这边水夫人铺开案板，把自己的厨具一一摆了上去。

    那边号称水半城的水爷却对台下拱了拱手，道：“今日江郎楼，给诸位带来的是一道‘秧草河豚’，还请各位父老乡绅品评一二。”

    李际遇听说水夫人要做“秧草河豚”，不由纳闷道：“秧草耐寒，此般时节想方设法能弄些来也就罢了。可是这二月的天气，前几天黄河也才刚刚解封，这河豚又哪里去寻？”

    水爷笑道：“北宋苏东坡曾说‘蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时’。东坡居士的这句‘河豚欲上时’，说的可不是河豚从河底浮上来，而是在这清明前后，河豚鱼从海里溯江而上。”

    “可是这河豚再怎么溯江而上，它也游不到我们河南来。这几年天气冷得厉害，所以在我们河南，原本是吃不到这河豚鱼的。”

    “然而我们江郎楼，号称天下河鲜之主。若是食单上缺了这味河豚鱼，未免有些遗憾。所以河南没有的鱼，我们却在千里之外的江南洞庭湖给运来了一些。”

    李际遇纳闷道：“这洞庭湖距离登封千里之遥，即便是在洞庭湖上捕来了河豚，运到河南岂不是也放坏了？”

    水爷哈哈大笑道：“我们江郎楼素以烹制河鲜为名，自有储藏秘方，各位请看。”

    说着，从一旁的地下抄起一个木桶，里面尽是雪白的东西，众人离得太远也看不清楚是什么。

    水爷拿起一个水瓢，用力的在木桶里挖舀了几下。在挖开一层白腻油膏后，却从木桶中挖出了十几尾河豚来。

    众人这才惊觉，原来那雪白的竟然是炼制好的猪油。

    就听水爷道：“这河豚只有新鲜的才最为肥美好吃。为了保证这份鲜美。我们熬了一锅猪油，趁着猪油还没凝结的时候，把从洞庭湖里打捞出来的鲜活河豚放入猪油之中。等猪油凝结，就能将河豚包裹其中。”

    “这样处理后的河豚鱼，即便放上一个月，也如新打捞出来的一般。而河豚鱼中又夹杂了猪油的滑腻，炖出来味道更上一筹，实是我江郎楼的不传之秘。”

    李际遇摇头道：“既是江郎楼的不传之秘，你这样一说，岂不是天下人都知道了这个窍门，若是仿照去了又怎么办？”

    水爷哈哈大笑道：“我既然敢说出来，自然就不怕别人学了去。说一句大话。即便是有人舍得熬上这么一大桶猪油来储存河豚，又有谁家酒楼，能有我这样的财力物力，可以从千里之外的洞庭湖，运来河豚呢？”

    台下的百姓一听，纷纷点头称是。

    这年头谁家若能存上小半碗猪油，已经是小康之家。这么一大桶的猪油，如今只用来封存河豚鱼。不说这菜做得如何，光说这食材准备的费用，就非寻常可比了。

    张小帆听了李际遇和水爷的这番话，却暗暗皱了皱眉，心中有些奇怪。

    他们俩人说的话倒是颇为自然，一问一答。不但让众人听得明白，还顺便也解答了众人的疑惑，看起来似乎没什么问题。

    不过这一唱一和的形式，张小帆实在太过熟悉。这种配合还有一个耳熟能详的名字，叫做“电视直销！”

    在后世之中，张小帆实在不知道看过了多少遍。

    “按说，这李际遇应该是那边醉仙居朱霸的人啊？怎么听这口风，似乎他还隐隐的站在了江郎楼的这边？却是让人奇怪。”

    此时另一边的水夫人也不理身边水爷和李际遇的一唱一和，专心致志的处理河豚。她虽然模样凶悍，做起菜来却是一丝不苟。

    这河豚的眼睛、血液、内脏都是有毒的，需要一一的剔除下来，放置在一边，等烧制之前，还要再清点一遍。

    长江上有三鲜，分别是刀鱼，鲥鱼与河豚。前两种味道虽美，但却多刺。而河豚无刺，味道又最美，被称为长江三鲜之冠。

    张小帆不懂做菜，但看水夫人做菜的手法，就知道技艺不凡，不说庖丁解牛，却也流畅自然。

    过不多时，河豚已然炖好。

    水夫人挑了一大块鱼肉，放入口中。吃过之后，点了点头。之后才拿出十几个小盏，将河豚依次盛了。

    可这盛好的河豚鱼却并不端上来，而是把灶头的火苗压下了些，用笼屉在上面用小火温着。

    李际遇奇道：“这鱼是做好了么，怎么嫂夫人自己先吃了？莫非是对自己的厨艺不放心？”

    水爷解释道：“这河豚鱼虽然美味，可是却有毒。宇宙阴阳循环的道理就是这样。一般有毒的东西，味道却也都不错。比如山中的五步蛇、云南的菌子，长江中的河豚，尽皆如此。”

    “若能去除其毒性，就会成为天下的至味。虽然我对浑家的厨艺放心，可是这毒性到底去除干净了没有，却谁也看不到。”

    “所以这河豚鱼主人先吃第一口，一炷香后，若主人没有问题，再拿与客人品尝，这也是做河豚的规矩。”

    说着，水爷又叫人抬上来两个木桶。这两个木桶看起来分量不轻，上面都塞了木塞，也不知道里面是什么东西。

    李际遇不知道是什么东西，好奇道：“这桶里面的，是什么稀罕玩意，难道也是什么吃的吗。”

    说着就要拔去上面的木塞。

    水爷慌忙制止了李际遇，道：“李爷，这塞子可不能拔啊。这里面装的可是粪水。”

    “这河豚有毒，世人却都偏好其美味。所以洞庭当地有个秘法。就是吃河豚的时候，必须要提前准备好粪水。若是一旦中毒，需要拿粪水催吐解毒。”

    “这是万不得已的后备招法，只希望今天不能用到这个。”

    李际遇听说是粪水，忙捂着鼻子躲到了一边。

    这时距离水夫人吃下河豚肉已经有过一段时间，看样子并无什么大碍。

    水爷也拿筷子夹出一大块河豚肉，塞入口中，嚼了两下，示意河豚无毒。之后才给台下的乡绅，每人送去一盏。

    台下的乡绅一手接过装河豚的小盏。一手从怀铜钱，拍在了面前。

    李际遇不解其意，又问水爷道：“这又是什么规矩？”

    水爷道：“这个意思是说，吃河豚肉是自己的主意，若是出了问题，与他人无干。便是亲爹来了，也是如此。”

    李际遇哈哈大笑道：“如此说来，我也须按这个吃河豚的规矩办事”

    说着也从怀中掏了一枚铜板，摆在了自己的身前。

    台上的这番做派，张小帆看在眼里，心想：“这两人分明是在作戏。虽然台下的百姓看不出来，自己可看得清楚。”

    “这河豚肉再好吃，毕竟百姓们不能亲口尝到，自然无法评判。这就跟电视中的美食节目一样。总需要有人讲解出来，这个食物如何特殊，做法如何的出奇，味道如何的好吃，才能让观众感同身受。”

    “如今李际遇和这个水爷。就是这样，两人半说半演，恐怕都是事先排练好的。下面的百姓即便是吃不到这河豚肉，光看这般做派，却也能想象其味道一二。”

    李际遇掏完铜板之后，拿筷子夹起一条河豚鱼，张嘴就是一口。

    这河豚鱼个头本来就不大，李际遇嘴巴又大了一些。这一口下去，几乎将整条河豚鱼咬下了大半。

    张小帆看到李际遇的这般吃法，暗想：“原来这李际遇竟然是没吃过河豚鱼的，这般的吃法，可却是吃错了。再好东西，如果吃法错了，也吃不出什么好来。”

    张小帆不会做菜，可却是会吃。这河豚鱼的肉质极嫩，被称为西施乳，顾名思义，可以知道其滑嫩程度。

    然而河豚鱼的鱼皮却是非常的坚韧，上面长满了无数的芒刺。网上有人恶搞，还经常拿河豚鱼去擦鞋。可见河豚鱼身上鱼皮的坚韧程度。

    不过这河豚鱼的鱼皮却又是另一种美味，只因河豚的鱼皮中稍稍含有些毒素，却又不让人致命。这似毒非毒的东西，才是真正的人间至味。

    可是这河豚鱼皮的吃法却是特别，要把鱼皮翻过来去嚼。这样既能感到鱼皮的滑韧可口，又不会被鱼皮上的芒刺刮到嗓子。

    像如今李际遇的这般吃法，如果一口吞下去还好，这样反复咀嚼，势必难以入喉。

    果然，李际遇嚼了两口，就觉得口中的河豚鱼的鱼皮实在的有些刮划舌头。不过他还是硬生生的直接咽了下去，虽然有些不自然，但口中高喊道：

    “好！这道秧草河豚滑润细嫩，入口即化。在我看来，要比醉仙居的鸡豆花好吃得多！”

    张小帆暗笑：“这种吃法，和嚼了口砂纸咽下去也没什么两样，居然还敢说滑润细嫩，入口即化。这可真是睁着眼睛说瞎话了。”

    另一边的朱霸一听李际遇居然如此评判，当时大叫道：“李大哥，你怎么去偏帮他人？我才是你的兄弟啊。”

    李际遇回身看了朱霸一眼，道：“我李际遇向来公私分明，对事不对人。”

    “既然说了公平行事，自然不能因为你曾经是我的老兄弟，我就偏心于你。”

    “我平生讲的就是这公平二字。这也是我的做人之本。”

    “自从我开山立柜以来，哪家寨主不知道我李某人行事最为公平。从来都是以才取人。”

    “所以今天这事，我帮不了你。”

    朱霸大瞪双眼，喃喃道：“好、好。这拆了伙，人情也都薄了。如今富贵了，却不念当年的老交情了。”

    “你说要公平，那好，今天我倒要尝尝他们这江郎楼的河豚到底比我那鸡豆花好在哪里。”

    说着走到对面，也抢过一盏河豚，拿筷子就要去吃。

    水爷却伸手拦阻，手指轻轻的搓了搓。示意要摆一枚铜钱上去，代表是自己主动吃的。

    朱霸道：“吃河豚的规矩是吧，我懂！”

    说着，从怀中抓了一把铜钱扔在地上。之后也像李际遇那般，用筷子夹起一条河豚，就重重的咬了一口。

    这河豚鱼皮粗糙，任谁吃了都是一样。朱霸嚼在嘴里，皱眉道：“这根本不对。”

    李际遇走了过去，轻轻拍了拍朱霸的肩头道：“哪里不对了？”

    朱霸大声道：“这鱼皮......”

    刚说了几个字，却突然四肢僵硬，身子也跟着软倒下去。

    李际遇大惊道：“这......这该不会是河豚鱼中毒了吧？快把那一桶粪水抬来。”

    台下的百姓没看明白怎么回事，可是马喜儿却看得清楚，低声和众人道：“这个叫李际遇的好阴险，你们注意到了没有，刚才他靠近那个朱霸，表面上是拍了拍肩头。可是后面却用手指虎捅了那朱霸腰间的命门穴。”

    “这命门穴是七大麻穴之首，这么一捅，身子自然瘫软。跟吃不吃河豚，却丝毫没有什么关系。”

    李际遇这一下暗招使得隐蔽，除了经常行走江湖黑道的马喜儿外，其他百姓人等，甚至包括醉仙居的人，也都没看明白是怎么回事。

    这时候李际遇的手下架起朱霸，另外几个人打开粪水的塞子，舀了几瓢粪水，掰开朱霸的嘴巴，没头没脸的浇灌了下去，弄得朱霸满头满脸满身污秽不堪。肚子也不知道被灌了多少粪水。

    这命门穴虽然是要害，但身子也只是一时的麻软。过了一会也就恢复了正常。

    此时朱霸才知道受了暗算。骂道：“姓李的，你他妈的阴我！当时拆伙时，说的好聚好散。我当时金盆洗手，可是知会了整个绿林的。”

    李际遇冷笑道：“你吃了有毒的河豚肉，应该感谢我救你一命才对。”

    “至于什么金盆洗手。这事不提也罢。既然当了贼，自然一辈子就是贼。还想到城里当财主，你以为财主是那么好当的么？”

    张小帆虽然不知道李际遇和朱霸之间的恩怨，不过从他们的对话中也能猜测出一个大概。

    估计这朱霸原来是李际遇的人，后来不想干了，拆伙出来。没想到今天却被这李际遇在这嵩山之上，当着无数人的面给算计了。

    如今他满嘴灌了大粪，不要说在江湖绿林上，即便是城里的馆子，恐怕也没有脸面再开下去了。

    任谁以后提起这朱霸，第一个想到的就是，嘴里被灌了大粪的那个。有这个名号摆在上面，河南江湖道上，朱霸这号人物算是栽到家了。

    李际遇这一招实在算是杀人诛心。可算是杀鸡给猴看。他手下那一千多个山寨头领。以后谁要再想跟他拆伙。未免都要想一想今天朱霸的这番遭遇了。

    朱霸还要再行分说，却被李际遇的几个手下堵住了嘴，两边夹着赶下了台去。

    李际遇哈哈大笑，道：“虽然醉仙居的掌柜朱霸误食了有毒的河豚，不过好在有惊无险。今日胜负已分。这金鸡么。就归江郎楼的水爷所有了。”

    水爷急忙道：“祥瑞之物，自然是有德者居之。我这福薄命浅之人，实在是压不住。这金鸡还是李爷您的了。”

    李际遇详怒道：“这叫什么话，我做着评判，只是为了公允。怎么能把这金鸡占为己有？”

    水爷笑道：“倒不是这个说法，如今既然我胜了比赛，这金鸡就是我的了。是我愿意送给李爷您的。”

    李际遇又是假意推脱了几次，最后才装作勉强的样子，点了点头，道：“这神物却不是应该民间所有，这样吧，我作价百两，这金鸡算我买下的。”

    “回头我把这金鸡祥瑞献与朝廷，也算是一桩功德。”

    台下的百姓开始时还没看明白是怎么回事，等李际遇和水爷在台上演了这么一出后，大家也都大概看得明白了。

    这分明不就是当了婊子还来立牌坊么。有胆子大的，在人群的深处偷偷喝起了倒彩。

    还有人捂着嘴，大喊道：“这河豚肉有毒，怎么能评为第一。不公平！”

    李际遇是一个要面皮的人，否则以他现在的权势，也不必如此的惺惺作态，布下这样一个赌局。

    此时听台下有人起哄，脸上有些挂不住。

    想了一想，高声道：“醉仙居已经败北，有少林方丈和锦衣卫赵大人一起做评，这也是板上钉钉的事。”

    “可既然有人说不公平，倒是可以再加赛一场。”

    “现在这金鸡的彩头归了我，那自然是我说了算。如果台下有哪位大厨，觉得自己厨艺了得。可以登台献艺。和江郎楼的秧草河豚比一比高下。”

    “如果胜得了江郎楼，这金鸡便是他的了！”

    李际遇说的这番话，可谓风雨不透，里外两面光鲜。

    可是若细究起来，却完全不是那么回事。历来百姓们都怕官家。这李际遇要权有权，要势有势。前面的朱霸就是前车之鉴。

    即便是台下真来了什么大厨。李际遇断定他也不敢登台。

    而且这但凡是厨艺比拼，必然要事先准备好食材、调料、器具。如今台上虽然还有些醉仙楼剩下的炊具食材，可毕竟都是前面做鸡豆花剩下的。

    若还想要其他的食材，却没有了。这是嵩山顶峰，并非市集城镇。短缺了什么食材调料，还真没地方买去。

    另外台下的裁判又都是李际遇的自己人，所以他的这番话看似公允，其实完全就是骗人的场面话。

    然而李际遇万万想不到的是，他的这句话刚一出口，就见人群中，一个年轻公子大声道：“如此说来，在下倒是愿意试上一试。”

    说话的这人不是旁人，正是张小帆。

    李际遇也是惊讶的看了看张小帆，他无论如何也没想到。台下居然还真的有人敢应了这个比试。

    再看张小帆的相貌，面白如玉，十指纤细。怎么看也不像是常年混迹于厨房间的人。

    于是诧异道：“你要上台比试厨艺？”

    张小帆笑着摇了摇头，道：“不是我，是她。”

    说着，指了指身边的典典。

    典典刚才看到张小帆应声，已经是大吃一惊。如今看到张小帆用手指向自己，更是一脸懵怔。

    “诶~是我吗？我只会做肉夹馍哎！”8)