“伯山，那次邛成侯五十大寿摆了宴席，余与景孙卿来赴会，是哪一年来着？”

    摇晃的马车中，第五伦与师兄、奉常王隆同坐，聊起了他们初见的往事。

    王隆倒是记得：“是新莽元凤三年，也是九月份。”

    “距今已经七年了啊。”

    昔日十八岁的小少年第五伦，如今二十有五，算中年人了罢？而王隆，还和以前一样，沉迷于辞赋和文学，一心扑在管好典籍上。

    他说道：“那天以秋、菊为引，众人作辞，大王还赋了两句诗……”

    “这桩事，我却是记得。”

    王隆不知道第五伦所指，顺着这话头提起，魏国肇造，既然要与诸汉分庭抗礼，那即便第五伦不急着称帝，也该有个年号了……

    第五伦却早有定论：“也不必议，武德，年号就叫‘武德’。”

    他掀开竹制车帘，目光看向外头，长平馆外的场圃中果木成林，这些树木便是邛成侯家的田界。中央田亩阡陌相连，许多大奴在田间劳作，洼地开发成养殖鱼蠃的陂渠灌注，稍高点的地方种着檀棘桑麻，更有放牛马六畜的小牧场，真是五脏俱全的庄园经济。

    “树高了不少，看这枝干长的，有的竟伸到了路中央。”

    第五伦笑道：“该修剪修剪了。”

    第五伦排场可真不小，路旁有士卒站立，五步一岗三步一哨。

    而黑压压一大群人早已等候在宫馆前，他们看到一辆驷马驾辕的车缓缓靠近，但四匹马居然不是同花色，骊马、騧马、骠马、骝马各一，还是母的，不伦不类。车也颇为简朴，木軨无衣，长毂数幅，蒲荐苙盖，盖上没有漆丝之饰，放在汉时，都是不配与会的存在。

    这完全不符合王者仪仗啊！

    受邀赴宴的渭北豪强中，有人开始腹诽了，比如一直对被封“男爵”不满的樊筑：“第五伦虽称了王，还是寒门小家子气不改啊，说他是王，威势却连汉时一个侯都不如！”

    既然刘伯升已覆灭，他只能指望西汉“王师”早点东征，好兑现发给各家的侯位了。

    “也有人暗道，这不是学着王莽，故作姿态么？莫非还要吾等效仿？”

    倒是邛成侯王元会说话，对此大加赞誉。

    “汉初时，自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车。”

    “但以天下之大，岂会连同花色的四匹马都找不出？之所以如此，是九州板荡，汉高自上而下行简朴之道也！”

    “大王与汉初时一样，君臣皆不忘筚路蓝缕之难啊。”

    众人心里讥笑，嘴上却跟着王元赞不绝口，鲜少有人想起来：“魏王昔日到长平馆赴宴，好像也是如此乘车……”

    在山呼万贺中，第五伦露了面，也没让奴仆趴着踩背，而是自己跳将下来，他今日穿着一身常服，戴远游冠，带长剑，目光扫过，人人都垂下头朝他作揖下拜。

    “都在了？”

    第五伦问的是万脩，小耿还在追逐来歙一路往北，越走越远，这场“作战”，由万君游一手指挥，只向魏王低声禀报：“有三家以服丧为由，没来。”

    “名单上的？”

    “正是。”

    八成是当真有“腹反”之迹，心虚了不敢来，但还是太天真，秋后问斩，伸头缩头都是一刀，躲不掉的啊。

    第五伦都懒得问是哪三家不给他面子，只叹息道：“真是孝顺啊，魏国以孝治地方，理当提倡，君游，且让人登门，替我送去唁礼！”

    还以为魏王会大发雷霆的豪强们松了口气，也对，素来以孝义闻名的第五伦对孝子们，哪会有什么坏心眼呢？

    长平馆虽是王元家，但因为魏王要莅临摆宴席，已经被万脩接手，众人也理解：第五伦起兵到现在，连像样的宫殿都没一座呢！这又是威仪远不如汉的证据：汉、新、魏，在遗老们眼里，真是一蟹不如一蟹。

    进了长平馆后，宅院还是多得数不清，屋舍徘徊连属，重阁修廊，但墙上的绮画丹漆却被刮成了白板，也未见趴在门口大嚼好肉的猎犬，奴仆婢女都穿着粗布衣裳，全然没了当年的豪奢。

    第五伦越过王隆，看了王元一眼，王隆根本不会关注这些事，看来是邛成侯察觉到了什么啊。

    说起来，先前第五伦提出“借用”长平馆时，王元还以“人臣不敢据有汉时行宫”为由，想要一整个献给他，被第五伦拒绝。

    他只指着还没来得及拆的花园，点着那池边的尽情绽放黄花笑道：“我最中意的，其实还是太傅家中，这一圃秋菊。”

    “菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉。”

    “重阳虽已过，不知今日，可还有菊花酒喝？”

    ……

    酒当然是有，还是第五伦让自己人准备的。

    等众人鱼贯进入正堂，这儿照旧被亲卫虎贲看得严严实实，商颜侯郑统亲自坐镇，他是知道今日会发生何事的，看向樊筑等人的笑容有些不怀好意。

    当年追随第五伦的猪突豨勇，谁不是穷苦人家出身，他郑统，也是从豪右脚下的奴仆混到如今，彼此的处境，也该换一换了。

    宴席上的布置、钟鸣鼎食、各自坐席位置不必多言，琴瑟笙箫吹吹嚷嚷一阵后，第五伦叫停了舞乐，举起酒樽，言简意赅：“开宴前得说清楚，这是场庆功宴。”

    “庆刘伯升折戟于渭水，庆五陵免遭刀兵，庆关中将在余手下，重获新生！”

    “诸君说，当不当贺？”

    众人齐声道：“当，自然应当。”

    第五伦道：“军中将校之功，余已在细柳营犒赏过，将热血洒入地下的士卒英灵，也已祭奠，十万枚金饼依次分发，余绝不会遗留任何一位功臣。”

    “所以，今日这盏酒，却是要先敬迎击刘伯升出力的各家。”

    第五伦笑着让坐在东边首席的王元出列：“太傅王公。”

    “王公为我奔走于陇右，与隗氏和谈，西汉之所以不直接出兵助刘伯升，太傅之劳也。”

    这大冷天的，王元额头都冒汗了，第五伦派他去陈仓，是想借其与隗嚣旧谊麻痹陇右，让他们保持中立。

    但隗氏嘴上答应得好好的，背地里却放任来歙从双方交界处渡渭不说，还趁机从西边进攻了北地郡。六郡骑兵速度很快，这才半个多月，已几乎拿下北地全境，原涉大侠被当地豪强卖了，狼狈南逃。

    隗氏现在居高临下对着渭北，而来歙逃窜的方向也是那边。

    王元那趟出使以失败告终，所以第五伦强调的是“劳”啊！

    “臣愧不敢当！“王元心中越发不安，今日的宴，果然不是好宴！

    第五伦却不管，与他饮了一盅，又笑着走到一个正色坐在上席的人面前。

    “太师、平陵张公子孝，是余的举主，余能有今日，多亏了张公看中。”

    故列尉郡大尹张湛还是来了，此人是少数的“新朝遗老”，对王莽是惋惜，对汉朝确实没什么眷恋，刘伯升出兵时，一直对第五伦爱答不理的张湛，将家中不多的奴仆遣来加入民夫行列，算是自己搭了个台阶。

    如今第五伦敬他酒，张湛起身拱手，一饮而尽，算是和解了，只是脸色啊，还是和平素一样严肃，说难听点就是如丧考妣。但王莽已“死”两月，且不是第五伦下的手，人嘛，还是要向前看的。

    “还有张子重。”

    第五伦敬完张湛，又点了另一人，阳陵张越：“张君乃是留侯之后，当年我丢了郎官回乡，曾与郡中豪杰去迎我，而后又在渭北响应诛莽号召。与刘伯升交战时，阳陵张氏出粮若干，解了我军燃眉之急。”

    三盏下肚，第五伦似是有些醉了，笑着回到正座上：“还有不少人，亦有劳苦，余要一一请他们出列。”

    言罢朝彭宠点了点头，彭宠遂犹如报菜名一般，将长陵樊筑等三十人一一点到，他也是有心了，居然不是念，而是背了下来！

    而被唤到的人面面相觑后，各自离席——虽然对第五伦多有不满，但只是腹诽，尽管和投靠绿汉的渭南豪强确实眉来眼去，但都是口头邀约，当不得真。

    甚至有如樊筑这等拎不清的，还以为第五伦是要感谢他们”两不相帮”，要加官进爵呢！

    然而当三十人悉数站出来后，第五伦却将酒樽放了下来。

    “诸君替刘伯升，出力不少，确实是辛苦了！”

    也不用摔杯为号，话音刚落，郑统就带着一众介甲之士呼呼赫赫走上来，将这三十人按倒在地！

    好好一个宴席顿时惊呼连连，张湛、王元等人愕然大骇。

    “诸君勿慌。”

    第五伦摆手让众人稍安：“本王一向功过分明。”

    “今日宴飨，诸君都配喝敬酒，唯独这三十人该喝的，则是罚酒！”

    第五伦脸色阴下来，让人抬出那一筐“文书”来，彭宠扮演了酷吏的角色，喝令道：“此乃刘伯升写给汝等的回信，说是去信已收，答应将上林苑分给三十三家，与众人约合起兵击大王，好让刘伯升入主渭北！”

    “吾等冤枉！”

    他们心里确实是这么想的，但也就想想而已，还没来得及付诸行动啊！

    樊筑是樊哙后人，不知和樊哙是否相似，反正他那双趴在地上胖乎乎的手，倒是和彘肩挺像，此人心急口快，嚷嚷道：“渭水被魏军横断，吾等如何与刘伯升通信？定是弄错了，是刘伯升的离间！”

    “这正是要审讯清楚的事！”彭宠如是说，很是入戏，仿佛他要揪出的，是一个盘根错节的绿汉情报网。

    “我却知道彼辈是如何办到！”正在此时，却有位将军押着一人上得堂来，正是在新丰打了个狙击战的景丹，被他擒获的不是别人，恰恰是萧乡侯萧言！

    萧言当年亦是长平馆座上宾，也与第五伦、王隆、景丹一同被张湛举荐为孝廉。可命运在之后却分了岔路，他跑到渭南投靠刘伯升，为其鞍前马后，如今遂成了阶下囚，手上有伤，不似作战所受，反像严刑拷打——或许就是第七彪干的。

    此刻他一瘸一拐地走上来，当初一起赋诗的几个人目目相对，仿佛梦回元凤三年秋，萧言努了努嘴，纠结了片刻，还是朝他一向颇为不服的第五伦下拜。

    为了让宗族延续，再高贵的头颅，也得低下，萧言遂按照剧本，结结巴巴地说，渭北三十余家与刘伯升的勾结往来，都是他一手包办。

    此话让樊筑目瞪口呆，他们怎么不知道？有聪明人嚷嚷道：“若真有此事，刘伯升败，吾等自然也会出逃，焉敢空手来赴宴？”

    “谁说汝等是空手！”

    张鱼恰时溜了进来，大声禀报：“大王，众人马车上，搜出来许多兵刃强弩！”

    为何赴宴？自然是为了行刺魏王，为刘伯升报仇了！

    这栽赃陷害竟是一条龙，一环扣一环，樊筑傻眼了，现在“人证物证”俱全，他们说什么都没用，和萧言一起被郑统提溜走，只在堂上留下了一滩水渍，也不知是哪个胆子小的家伙吓尿了。

    仆从连忙跑来清理那秽物，宴席上鸦雀无声，王隆瞪大眼睛看着景丹等人，这件事这么就他不知道？张湛等辈还没从惊变中缓过神来，王元眼观鼻鼻鼻观心，不知该赞还是沉默比较好。

    琴师的手不敢去抚弦，女乐也在旁厅瑟瑟发抖，全场只能听到第五伦倒酒入壶的窸窸窣窣之声。

    “该罚的人罚了，在座剩下的诸君，都是功勋劳臣，或升爵位，或加食户，余皆不会吝啬！”

    作为总导演，魏王安然自若，再度举起酒盏，清酒上飘着一瓣菊花。

    “别停下啊。”

    第五伦笑道：“接着奏乐，接着舞！”

    ……

    经过惊变后，宴上众人也反应过来了，王元开始大赞魏王揪出了内鬼，还渭北朗朗乾坤；作为元康复侯者唯一剩余的一家，阳陵张越张子重起来亲自为魏王弹瑟伴奏。

    经此一事，谁还敢怀疑魏王的“威仪”？

    唯独张湛还是老样子，黑着脸，再未沾一滴酒。

    长平馆的宴席欢庆到入夜时分才结束，曲终人散之时，张湛却腾地站起身来，走到第五伦面前。

    “大王，老夫，有话要说！”

    “唯独张公，称呼我伯鱼即可。”

    第五伦屏退众人，看着自己的举主：“我知道太师要说何事。”

    “你是想为萧言及三十余家豪右，求情！”

    ……

    PS：第三章在23:00。8)