约。”

    剑宗太上客卿，无名的弟子。

    按照辈分来讲的话，破军跟剑晨算是同辈，不过两人之间的身份、名望，都有很大的差别。

    剑晨既然口称宗主不成师兄，破军也乐得随意拱手还礼。

    不过剑晨身边，还有两个年轻人，一个满头红发，桀骜不驯，一个黑发枯干，满脸愁苦。

    “这也是家师收下的两名弟子，这次与我一同出来，见一见世道人情。”

    剑晨介绍着，先说红发，再说黑发的，“这是我二师弟，魁，三师弟，岳。”

    这两个人虽然表情不同，却都目中无人，对剑晨的话像是根本没放在心上，也不行礼，也不看破军。

    破军扫了他们一眼，转头看向方云汉。

    “竟然真是到齐了！”

    他顿了顿，一只手高高的举起来，“既然如此，举火如昼，提前开炉。”

    宗主一声令下，那些剑宗弟子自然散去。

    很快，有些轻微呛鼻的气味就传了过来。

    原本用来做火把的火油，被他们直接泼在从前居住的那些简陋竹木屋舍之上。

    待客殿堂与弃剑之地，中间夹着的那圈地带，一把火下去，几十间竹屋，熊熊燃烧。

    以宅为柴，烈火燎云，交映月光。

    周边稀疏分散的数千人，有人甚至在千丈之外，却也都看得分明，离得近些的，脸上汗毛亦分毫毕现。

    果真，举火如昼。

    神嫉剑炉，提前开炉！

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