赤眉军收拾董宪麾下的乌合之众，倒是颇为轻松，加上这位董王没有战心，一触即溃，很快就弃军逃走，带着几百残部跑回大野泽去了。

    这消息很快就被随军的郎官报到卫地大营，一时间文臣武将对董宪喊打喊杀之声不绝于耳。

    “陛下，董宪冒进，在甄城损兵大败，贻误了战机，导致其余三路亦不得入河济，应该严惩！”

    第五伦还没那么无耻，只满脸痛惜：“是予下令让董将军出师，只可惜他行军太慢，未能出奇效，竟为数倍赤眉所击，非战之罪也。来人，立刻绕道去大野泽，赐金帛抚恤之，以期董将军再接再厉。”

    他当然要对董宪好点了，对第五伦而言，用几千反复降兵，试探出赤眉的部兵力署，这是一笔极划算的好买卖。

    目前可以判断，赤眉主力分为三个大营，五公杨音在东，位于雷泽一带，樊崇自领主力在濮水，四公谢禄在濮阳周围，三营合计二十余万上下，占了赤眉军泰半。

    “由此看来，赤眉并非一意要来夺浮桥，击河北，还是围点打援那一套，只不过这次，是将他们自己当成了诱饵，以期我军各路向濮阳逼近会战，三个大营便盯着贸入河济者穷追猛打……”

    这场仗说好打也好打，只要第五伦集中兵力于一处，平推过去，便能逼走赤眉，但他追求的不是一个“小河济”，而是“大河济”，力求将赤眉主力歼灭于此！

    这和第五伦最初的计划是不一样了，他原本的打算是驱赶赤眉离开中原，迫使他们向青州、淮北流窜，以给秀儿添麻烦，达到驱虎吞狼的效果。

    可在目睹黄河凌洪，人力在这洪荒之力面前何等渺小后，第五伦稍稍改了主意。

    他还是希望赤眉能为己所用，但不是这么个用法。

    如今既已明确赤眉此战的目的，该采取哪一套方案应对，就明了多了。

    “传诏，告诉白马的虎威将军张宗，可以动了！”

    ……

    如果说第五伦能够根据各方情报，站在制高点上俯瞰战争，对此作出部署的话，那作为军队中的最底层，来自河内的民夫们，却是身在局中，一塌糊涂。

    这几日，数万民夫又被要求持着旗帜、木矛，在大河北岸冲对面的赤眉军摇旗呐喊，喊得嗓子都哑了。

    可饭食却没有增加，依然是几碗厚粥就豆酱，理由是他们这数日不用干体力活，动动嘴巴即可，不必吃太饱。

    “保长说呼喊不费力，他则不也来喊几天试试？”

    向子平手下的民夫们将陶碗舔得干干净净后，又开始抱怨了：

    “又要吾等喊出声势，又不让吃饱，这算什么？”

    “皇帝是知道吾等苦楚的，应该是粮吏克扣！”

    “天下官吏都一个样，不管是军中郡中，只不知给家中的种子又会扣多少？”

    向子平听着他们议论，目光却盯着黄河中的浮桥，忽然站了起来，却见冲天的浓烟正冲河上冒起。

    “赤眉军烧桥了。”

    王保长的锣再度敲响，民夫们被逼着拎水桶上浮桥抢救，但他们面对火海，终究没有勇气靠近，挨着南岸的那一截完全被烧毁。

    于是重活来了，众民夫被要求重修浮桥。

    “这是消遣吾等么？”

    有的民夫气不过，完全无法理解这些命令：“一会让吾等修浮桥，一会又弃守撤回来，摇旗呐喊几日，也没吓到赤眉，如今桥烧了，又要重建，还是当着赤眉眼皮底下修啊！”

    “都省着气力，随便做个架势即可。”向子平却道：“这回，应不会逼着吾等数日内修完了。”

    众人好奇为何，向子平笑道：“汝等只顾着抢粥喝，没注意在金堤背后的大营安静了许多？”

    对啊，平日里每天都会出现的训练没了，只有灶火按时如常升起，可魏军吃饭怎变得如此安静，全然不似平日里的闹闹哄哄。

    但这只能骗得了对岸的赤眉，水声、民夫的呐喊声，掩盖了一切，却瞒不过向子平。

    “皇帝过去每天都要上金堤，并亲入营内巡视，甚至会来看看民夫，可近几日，都是五色旗和金根车到金堤上绕一圈，让对岸看到，皇帝却再未露面，汝等觉得，这是为何？”

    “皇帝病了？”

    “皇帝懒得晒太阳，不亲自来了？”

    向子平倒不鄙视乡亲们，但也只有种“鸿鹄与燕雀谈”的感觉，只说道：

    “我猜，皇帝连同冀州兵，都已不在此处了！”

    ……

    作为赤眉军“四公”，谢禄也一直没搞懂，第五伦费大气力修这桥作甚？

    让冀州兵借此南下？可赤眉刚到他们就弃守撤走了，只来得及拆走了浮桥上的部分木板。

    诱惑赤眉通过浮桥进攻？这一个伍都没法并排站下的浮桥，赤眉战士再骁勇，冲过去面对宽阔平坦的对岸之敌，这不是送死么？

    也好，既然第五伦不舍得烧，那谢禄帮他烧！

    浮桥修筑困难，毁掉却颇易，火船载着几罐膏油一冲，挨着南岸的百步浮桥皆为灰炭，起码能拖延魏军数日。

    “濮阳浮桥一毁，对岸的冀州兵便暂时过不来了。”

    而这宝贵的时间差，足以让谢禄挥师西进，去迎击自白马向东行军的虎威将军张宗！

    另有一桩谢禄想不明白的事，魏军里往战场赶得快的，为何都是杂牌军？先是董宪那赤眉叛徒，接着是张宗麾下的三河兵。按理说，这些临时募兵都应磨磨蹭蹭，跟在嫡系之后，打打顺风仗而已，难不成到了第五伦手下，就忽然转了性？

    但谢禄也顾不得多想，按照与樊崇的约定，他的任务是迎击西来之敌。

    “东边董宪已败，若能再败张宗，打掉魏军两路偏师，这河济之困，就被吾等冲破了！”

    到那时候，主动权将再度回到赤眉军手中，不管是回头围攻马援，还是径直向南撤退，都颇为从容。

    谢禄麾下一共五万人，留了一个万人营，一来看住濮阳，二来盯防河北卫地的魏军大营，倘若第五伦气急败坏之下，以舟师渡河，也能在滩涂阻止。

    白马县距离濮阳很近，左右不过百里，脚程快的部队，两三天可达。

    谢禄的伏兵，在濮阳城西三十里处袭击了魏军，果然是临时征募三河兵豪，遇到赤眉后只做了稍稍抵抗，就开始了溃败，一路往西败逃。

    谢禄哪能轻易放其离开？令四个万人营化为纵队，开始了赤眉军最擅长的追击。

    想当初，新军、绿林、梁汉、齐军，都在赤眉的追击下一溃千里，如今魏军亦然。

    但又行二十里，追至一处名叫“楚丘”的小地方，此地多年前已为河水和战争所毁，只剩下一片残垣断壁，但在荒草水滩间，也有几座伫立着古老建筑遗迹的丘陵，斥候却回报，说前方发现了大批魏军！

    ……

    向子平没猜错，几天不见，第五伦便已从河北跑到河南了。

    留在卫地大营的兵卒不多，主要是民夫，当奉命充当疑兵的冯勤忐忑地询问第五伦：“若赤眉渡桥来攻，臣当如何应对？”

    第五伦给他的回答只有两个字：“烧桥。”

    高情商的人会说，濮阳的浮桥，纯粹是第五伦在此战中实施战术欺骗的道具，神来之笔啊……

    而若用低情商的眼光看，那就是他凡人一个，刚开始也没想清楚该怎么打，反正手头民夫多，先修起来试试看，只要计划够多，就不会智计白出……

    眼下第五伦倒是想通透了，他本就在偷偷地将冀州兵往西边的白马津送，摸清赤眉军意图与部署后，遂加快了主力转移速度。又令张宗在白马附近扩大布防，掩护冀州兵乘船渡河，花了三天总算将三万人摆渡过来。

    而后又令张宗东进，吸引赤眉西营来攻，冀州兵掩于其后，但对方不愧身经百战，没有冲得太迅猛。发现冀州兵埋伏于丘陵之后，便立刻收拢了脚步，依托水患留下的湖泊沟壑，开始收拢兵力！

    第五伦本人坐镇楚丘城废墟，春秋之时，卫国本在如今的河内，为戎狄攻灭，齐桓公救下了卫国，在这里为其修筑新的都城，迁徙到濮阳还是之后的事。

    但如今，却只剩下一片黄土残垣，垣内有土台一座，可容第五伦居高指挥。

    眼看己方前锋犹如退潮的水撤了回来，第五伦转头对窦融笑道：“三河的募兵，诈败装得不错。”

    窦融忙道：“依臣看，倒不一定是装的……”

    尽管是东司隶四个郡的主官，但窦融却恨不得将辖区内的武装一贬再贬，说得一无是处才行。

    “就算有虎威将军统领，但一虎带着群羊，依然不堪大战。”

    “反倒是左丞相练就的冀州兵。”窦融看向从楚丘废墟左右丘陵中开出的一阵阵兵卒，赞不绝口：“转战河北河南而不乱，可谓强军矣。”

    但冀州兵的豪强武装成分，比三河兵还要严重，毕竟耿纯出身在那摆着，凑军队也是靠豪强们出人，加上部分铜马俘虏混编而已。

    要论“平民军队”，还得看马援麾下的几个师，多是征募豫州、兖州流亡灾民练成。

    但也不能纯用阶级眼光去看待，不管什么猫，能抓住耗子就是好猫嘛。

    不过第五伦最信任的，还是他的精锐嫡系，横野将军郑统带着两万人渡过济水，目前也在向北移动，两日内可至楚丘战场，如此便能形成局部的优势兵力。

    这时候，前线斥候跑来回禀：“陛下，赤眉已发现我大军，彼辈在退却！”

    “往哪退？濮阳？”

    “不，是南方濮水方向！”

    ……

    楚丘东南六十里的濮水之畔，有一座名叫“离狐”的县城，便是樊崇及麾下十余万赤眉集中之处，这里距离河济东西南北皆不远不近，一旦某方陷入苦战，樊崇随时可以带主力驰援。

    “魏军冀州兵必不在河北，谢禄中计了。”

    谢禄发现魏军比想象中多时，便立刻遣人来向樊崇报讯，他自己则且战且退，力图向濮水靠拢，但魏军冀州兵亦有不少车骑，多方围堵下，谢禄已挪不动，只能就地停下与魏军对峙，也不知此时是否开始大战。

    如今天已擦黑，部队集结需要一定时间，樊崇令脚程快的一个万人营作为前锋，每人带两包粟饭即刻出发，他们应能在明日深夜抵达楚丘。

    而樊崇若带着主力，明天一大早奔赴战场，最快也要到后日正午了，可他仍在犹豫。

    “谢禄兵力与遭遇魏军相当，多半是打不赢，我若不救，他恐要败亡，那样我就会被两面夹击。但若去救，东南方的马援怎么办？他麾下至少有数万之师，还有骑兵！”

    没错，马援手里那三千渔阳突骑，现在已经成了悬在赤眉头顶的利剑，樊崇多么希望，先深入河济的是马援啊，若集中十数万大军，将第五伦皇帝的丈人行歼灭，那这场仗就算赢了一半。

    但马援偏就稳住了，一如敖仓之战，憋到了最后一刻才出击，南方不动的军团，让樊崇如芒在背。老马已经移动到了濮水、济水之间的两座县城驻扎，赤眉击之，则依托城池退守，赤眉弃之不顾，他就会迅速北上，对准赤眉军背部狠狠一击！

    仗打到现在，双方主将的斗智斗勇都已经到了极限，一切阴谋都已摊牌，只剩下曝光于烈日之下的阳谋，你明知这样的抉择有危险，却又不得不选。

    “魏国君臣都是善用兵的人啊，兵力明明没我多，却好似将我团团包围。”

    樊崇最终还是下定了决心，这一战，比的就是他能在楚丘击败第五伦，还是马援率先突破濮水，杀到自己背后！

    “幸而东方董宪已被击败，让五公杨音向西靠拢，依托濮水保护我后背。”

    但杨音在敖仓、定陶已经被马援连续击败两次，他麾下区区三四万人，能与数量相当的马援对垒么？

    “无妨。”

    和东郡太守王闳叔侄一起送去睢阳城的，还有樊崇的命令。

    樊崇算了算日子，棋局过半，他的“枭子”也应该开始动了。

    “二公徐宣已将梁、陈数万赤眉，逼近定陶，他与杨音一南一北，只要能拖住马援五天……不，三天！”

    “我纵不能斩杀第五伦，也能将其击退！”

    ……

    梁地睢阳的徐宣确实已经出发，大军抵达定陶与睢阳的中点，刚好也是一处名叫“楚丘”的亭驿，只是同名巧合，与濮水以北的楚丘并非一处。

    王莽不知道徐宣为什么会带着自己随军，但也并未拒绝，他在梁、陈之地的分田废奴进行得很不顺利，改革已经进入深水区，而换了一片水土后，本地人对赤眉仇视更大了。

    或许是因为距离“七十三”的圣人大限越来越近，王莽近来只觉得自己身体渐渐有些撑不住了。

    吊着他性命的，或许只是心中那“复三代”的执念了。王莽只感到遗憾，这腐朽的残躯啊，怎容得下雄心壮志？

    听说第五伦正在与樊崇战于河济之间，他想了想后，还是同意随军，若是樊崇能将他擒来，也许二人的恩怨，不必等赤眉开进洛阳、长安，就能在此提前了结呢？

    在楚丘亭休憩之际，颠簸了一路的王莽半天没缓过劲来，徐宣却派人来相邀。

    “田翁。”

    传讯的赤眉战士看了一眼与王莽寸步不离的巨毋霸，垂目道：“徐公请田翁去一趟，说是有要事相商！”

    ……

    PS：今天只有一章。

    想情节费了点时间，后面的基本捋通透了，应该能保持两更，这个月结束第三卷。

    最近身体和状态确实跟不上了，告诉自己“顺利完本就是胜利”，所以支线全砍光，主线就算写细点，其实也不剩多少，小说正文将在第四卷结束，下班的日子越来越近。

    第五卷将作为番外合集，用来放正文里没必要浪费大家时间的后续、推演、人物小传，估计最后欠几章就写几篇番外吧2333。8)