脏乱、饿殍，成排成排头顶插着枯草的人，行人的脸上，麻木绝望，没有一点生机。

    这就是大街上的景象。

    短短三个月，形势越发恶劣。

    任秋之前一心练武，几乎不关注外界情况，今天考核通过，浑身压力一松，徒然发现，周围一切都在发生变化。

    到底发生了什么事？

    这么多饿殍，卖儿卖女的，为何官府不管。

    看样子，是有什么自己不知道的事发生了。

    本来略松的心情，立即提了上来，加快脚步回去，到了胡同口脚步一顿，几个神色凶悍的人，在那蹲着。

    其中一人看见任秋，脸色微微一变，立即起身，踢了一脚旁边的几人。

    他们认识我。

    任秋心中一动，面上不动声色，目不斜视的走了过去，穿过胡同到了家门口，就见门口站着四五个短衣男子。

    缓缓走过去，气血暗暗流转。

    “可是任秋兄当面？”

    “不错，是我，你们是？”

    任秋扫了眼门框上，早上出门前插的枯草，并未落下，说明门没打开过。

    脸色稍稍缓和，暂时可以说明，这些人没有敌意。

    问话的人，是一扎着小辫的男子，干净利落，拱手道：“在下袁征，在城里城外，做些赌档的买卖。”

    说着，从衣袖里拿出一张欠单，递了过来：“这是你父亲在我赌档，欠下的九两银子的欠单，上面有签字画押，至于真假，还请仁兄看看。”

    任秋接过，看了眼就知道是真，在家里也有一张欠单，从被他杀死的父亲身上摸出来的。

    “九两银子？”

    “不错，九两银子。”

    任秋手指摩擦着欠单，三个多月前的九两银子，利滚利下，到现在数百两都有可能。

    这群人，什么意思？

    早不来晚不来，刚好今天来。

    心中掠过一丝明了，从腰间取下钱袋，直接丢了过去，小辫子接过，也不看多少钱，拱手道：“钱到据毁，打扰了。”

    说罢，转身就走。

    忽地脚步一顿，转过身道：“对了，任兄，这些日子我派手下弟兄过来寻你，都未撞到你，但在你家门口，倒是发现不少心怀不轨的人，怕惊扰你家人，被我偷偷处理掉了。”

    “我查了这些人的身份，都是一些下三滥的混混，做些偷鸡摸狗的勾当。”

    “袁兄高义，多谢了。”

    任秋深深的看着他，念头飞转，一下子想明白许多事，之前他就疑惑，为什么赌档的人还未找上门来，现在看来人家早来了，只不过并未动手，反而是帮他看家护院。

    根本原因，是他进入了武院。

    至于为什么今天突然出现，定是打听到了，自己今天考核，一旦过了什么都好说，不过的话，那就另外一张欠单了。

    想到这，有些感叹，能在城里活得滋润的，都不是简单的人啊。

    “任兄不必客气，相识便是缘，当下世道越发乱，多交一个朋友多条路。”

    “天色也晚了，就不打扰了，告辞。”

    小辫子拱手，带人转身离去。

    任秋搓着手里的欠单，一用劲震成粉末，轻笑道：“有点意思。”

    回到家，把肉食用瓦罐炖好，来到院子里。

    凝神观想，脑海内那枚小剑，青灰色荧光流转，一半凝实一半虚幻，相比昨日，今天又凝实了一点点。

    按照这个速度，最多两个月，就能全部凝实。

    两个月么？

    周源。

    任秋睁开眼，一丝浓烈的杀机，一闪而过。

    第二天一早，刚出胡同口，就见几个短衣男子在那蹲着，见了他立即点头哈腰。

    “你们这是？”

    “袁老大吩咐的，让我等在您家门口守着，怕一些不懂规矩的人，惊扰了您家人。”

    任秋微微颌首：“那就多谢了。”

    ……

    一处赌档，大清早的无人，十余个短衣男子在收拾清扫，在二楼房间，小辫子靠在一妙龄少女身上，手里捏着两枚铁蛋，转动着。

    旁边凳子上，坐着几个短衣男子。

    “袁爷，你为何不直接跟那姓任的说明，咱给钱雇佣他做事，不就行了么，何必费这么大事，折腾兄弟们都有怨言。”

    “蠢货一个，现下世道越来越乱，有点实力的高手，都被无数人盯着，以咱们的实力，收买一些没有背景的人还可以，武院出身的，是我们能请得动的？”

    “可，可是我也打听了，姓任的在武院，可没有什么朋友靠山，昨儿勘勘过考核，我看着也就一般啊。”

    小辫子嘴角一抽，手中铁蛋一捏，挺直身子，一脚揣在说话的人身上：“你懂个屁，武院再普通的弟子，那也是武院的弟子。”

    “县里两家武院，哪一个不是庞然大物，门下弟子众多，高手如云，只要咱们搭上一点边，在这越来越乱的世道，就是护身符。”

    “袁爷，咱们又不缺钱，要不咱们也托点关系，入武院？”

    小辫子无奈的瞥了眼几人：“袁爷我就是从武院出来的，只不过没有过考核而已，至于你们……还是算了吧。”

    几人尴尬，对视一眼。

    ……

    ……

    今天和往常气氛不一样，任秋方才刚到门口，院门就打开，迎面老面孔：“任师弟，还这么早呢，快进来吧。”

    任秋点点头，自己还是第一个来的。

    那人端着一果盘过来：“任师弟，我叫吕冬生，叫我冬生就行，以后同为武院弟子，还请多多照顾。”

    “吕师兄客气了。”

    “来，吃些点心，这可是刘家铺子买的，他家做点心几十年，味道一向好，尝尝看。”

    一番寒暄，其余人也来了。

    吕冬生走之前，低声道：“任师弟，三师兄和二师兄不对付，五师兄周源是二师兄的人，你要小心一些了。”

    “多谢吕师兄。”

    “不客气，以后咱们常来往就行。”

    ……

    不多久，柳壮壮如巨熊一样的身子，出现在门口，众人拱手见礼。

    柳壮壮脚步一转，来到任秋跟前：“不错，没让我失望。”

    拍了拍任秋肩膀，然后转身去了后院。

    其余人羡慕的看着任秋，能得到二师兄的赞赏，可谓一步登天，从此在院里就有了靠山。

    任秋不理会他人目光，心里琢磨着方才吕冬生的话，之前许多疑惑，也在此刻解开。

    二师兄，他至今还未见过面。

    还有极其神秘的大师兄，甚至其他不少人，都说没见过。

    柳壮壮的实力，在当下武院里，除了师傅之外，无人能敌，有人猜测，他早就到了第三阶段，气血如虹的境界。

    气血如虹，气力万斤，勇猛无匹，能敌千人，可开院授徒，称师做祖。

    整个县城，一只手都能数的过来，可谓最顶尖高手。

    至于周源，已经在第二阶段，气血如铅打磨了四五年，至今还无突破的希望。

    这才投靠的二师兄，希望得到支持。

    难怪，周源拒绝介绍他入武院，而柳壮壮却强行把他带入，原来是有这一层关系。

    暗自警惕，看样子现在大家，把他当做柳壮壮的人了。

    果然，他能隐隐感觉到，一股极度阴寒的目光，在他身上打转。

    不能自乱阵脚，尽量低调。

    最多两个月，等虚幻小剑彻底凝实，他有种预感，自己实力会得到一次极大的增长。

    到时候，就有一些自保的实力了。

    打定主意后，不理会周源隐隐看过来的眼神，自顾里搬运气血，打磨力气。

    到了中午，众人领取药汤，任秋排在正式弟子队列里，很快领取到了属于他的那一份。

    碗很大，里面是一种浓稠的黑色物质，在阳光下都不反光，十分诡异。

    果然和非正式弟子，待遇不一样了。

    非正式弟子的药汤，清澈见底，略显淡淡的黑色，药味也没有这么重。

    深呼一口气，端起碗一口饮下。

    一股热流如火山岩浆，从喉咙处直往下，旋即在腹中散开，流转全身，与气血混合在一起。

    “好烈的药。”

    任秋放下碗，匆匆来到一处无人地方，抱起一块大石，搬运血气，运转滚石功。

    气血翻滚，劲力冲击经脉，浑身经络凸出，一块块如铁石般的肌肉，在阳光下透着古铜色。

    一圈，两圈，三圈……

    小半个时辰后，终于把药力给耗尽，浑身大汗，地面都湿了一圈，但浑身舒坦至极。

    “任师弟，三师兄喊你过去。”

    任秋应了声，整理好衣衫，就往后院去，作为三大弟子之一，柳壮壮是有资格独享一间小院的。

    不远处，周源脸色阴沉，手掌在大石头上一按，‘咔嚓’石头裂开，嘴里吐出两个字：“任秋~”

    旁边一人低声道：“五师兄，这家伙敬酒不吃吃罚酒，咱们要不要……”

    说着，摸了下脖子。

    周源摇摇头：“不要轻举妄动，说不定这是柳壮壮故意留的后手，一旦我们出手，被抓住把柄，他可不会手软。”

    “那咱们怎么办，二师兄出去小半年了，怎么还没回来，有他在咱们也不至于被压成这样。”

    周源翻手就是一巴掌，呵斥道：“二师兄也是你能妄议的？”

    那人低头不敢说话。

    周源淡淡的道：“机会有的是，不要急，他既然迈入气血贯体之境，迟早会出城，那时候除去他，易如反掌。”

    武院里众弟子，无论正式弟子，还是非正式弟子，皆不得厮杀。

    一旦发现，轻则废除武功，重则当场击毙。

    这是铁律，也是规矩。

    至少明面上，无人敢违背，众弟子和平共处，再大的矛盾，也不敢露出来。

    ……