“我父从定陶也传来消息了，说皇帝在济平郡征粮食六万石，以供景尚将军之用。”

    绣衣直指使者离开后，郡丞耿纯也将外郡的情况告知第五伦，让他心里有个底。

    “而冀州各地诸如桓亭郡（赵郡）、富昌郡（广平）、平河郡（清河）乃至巨鹿，都要发粮食供给大军，数量从一万到数万不等，总的算来，以魏郡的户口，出两万一千石，还算是少的。”

    这是理所当然的事，若是在正常朝代，郡仓里的粮食，当然是要听从国家调遣。尤其是大军作战之际，不吃皇粮，难道让他们隔着几千里自带干粮，或者抢百姓去？

    但在新朝这老实人吃亏的世道，由不得各郡多留了个心眼，毕竟盗贼频发，天灾人祸，大伙也没多少余粮。给军队多了，明年自己青黄不接可要难熬了，若是连郡兵都不能糊口，那是要出大事的。

    耿纯叹息道：“六万石虽多，可吾父也只能给够，因为景尚大军就驻扎在定陶附近，若是不给，他们就不走！”

    这招确实太狠了，耿艾大概是觉得，割肉打发恶狗，也比他赖在你家门口强。

    景尚从夏天时东行，募得兵丁两万，外加兖州、青州、徐州郡国兵六万，本来打算从四个方向对泰山进行会剿，先在冬天切断樊崇部的补给，再合力一击，肃清东方。

    不过徐州牧却被海岱吕母、东海力子都两股大盗所阻拌，海陆配合打得自顾不暇，无法来帮忙。

    青州牧则在分兵对付在忽然在黄泛区起义的女子迟昭平，想将她赶到河北来，死道友莫死贫道，也只能出万余人给景尚。

    所以景尚手里能用于作战的部队，嫡系加上兖州牧麾下，大概五万人，月食五万石，简直是个无底洞。哪怕定陶富庶，但光靠一郡是绝对填不平的，所以军粮才需要周边几十个郡众筹。

    如今征粮令砸到魏郡头上了，既然是皇帝亲自派人来说，还给减免了一些，那第五伦要是再和上计薄玩一样的“火龙烧仓”把戏，就显得太假了。若王莽一怒撤了他的职，届时魏郡还没拿下，老家宗族尚在关中，第五伦这边却得在抗旨造反和放弃魏地间二选一。

    将目光放得长远些后，第五伦觉得还是要苟住，这粮食得给！内奸跳反前，就要有扮好忠臣的觉悟。

    可郡仓里的粮食亦不多，要扛一整年才有新进账，寅吃卯粮必出大事。

    从内黄县回来的黄长提议，要不，魏成郡也来一波众筹？

    “从富连阡陌的豪强手中筹粮？”

    但第五伦目前不好露出本色，对豪强们动刀，这一开，就很可能会把他们赶到武安李氏一边去。李能兄弟受挫后，跑回西北三县，犹如割据，就等着第五伦犯错。

    百姓则更不行了，陨霜杀菽后，很多人无衣无褐，连这个冬天都不知道该怎么过下去，再临时多收次租，得逼死多少人啊。

    干过两年纳言士专管粮食的耿纯道：“我倒是有一策，可以让伯鱼省下一半的粮食。”

    “巧了，我也有一策。”

    第五伦笑道：“能让魏成省下三分之二的粮食！”

    ……

    在时间进入地皇二年十一月份时，景尚军中催粮的人又来了一次。

    偏将军王党，奉命为景尚督促魏成君的粮食，带着整整一千兵卒，气势汹汹地来到黄河边。看来景尚也知道王师在地方上“美名远播”，做足了准备，人数多到第五伦暗中准备的“黄泽贼”都不方便劫杀。

    听说治亭郡就被祸害得不轻，这群人能让他们进魏地？幸而第五伦已经准备好了，连忙派马援将他们拦在白马津，又让耿纯跑了一趟。

    马援统领七百黄泽兵在白马，王师则在官渡，知道的是地方二千石带人索粮，不明就里的，还以为是两国对峙打仗呢！

    虽然天气已十分寒冷，但今年冬天除了早早下过一场外，却再无片雪，大河尚未冰封，随着粮船一艘艘驶到南岸，一清点后，偏将军发现不对，盯着耿纯道。

    “耿郡丞，陛下诏令说魏成郡要出粮食两万一千石，如今为何只有八千石？”

    “此事郡大尹讨虏侯已上禀陛下知晓。”

    耿纯在朝中时也没少和将军们打交道，对这类业务很纯熟，不紧不慢地解释道：“魏成郡有自己的难处，秋天时才刚平定了李焉大逆，为了作乱，李逆将府库钱粮用得一点不剩，计薄也被贼人毁掉。”

    “而地方盗贼频繁，黄泽贼都敢进攻县城了，钦口山匪更劫了整整六千石粮！使得秋租不全，郡仓里都只剩下万余石。”

    偏将军笑道：“既如此，可需要王师入郡协助剿贼？”

    身后的兵卒们开始起哄，他们都不想去打硬骨头泰山贼，折腾周边富庶郡县倒是有一手，只望着河对岸的魏成很向往，听说赵魏之地的小女子可养人了……

    耿纯肃然：“魏成区区小寇，我郡可自行处置，绝不能在战前拖了王师后腿”

    他说着说着竟擦起了泪：“但为了给王师凑粮，第五公窘迫到一日只吃一餐，就为了给士卒们省下一点口粮，好让将军早些平定逆贼，还关东太平！”

    偏将军见惯了郡官哭穷，不为所动，冷笑道：“所以？”

    耿纯作揖：“八千石，已是魏成郡极限。”

    “大胆！”

    偏将军手放在剑柄上：“若不给够，恐怕违诏了罢？”

    眼看要动武，马援及身后的流民兵们纷纷起身，吃了个把月饱饭后，他们能在寒风里站稳，但面对王师依然有些怯懦。

    耿纯却不怕，只道：“陛下诏令只说让魏成一共给景将军两万一千石粮，因魏成暂时凑不够，得慢慢筹粮，所以，只好分期。”

    “分期？”

    耿纯也是从第五伦处学会了这个词，已经用得十分娴熟：“没错，军粮一共分三回交付，两个月运一次，一次七千石，明年入夏的时候，一定缴清！”

    那偏将军见过郡吏无穷套路，却还没见过这种，一时间没反应过来。

    倒是耿纯凑过来道：“之所以运了八千来，是因为其中一千，是给将军及王师袍泽的沿途损耗之用，大尹另有布帛五十匹，玩好饰物一车，赠与偏将军。”

    好处到手，偏将军语气顿时软了下来，出门打仗，图的不就是这个么？他咳嗽道：“按照耿郡丞所言，陛下会答应此事？”

    “已经写了奏疏送去常安，诏令年后一定到！”

    偏将军总不能空着手回去，遂道：”既如此，那我便去向景将军复命了，耿郡丞，一月时，还是我来押粮！”

    这意思是，到时候可别忘了再给他一份好处啊！

    耿纯朝偏将军作揖，回到邺城后告诉第五伦事情顺利，又笑道：“伯鱼这拖字决不错。”

    “若明年景尚还征粮，我让吾父也学学。”

    第五伦却摇头：“伯山在白马观其军纪，这景尚将军，还有明年么？”

    “难说。”耿纯皱起眉来，王师军纪涣散，听说他们所过放纵，到了哪个郡，哪个郡投贼的人就暴增。但不知战斗力如何，或许他见到的只是杂兵，不是精锐吧。

    第五伦却觉得，景尚必败，就是玩一玩分期付款的套路，拖到他们吃败仗覆师杀将，剩下的粮食，就不必缴了！

    自己真是个小机灵鬼！

    第五伦又夸耿纯道：“伯山的以次充好之法也不错啊，四千石陈米里掺上糠、碎秸秆甚至是树叶枯草等，再受个潮，就变成八千石了，你这才干……”

    “不做粮官，真是可惜了！”

    “我算是极有良心的粮吏。”耿纯大笑道：“起码没给景尚掺沙子和碎石子，否则三千石粮食都能凑出八千来。”

    也是，第五伦想起猪突豨勇在鸿门时吃的饭就心疼啊，对了，他想起来，就是耿纯这厮运去的。

    耿纯感慨道：“这些阴招，我过去不知晓，也是在纳言（大司农）时，跟前辈们学的。反正你不掺，将军、校尉们也会掺，好粮食都留给少量嫡系精锐。能让士卒吃饱饭的，我就见过那波水将军窦融，还有伯鱼两家。”

    “在伯鱼的军中，我听说哪个粮官敢这样做，可是要杀头的。”

    没错，这是因为，第五伦的嫡系，不限于百多家丁私从兵。

    “猪突豨勇、刑徒兵、流民兵。”

    第五伦暗道：“只要是汇集到五字旗下，想换一种活法的穷苦人，都是我的嫡系！”

    ……

    十一月下旬时，打发完赖在门口讨食的恶狗后，奉第五伦之命，去宛城替他辟除士人的门下功曹也回来了。当然，真正做事的还是第五福，他跟第五伦跑过一趟南阳，又被逼着学了那的方言，比较熟悉。

    拿下邺城后，第五伦已经过了雪中送炭的时候，现在南阳的几个熟人来投亦是锦上添花，加上山重水阻，人恋其家不愿远行，所以第五伦也没报太大期待。

    可结果仍是让他万万没想到！

    首先是那个善于用兵的棘阳人岑彭，他上次沾了第五伦的光，加官为县宰，堂堂六百石，第五伦很难给出更高的职位。

    所以第五伦派人送去的信上，没有直接辟除，只是跟岑彭开玩笑说：南阳迫近绿林，不太安宁，可愿换个地方，到河北来做县宰？

    探一探岑彭口风，说不定有机会。

    可第五福却欢快地告诉第五伦，岑彭已经不再是县宰，早就被人截胡了！

    谁，谁干的！

    “便是宗主尊为师长的严伯石啊！”

    门下功曹亦言：“严公得了天子诏令，做了纳言大将军，在豫州征兵，又赶赴前队，立幕府于宛城，统筹进剿绿林之事，他需要人才，听说岑彭曾护送郡君平安，颇得赞赏，于是就派人征辟。”

    “岑彭到了幕府后，与严公相谈甚欢，遂被辟除为纳言大将军护军，秩八百石。”

    第五伦顿时哑巴吃黄连有苦说不出，行，岑彭他本来就没指望，那宛城的任光呢？任光过去只是个乡啬夫，总更有希望吧。

    “任光也被严公征辟了！如今成了幕府主薄，吾等去晚了一步。”

    好家伙，感情严尤到了前队，手边缺吏，就跟人询问第五伦都造访过谁？跟人打过交道？居然连宛城大豪李通的弟弟李秩，都纳入了幕府做官。

    严尤这是逮着自己一只羊薅啊！不讲武德，太过分了！

    第五伦只能暗恨：“严伯石，妄吾认你师，欺我太甚！”

    好在任光还是讲道德，他虽然在第五伦辟除前被严尤亲自上门征去了，但表示认识一位才干绝伦的同乡勇士，正好也在河北，愿意推荐给第五公，希望弥补他们错毂的遗憾。

    第五伦稍稍冷静后，问第五福和门下功曹：“任光推荐了谁？”

    “宛人，名叫吴汉，字子颜。”

    第五福复述道：“任光说，吴汉做过他手下的亭长，亦是当地豪侠，奇士也，有将军之才，门下宾客犯法，乃亡命至河北，不知所终。”

    不知所终的推荐来干嘛？这意思是，自己还得派人满河北去找喽？这不是大海捞针么。

    第五伦心里失落，这件事，再说吧。

    “对了，刘交呢？他总不会也被严尤征辟走了罢？”

    第五伦才想起来还有一个人呢，丢了西瓜，能捡个芝麻也不错。

    聊起这件事，第五福就又得说了，故作神秘地说道：“宗主，吾等在蔡阳舂陵，没找到刘交。”

    “没找到？”

    这就奇怪了，刘交刘文叔就算不全郡闻名，在县乡里起码是知名的吧，对了，他还自称有个兄长刘伯升，这总不会找错……

    “倒是那位刘伯升有一位三弟，也字文叔，到访后发现，他确实宗主要找的人。”

    痛失人才后漫不经心的第五伦对这件事来了兴趣。

    “此人告罪说，刘交乃是在常安太学时避讳，不得已才用的化名，一直没机会告知第五公，该死。”

    第五伦乐了：“避讳，他难道叫刘莽？”

    然后，便只听一个熟悉名字在耳边炸开来，顺带将脑子也炸了。

    “刘文叔说，他的真名，叫‘刘秀’！”

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