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    何退没琢磨多久，他没有等到第二天火车出发才去找甘正我。

    凌晨两点半，骑着一辆“七十号”自行车，打着矿灯就去了“鹤州铁路货运中心”。

    “鹤州站”的布局是分层式的，高处是铁路，低处是招待所、客舍、酒店等等住宅设施，附近还有一些食肆片区，形成了“小吃街”，脏乱差是肯定的，本地的行会基本都是有活力社会团体，每个月都会发生二十人以上的火并。

    没有别的原因，就是黑色地带的利润着实丰厚。

    这里有着整个“黔中道”最猖狂的私娼团伙，还有人口贩子。

    几乎所有开着正经铺面的牙行中介，主要收入就是拐卖人口。

    自从设置“行中书省”之后，原“黔中道”内部的獠寨因为仇杀非常激烈，所以拐卖人口的行为，主要集中在互相抓捕对方的妇女、儿童。

    甚至发展成了一个制度化的体系，借着铁路运输，扩散到了全国各地，形成了连郭解复生都要甘拜下风的“丐帮”。

    所以，各地治理地方往往都有一个“清理行乞”的项目，绝非是没有恻隐之心，而是的的确确“丐帮”的背后，自带黑暗。

    人们想象中的走投无路街头行乞，在贞观朝的当下，尤其是贞观三百零二年的现在，可能性很少。

    一旦流落街头，就是“丐帮”的目标。

    要么加入，形成最底层的“炮灰”；要么就是永远的消失。

    后者，永远消失的方法就比较多样。

    比如说黔中省，多有一些隐藏在万山老林中的寨子，如果缺少男人，就会对外购买、交易、抢夺。

    一个成年男子，大概就是一头牛加几张皮子的事情。

    街头捕猎，早就是一个常态。

    而能够靠这个发财的“大亨”，往往明面上的身份，都还是比较体面的。

    说不定，就能在“鹤州铁路货运中心”这种地方，盘下一个铺面，做一些贩卖南来北往货物的小买卖。

    可这种小小的铺子，一个月的流水，往往都在两三百万以上。

    店里面请的帮工，一个月的工资，大概就是三块钱到十块钱之间。

    要说这些人都是白手起家，江湖枭雄，那基本都是神话传说。

    白手套、黑手套，都是手套，关键时候，看怎么用。

    何退敢在凌晨两点半骑个“七十号”自行车在“鹤州站”的三不管地带溜达，自然也不是没有底气的。

    好歹他也是一州之长的亲弟弟，虽说本地人知道的几乎没有。

    他能在这里站稳脚跟，主要还是人情世故玩得不错。

    “何老哥，嘞个时候还出来逛啥子？”

    “睡不戳，出来透透气。”

    “何哥骑慢点儿噢，前头路灯有点儿撇。”

    “好，谢谢你噢，弟弟。”

    “不客气嘛，何哥。”

    打了个招呼，在“小吃街”遇见了幕天席地的小乞丐，多半还是“丐帮”中颇有地位的头目子弟，瞧着矬，指不定跑路的时候，身上能揣着十几斤黄金。

    何退有些烦躁，看着“鹤州铁路货运中心”的招牌，从口袋里摸出一包烟，烟名叫“怀化”，寓意就是鹤州这地方，怀有教化之心。

    目前看来，还是不错的。

    至少本地有的只是丐帮，不是乱党。

    嚓。

    嚓。

    连续打了一下火机，都没打燃。

    何退骂了一声：“他娘的……”

    嚓！呼！

    煤油打火机终于点燃，凑着烟“啵滋啵滋”吸了两口，弹了弹烟灰，一只脚撑着，另外一只脚，则是踩着“鹤州铁路货运中心”的入口处石墩子。

    旁边凑过来几个巡警，一声的黑衣，手中的警棍攥得紧紧的，看清何退的那张脸之后，顿时喊道：“何老板！天黑要注意安全哦。”

    “让几位太尉担心了哈，不好意思，来来来，抽烟，抽烟。”

    “不要不要不要，执勤、执勤……”

    “嗳~~抽烟提神嘛。也是为了工作，五星‘怀化’劲儿大，抽着不瞌睡……”

    “那……啧。”

    警察咂咂嘴，有些不好意思地点了点头，从何退那里接过了烟，“那就谢谢何老板儿支持我们工作了哟。”

    “应该的嘛。来来来，几位太尉，都烧一颗，烧起烧起。”

    何退给他们一一点上，又拍了剩下的半包烟在领头的手中，吞云吐雾一轮，几个人都是凑在那里偷懒。

    这时候，何退才问道：“太尉，今早上外地来的几个狠角色，住哪间？”

    “湖南口音咧？”

    “对。”

    “招待所东楼，应该是个大官。咋？何老板儿还认得起？”

    “有点儿交情，算是半个同学。”

    “何老板儿这是又要发财哦？”

    领头的警察眼睛都是放着光。

    何退笑了笑，道：“要是真发财，不消说，‘怀化楼’摆一桌。”

    “那我们兄弟几个，就祝何老板儿财运亨通喽！”

    “承吉言，就是怕盘不过嘞些老江湖。不过嘛，老辈子话说的好，饿死胆小咧，撑死胆大咧，老子就是死，也要做个饱死鬼儿嘛。”

    “哈哈哈哈哈哈……”

    一阵哄笑，双方都是操着本地方言在那里胡扯放黑屁。

    半晌，告辞之后的何退，这才蹬蹬蹬蹬上去，过台阶，转过近似广场的大平台，这才见到火车站大楼。

    旁边就是“鹤州铁路货运中心”的招待所，分东西楼。

    之所以刚才的警察，一口说出是大官。

    也是有原因的。

    当初女皇摄政的时候，东楼是流内官住的，而且刚刚开始修建的时候，就是七品以上的高官。

    而西楼，则是流外官，也就是老百姓常说的“吏”。

    起初只是随员就住的配楼，久而久之，形成了这么一个状态。

    不算传统的传统，潜规则，隐形的等级。

    但不管怎么说，这个说是叫招待所，但实际上总规模不输宫殿的建筑，不是吃公家饭的，不可能住进去。

    确定了事情之后，何退直接找了过去，他琢磨过的，姓甘的外来户既然是教育部“学兵队”的，那就是杀人不见血的玩意儿。

    跟他合作，有什么坏处不知道，有什么好处，他却清楚的。

    比如说，干掉那些道州的王八蛋，他就很爽。

    他娘的，他跑来黔中省说本地方言这么多年，容易吗？

    他好歹也是何家的老爷。

    他娘的……

    当初二哥何升从衡州调往道州，虽说有点“被贬”的意味，但怎么地也是个“刺史”，候补相公也是够资格的。

    结果到了道州，还没施展什么拳脚呢，就被本地的王八蛋玩成了狗。

    这种事情，想都没有想过。

    “您是何郎君吧，甘相公等您呢。”

    “……”

    原本还想过去打听，结果刚进门，“鹤州铁路货运中心”的招待所前台，竟然直接过来说姓甘的在等他？

    艹！

    “等、等我？”

    “对，甘相公说凌晨的时候，会有个朋友过来拜访。”

    “……”

    此时的何退，拿出来的证件，是“紫府栲胶”铺老板的身份。

    前台招待看到这个身份，明显热情就少了不少。

    但是，一提起“甘相公”，还是不自觉地在琢磨何退的身份。

    何退也懒得理会这些前台的娘们儿，这些没见识的，找丈夫也找不到像样的。

    心中鄙夷着，何退被领着去了一间房。

    楼梯口，见着两个坐椅子上打瞌睡的枪手，听到脚步声之后，立刻睁眼，只是依然双手环抱，仿佛只是被人惊动了一般。

    瞄了一眼何退，继续闭目休息，一副偷懒的样子。

    笃笃。

    敲门之后，门很快就开了，打开之后，才看到门后面，也是有一张椅子，显然，刚才开门的人，就是坐在这里。

    “何老板，来得挺早啊。”

    脸上带着笑的年轻人，眼神就这么瞥了一下何退。

    这让何退很不爽，但还是忍了。

    “叨扰。”

    这次何退说的，便不是本地方言。

    “请。”

    “有劳。”

    何退两句话拢共四个字，却是让领着他过来的前台姑娘惊了一下。

    进去之后，何退就看到甘正我坐在椅子上看报纸，人到中年还熬夜，却看上去精神抖擞、神采奕奕。

    可见是个精力旺盛的家伙。

    “甘相公，我……”

    “自我介绍一下。”

    甘正我直接打断了何退的话，“甘正我，湖南义勇军湘南军代表。”

    “义、义勇军？！”

    何退吓了一跳，下意识就要转身就走。

    但是猛地想起来，门口和外面还有人，顿时强行让自己冷静了下来，然后道，“甘相……甘代表！大家井水不犯河水，你们义勇军是太爷，高抬贵手，放我一马，如何？”

    “何老板，稍安勿躁。坐。”

    哒。

    一张椅子摆在了他的身后，何退额头上冒着汗，周围几个汉子，他白天已经见过，都不是什么善茬。

    那种气势，不掺假的。

    他娘的，自己是脑子成糨糊了？

    怎么一个人跑来这里？！

    不对！！

    能住进“鹤州铁路货运中心”招待所东楼的人，怎么可能是普通人？

    等等。

    他刚才说什么？！

    湖南义勇军湘南军代表？

    湘南……

    猛地一个激灵，感觉到了一些东西，但还是不确定。

    他亲哥是道州州长不假，但他不是啥也不懂的纨绔子弟，否则也不能单枪匹马就在鹤州这里站稳脚跟。

    “何老板，甘某这次过来，主要就是想跟你，还有你的兄长何道州合作。至于诚意，我想，我教育部、义勇军双重身份，没必要多加解释吧？”

    “甘、甘代表……”

    吞咽了一口口水，何退这才小声道，“甘代表应该知道，我们兄弟二人，是被道州人排挤出去的。就算家兄是道州州长，那也是有名无实，当初在衡州，写一些拍马的文章，还能厮混，湘南那地界，拍那些当地老世族的马屁，那也要他们听得懂啊。”

    “他们听得懂。只要你们何氏兄弟愿意合作，甘某可以保证，让他们明年开始，就学会附庸风雅。”

    “……”

    “何老板不信？如果说何道州的州长身份，是有名无实。那么，只要合作，‘湖南护国委员会’的常务委员，多一个何仲举……又有何妨？须知道，这不过是王委员长，一句话的事情。”

    “……”

    下意识要摸烟的何退，手指哆嗦了一会儿，忽然没有摸到，这才想起来，刚才把烟给那些巡逻警察了。

    正愁恼，却见一包烟抖在了自己的面前，已经有一支烟弹了出来，顺手就抽了一根，非常连贯地放在了嘴上。

    刚叼着，人还没反应过来呢，那只让他羡慕的银制打火机，散发着淡淡的“煤油味”，就蹿出来一点小火苗儿。

    “有几家，我想做了他们，能成？”

    猛抽了两口，吐了一道烟出来，何退问道。

    “罪过大的话，没问题。”

    “他妈的我小老婆还有肚子里的孩子……”

    烦躁的何退突然有些躁狂的迹象，“我也不是没想过报复回去，手头现在也是有一两百万……”

    “钱，不是问题。”

    甘正我直接甩出来一张沔州银行的钱票，“何老板，王委员长派我前往湘南，是要做工作的，我的工作做得好不好，不是钱的问题。”

    “……”

    咕。

    何退此时脑子咣咣的响，双眼圆睁好一会儿，道：“家兄性命……如何？”

    “我教育部‘学兵队’的人，能让一群土豹子，咬了我的人？”

    “……”

    我的人……

    何退很清楚，甘正我说的是“我的人”，如果不是“我的人”，那就另当别论。

    “我就想那些家伙死，别的，老子也不想多要！”

    言罢，何退郑重道，“甘代表，我愿意跟你合作……”

    “错！”

    甘正我双手支着，目光平视着何退，“是你何老板，还有你的兄长何仲举，愿意暗中投诚王委员长……”

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