阳城外。

    徐世绩刚刚收到了李密的问罪，苦笑着摇了摇头。

    和李密麾下那些老将不同，徐世绩如今才二十四岁，在李密麾下，属于最边缘的一个。

    他在十七岁的时候便目睹大隋王朝飘摇直下，无药可救，便投入了瓦岗军，当时在翟让麾下。

    两年前李密入瓦岗，在斩杀了张须陀后，便是他力劝翟让退位让贤，奉李密为主公。

    甚至自发替李密收买人心，可谓是对李密忠心耿耿。

    但近两年来，随着各路反军加入瓦岗，李密对他们纷纷委以重任，转而对他愈发排斥。

    这一次，攻占洛口仓的大功，也与他无缘。

    只能被派遣到阳城之外负责盯守。

    “我岂会不知孙颖昨天夜袭？王世充养寇自重，借我瓦岗水涨船高，如今成了大隋兵马大将军，我若想立功，正要借孙颖此人方可！”

    放下了李密的问罪书，徐世绩眸中光芒闪烁。

    在骨子里，其实他还是把自己当作了反贼。

    毕竟天下乃是大隋的天下，深入人心，瓦岗军造反，名不正言不顺。

    除非有朝一日，瓦岗夺取了天下，那么他们便是替天行道，顺天应民。

    一直以来，他自负胸怀韬略，却不被李密重视，连立功的机会都没有。

    这就形成了一个恶性循环，李密越轻视他，他越没有立下战功的机会，无法展现自己真正的才能。

    而如今……

    徐世绩望着十里外的阳城，嘴角翘起。

    此时阳城外部，连串的商船正在缓缓驶入，阳城守军正在沿岸护送，防止他偷袭。

    而他，根本没打算骚扰。

    “孙颖啊，你对主公造成的威胁越大，我的功劳就越大！”

    徐世绩默默望着这一切，传令全军，不可轻举妄动。

    在暴雨之后，他面对阳城守军，一直采取观望态度。

    他们挖掘护城河时，他在观望。

    昨夜里他们奔袭洛口仓方向的后勤部队，他也在观望。

    等到李密他们都无法应对孙颖的时候，他立功的机会就到了！

    ……

    洛阳城，贺若庄。

    在送走了第一批商船后，许牧的心情非常好。

    一日四万石的粮食，试问天下同行，谁能做到？

    如今万民城的仙味居也已经步入了正轨，隐隐霸占了整个洛阳高端的餐饮市场。

    三大酒楼已经成为了过去式，昨日里，段玄坤甚至亲自找上门，向范逐求和。

    许牧编篡的那个童谣，传遍了整个洛阳城的大街小巷，几乎所有人都知道三大酒楼的丑陋面目。

    这个时代的百姓淳朴，这种八卦事件传播得非常快，导致三大酒楼的生意每况愈下。

    所有人宁愿去仙味居排队，也不去吃三大酒楼的残羹剩炙。

    所以段玄坤请求范逐不要再推波助澜，暗中操盘了。

    只要仙味居不再推波助澜，百姓们很快就会淡忘这件事。

    久而久之，三大酒楼还能捡起一些老客人。

    毕竟整个洛阳城，酒楼市场非常大，远非仙味居一家能够独占的。

    然而……

    范逐却正色拒绝道：“不好意思，仙味居正打算在洛阳开第二家分店。”

    言外之意，便是仙味居要吃下整个洛阳酒楼市场！

    段玄坤听后，面色阴沉，一句话没说，直接拂袖离去。

    这些自然是许牧授意的。

    他的计划里，就是进行行业垄断。

    民以食为天，先从餐饮开始，垄断整个洛阳城。

    因为这块蛋糕实在是太大了，经过了许牧的粗略计算，洛阳城人口达到了百万！

    而且能够在东都洛阳居住的百姓，都小有资产，消费能力更是堪称这个时代之最。

    所以他在永康里开的一个酒楼，络绎不绝，每日盈利两百贯。

    一月下来，便是六千贯的恐怖数字！

    而若是垄断了整个洛阳城的酒楼市场，每日盈利甚至有机会达到两千贯！

    一月下来，便是六万贯！

    再晚几十年的唐朝，将诞生形容富商的一句诗：腰缠十万贯，骑鹤下扬州！

    对许牧而言，若垄断了洛阳城酒楼行业，不过是两个月的盈利而已。

    想到这里，许牧在贺若庄又坐不住了。

    带着王昭，许牧进城开始选址。

    首选人流量大的区域。

    逛了一上午，许牧便确定了东市和西市两个地点，可以开设新酒楼。

    中午的时候，正好逛到了白马寺，许牧干脆在白马寺外的一个小摊边随便吃了点面饼，准备下午接着逛。

    三家酒楼，显然不足以覆盖百万人群。

    要消化这些百姓的饮食需求，至少要八家仙味居。

    “这个面饼……”

    许牧咬了两口，便觉得有点一言难尽。

    在隋朝，全国流行吃饼，甚至有的人家三餐都用饼来代替。

    只是平日里吃惯了仙味居的饭菜，许牧吃了两口后，便觉得寡然无味，放在了一边。

    倒是王昭，从不挑食，吃的津津有味，不多时，就把他的那份吃得干干净净。

    许牧正准备饿着肚子接着逛，突然看到小摊边上，几个乞丐小心翼翼地偷瞄着他桌上咬了一口的面饼。

    说是乞丐并不准确，许牧转头看去，发现他们居然都是小孩子，大约七八岁的模样。

    被许牧盯着，他们连忙低下了头，不敢和他对视。

    只是腹中不停咕咕叫着，还有喉结不断蠕动，时不时偷瞄着他桌上只咬了一口的面饼。

    “洛阳城，还有乞丐？”许牧唤来了这个面饼摊的主人。

    面饼摊主连忙笑着解释：“公子有所不知，这些人原本不是乞丐，应该是城外的佃农，前些日子涨了一场大水，冲毁了无数房屋，死了不知道多少人，他们能够侥幸活下来已经是天公怜见了。”

    “似这样的人，在白马寺的南边，还有不少，都聚集在那儿哩。”面饼摊主指着南面，唉声叹气道。

    许牧脸色一皱，看着这所谓的大隋盛世，摇了摇头。

    在乱世之前，隋朝有九百六十万户，总计约五千万人。

    但到了唐初天下平定，统计人口，却发现只剩下两百余万户。

    虽然有不少变成了流民，无法统计，但因徭役，赋税，战乱，灾害等原因，死亡的百姓，恐怕不计其数。

    “王昭，再买十斤面饼，给他们分发一下吧。”

    许牧低头看了眼桌上被自己咬了一口的面饼，心情颇为沉重。

    “公子仁善，必然大富大贵，世代公卿。”面饼摊主露出了喜色，连忙说道。

    他方才一番感慨，正是这个目的。

    上白马寺祈福的大多是贵人，这些贵人有的心善，凭借他几句悲天悯人的感慨，大多数人都会在他这里多买些面饼。

    许牧一眼边看穿了这个摊主的小心思，微微摇了摇头，但也没有揭穿。

    难怪这个摊主看到这些乞儿聚集在面饼摊附近，也不驱赶。

    “给。”

    王昭买了十斤面饼，拿着分给了这些乞儿。

    顿时引得一番争抢。

    力气大的多抢了些，力气小的便只拿到了少部分。

    但每一个脸上都洋溢出了满足之色。

    他们年纪都很小，因为长期挨饿，营养不良，导致面黄肌瘦，弱小的身子在风中摇摇欲坠。

    身穿着满是破洞的衣服，这群乞儿得到了面饼后，居然没有抓起来就吃，而是亮着小眸子，悄悄抬起。

    先前他们不敢直视许牧，现在也不敢，只是匆匆一瞄，便低下了头，纷纷跪拜在地，朝着许牧叩头。

    叩得非常响，实实在在地叩在地上。

    做完这一切后，他们便把面饼捂在了怀里，一溜烟地往南边走了。

    许牧看着他们消失在了视野里，才缓缓站起身。

    “公子？要不要让仙味居送些吃的过来？”王昭看许牧吃不惯路边摊，轻声说道。

    许牧还是看着白马寺的南边，摆手道：“走，我们跟上去看看。”

    虽然给了他们十斤面饼，但许牧还是想看看他们到底居住在哪里。

    是什么，让这群十岁不到的小孩在白马寺下乞讨。

    而且得到了食物，居然不舍得吃，而是捂在怀里，带了回去。

    ……

    当真正走到白马寺南边的时候，许牧望着眼前……难民窟，久久无言。

    尤其是他跟着那些乞儿回来，发现那些乞儿欣喜若狂地喊着“大人”，然后各回各家。

    说是家，其实不过是简陋的，不能遮风，也不能挡雨的木框架搭建的临时住所。

    连茅草都没有几根。

    随后，各家中都传来了欢笑声。

    这些出门乞讨的小孩，家中父母大多卧病在床，年少的他们便承担起了家庭重任。

    而他们唯一能做的事，便是外出乞讨。

    这些难民们看到穿着齐整的许牧走了进来，纷纷以异样的眼光望着他。

    目光复杂，有惊慌，有害怕，有自卑，有希冀……

    许牧围绕着难民窟逛了一圈，发现这个难民窟里，大概有一千余人。

    都是自发聚集在这里。

    因为遭了难的原因，洛阳官府也选择了睁只眼闭只眼，没有驱赶他们。

    而且灾后通常都是疫病丛生，尤其是冬春之际，这些难民们，大部分人都染上了各种病症。

    通常，在难民窟里，得了病的结果，只有一个。

    这是一个贫民和难民都不敢生病的时代。

    “老杨啊，这个盛世，可曾如你所愿？”

    许牧在心中长叹了一声，想起了还在万民城的杨广。