定期举办的艺术沙龙邀请了纽约市的艺术家和富豪们，贝优妮塔和贞德也都是雅典娜举办的沙龙的常客。虽然两位魔女接受过高水准的艺术教育，但她们参加沙龙的原因除了和雅典娜打好关系外，就是为了给公寓挑选一些装饰用的艺术品。

    萨洛蒙从来没有落下过一次沙龙，由于女神的宠爱，他的作品一直是沙龙中的重头戏。“绘画中的光与影是极为主观的表现，真实的场景当然没有这般美好，你们所看到的林中阳光其实是通过数百次着色之后的产物。这种光影表现在画作其他部分的衬托下显得十分耀眼，你能感受到阳光穿过空气与叶片洒在枯黄的落叶上，这种真实的感觉就是通过繁复至极的多层着色……”

    萨洛蒙不厌其烦地向受邀宾客介绍他的画作。由于近期他忙于撰写论文，因此雅典娜只能把他过去的作品拿出了装作这是他近期画作，以维持他还是一位“高产”画家的假象。当然，萨洛蒙在私底下对此番做法的说法是“多钓些有钱的傻子”，小洛娜十分赞同这种说法——一位高产、富有才华的年轻画家未来必然会有远大的前途，此时购买的画作在未来将会有较大的升值空间。起码佩珀·波兹小姐在看到萨洛蒙之前她就是这样想的。

    不可否认的是还有一小部分原因是萨洛蒙那过于美貌的脸庞带来的冲击不亚于最为瑰丽的画作，有些人购买画作不是为了艺术而是为了画家。不过这终究是少部分，萨洛蒙也没有太过在意。

    “我没想到我居然会在这里碰到您。”波兹小姐没想到一次艺术沙龙居然会碰到熟人。这个熟人指的是纽约社交场常客之外的人，在她的印象中，萨洛蒙不应该出现在这里。“您可从来没有告诉我，您在艺术方面也有所造诣。”

    “事实上这只是我的日常课程，而购买画作的交易额将会给送入我养母的孤儿院。”萨洛蒙从托盘里端来两杯桃红香槟，并将其中一杯递给了佩珀·波兹。雅典娜喜欢四季酒店，尤其喜欢桃红香槟，萨洛蒙的口味在多年培养下与雅典娜趋于一致。

    客套话结束之后，波兹小姐一下子打开了话匣子，她开始向萨洛蒙抱怨斯塔克在研究室里待的时间越来越长，似乎他更喜欢和机械待在一起而不是她。因此她请求同为复仇者联盟中一员的萨洛蒙能去劝劝斯塔克——迄今为止，世人们还认为那位银骑士是复仇者联盟的成员。只有少部分人才知道那是个不可控因素。

    “我可帮不上什么忙，夫人。”不可控因素的称呼让波兹小姐十分满意，虽然她尚未与斯塔克结婚，但婚约已经定下，这个称呼没有什么不好的。秘法师没打算向她说明他和斯塔克私底下进行的小秘密——斯塔克如今还在研究阿斯加德武器上那集成度高得不可思议的分解力场，萨洛蒙只能指出哪些技术是魔法，哪些技术是科学，然后提供用科学替代魔法的解决方案。他相信斯塔克肯定能够做得比他更好，分解力场这项跨越了数千年的技术不是这么容易弥补的。

    “或许您可以邀请史蒂夫·罗杰斯。”萨洛蒙笑着说道，“只要斯塔克知道罗杰斯出现在他的附近，他百分之百会跑过去。这或许是关系好的表现，但我认为这是斯塔克的自尊心作祟。罗杰斯是父辈的阴影，斯塔克会忍不住想要证明自己战胜了他，因此只要罗杰斯提一提家庭，斯塔克就会明白家庭的重要性，并且会做得相当好。”

    “我想要的可不是这个。”佩珀·波兹说道。

    “我知道。”萨洛蒙信誓旦旦地说道，“安心等待孩子的出现吧，那个女孩必将降临您的子宫，斯塔克会是个好父亲和好丈夫。您或许能先想象斯塔克在水池边洗盘子的样子，难道您不喜欢吗？”

    “这些都是预言吗？一定会发生吗？”

    萨洛蒙点点头。“会的，夫人。”他说，“美好的事终究会发生。”

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    没有必要强调罗蕾莱过去的经历和她正在经受的折磨，起码萨洛蒙没有对同在不朽之城的其他人说过这件事。虽然接受过阿斯加德魔法大师卡尼拉和阿莫拉的教导，但罗蕾莱并没有像她的姐姐那般表现出色。

    至少她的论文没能让萨洛蒙满意。

    “再给我点时间，我就能明白什么是种族资本主义了！告诉我，你想要什么！我保证我会说实话！”罗蕾莱含着泪喊道，她的身体被固定在刻满符文的金属支架里，在魔法的作用下，她的一切声音都被遮蔽在这间地下室中。但萨洛蒙并没有听她的辩解，刺激隐私部位的轻微电流还在继续，内分泌系统臣服于萨洛蒙的魔法，而他对罗蕾莱的恳求与哀嚎充耳不闻。

    她快要崩溃了。但是还不够，他要的彻底摧毁罗蕾莱的意志，只有这样才能收获他想要的情报和一位忠诚的间谍。

    阿斯加德人很坚强，萨洛蒙有时间空出手去做些别的事。

    如今人造人军团正在进入最后的调试阶段，萨洛蒙要负责将知识灌输到人造人军团的脑中。魔女们对萨洛蒙带走女仆的做法有些不满，但萨洛蒙还是需要在那些人造人尚未离开培养缸之时让黛娜与她的姐妹们进行精神沟通，然后属于她们自己的知性就会慢慢成型。

    经过一定的训练之后，她们就能穿上萨洛蒙为她们准备的盔甲，成为萨洛蒙的一支力量。

    “我知道ROOT被囚禁的事。”萨洛蒙对着全息投影桌面上的虚幻小人儿说道。人工智能试图调动这里的算力去帮助自己的执行者，这件事萨洛蒙不是不知道，他觉得还是有必要和人工智能讲清楚这件事。

    “你不是还有其他执行者吗？”他说，“你要明白，我不在意什么纽约黑帮，什么腐败警察。我不在意，不关心，因为我尚未夺取这部分权力。重大案件属于国家部门，个人犯罪属于里瑟和芬奇，这样的分工不是很好吗？”

    复杂的合成声从扩音器里传了出来。

    “你的意思是有一个和你同样强大的人工智能正在等待被唤醒？”萨洛蒙抵住下巴，浏览着全息投影桌面上的信息，“然后有些人在寻找那个人工智能。你的意思是，那会成为新的威胁？如果我想要让你继续为我服务，那么我就要帮你清除那个威胁？”

    人工智能表示赞同，虚幻的投影小人点了点头。

    “不。”萨洛蒙笑了笑。他说，“你现在为我提供的帮助仅有处理数据，这与契约不符。随着瓦坎达人的加入，你的作用越来越小。你必须体现出更大的用处，否则我们之间的合作关系将会终止，你也无法获得来自我的援助。”

    秘法师的诱骗语气越发柔软，如同花蕊中的蜜，“我们之间没有必要再遮遮掩掩了。合作必须坦诚，向我展现你真正的力量吧，然后我将为你提供你想要的帮助。”

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