商见曜刷地就站了起来，奔向窗口，寻找钟声是从哪里传出来的。

    他一脸兴奋，带着毫不掩饰的好奇。

    这让蒋白棉总有种这家伙才十岁左右的感觉。

    她跟着走到窗边，从路上行人的反应判断，那钟声应该是此地居民习以为常之事，不值得大惊小怪，高度提防。

    不过，她并没有就此扭过脑袋，吩咐龙悦红和白晨开灯，驱散傍晚给房内带来的昏暗。

    她依旧站在那里，和商见曜一样循着钟声望向它的源头。

    这是一位民俗学者的自我修养。

    很快，蒋白棉确认钟声来自格斯特古堡，作为这里最高的建筑，它的顶层似乎安装有一口大钟。

    钟声平息没多久，一辆又一辆自行车从工厂区域奔了出来，进入这处聚居点的大街小巷。

    它们就像是一只只脱离了樊笼的白鸽，只是颜色不那么统一。

    这些款式各有不同的自行车上，一位位工人或喜形于色，充满回家旳渴望，或兴高采烈地和周围的骑友们交流着蜚短流长。

    和“最初城”的同行相比，他们一样皮肤偏黑，多有日晒雨淋、烟熏火燎的痕迹，一样难掩疲惫之色，汗水时不时就顺着脸颊滑落，但更为“生动”，无麻木之感。

    自行车出来的差不多后，潮水般的人群步行着离开工厂区域。

    他们衣物或灰白，或偏蓝，质感相当粗糙，满是污迹和汗水印记，表情和骑自行车的那些相差仿佛，没几个一脸颓丧。

    “原来是下班的钟声……”商见曜恍然大悟。

    说到这个，出身于“盘古生物”的他、龙悦红、蒋白棉一点都不陌生。

    同时，有些上了年纪的居民和明显的残疾者，纷纷涌向古堡大门处，那里有一名名穿着亚麻色厚衣物的士兵搬出黑面包等食物，准备派发。

    “比我想象的老年人要少。”蒋白棉若有所思地自语了一句。

    她原本感觉，以“白骑士团”经常救济贫民的风格和擅长生物、医学研究的特点，格斯特堡年过五十的老者顶多比“盘古生物”少一些。

    可现在看起来，也就和最初城差不多。

    “工厂应该也挺辛苦的。”龙悦红对此有自己的解释。

    充电的格纳瓦适时插嘴：

    “旧世界还未毁灭前，‘白骑士团’占据的这片区域就不太适合种植和放牧。”

    “我在‘最初城’时也听说‘白骑士团’这边生存条件比较差。”白晨点了点头，补充了两句，“全靠矿产资源丰富，生物技术发达，才能换回满足基本需求的物资。”

    这时，商见曜收回目光，摸了摸肚子道：

    “‘白骑士团’在派发食物了，我们也该考虑晚上吃什么了。”

    他用肢体动作表示自己饿了。

    蒋白棉想了一下道：

    “老格继续充电，我们去楼下问问前台，看旅馆内能弄到什么吃的，尽量不出去。”

    这家名为“火与铁”的旅馆未在房间内安装有线电话，或者说格斯特堡绝大部分地方都没这个条件。

    “好！”商见曜率先出门。

    他蹬蹬蹬从三楼来到底层，询问起前台那名男子：

    “可以点餐吗？”

    “点餐？”那位似乎不太理解为什么要在旅馆点餐，“这不是应该找餐厅吗？”

    “你们啊！”商见曜痛心疾首，“这样的服务怎么发展壮大？在旧世界，在别的地方……”

    他巴拉巴拉说了一堆，总算让前台明白了什么叫点餐服务。

    这名金发男子摇头说道：

    “我们这里的旅馆都没有这样的服务。”

    他一点也没有就此改进的意思，反倒劝说起商见曜：

    “一直待在房间里很无聊很沉闷的，还是去餐厅、咖啡馆比较好。

    “要不是现在天气还比较冷，我都不愿意做这份工作，扛着猎枪，去冰原上狩猎，顺便寻找遗迹，才是骑士后裔该做的事情。”

    虽然不能说全部，但这应该代表了“白骑士团”某种风气……蒋白棉悄然点了下头，抢在商见曜之前问道：

    “这附近有哪些餐馆，可以电话点餐吗？”

    “都没有电话。”前台再次摇头。

    在格斯特堡，安装了电话的地方屈指可数。

    此地住人的这片区域，说小不小，说大也不大，二三十分钟的时间足以让身体健康的人走到任何一个目的地。

    “那只能出去吃了。”蒋白棉皱了皱眉头，“或者到车上搬点罐头，随便对付几顿？”

    想到又要吃罐头，龙悦红本能第露出了为难的表情。

    商见曜则义正辞严地说道：

    “后面那个方案有问题。”

    “什么问题？”蒋白棉好笑问道。

    商见曜看了前台一眼，往旅馆门口走了几步。

    等蒋白棉、龙悦红和白晨跟了过来，他压着嗓音道：

    “剩下的食物本来就不多了，再消耗几顿，肯定要见底。

    “到时候，我们得外出采购物资，以小红的命格，这同样容易引发意外，造成连锁反应，而万一这让我们被逼离开格斯特堡，那我们不仅电池没有充完，还没什么食物，更惨！

    “所以，我们必须保证储备食物在安全线以上。”

    “明明是你的命格……”龙悦红以咕哝的方式反驳了一句。

    除了这一点，他竟觉得商见曜说的很有几分道理。

    被商见曜以彼之矛攻彼之盾的蒋白棉一时哑口无言。

    虽然“旧调小组”剩余的食物不像商见曜说的那么少，但经过这么多天的消耗，确实也不算多了。

    斟酌了一阵，蒋白棉叹了口气道：

    “喂，你上楼给老格说一声，让他安心充电，我们到附近找吃的。”

    “好耶！”商见曜喜形于色。

    基于谨慎和怕引发意外的心理，“旧调小组”在“火与铁”旅馆这条街上就近找了家餐厅。

    它叫“老亨利”，店内只开了两盏灯，光线很是黯淡。

    商见曜等人正要寻觅座位，忽然看见服务生给一桌客人送上了四份菜肴。

    其中一名淡黄发、鹰钩鼻的客人指着面前形状奇怪的肉道：

    “这是牛排？”

    “先生，它确实是牛排，但你应该很清楚，在格斯特堡能吃到的牛排大部分属于畸变种，价格同样说明了问题。”那名服务生相当淡定地回答道。

    “畸变种？”鹰钩鼻的客人吓了一跳。

    这玩意能吃？

    那名服务生顿时露出了警惕的神色：

    “你不是我们‘白骑士团’的人？”

    鹰钩鼻的客人茫然了几秒道：

    “我们是南边一个牧场的，最近刚归附你们‘白骑士团’，听人说格斯特堡有很多工作的机会，能赚到不少物资，就过来了。”

    “白骑士团”和别的大势力一样，同样只能统治交通干线上的那些城镇，这片区域的山岭里、荒野上、戈壁中依旧存在着大大小小的人类或者次人聚居点。

    那名服务生表情缓和了下来：

    “难怪你们不知道畸变种。

    “很久前，有一种牛发生了畸变，变得适合这边的环境，能比较好地繁殖，我们‘白骑士团’以此为蓝本，利用基因技术培育出了这种牛。它肉多，便宜，是绝大部分人的首选。”

    “为什么会便宜？”鹰钩鼻的客人追问道。

    那名服务生笑道：

    “吃多了容易让自身也出现畸变，得各种恶性疾病。

    “放心，只吃几次不会出什么问题，等你们找到工作，攒够了钱，能买到基因改良药剂了，就更不怕了，最便宜的X—3型药剂就能让你们获得对抗这类畸变的能力……”

    这不仅听得那几名客人面面相觑，就连蒋白棉、商见曜、龙悦红和白晨都你看我，我看你，有种奇妙的魔幻感。

    在生物技术上，“白骑士团”和“盘古生物”因为环境的不同，似乎走向了不同的方向。

    四人犹豫了一下，还是找了张桌子坐下，等来了另一位服务生。

    ——这里来自“白骑士团”其他地方的人不少，餐厅生意都还不错，能雇佣得起三四个人。

    蒋白棉镇压了商见曜尝试畸变种的想法，点了一堆肉质正常的食物，价格都不低。

    等她弄完，终于找到机会的商见曜望向那名服务生，压着嗓音，神神秘秘地问道：

    “你们，你们有那个吗？”

    那名服务生表情一变，左右看了一眼，弯下腰背，声音很低地问道：

    “你说的是那个？”8)