马行街的一间的楼宇中。

    但见十几名商贾坐在此间，他们都是京城大交引铺的东家。需知界身巷说有上百间交引铺，但经多年的逼卖和兼并，如今皆掌握在这十几名商贾手中。

    官场商场上都是腥风血雨，论惨烈商场更胜于官场。

    这些商贾虽看起来和气，但如今能坐在这里的，都是吃人不吐骨头之辈。他们言谈之间甚是和睦，大有举动若轻之感，与楼下大盐商们处境完全不同。

    平日这些商贾都是锦衣玉食，穿金戴银的，如今因是开封府与三司相召，故而只是头上裹巾，身上着皂衫角带，看上去十分朴实。

    这时门一开，但见二人一并入内，为首是一名六十有许的老者，身后则跟着一名四十多岁的中年男子。

    这中年男子正是那日卖给章越盐钞的沈家交引铺的商人沈陈。他身前男子正是他的叔父，沈家交引铺真正的掌事人沈言。

    这两人入内后，所有的人都起身迎着他们。

    众人入座后，沈言坐了一把交椅，他与众人笑着道：“咱们界身会这么多年了都是咱们这些老面孔，今日我将我这侄儿带来露露脸，以后诸位有什么为难的地方，尽管差遣他便是。”

    众人与沈陈早相识了，笑着赞了沈陈数句，然后重新排座，沈陈坐在了沈言侧旁。

    “沈老，此番旬估，下面那些盐商都言若官府非要降到时价的一半，即行罢市！让整个汴京都没有盐吃。”

    沈言笑了端过茶汤来喝了一口。

    又一名商人道：“沈老，你在官府那边人面熟，情面也比我等深，到时候还清你出面说句话。”

    沈言放下茶汤笑道：“我虽有些人面情面，但再大却大不过太后，听闻这一次是太后发话，诸位担心着些。”

    众交引商皆是摇头。

    沈言顿了顿又道：“诸位，我听得一句话‘道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代’，咱们这些商贾日后都是要仰朝廷鼻息的，如今朝廷有事求于咱们，咱们少赚一些就是，就当是买个平安了。”

    “那不成啊！朝廷要下面盐商降价一半，而盐商却要我们交引铺将盐钞一席，降至十贯以内。方才咱们议论了一阵，一旦咱们将盐钞降至十贯，那些南商怕是闻风而动，会将市面上的盐钞一扫而空啊。”

    “这些南商盯着我们生意许久了，前几年他们在茶引上大赚一笔，如今对盐引已虎视眈眈。”

    一人言道：“我记得去年陕西转运司滥印盐钞，以至于陕西的盐商大肆抛售盐钞，当时一席不值三贯，买钞所，都盐院的盐钞都无人购之。”

    “当时是谁？当时是三司指着我们几人在市面上兜底，不然如今西军十几万官兵衣食由何而来？我们也是立下汗马功劳的，我就不信朝廷一点恩情都不念会卸磨杀驴。”

    众交引铺的商人言语了一阵，即是不肯降价。

    又有人道：“不知朝廷新任巡盐判官是何人？若是他强要我等将盐钞降至十贯，定让他不得安生。”

    这时一人入内道：“我方才打听过了盐商的行头行户们议定了，绝不降价！”

    几名交引铺商人皆道：“他们都敢不降，我们亦不降，大家一起扛着便是。”

    沈言默默叹了口气，界身金银交引铺生意日进斗金，仅是看垛钱一项就要十几万贯钱财铺垫。普通的商贾都是财不露白，就怕被朝廷拿来当肥羊宰了。

    但敢摆在台面上的，其身家背景可见一斑，这些人中最不济的，也是女婿是进士，从榜下抓来后作了大官那等，难怪有这底气。

    就在此楼一街之隔的茶楼里。

    章越正好整以暇地喝茶，今日是旬日，也就是每旬的最后一天，是官府与行商议论科配旬估的日子。

    所谓科配就是官府向商贾摊派，说白了就是强买强卖。比如有些东西是官府所需便向行户买来，行户必须优先供给官府再卖给百姓，或者有些东西烂在仓库里了，比如粮食茶等等，官府就强行向行户售卖。

    此中比较有名的就是唐朝宫市，读了卖炭翁就知道了。

    至于旬估，也称为会估，这是从汉朝起就有的制度。

    到了宋朝官府把行户集中在一起，按商品上中下分作三等，每等制定一个价格，议定后上报官府。

    此事由开封府司录司负责。

    如今司录司的录事参军孙河便与章越一并坐在茶楼里，至于盐铁司与司录司属吏则与盐商与交引商在面对面商谈。

    章越与孙河则不出面，坐在茶楼里喝茶等候消息。

    这孙河办事，章越有所耳闻，以往有一个米行的旬头因交不出科配，曾被此人逼得上吊自杀。

    孙河对章越言道：“京中行盐泰半都是解盐，盐商们凭钞取盐，这钞不降，这盐价稍一降又会涨上去的，这本末的本可在学士你这啊。”

    章越道：“我这却是难办，交引铺那些商贾不是轻易能惹的。”

    孙河露出深表同情地笑容，最后敛去道：“该狠还需狠，该杀还需杀！你说这些交引商人，通过贱买贵卖，垄断交引之市，他们何尝流过一点汗，又流过一滴血，每日所赚的钱财抵得你我为官一年的俸禄，你说这样的人该不该杀！”

    “之前三司一位副使，因行商所供的皮靴出了差池，当街杖杀了二十个行人，这为官心肠太软可不行，我若同情别人，他日又有谁来同情我，记住这句话，该办就办，该杀就杀，至少拿出个样子来，否则你就要给那些交引商替罪了。”

    这边传来商量的结果，盐商说宫中科配的解盐可以按照三十七文一斤供给，但是旬估则要一百二十文。

    章越听了叙述心道，科配按照解盐未涨价时供给，宫里和官员们得了实惠，但最后还不是羊毛出在羊身上，让老百姓来买单。不久三司与交引铺商量的结果也出来了，众交引铺的盐商众口一词，只说不涨价。

    这个结果显然并不能让章越与孙河满意，二人都各自要向上面交差。

    孙河冷笑道：“既是如此，就不可手下留情，这些盐商行户不杀几个，不逼得几个破家，他们便不知何谓朝廷的三尺之法。章学士我先告辞了。”

    章越看对方背影，心知定是要有盐商倒霉了。

    章越与孙河告辞后，返回三司覆命。

    他也在掂量是否采用手段，逼迫这些交引商人就范，但思来想去还没到这一步。此事源头还在陕西转运司上。

    之前自己与薛绍彭达成了协议，甚至陕西转运使薛向也通过吴安诗向自己带话，若自己的办法在朝廷上通过，那么他陕西转运使不是给自己五万席，而是出十万席盐钞。

    如今的问题是朝廷会不会赞成自己？

    他如今还缺少一个合适的契机。

    章越的马车正在马行街行驶之际，突见街旁有两名苦力栽倒在地。章越当即命停车，一看便知这二人因缺盐又干苦力活，干着干着便一头栽倒便活不了了。

    之后章越回盐铁院去见范师道。

    但见范师道一脸怒气冲冲，原来他又在骂薛向。

    范师道因陕西转运司不肯拨盐钞之事，将此事奏告给谏院。哪知薛向却抢先向朝廷表功，说自己这三年在陕西转运司里的功劳。

    说他将漕三年来，每年所入盐多少多少，马匹多少多少，刍多少多少，粟多少多少，他府库里的积累之数又是多少多少。

    他还上了一封奏疏，说他陕西转运司‘民不益赋，所课为最！’

    也就是说他没有向老百姓加一文钱的税赋，但他的课税却是历任陕西转运使之中最多的。这么大的功劳，朝廷必须给自己加官进爵。

    反正见了薛向的操作，章越也是绝倒了，居然还有这么不知廉耻的人。

    你这些钱到底是怎么来的？我等三司的官员谁不知道，你居然好意思向朝廷吹嘘。

    而且更最醉人的操作的是，这一次先帝山陵所费，薛向一口气给朝廷捐助了二十万贯，这对于山陵使韩琦而言，对薛向可谓是承了一个天大的人情，至少明知道他的钱是从哪里来，却也不好处置他。

    章越只能感叹，无耻真可谓无耻。

    但也不佩服人家是真的精明，真的厉害，这等操作是在是令人望尘莫及，甘拜下风。

    用汴京盐价飞涨的代价，来填充他薛向的腰包，更可恨的是盐商与交引商，也利用此机绝不降价，当着杀头的干系大发横财。

    章越回家之后，当即写了一封奏疏。

    奏疏所言是为孙兆，单骧两位医官求情。这两人是韩琦等举荐给先帝医治的名医，不过先帝驾崩后，二人便成了替罪羊如今被下狱问罪。

    这封奏疏递上去后，有些令人费解。

    若说之前章越是知太常礼院时，上这封奏疏是没什么问题。

    但如今他为盐铁判官，忙着京师盐价飞涨之事的时候，他却上了一封与此事完全风马牛不相及的奏疏，实在令人费解他到底用意在哪？

    这似乎并非他管辖的事情，为何他非要在这时上这封奏疏呢？

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