“请樊细君投瓦。”

    相比于王莽一口一个樊公，朱弟一般会称呼樊崇的字，如此既不有失朝廷官吏的身份，又能对这位曾经震撼天下的大寇保持最起码的敬意。

    就朱弟所见，第五伦肯定也对樊崇心存敬佩的，否则就不会留他这么久，皇帝陛下杀起人来可从不会手软，从前汉遗老到渭北豪强，只要威胁到他统治的，就是手起刀落！

    那些曾经为敌却还能活下来的人，樊崇、王莽，还有据说已经抵达长安的老刘歆，都是有某种缘由的。

    朱弟以自己的为中心，指着左右两边道：“投右，则支持王莽死，投左，则支持王莽活。”

    简单的二选一，再复杂，让第五伦兴致勃勃的这场游戏，就没法操作了。

    樊崇坐在牢笼中，看着手里的小小瓦片，皱起眉来。

    在他看来，第五伦这是纯粹的抄袭赤眉惯例，赤眉军就爱用这法子决定生死，樊崇就曾在抓获董宪后，在投瓦时支持让他活下来。

    可今日的瓦片，似乎比那天要更重一些。

    抿心自问，樊崇之所以受如此大辱，还继续活着，就是心里存着念想——他想亲眼看着，导致自己家破人亡的王莽去死！

    但当樊崇要将瓦扔向右方时，却又停住了。

    他想起来的不止是王莽在位时对小民的折腾，对他们直接或间接作的恶，还有南阳宛城，昏暗的烛火下，田翁耷拉着眼皮，忍着困意，与自己讲述“乐土”，为赤眉尽心筹划未来的场景。

    在一定程度上，樊崇是敬“田翁”为师长的。

    可要让他就此放过王莽，却也绝不可能，那意味着原谅，也意味着背叛了赤眉起兵的初衷！

    如今这两个影子重叠到一起，怎能不让人充满烦躁，难以抉择？

    再者，樊崇只觉得，不管自己如何选，都在第五伦的操控下，成了他羞辱折磨王莽的帮手。

    见此情形，朱弟倒是想起，在得知王莽尚在人世的那天，第五伦亦有过类似的踌躇，皇帝完全可以放出消息，假赤眉军或其他人之手杀掉王莽，这实在是太过容易。但皇帝陛下，却为此纠结了一整晚，最终决定用更复杂，更漫长的方式，来审判王莽的一生。

    清脆的响声将朱弟从回忆里唤回，樊崇已经投出了瓦，却是用力扔在了朱弟的脚边，而其本人，则双手抱胸，以一种不合作的姿态，挑衅地看着朱弟。

    朱弟却露出了笑，这，亦在皇帝陛下的预料之内啊。

    他大声宣布了结果。

    “樊细君，弃权！”

    ……

    樊崇弃权的消息，让王莽如释重负，你看这老头子，假装翻阅典籍的手都轻快了不少。

    但樊崇身陷囹圄，已经无法左右赤眉俘虏们了，他的弃权，也不过是让戳王莽心的刀子，少了一把而已。

    在魏军维持秩序下，分散在陈留郡、济阴郡各地屯田的赤眉俘虏陆续分散举行了公投，这一套本就是他们常做的，扔起瓦来也颇为娴熟。

    而最终的结果，与第五伦的预想的也相差不大。

    “五成的赤眉俘虏，选择希望王翁死。”

    第五伦又晓有兴致地向王莽宣布了这个消息：

    “三成的拒绝投瓦，也不知是对本朝有对抗情绪，还是难以抉择。”

    “有趣的是，竟有两成之人，选择让王翁活下来，据绣衣都尉查证，多是在南阳或淮阳与汝打过交道，或在汝主持下，分到了土地田产的。”

    王莽终于抬起头来，他眼神里是什么情绪？释然？高兴？好歹有两成，将近两万的赤眉俘虏，心中对田翁的爱戴与敬意，压过了对王莽的嫌恶痛恨，他在赤眉军中的两年时间，没有白呆啊。

    但第五伦却道：“不过，赤眉既已是俘虏，自然不能与兵民等同，只能算半人，每人半票，这两万人，只相当于一万票……”

    好家伙，直接将王莽票仓砍了一半，让王莽“活下去”的希望变得更加渺茫，王莽却对第五伦的无耻毫不意外，只冷笑道：“权柄在汝，就算汝将希望予活下去的赤眉投瓦，统统算不得数，予亦不觉惊奇。”

    第五伦反唇讥道：“王翁这就丧气了？我已遣官吏去往魏郡元城，以及刚归附于魏的南阳新都县，主持当地人投瓦，元城是王翁故里，祖坟所在，常年免税。”

    “倒是新都刚遭大乱，百姓流亡散走，一时间难以聚集，而盗寇依然横行，难以公投，只能改由右扶风武功县来投，武功和新都一样，乃是王翁封地，曾名‘新光邑’，白石祥瑞出焉，免税受益更大。”

    “元城、武功的百姓，是否会念着旧恩，想起王翁当年给予的好处，而手下留情呢？”

    王莽却缄默了，换了过去，他肯定有把握，认为这两地之民对自己忠心耿耿。

    但当年第五伦起兵，王莽出奔时，曾想去武功避难，岂料当地却墙倒众人推，简直是忘恩负义。

    至于元城，王莽曾为了保住祖坟，没有同意恢复大河故道的治水方案，关东十几个郡，其实是替元城受了灾，该念一点旧情吧？但魏郡却也是第五伦的大本营，如今已成“北京”所在了，若第五伦想要他死，元城人胆敢忤逆么？

    不知何时，曾笃定“民心在予”的王莽，没自信了，在民间走了一遭后，他才明白，当年自以为对天下好的改制，却如此遭人痛恨，恨屋及乌，他已成了有汉以来，风评最差的皇帝……

    元城、武功尚且如此，人口更多，当初受五均制和改币祸害最深的长安、洛阳又会如何呢？王莽根本就不敢想，越想越绝望——不是怕死，但他也暗暗期盼，自己的所作所为，能够被天下人理解。

    可第五伦却往往将残酷的真实，摆在他面前，让王莽无法沉睡在圣人的迷梦里，这就是他的目的吧？

    于是王莽嘴上继续犟道：“逆臣操弄民意，必置予于死地，死又何妨？反正不论为君还是在野，予都无法使天下重现太平，既如此，只能以身殉道了！”

    第五伦哈哈一笑：“这是孟子的话罢？说得好啊，天下政治清明，就为实现道义而呕心沥血，殉身不惜；天下政治昏暗，就宁肯为坚守道义而献身，绝不苟且。”

    “但王翁，这后边，好像还有一句话。”

    第五伦肃然道：“道义存乎天地之间，绝不会为了迁就某人，而以道殉人。王翁以为道义系于己身，身死则人间道义消亡，也未免也太把自己，当回事了！”

    “你！”王莽气得七窍生烟，拍案而起，却被第五伦的气势逼得又坐下了。

    却见第五伦笑道：“天行有常，应之以治则吉，应之以乱则凶。此番西去洛阳、长安，王翁大可好好睁大眼睛看看。说来也怪，这天下离开了王翁，到了我手中后，反而变得更好，更符合道义了！”

    两句话戳破了老头子的自我感动后，第五伦又告诉了还在寻思如何反驳的王莽一个好消息。

    “也不能光顾着公投。”

    “那些经历过莽朝，有话要说的证人，还是要依次到场。”

    说到这，第五伦的语气不再咄咄逼人，舒缓下来道：“这证人，便是刘歆。”

    听到这个名字，王莽一下子就怔住了，第五伦啊第五伦，果然每一脚，都踩在他痛点上！

    “刘歆未随隗嚣及孺子婴入蜀，而是从凉州赶到长安，想来是有话要对我说，又怕等不到，遂拖着病体东行，今已抵达洛阳。”

    “所与交友，必也同志。刘子骏是王翁老友，亦是改制的同志，最后却结仇决裂。这世上，没有人比他更清楚王翁改制的内幕，加上文采非凡，一定能提供详略得当的证词，须得去见一见。”

    “但吾等可得赶快些。”

    第五伦负手，回瞥王莽道：“洛阳传讯说，刘歆抵达后，便一病不起，就快撑不住了。”

    ……

    从去年春后到今年，陇右、河济两场大战，十多万人的部队转战数州，几十万人的民夫转运，基本将存粮吃得七七八八，尤其是中原地区，在赤眉、绿林反复折腾下本就凋敝，昔日富庶的地方竟成了无人区，魏军休想在当地获得补给，全得靠后方运输。

    于是战争的脚步开始变得迟缓，今年上半年，第五伦给诸将诸卿制定的策略，是有条不紊控制兖州、豫州各郡，没到一处，剿灭盗匪和赤眉残部，抓紧屯田恢复生产，向东方青州、东南徐州的进取，恐怕要到秋粮成熟之后了。

    这意味着，将近半年的时间，东方不再有大规模的军事行动，第五伦遂带着亲卫及王莽、樊崇这两个“战利品”启程西去。

    与此同时，徐宣带着数万赤眉残部，已经在魏军追击下，放弃了梁郡睢阳，向东专进到刘邦的故乡丰沛一带，准备与徐州赤眉汇合。

    赤眉军过去一路胜仗，才能让势力如滚雪球般扩大，而今一旦大败，主心骨樊崇被俘，脊梁一下子断了，开始四分五裂。徐宣的部队，竟是越走越少，许多赤眉战士不愿继续做流寇，往往在各县落脚，占山为盗，彻底放弃了理想。

    抵达丰县时，清点人数，竟跑了泰半。

    丰县同样一片凋敝，别说平民百姓，连豪强都不剩几个，打下坞堡后，发现他们竟也瘦弱不堪，拷掠不出粮食，赤眉军只能挖野菜剥树皮维持，食人之事时有发生，根本管不住。

    眼看战士们东倒西歪，已经完全没了昔日的精神气，徐宣大急，若第五伦遣骑兵追赶至此，千骑破万人！

    好在于此休整时，派往东方的信使回报了一个大好消息！

    “前几日，三公逢安与吴王刘秀战于彭城，赤眉大胜，追敌百里！”

    此事让徐宣颇为振奋，三公逢安不愧是赤眉军中，打仗能耐仅次于樊崇的人，若真如此，赤眉残部就还能在两淮站稳脚跟，稻米饭虽然不合他们胃口，但总比相食殆尽强一百倍啊！

    这还不算，等徐宣好不容易说服众人，向东抵达沛县时，还听到了更加夸张的传言。

    “据说，连刘秀本人，都已被逢公斩了！”8)