“城市智网控制中心”，十七楼。

    穿戴着外骨骼装备，背负银色步枪的乔初返回了电梯厅。

    他正要摁下按钮，让之前停在十六层的电梯上行，却看见代表旁边电梯的数字从“16”跳到了“17”。

    这意味着，两三秒后，那台电梯的大门就将打开，而里面的人极大概率是友非敌。

    乔初没有犹豫，被护目镜挡住的金色眼眸内，一圈圈似真似幻的涟漪荡了开来。

    几乎是同时，他看见周围多了数不清的身影。

    这些身影略显虚幻，涌至电梯厅内的盆栽处，疯狂地啃食起枯黄的叶子、萎缩的树枝、发干的泥土。

    乔初没有感觉到生理上的饥饿，但似乎被这样的场景所感染，难以遏制地认为自己很饿，必须得吃点什么。

    这样的念头占据满了他的脑海，让他再也无法去思考别的事情。

    “饿鬼道”！

    乔初覆盖黑色金属骨骼的双手随即探入衣兜，拿出一袋风干的牛肉，刷地用力撕开。

    紧接着，他疯狂地将那一块块黑乎乎的牛肉干塞入口中，试图吞下。

    可这牛肉干硬得就和石头一样，不用唾液浸软，不用牙齿撕扯和研磨，根本不可能吃得下去。

    乔初毫无疑问被噎到了，甚至觉得自己会噎死在这里，成为研究院死因最为可笑的特派员。

    求生的本能和食物已进入口中的事实，让他在一定程度上对抗住了那种饥饿的自我认知，能够分心做出一些咀嚼。

    这个时候，旁边那台电梯的灰黑色金属大门敞开了，一个穿着破烂僧袍披着红色袈裟的深黑机器人蹿了出来。

    净法金属脸庞上的机器义眼内，红光大亮，仿佛渲染出了一片血色的天地。

    他望着穿戴军用外骨骼装置的乔初，没直接抬起双臂，使用榴弹发射器、激光武器和火焰喷射器，而是一个大步，跃了过去，准备用真正的铁拳击晕对方。

    乔初一边无法停止地撕咬牛肉，咀嚼吞入，一边勉强下缩身体，艰难地滚向侧面，险险避开了机械僧侣净法那一拳。

    这个过程中，他遵循着寻找食物的强烈念头，将右手又探入了衣兜。

    这一次，他拿出的不仅有能量棒，还有一叠扑克牌。

    此时，乔初已是吞牛肉干吞得眼睛翻白，留下了泪水，但这也让他缓解了一点饥饿，有余力将那叠扑克牌扔到地上。

    啪，扑克牌落地的声音里，乔初滚到了靠近楼梯间的位置。

    他眸中映照出的是迅捷转向再次扑来的机械僧侣净法，是那一双红光大作的眼睛。

    “去……打……牌……”乔初边吞吃牛肉干和能量棒，边极为含糊地说了三个字。

    刚扑到他身旁的净法一下呆住了。

    这名机械僧侣的脑袋直接转了半圈，望向了地上那些扑克牌。

    他眼中红光闪烁，双脚无法自控地迈步走了过去，弯腰拾取起一张张纸牌。

    这一刻，对他来说，似乎再没有什么事情比玩牌更加重要。

    哪怕同伴需要救援，哪怕危险已近在咫尺，也得先玩一局牌。

    净法拾取那些扑克牌时，乔初自认为的饥饿瞬间消失了，整个人一下恢复了正常，只是依旧有点噎住。

    他完全可以想象金属头盔下的自己此时变成了什么样子：

    因为还在拼命地吞食物，免得被噎死，所以，脸庞扭曲，眸子略微翻白，眼泪鼻涕横流，完全没有任何地方可以称之为英俊。

    这让他极为愤怒，分心抬起手臂，准备用榴弹发射器和电磁武器同时攻击净法。

    就在这时，净法已转过了身体，用那独特的、冰冷的电子合成音道：

    “一起玩牌吧。”

    他付出的代价是如此大，他心理的扭曲是如此严重，竟没有默默地、专注地在那里玩牌，而是决定将两个“爱好”合二为一，拉着乔初一起！

    这机械僧侣说话的同时，乔初又一次看见了数不清的、略显模糊的身影，又一次强烈地认为自己非常饥饿，必须吃点什么。

    还好，他嘴里还含着食物，还有东西尚未吃完，这让他在最初阶段不是那么“饥饿”，还能分心做点什么。

    乔初迅速抬起左手，遮住了金属头盔的护目镜。

    他整个人突然变得极为沮丧，哪怕自认为非常饥饿，也什么都不想吃，什么都不想做。

    不再被噎住的他松开左手，望向了拿着扑克过来的机械僧侣。

    那种沮丧似乎能够传染，净法骤然觉得一切都变得没有意义，万事万物都不过是虚幻之梦。

    难以理解的沮丧中，这深黑色的机械僧侣似乎领悟了什么，猛地盘腿坐下，双手合十，低声念道：

    “南无阿耨多罗三藐三菩提，一切有为法，皆如梦幻泡影……”

    乔初随即缓解下来，腰腹用力，依靠军用外骨骼装置，直接跃到了半空。

    一股股白色气流喷出，推着他横移进了楼梯间。

    落地之后，乔初抬起手臂，将榴弹发射器对准了穿破烂僧袍披红色袈裟的机械僧侣。

    净法依旧在低声地诵念经文，仿佛已大彻大悟。

    看了眼装填的榴弹，乔初发现这不是拥有高爆性能的那种，心中顿时有些犹豫。

    ——因为预设的敌人是“高等无心者”和畸变生物，不是机器人，所以，他行动前并没有更换榴弹。

    而这种榴弹，一两发估计是没法摧毁机械僧侣的。

    这反倒会帮助对方摆脱沮丧状态，同样的，电磁武器也是。

    现场再更换榴弹则未必来得及，乔初没法让已经沮丧的人更加沮丧、一直沮丧，一旦他没有把握住机械僧侣沮丧刚好结束的刹那，补上新一轮控制，情况将变得非常糟糕。

    考虑了两秒，乔初抿了下嘴唇，决定放弃这个机会。

    他返身奔到楼梯旁，按住扶手，纵身跃了下去，稳稳落到了下一层。

    就这样，乔初借助外骨骼装置的能力，在楼梯空洞里，一层一层地下跃，很快就远离了十七楼，直奔底层。

    这个时候，机械僧侣净法结束了诵念，重新抬起了脑袋。

    他黑色金属脸庞上，机械义眼再次发出了如血的红光。

    下一秒，净法以超越人类身体结构的姿态，从盘腿而坐直接跃入了楼梯间。

    他模仿着乔初的方法，按住扶手，翻身跃下。

    …………

    听到杜衡的话语，蒋白棉没有犹疑，侧头对商见曜等人道：

    “我们立刻离开。”

    吩咐完，她对杜衡点了下头：

    “小心。

    “愿能再见。”

    杜衡笑了笑道：

    “到时候，希望你们有足够重要的消息、情报或者资料可以交易。”

    他又看了商见曜一眼：

    “努力提升自己的觉醒者能力并不是一件好事，代价是永远无法弥补的，你自己衡量吧。”

    没等商见曜回应，杜衡站了起来，猫着腰，于树木阴影里，蹿向了小冲消失的位置。

    “走吧。”蒋白棉收回了目光。

    商见曜点了下头，直起身体，端着“狂战士”突击步枪，按照之前的战术队形，小跑着吊在队伍最后面。

    很快，他们抵达了侧面的围栏。

    负责左侧的龙悦红快速扫了眼外面，忽然与一双浑浊的、布满血丝的眼睛对视上了。

    “无心者”……龙悦红吓了一跳，本能抬起了突击步枪，并往旁边闪了一步。

    外面街道上，一根根金属长杆顶端，灯光闪耀，各自照亮了一片区域。

    据龙悦红所知，这应该是旧世界的路灯，此时，它们之中至少有一半还在正常工作。

    那个“无心者”就站在斜前方的路灯下方，裹着干瘪的蓝色袄子，戴着同色的宽檐帽，拿着一把扫帚和一个铁制的畚箕。

    他脸上有些许皱纹，皮肤很是粗糙，那双眼睛里没有智慧的光芒，只呆呆望着龙悦红等人，没有发动攻击的迹象。

    这样的场景让龙悦红有些诧异，中断了扣动扳机的尝试。

    那“无心者”很快低头，清扫起路边积蓄的落叶。

    看到这一幕，白晨等人霍然有了些莫名其妙的猜测。

    “先出去。”蒋白棉迅速回过神来，飞快翻过了金属围栏。

    龙悦红、白晨、商见曜依次在同伴掩护下，离开了“城市智网控制中心”，回到了外面街道上。

    “他在清扫落叶……”龙悦红忍不住又看向了那毫无“狩猎”倾向的“无心者”。

    蒋白棉抬起脑袋，望了眼对面：

    “你们看那里。”

    循着她下巴指的方向，商见曜等人看到了一栋高楼。

    高楼的底部是位于街边的房屋，上面每一层都有几扇玻璃窗透出明亮的光芒。

    那些辉芒仿佛在周围形成了光晕，莫名让龙悦红觉得有些温暖。

    其中，较低楼层的某些窗户后，有不少人影在活动。

    他们有的仿佛正抱着婴儿，于窗边来回踱步，有的拿着抹布，认真地擦拭着玻璃，有的坐在靠窗的沙发上，握着不知什么东西，呆呆望着对面墙壁上的液晶显示屏……

    蒋白棉、商见曜他们勉强能看清楚的那些，都穿着陈旧杂乱的衣物，动作呆板，目光迟滞，明显是“无心者”。

    而被那名“无心者”看着的液晶显示屏上，画面斑斓，有风景，有人物，有文字，有方框，但整体却定格不动，没有任何变化。

    可这不妨碍那“无心者”看得非常专注。

    蒋白棉默然了两秒，语气复杂地说道：

    “定期‘维护’这座城市的，是这些‘无心者’……

    “每当灯光亮起，他们就会变得像个正常人……”

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