章越对着蔡襄的邀请可谓百思不得其解，去还是不去？

    不去肯定是不行的，开封府知府，不去你让他面子往哪搁，但去了谁知会不会是一场鸿门宴。

    章越对送信的府干道：“稍等片刻，等我换好衣裳再去。”

    那府干催道：“还请秀才快些，莫要让相公久等。”

    章越心想，既是王安国，王安礼推荐的，那么蔡襄应该不至于拿自己如何。不过章越想了想还是派人向欧阳发，章衡报信。

    出了门，章越与这府干一面走一面闲聊。

    章越欲探听口风，但对方很警惕，说得滴水不漏反反复复一句‘待秀才到了即知了’。

    章越随着对方来到蔡襄府上。

    但见身为开封府尹蔡襄居所倒也并非如何繁华富丽。

    不过章越明白蔡襄绝对是有钱人，因为他藏书多啊。刘克庄曾感叹，他不知何人藏书之富，能超过蔡襄。

    至于蔡襄哪里有那么多钱买书？

    俸禄是一回事，还有一个原因是他书法好，蔡襄的书法与欧阳修的文章和梅尧臣的诗，被称为当世三绝。

    当今的官家就是蔡襄的头号粉丝，欧阳修也是对蔡襄的书法推崇备至，认为无人可及，只是蔡襄太谦虚了不愿意承认。

    不过蔡襄很懂得物以稀为贵的道理，他对自己的书法颇为惜重，不轻易让自己手迹流传出去，也不肯轻易给人写信。故而他的书法被人当作珍宝般藏起来。

    尺牍的收入不高，书法的收入最赚钱有两项。

    一个是给人写墓志铭，还有一个是为新修的寺观或宅邸写撰碑。

    比如元稹早逝，其家人请他生前的好朋友白居易写碑文。元稹家人为请动白居易写墓志铭送了车马，绫绢，银鞍，玉带还有几十个奴婢。

    白居易算了算其价值七十万。

    白居易不肯收，他说我与元稹本来是好朋友，免费给你写就是了，拿钱就没意思了。

    但元稹的家人坚持要送，最后白居易只能收下，将奴婢退回去，将钱财全部捐给了寺庙。

    白居易有篇文章《修香山寺记》说得就是这事，白居易文中说这些钱财是我代元稹送给，功德都是他的。

    还有就是给寺庙写碑，唐朝宰相裴度曾请皇甫湜写碑。

    写完后裴度送了皇甫湜很多钱财，哪知道皇甫湜居然嫌少，他直接对裴度说，我不轻易给人写碑的，我这碑文一共三千字，按照一字三缣，你应该给我九千缣才是。

    一个字可值三匹细捐，全篇要九千匹细绢。

    裴度也是很有气量，又送了皇甫湜五千多绢，补齐九千之数。

    韩琦在家修了个昼锦堂，由欧阳修撰文，再请蔡襄书写。蔡襄为了写好这篇文章，每个字都先练习几百遍等到满意再写上去，故而此碑被称为百衲碑。

    不过蔡襄也不是什么碑都写，甚至连头号粉丝当今天子的面子也不给。官家请他写《温成后父碑文》，蔡襄就给推辞掉了。

    后来欧阳修也请蔡襄给他的集古录写序。

    蔡襄写完后，欧阳修很满意想重重的酬谢蔡襄，但是又觉得人家是自己朋友不会收钱。

    他知道蔡襄别的什么不喜欢，唯有三好就是‘焚烧，品茶，挥毫’。

    于是欧阳修投其所好，用鼠须笔配以铜绿笔格，再用龙井茶配惠山泉送给蔡襄。

    蔡襄十分高兴。

    但一个月后，有人送了欧阳修一个珍稀香饼（焚香用的），蔡襄十分羡慕，很惋惜地对欧阳修说，我这书写早了，再迟一个多月润笔里就有这香饼了。

    欧阳修听了赶紧回头补上。

    章越自是有听欧阳发说过这个故事，故而他勤练书法，倒也有此虑。

    将来官场上混不下去了，也有如此手段谋生。

    章越随府干至蔡襄府中时，先至前厅坐下。

    章越等了一会也没个人来。

    上了茶水的人到了，章越忙问道：“不知蔡相公什么时候见在下？”

    来人看向章越愣了一愣，随即道：“方才府衙有公干，相公先走一步了，你就在这候着吧。”

    章越心道，这是哪一出，误入白虎堂不成？

    章越当即打起小心来，又等了一阵但见一名精瘦矮小的青袍官员步入。

    章越当即起身见礼。

    对方见章越仪表不凡，不由问道：“不知秀才怎么称呼？”

    章越不知对方身份，起身含糊道：“在下章越，家中行三，是被蔡公唤过府来的。”

    对方本也罢了，但突觉得在哪里听过这名字，仔细一想此非莫非就是欧阳永叔提及过解试第三名的年轻俊才。

    对方心底有数，当即坐在一旁，也不与章越说话。

    章越身在是非之地，又不知对方身份也不多说一句。

    二人就这么闷着。

    眼见天马上就要黑了，蔡府上的都管前来道：“老爷还有些琐事没处理完，两位先行用饭吧！”

    此人与章越都点了点头。

    于是两张案桌被端了上来，放在椅前，上面都摆好了菜肴。

    章越看了蔡府饭菜倒也是丰盛，鱼肉皆有，还有豆豉酱汤，至于米饭还盛了一大钵，足足有两三个人的饭量。

    其实到了这个点章越早就饿了，他摸了摸肚子，心道既来之则安之。

    当即章越从钵中取饭盛在碗里，再拿豆豉酱汤倒了些许至碗中米饭上。

    先吃到嘴里这盐豆鼓是又咸又鲜，再就泡得发软的米饭大口吃起。

    对面的官员似讲究官仪官度，吃了小半碗即是饱了，却见章越将这豆豉泡饭，稀里哗啦地连吃三碗。

    这一刻对方拭面的巾帕在空中微微停顿了片刻。

    对方道：“章三郎君，你可知这一碗饭今年在真州值几何钱？”

    章越又盛了一碗饭反问道：“不知员外有何见教？”

    对方言道：“我刚从真州回京述职，真州下面一个县的百姓刚遭了海涝，大水之后，房屋全无，田地淹没，不知多少百姓葬身鱼腹。”

    “其一斗米即可买这么……这么高一个孩童。”

    对方用手比划了一下，章越听了即放下碗筷。

    “官府为何不照看这些孩童呢？”

    对方道：“倒是有，官府出面收养孤寡。我曾去过数趟，相处甚睦，但因公务繁忙，我又隔了一段前往后，不少孩童们见了我都哭了。我问为何？旁人这些孤童见我连日看望生出寄托之情来，后久日不去，他们苦等不止，竟以为我弃之不顾。”

    章越叹息道：“这倒不是员外之责了，可惜这些孤童，只盼天下其他的孩童不会遭此之祸。”

    对方道：“正是，但凡为官之人能多尽一些本分之事，老百姓就可少受一些苦。可惜如今官场的官员大多不知如何体恤，反是残民虐民，如此实在是有负今上宽仁百姓之意。”

    章越听了心道，这番话实在讲得很好啊，此人定是个心怀苍生的好官。

    不意没见到蔡襄倒是见到了一个好官。

    章越问道：“若是天下官员各个都如员外就好了，不知员外高姓大名？”

    对方言道：“在下吕惠卿，草字吉甫，现任真州推官。”

    章越听了不由一愣，此人就是吕惠卿，不对啊，这不是历史上有名的反骨仔么？

    章越如何也不能将对方和史书上的评价联系在一起啊。

    章越心道，之前还想说王安石那的路走不通，自己就去投吕惠卿，结果在蔡襄府上就碰着了。

    真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

    这名青袍官员正是之前在欧阳修府上的吕惠卿，他今日来拜会蔡襄。蔡襄知泉州时，吕惠卿正是被蔡襄取中了然后发解的。

    他也没料到会在此碰见欧阳修十分欣赏的章越，于是就有了结纳之心。

    他观察了章越一阵，故而有了下面一段对话。当然真州遇海涝的事是真的，但并没有那么严重，他也看望过孤童，不过口中所说的事也是真真假假。

    赈济灾民非是他本职之事，其事也是道听途说来的。

    但吕惠卿以此为切入点，当即与章越大谈在真州地方民情。

    吕惠卿口才很好，很懂得似章越这样没有为官经验的读书人最喜欢听什么，当即捡了一些治理的事情来说，也补充了自己不少观点。

    章越经吕惠卿一番言谈，不由对此人佩服之至。此人在为官的见识，政务的经验上完全碾压了自己这个小白，说起来头头是道。

    果真要当史书上所说的奸臣，没有能力的官员还真是不够格的。

    若遇见有人大言不惭说，好官不好当要当个奸臣，章越肯定是要拿吕惠卿来举例，问一句宁配么？

    自我感觉当个奸臣很容易的样子？

    不能跟女神结婚，随便找就可以娶个富婆一样，醒一醒吧。

    蔡襄没来，章越就与吕惠卿谈古论今。章越当官没经验，但多了一千年的见识还是有用的。

    正当吕惠卿与章越越谈越投机时，蔡襄回府了。

    蔡襄先见了吕惠卿，片刻后又叫章越进去。

    章越也是第一次看到蔡襄。

    蔡襄从京任官时见了欧阳修，当时欧阳修吃了一惊说他怎么苍老成这个样子。

    蔡襄这时已是老病。

    还有的就是蔡襄的美须也很显眼。

    蔡襄的美须也是很有名，宋仁宗看到蔡襄的胡须问说，你这么长的胡子，晚上睡觉是放在被子里面呢？还是被子外面呢？

    蔡襄说臣平时没注意，回家睡觉时研究一下再答复陛下。

    结果蔡襄当晚回去一直惦记此事，一晚上没睡好。

    如今蔡襄确是老了，在官场上他还与昭文相富弼不和。

    蔡襄中进士是晏殊所取，但蔡襄后来弹劾晏殊，将富弼的岳父拉下了马。

    富弼也讨厌蔡襄，蔡襄整治建州北苑茶搞了‘小龙团’进献给天子。富弼说道，这是仆妾讨好主人家的手段，没想到蔡襄这浓眉大眼的也干了此事，与其你如此拍马屁，倒不如抄一篇《旅獒》给皇帝呢。

    不过富弼为何让与自己不和的蔡襄出任开封府知府呢？

    这肯定不是富弼的意思，而是宋仁宗的意思。

    章越行礼见过蔡襄，忐忑地坐在一旁。

    蔡襄看向章越道：“度之，此番上京我听过不少人提及过你，称赞过你。我看过你解试卷子，其书意已有你老师伯益先生七八分的样子。”

    章越心道蔡襄看过自己的卷子，面上道：“相公谬赞了。”

    蔡襄道：“你的文章滴水不漏，解试第三名可谓实至名归，那篇《王者功业策》老夫尤为赞赏，今日叫你过府一趟别无他意，只是看一看今日俊杰。”

    章越恍然原来如此，自己真是想多了，累自己紧张了半天。

    说罢蔡襄笑了笑，就不再多言了。

    一旁小厮道：“相公尊重。”

    章越，吕惠卿同时起身向蔡襄告辞。

    没料到自己在蔡府上等了这么久，但蔡襄见自己的过程，也只是从头到尾就一句话的功夫，蔡襄半句也没有提及他与章望之，章拱之之间的官司。

    章越心想，蔡襄可能确有此意，但看了自己文章知道自己是凭真才实学考中的，于是放弃了这个打算。

    当然这些都是他的猜想，蔡襄心中到底如何想得倒是无从得知了，但无论怎么说，自己都是以小人之心度君子之腹了。

    看来还是那句话，行得正走得直，虽说短时间来说慢了一些，但拉长时间来说，却受益最大。

    至于贪图一时眼前的利益，虽暂时得了好处，但长久来说，就容易翻车了。

    吕惠卿与章越边走边聊，一旁蔡府的下人给他们点着灯。

    他们路经一处院子，却见院子里亮着大灯。

    这时候一名仆人从院中走来与给章越，吕惠卿领路的下人道：“今晚是初弦月，你用小灯照不明路，郎君吩咐我给你换大灯给客人引路。”

    章越心道，此举倒是十分贴心，也见得此人心细如发。

    下人依言换灯后，吕惠卿随口问道：“这院子里住得是什么人？”

    下人道：“是相公的两位族亲，如今进京随相公在此读书。”

    吕惠卿闻言没有在意，没有再说什么。

    章越却心道，这两位族亲莫非是蔡卞蔡京兄弟不成？

    好家伙。

    算上今日结识的吕惠卿，自己可算是与不少新党人物都打过交道了。

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